Глава 8

Глава 7. Спасение и путь назадНа третьем этаже угрозы не оказалось.Мужчины быстро отыскали в шкафах два вместительных походных рюкзака и поспешили с ними обратно в оружейную. Усевшись на корточки, втроем они выгребли из сейфов все оставшиеся патроны. Разномастные коробки с боеприпасами — более сорока штук — тяжелым, глухо звякающим грузом до отказа набили оба рюкзака.Чжоу Вэйчжуань, взявший на себя роль авангарда, закинул рюкзак за спину, перевесил штурмовую винтовку Тип-191 на грудь, но в руке по-прежнему крепко сжимал надежную плоскую отвертку. Он уже осмотрел кинжалы из сейфа: лезвия оказались слишком короткими. Против ходячих мертвецов, которых нужно валить точным ударом в мозг, короткое оружие — это неоправданный риск. Длинным инструментом работать куда сподручнее, так что пару ножей он оставил на поясе лишь на самый крайний случай.Ван Пин и Сянь Хун взвалили на себя по рюкзаку со свинцом. Пистолет-пулемет со складным прикладом и еще одну 191-ю винтовку в разобранном виде тоже распихали по сумкам. Две штурмовые винтовки Тип-95 достались Сянь Хуну, который покорно перекинул их через плечо. От парня, ни разу не державшего в руках оружия, стрельбы никто не ждал — пока он сойдет и за передвижную оружейную стойку.— Сяо Чжоу... у меня к тебе просьба, — неожиданно нарушил тишину Ван Пин прямо перед выходом; в его голосе проскользнула тяжелая, липкая нерешительность.— Говори, брат Ван.— Моя жена... она всё ещё там, заперта в магазине. — Ван Пин до побеления костяшек вцепился в свое оружие. — Поможешь мне её вытащить?— Где это? Далеко? — тут же деловито уточнил Чжоу.— Метрах в пятистах отсюда, на Южной улице Яюань. У нее там свой маленький супермаркет. Как только началась вся эта чертовщина, она опустила рольставни. Сидит там, внутри.— Идем. Показывай дорогу, — лицо Чжоу Вэйчжуаня оставалось каменным, а тон не терпел возражений. — И запомни: что бы мы по пути ни увидели — ни звука. Слушаться только моих команд.Ван Пин судорожно, но твердо кивнул.Троица бесшумно спустилась на первый этаж.У самого выхода на лестничную клетку Вэйчжуань вскинул руку. Мужчины мгновенно затаили дыхание и вжались спинами в холодную стену. Прильнув к дверному косяку, Чжоу осторожно выглянул наружу.Полдень. Ядовито-палящее солнце висело прямо над головой, заливая бетонную площадь слепящим, невыносимо-белым маревом. Из доброго десятка тварей, еще недавно бродивших по округе, осталось от силы штук пять-шесть. Все они забились в глухую тень от ограды и замерли, словно сломанные куклы.«Они боятся жары?» — мелькнула в голове Чжоу внезапная догадка. Впрочем, развивать эту мысль он не стал. Плавно вскинув 191-ю винтовку с накрученным глушителем, он плотно прижал приклад к плечу и прильнул к прицелу.Пфх... Пфх... Пфх...Глушитель, конечно, срезал грохот выстрелов, но это был отнюдь не тот комариный писк, что любят показывать в кино. Резкий свист пороховых газов, смешанный с лязгом ходящего ходуном металлического затвора, эхом разнесся по пустой площади серией глухих, тяжелых хлопков. Мертвецы у стены оседали один за другим, валясь на бетон без малейшего сопротивления.Чжоу Вэйчжуань простоял с оружием наготове целых две минуты, сканируя периметр. Площадь оставалась безмятежно мертвой. Ни один новый зараженный не пришел на шум. Чжоу махнул рукой, подзывая остальных.Ван Пин и Сянь Хун тут же подбежали к нему, пригибаясь.— Куда теперь? — шепнул Чжоу.— Налево. Прямо до главного проспекта, потом снова налево. Там метров четыреста-пятьсот, и мы на месте, — едва слышно выдавил Ван Пин, махнув рукой в нужном направлении.— Добро. Я тут присмотрелся: эти твари, похоже, не выносят жары и жмутся по теням. Пойдем прямо по осевой линии дороги, — Чжоу окатил обоих тяжелым взглядом. — Держитесь подальше от стен и деревьев. Если выпрыгнут из тени — сожрут, не успеете и пискнуть. И не отставать ни на шаг.Полуденное светило выжигало землю с безжалостной яростью, плавя черный асфальт до состояния липкой жвачки. Трое мужчин, обвешанные оружием и туго набитыми рюкзаками, вышагивали прямо по центру проезжей части. В любой нормальный день эта картина выглядела бы дико и абсурдно. Но сейчас улица была мертва. По обе стороны зияли витрины магазинов: где-то жалюзи застыли на полпути, а где-то асфальт был щедро усыпан крошевом разбитого стекла. Лишь изредка в окнах высоток мелькали бледные, дерганые силуэты, чтобы в следующее же мгновение вновь скрыться за плотными шторами.Дорога выдалась на удивление спокойной. Пару раз из узких щелей между припаркованными авто с хрипом вываливались одиночные мертвецы, но Чжоу Вэйчжуань устранял их с хирургической чистотой — коротким, жестоким ударом отвертки в череп.Только добравшись до нужного перекрестка, он опустил оружие и жестом велел отряду остановиться.— А тут как-то пустовато, — озадаченно почесал в затылке Сянь Хун, оглядываясь по сторонам.— Это правительственный квартал. Тут и в обычные-то дни народу немного, — немного придя в себя, отозвался Ван Пин. — Или тварей что-то отвлекло. Да и не мог же весь город за одно утро превратиться в фарш.