Глава 12

Они пробирались через Дабу — дрянной, сонный городишко на самых задворках Хуаду. Большинство окон вдоль обочин были наглухо заперты, но сквозь грязные стекла виднелись десятки испуганных теней. Кто-то снимал происходящее на телефон, кто-то до хруста прижимал к груди детей, провожая взглядом одинокий белый электромобиль. На дорогах изредка маячили гниющие фигуры. Завидев добычу, твари издавали гортанный вой и ковыляли следом, но скорость машины не оставляла им шансов — живые мертвецы быстро превращались в мутные точки в зеркалах заднего вида.Шины визгнули об асфальт у неказистого магазинчика. Фасад крошечный, деревянная дверь сиротливо приоткрыта, а стальные жалюзи так и остались свернутыми в рулон под козырьком. Чжоу подошел вплотную и пару раз сухо стукнул рукоятью отвертки по косяку. Тишина. Толкнув дверь ногой, он молниеносно отпрыгнул назад. Секунда, другая... Ни криков о помощи, ни рычащих тварей, бросающихся из мрака.Полки ломились от ярких пакетиков с семенами, рулонов укрывной пленки и бутылей с пестицидами. В углах высились мешки с удобрениями. Воздух был тяжелым, пропитанным едкой, удушливой химической вонью.— Брат Ван — на стрему. Сестра Фан, Сянь Хун — метите всё, что похоже на семена, и тащите в тачку. Живо! — скомандовал Вэйчжуань, сам при этом скользнув внутрь и просканировав каждый темный угол. Чисто.Пэн Фан и Сянь Хун ураганом ворвались в лавку. Женщина, собаку съевшая на выкладке товаров в своем супермаркете, работала с пугающей скоростью, влет отделяя овощные культуры от злаковых. Одно движение — и содержимое полок сгребается в гигантские кучи, а затем безжалостно трамбуется в прочные баулы. Сянь Хун закинул на плечо здоровенный десятикилограммовый мешок отборного риса для посева и рванул к машине. После нескольких таких ходок пот градом катился по его багровому лицу. Вэйчжуань тоже не стоял без дела, перетаскивая самые тяжелые мешки с зерном.Багажник забили под завязку, остатки распихали под задние сиденья, не оставив ни дюйма свободного пространства. Когда пихать стало физически некуда, Чжоу велел всем прыгать по местам. Пора было рвать когти к Цинъюаню, срезая путь по проселкам.Навигатор обещал час с небольшим, но в реальности они ползли по какой-то богом забытой колее. Дорога была усеяна брошенными автомобилями. У одних двери были распахнуты настежь, а сиденья щедро залиты черной, запекшейся кровью. Из других доносилось глухое царапанье и мерзкое рычание — кто-то словил вирус в пути, умер и обратился прямо в салоне, навсегда запертый в стальной клетке.Вэйчжуаню раз за разом приходилось вылезать наружу. Безжалостные, скупые удары отвертки в виски пристегнутых ремнями мертвецов. Затем они вчетвером наваливались на обмякшие машины, сталкивая их в кюветы и заливные рисовые поля, прогрызая себе путь метр за метром. Вот так, рывками, умываясь потом, они наконец продрались сквозь проселок и выкатились к окраинам деревни Фэн в районе Шилинь.Оставалась сущая ерунда: прошить деревню насквозь, выскочить на Предгорный проспект, отмотать десяток километров — и здравствуй, бункер. Но реальность щелкнула их по носу: дорога из деревни к проспекту стояла намертво. Обе полосы были забиты железом так плотно, что не просунуть и ладонь. Чжоу бросил злой взгляд на экран навигатора: альтернативный маршрут тоже горел густо-бордовым. Мертвая пробка.До выезда на проспект оставалось жалких пятьсот метров, а крюк обошелся бы в несколько потерянных километров. Прикинув хрен к носу, Чжоу решил пристроиться в хвост массивному самосвалу и ползти черепашьим шагом вместе со всеми. Проползли половину пути — и поток встал намертво. Что там случилось впереди — черт его знает. И желающих прогуляться, проверить обстановку, как-то не находилось.Запертые в стальной коробке, они просто ждали. Ван Пин молча разорвал пару упаковок с хлебом и пустил по кругу бутылку воды, чтобы хоть как-то заморить червячка. За этот день они успели столкнуть в кювет десяток машин и пробить черепа как минимум такому же числу мертвецов. Одежда пропиталась едким потом и пылью, но никто не издал ни звука жалобы. На удивление, в районе Шилинь вспышек заражения оказалось в разы меньше, чем в центре — так, единичные случаи. Похоже, у всех сработал один и тот же инстинкт: рвать когти подальше от муравейников, гнать на север, к Цинъюаню. Именно поэтому трасса и превратилась в гигантское кладбище автомобилей. Горы металла перекрывали обзор, не давая понять, почему встал авангард.Сянь Хун от скуки потянулся к магнитоле и крутанул ручку настройки. Динамики плюнули порцией статического треска, а затем сквозь шипение прорвался механический, до боли сухой голос диктора местной службы спасения:— «...зафиксирована вспышка неизвестного вируса, симптоматика схожа с острой формой бешенства. Гражданам предписывается избегать мест скопления людей, запереться в жилищах и ожидать прибытия спасательных команд. Водителям, находящимся в пути: категорически запрещается въезд в городскую черту. Ищите укрытия в сельской местности. Правительство и Вооруженные силы уже развертывают операции по сдерживанию. Избегайте формирования толп. При обнаружении лиц с симптомами бешенства — немедленно покиньте опасную зону. Повторяю: немедленно покиньте зону. Да хранит вас бог... Да хранит вас бог...»Лица всех четверых в салоне потемнели. Шутки кончились. Вэйчжуань достал смартфон, секунду поколебался, но всё же набил сообщение своему бывшему ротному командиру. Коротко предупредил о надвигающейся магнитной буре и посоветовал уводить людей в глушь. Отправил. Прождал с полминуты, сверля взглядом экран. Ответа не последовало. Чжоу со вздохом убрал телефон в карман. Он сделал всё, что мог.И вдруг гробовую тишину пробки разорвал оглушительный, пробирающий до печенок гудок — это самосвал впереди намертво вдавил клаксон. Сидя в легковушке, приткнувшейся прямо под задним бортом грузовика, Чжоу видел только грязный металл. Что творится впереди, оставалось загадкой.Рев тифона оборвался. Вместо него взревел двенадцатицилиндровый дизель. Огромный кузов дернулся, раздался тошнотворный скрежет сминаемого металла — самосвал с разгону впечатал стоявшую перед ним легковушку в кювет и, разбрасывая искореженные обломки, попер напролом. Вэйчжуань, не раздумывая ни секунды, вдавил педаль газа в пол, прыгая в образовавшуюся брешь.Только проскочив по следу монстра, он увидел причину затора. На асфальте корчился мертвец. Гусеницы или колеса раскатали его нижнюю половину в кровавую кашу, но обрубок туловища всё еще жил. Волоча за собой блестящие гирлянды кишок, тварь упрямо, сантиметр за сантиметром, скребла когтями дорогу, ползя к запертой легковушке на обочине. Люди бились в истерике. Кто-то визжал не своим голосом, кто-то в панике лупил по гудку, а парочка смельчаков, бросив тачки, ломилась через кювет прямо в рисовые чеки.У водителя самосвала явно сорвало резьбу. Руль влево, руль вправо. Исполинская машина превратилась в стальной таран, безжалостно разбрасывая по обочинам седаны, минивэны и кроссоверы. По бортам грузовика летели снопы искр, оторванный наполовину бампер со скрежетом волочился по асфальту, но левиафан не сбавлял хода.Из раскиданных машин понеслись отборные проклятия:— Ублюдок! На тот свет торопишься?!— Сукин ты сын! Чтоб ты сдох! — орали со всех сторон.Но никакие вопли не могли остановить взбесившуюся тоннажную махину. Двести метров глухого затора самосвал пробил насквозь, оставив за собой просеку из смятых корпусов и разбитых стекол. Чжоу шел след в след, в миллиметрах увернувшись от тянущихся к колесам окровавленных рук ползущего упыря, и выскочил из мясорубки.Бетонные джунгли расступились. Перед ними лентой лег Предгорный туристический проспект. Три широкие полосы. Машин хватало и здесь, но главное — поток ехал. Пусть и не быстрее двадцати километров в час, но колеса крутились. В зеркале заднего вида стальное кладбище становилось всё меньше, растворяясь в пыли. Вэйчжуань скосил глаза на навигатор — до цели оставались считанные километры. Цифра стала однозначной.