— Брат Ван дело говорит, — кивнул Вэйчжуань, вскинув подбородок и указывая вперед. — У полицейского участка была настоящая мясорубка только потому, что туда массово свозили укушенных, и они все обратились в одном месте. Это оно?В десяти метрах от них висела вывеска: «Универмаг Фанфан». Стальные рольставни были наглухо опущены.— Да, это он! — Ван Пин судорожно выудил из кармана телефон и набрал жене сообщение.Не прошло и тридцати секунд, как железное полотно с оглушительным лязгом поползло вверх, приоткрывшись наполовину. Наружу, согнувшись в три погибели, выскользнула женщина. На вид ей было чуть за тридцать, невысокая, миловидная, в простенькой бледно-голубой футболке. Увидев перед собой троих вооруженных до зубов мужиков, она на миг остолбенела, а затем с тихим всхлипом бросилась Ван Пину на шею. Её плечи затряслись в беззвучной истерике.— Всё хорошо, родная. Я здесь, всё позади... — Ван Пин крепко обнял её одной рукой, а другой нежно поглаживал по спине.— Брат Ван, сейчас не время. Нужно уходить, пока не нагрянули гости, — жестко оборвал их Чжоу, непрерывно сканируя улицу.— Д-да, конечно. — Ван Пин поспешно отстранился. — А-Фан, смотри, это Сяо Чжоу и Сяо Хун. Ребята, это моя жена, Пэн Фан.— Здравствуйте, невестка, — в один голос бросили мужчины.— Машина есть? — тут же перешел к делу Вэйчжуань. — Дороги пока не забиты, можно прорваться. Если зараза расползется дальше и трассы встанут, мы из района Хуаду уже не выберемся.— Да, да! Вон там, сбоку припаркована. Я сейчас подгоню! — Пэн Фан уже дернулась в сторону переулка.— Стой! — Чжоу властно перегородил ей путь. — Пойдем вместе. Звук мотора может привлечь этих.При упоминании «этих» ноги женщины словно приросли к асфальту. Она послушно замерла, разом побледнев как полотно.— Ван Пин, Сянь Хун, берите по ящику воды, — Вэйчжуань кивнул в темноту магазина. — В такое пекло без воды мы сдохнем раньше, чем доберемся до безопасного места.Двужды повторять не пришлось. Ван Пин вытащил упаковки с минералкой, а Сянь Хун с Пэн Фан в четыре руки смели с полок хлеб, лапшу быстрого приготовления и мясные нарезки в вакууме. Нагруженные под завязку, они двинулись в переулок.Чжоу шел первым. За углом обнаружилась белая легковушка, аккуратно припаркованная в густой тени старого дерева.Тень.Чжоу молниеносно вскинул правый кулак — армейский приказ «Стой». Перехватив винтовку и поудобнее сжав отвертку, он, ступая мягко, словно кот, начал в одиночку сближаться с машиной. Стоило ему поравняться с капотом, как из-за багажника донеслось мерзкое, клокочущее бульканье.«Так и знал».Шаг за угол — и вот она. Невысокая, оплывшая жиром мертвая женщина. В полумраке листвы вздувшиеся под ее кожей черные вены казались особенно уродливыми. Тварь дернулась на звук шагов, распахнула гнилую пасть, чтобы издать вопль, но жало отвертки с влажным хрустом вонзилось прямо ей в глотку, прибив так и не родившийся рык к позвоночнику.Мимо мозга. Тварь лишь глухо булькнула и, пошатываясь, с торчащей изо рта рукояткой и льющейся по подбородку черной кровью, попыталась броситься вперед.Чжоу недовольно скривился. Жареное солнце явно превратило эту толстуху в медлительный кусок мяса, но её живучесть поражала. Выхватив с пояса боевой нож, он резко шагнул навстречу и одним текучим движением вогнал клинок твари прямо в глазницу, пробивая череп до самого основания. Мертвячка содрогнулась в короткой конвульсии и тяжелым кулем осела на асфальт.Пэн Фан, наблюдавшая за расправой издали, обеими руками зажала себе рот, давя рвотный позыв. Смотреть в интернете ролики про кровожадных психов — это одно. Но видеть вживую кусок гниющего, хрипящего мяса с почерневшими венами — отвратительный, первобытный ужас, пробирающий до костей. Одно только это лицо, испещренное паутиной черных капилляров, гарантировало ночные кошмары на месяцы вперед.Чжоу Вэйчжуань невозмутимо выдернул отвертку из глотки твари, брезгливо вытер лезвие об ее цветастую блузку и махнул остальным рукой. Быстро распихав воду и лишнее снаряжение по багажнику, все четверо запрыгнули в салон. Как только двери захлопнулись, Пэн Фан со стоном выдохнула и, словно лишившись хребта, откинулась на спинку сиденья, намертво зажмурив глаза.Чжоу достал смартфон. Скинув Лю Ханьцину текущую геолокацию, он коротко отписался: забрали жену, на колесах, мчим к бункеру. Ответ прилетел мгновенно: «Мы почти на месте. Будьте осторожны. НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не суйтесь на скоростные трассы».Чжоу открыл навигатор и вбил в фильтр «Минимальный трафик». Система выплюнула маршрут: сорок пять километров, расчетное время в пути — час двадцать. Путь вилял, намеренно огибая главные артерии и скоростные шоссе, уводя их в лабиринт захолустных проселочных дорог.Двигатель тихо заурчал. Чжоу мертвой хваткой вцепился в руль и вдавил педаль газа. Белый электрокар вырвался из спасительной тени и с ревом умчался прямо в раскаленное марево полудня.