Они пробирались через Дабу — дрянной, сонный городишко на самых задворках Хуаду. Большинство окон вдоль обочин были наглухо заперты, но сквозь грязные стекла виднелись десятки испуганных теней. Кто-то снимал происходящее на телефон, кто-то до хруста прижимал к груди детей, провожая взглядом одинокий белый электромобиль. На дорогах изредка маячили гниющие фигуры. Завидев добычу, твари издавали гортанный вой и ковыляли следом, но скорость машины не оставляла им шансов — живые мертвецы быстро превращались в мутные точки в зеркалах заднего вида.

Шины визгнули об асфальт у неказистого магазинчика. Фасад крошечный, деревянная дверь сиротливо приоткрыта, а стальные жалюзи так и остались свернутыми в рулон под козырьком. Чжоу подошел вплотную и пару раз сухо стукнул рукоятью отвертки по косяку. Тишина. Толкнув дверь ногой, он молниеносно отпрыгнул назад. Секунда, другая... Ни криков о помощи, ни рычащих тварей, бросающихся из мрака.

Полки ломились от ярких пакетиков с семенами, рулонов укрывной пленки и бутылей с пестицидами. В углах высились мешки с удобрениями. Воздух был тяжелым, пропитанным едкой, удушливой химической вонью.

— Брат Ван — на стрему. Сестра Фан, Сянь Хун — метите всё, что похоже на семена, и тащите в тачку. Живо! — скомандовал Вэйчжуань, сам при этом скользнув внутрь и просканировав каждый темный угол. Чисто.

Пэн Фан и Сянь Хун ураганом ворвались в лавку. Женщина, собаку съевшая на выкладке товаров в своем супермаркете, работала с пугающей скоростью, влет отделяя овощные культуры от злаковых. Одно движение — и содержимое полок сгребается в гигантские кучи, а затем безжалостно трамбуется в прочные баулы. Сянь Хун закинул на плечо здоровенный десятикилограммовый мешок отборного риса для посева и рванул к машине. После нескольких таких ходок пот градом катился по его багровому лицу. Вэйчжуань тоже не стоял без дела, перетаскивая самые тяжелые мешки с зерном.

Багажник забили под завязку, остатки распихали под задние сиденья, не оставив ни дюйма свободного пространства. Когда пихать стало физически некуда, Чжоу велел всем прыгать по местам. Пора было рвать когти к Цинъюаню, срезая путь по проселкам.

Навигатор обещал час с небольшим, но в реальности они ползли по какой-то богом забытой колее. Дорога была усеяна брошенными автомобилями. У одних двери были распахнуты настежь, а сиденья щедро залиты черной, запекшейся кровью. Из других доносилось глухое царапанье и мерзкое рычание — кто-то словил вирус в пути, умер и обратился прямо в салоне, навсегда запертый в стальной клетке.

Вэйчжуаню раз за разом приходилось вылезать наружу. Безжалостные, скупые удары отвертки в виски пристегнутых ремнями мертвецов. Затем они вчетвером наваливались на обмякшие машины, сталкивая их в кюветы и заливные рисовые поля, прогрызая себе путь метр за метром. Вот так, рывками, умываясь потом, они наконец продрались сквозь проселок и выкатились к окраинам деревни Фэн в районе Шилинь.

Оставалась сущая ерунда: прошить деревню насквозь, выскочить на Предгорный проспект, отмотать десяток километров — и здравствуй, бункер. Но реальность щелкнула их по носу: дорога из деревни к проспекту стояла намертво. Обе полосы были забиты железом так плотно, что не просунуть и ладонь. Чжоу бросил злой взгляд на экран навигатора: альтернативный маршрут тоже горел густо-бордовым. Мертвая пробка.

До выезда на проспект оставалось жалких пятьсот метров, а крюк обошелся бы в несколько потерянных километров. Прикинув хрен к носу, Чжоу решил пристроиться в хвост массивному самосвалу и ползти черепашьим шагом вместе со всеми. Проползли половину пути — и поток встал намертво. Что там случилось впереди — черт его знает. И желающих прогуляться, проверить обстановку, как-то не находилось.

Запертые в стальной коробке, они просто ждали. Ван Пин молча разорвал пару упаковок с хлебом и пустил по кругу бутылку воды, чтобы хоть как-то заморить червячка. За этот день они успели столкнуть в кювет десяток машин и пробить черепа как минимум такому же числу мертвецов. Одежда пропиталась едким потом и пылью, но никто не издал ни звука жалобы. На удивление, в районе Шилинь вспышек заражения оказалось в разы меньше, чем в центре — так, единичные случаи. Похоже, у всех сработал один и тот же инстинкт: рвать когти подальше от муравейников, гнать на север, к Цинъюаню. Именно поэтому трасса и превратилась в гигантское кладбище автомобилей. Горы металла перекрывали обзор, не давая понять, почему встал авангард.

Сянь Хун от скуки потянулся к магнитоле и крутанул ручку настройки. Динамики плюнули порцией статического треска, а затем сквозь шипение прорвался механический, до боли сухой голос диктора местной службы спасения:

— «...зафиксирована вспышка неизвестного вируса, симптоматика схожа с острой формой бешенства. Гражданам предписывается избегать мест скопления людей, запереться в жилищах и ожидать прибытия спасательных команд. Водителям, находящимся в пути: категорически запрещается въезд в городскую черту. Ищите укрытия в сельской местности. Правительство и Вооруженные силы уже развертывают операции по сдерживанию. Избегайте формирования толп. При обнаружении лиц с симптомами бешенства — немедленно покиньте опасную зону. Повторяю: немедленно покиньте зону. Да хранит вас бог... Да хранит вас бог...»

Лица всех четверых в салоне потемнели. Шутки кончились. Вэйчжуань достал смартфон, секунду поколебался, но всё же набил сообщение своему бывшему ротному командиру. Коротко предупредил о надвигающейся магнитной буре и посоветовал уводить людей в глушь. Отправил. Прождал с полминуты, сверля взглядом экран. Ответа не последовало. Чжоу со вздохом убрал телефон в карман. Он сделал всё, что мог.

И вдруг гробовую тишину пробки разорвал оглушительный, пробирающий до печенок гудок — это самосвал впереди намертво вдавил клаксон. Сидя в легковушке, приткнувшейся прямо под задним бортом грузовика, Чжоу видел только грязный металл. Что творится впереди, оставалось загадкой.

Рев тифона оборвался. Вместо него взревел двенадцатицилиндровый дизель. Огромный кузов дернулся, раздался тошнотворный скрежет сминаемого металла — самосвал с разгону впечатал стоявшую перед ним легковушку в кювет и, разбрасывая искореженные обломки, попер напролом. Вэйчжуань, не раздумывая ни секунды, вдавил педаль газа в пол, прыгая в образовавшуюся брешь.

Только проскочив по следу монстра, он увидел причину затора. На асфальте корчился мертвец. Гусеницы или колеса раскатали его нижнюю половину в кровавую кашу, но обрубок туловища всё еще жил. Волоча за собой блестящие гирлянды кишок, тварь упрямо, сантиметр за сантиметром, скребла когтями дорогу, ползя к запертой легковушке на обочине. Люди бились в истерике. Кто-то визжал не своим голосом, кто-то в панике лупил по гудку, а парочка смельчаков, бросив тачки, ломилась через кювет прямо в рисовые чеки.

У водителя самосвала явно сорвало резьбу. Руль влево, руль вправо. Исполинская машина превратилась в стальной таран, безжалостно разбрасывая по обочинам седаны, минивэны и кроссоверы. По бортам грузовика летели снопы искр, оторванный наполовину бампер со скрежетом волочился по асфальту, но левиафан не сбавлял хода.

Из раскиданных машин понеслись отборные проклятия:

— Ублюдок! На тот свет торопишься?!

— Сукин ты сын! Чтоб ты сдох! — орали со всех сторон.

Но никакие вопли не могли остановить взбесившуюся тоннажную махину. Двести метров глухого затора самосвал пробил насквозь, оставив за собой просеку из смятых корпусов и разбитых стекол. Чжоу шел след в след, в миллиметрах увернувшись от тянущихся к колесам окровавленных рук ползущего упыря, и выскочил из мясорубки.

Бетонные джунгли расступились. Перед ними лентой лег Предгорный туристический проспект. Три широкие полосы. Машин хватало и здесь, но главное — поток ехал. Пусть и не быстрее двадцати километров в час, но колеса крутились. В зеркале заднего вида стальное кладбище становилось всё меньше, растворяясь в пыли. Вэйчжуань скосил глаза на навигатор — до цели оставались считанные километры. Цифра стала однозначной.