Глава 7. Спасение и путь назад

На третьем этаже угрозы не оказалось.

Мужчины быстро отыскали в шкафах два вместительных походных рюкзака и поспешили с ними обратно в оружейную. Усевшись на корточки, втроем они выгребли из сейфов все оставшиеся патроны. Разномастные коробки с боеприпасами — более сорока штук — тяжелым, глухо звякающим грузом до отказа набили оба рюкзака.

Чжоу Вэйчжуань, взявший на себя роль авангарда, закинул рюкзак за спину, перевесил штурмовую винтовку Тип-191 на грудь, но в руке по-прежнему крепко сжимал надежную плоскую отвертку. Он уже осмотрел кинжалы из сейфа: лезвия оказались слишком короткими. Против ходячих мертвецов, которых нужно валить точным ударом в мозг, короткое оружие — это неоправданный риск. Длинным инструментом работать куда сподручнее, так что пару ножей он оставил на поясе лишь на самый крайний случай.

Ван Пин и Сянь Хун взвалили на себя по рюкзаку со свинцом. Пистолет-пулемет со складным прикладом и еще одну 191-ю винтовку в разобранном виде тоже распихали по сумкам. Две штурмовые винтовки Тип-95 достались Сянь Хуну, который покорно перекинул их через плечо. От парня, ни разу не державшего в руках оружия, стрельбы никто не ждал — пока он сойдет и за передвижную оружейную стойку.

— Сяо Чжоу... у меня к тебе просьба, — неожиданно нарушил тишину Ван Пин прямо перед выходом; в его голосе проскользнула тяжелая, липкая нерешительность.

— Говори, брат Ван.

— Моя жена... она всё ещё там, заперта в магазине. — Ван Пин до побеления костяшек вцепился в свое оружие. — Поможешь мне её вытащить?

— Где это? Далеко? — тут же деловито уточнил Чжоу.

— Метрах в пятистах отсюда, на Южной улице Яюань. У нее там свой маленький супермаркет. Как только началась вся эта чертовщина, она опустила рольставни. Сидит там, внутри.

— Идем. Показывай дорогу, — лицо Чжоу Вэйчжуаня оставалось каменным, а тон не терпел возражений. — И запомни: что бы мы по пути ни увидели — ни звука. Слушаться только моих команд.

Ван Пин судорожно, но твердо кивнул.

Троица бесшумно спустилась на первый этаж.

У самого выхода на лестничную клетку Вэйчжуань вскинул руку. Мужчины мгновенно затаили дыхание и вжались спинами в холодную стену. Прильнув к дверному косяку, Чжоу осторожно выглянул наружу.

Полдень. Ядовито-палящее солнце висело прямо над головой, заливая бетонную площадь слепящим, невыносимо-белым маревом. Из доброго десятка тварей, еще недавно бродивших по округе, осталось от силы штук пять-шесть. Все они забились в глухую тень от ограды и замерли, словно сломанные куклы.

«Они боятся жары?» — мелькнула в голове Чжоу внезапная догадка. Впрочем, развивать эту мысль он не стал. Плавно вскинув 191-ю винтовку с накрученным глушителем, он плотно прижал приклад к плечу и прильнул к прицелу.

Пфх... Пфх... Пфх...

Глушитель, конечно, срезал грохот выстрелов, но это был отнюдь не тот комариный писк, что любят показывать в кино. Резкий свист пороховых газов, смешанный с лязгом ходящего ходуном металлического затвора, эхом разнесся по пустой площади серией глухих, тяжелых хлопков. Мертвецы у стены оседали один за другим, валясь на бетон без малейшего сопротивления.

Чжоу Вэйчжуань простоял с оружием наготове целых две минуты, сканируя периметр. Площадь оставалась безмятежно мертвой. Ни один новый зараженный не пришел на шум. Чжоу махнул рукой, подзывая остальных.

Ван Пин и Сянь Хун тут же подбежали к нему, пригибаясь.

— Куда теперь? — шепнул Чжоу.

— Налево. Прямо до главного проспекта, потом снова налево. Там метров четыреста-пятьсот, и мы на месте, — едва слышно выдавил Ван Пин, махнув рукой в нужном направлении.

— Добро. Я тут присмотрелся: эти твари, похоже, не выносят жары и жмутся по теням. Пойдем прямо по осевой линии дороги, — Чжоу окатил обоих тяжелым взглядом. — Держитесь подальше от стен и деревьев. Если выпрыгнут из тени — сожрут, не успеете и пискнуть. И не отставать ни на шаг.

Полуденное светило выжигало землю с безжалостной яростью, плавя черный асфальт до состояния липкой жвачки. Трое мужчин, обвешанные оружием и туго набитыми рюкзаками, вышагивали прямо по центру проезжей части. В любой нормальный день эта картина выглядела бы дико и абсурдно. Но сейчас улица была мертва. По обе стороны зияли витрины магазинов: где-то жалюзи застыли на полпути, а где-то асфальт был щедро усыпан крошевом разбитого стекла. Лишь изредка в окнах высоток мелькали бледные, дерганые силуэты, чтобы в следующее же мгновение вновь скрыться за плотными шторами.

Дорога выдалась на удивление спокойной. Пару раз из узких щелей между припаркованными авто с хрипом вываливались одиночные мертвецы, но Чжоу Вэйчжуань устранял их с хирургической чистотой — коротким, жестоким ударом отвертки в череп.

Только добравшись до нужного перекрестка, он опустил оружие и жестом велел отряду остановиться.

— А тут как-то пустовато, — озадаченно почесал в затылке Сянь Хун, оглядываясь по сторонам.

— Это правительственный квартал. Тут и в обычные-то дни народу немного, — немного придя в себя, отозвался Ван Пин. — Или тварей что-то отвлекло. Да и не мог же весь город за одно утро превратиться в фарш.

— Брат Ван дело говорит, — кивнул Вэйчжуань, вскинув подбородок и указывая вперед. — У полицейского участка была настоящая мясорубка только потому, что туда массово свозили укушенных, и они все обратились в одном месте. Это оно?

В десяти метрах от них висела вывеска: «Универмаг Фанфан». Стальные рольставни были наглухо опущены.

— Да, это он! — Ван Пин судорожно выудил из кармана телефон и набрал жене сообщение.

Не прошло и тридцати секунд, как железное полотно с оглушительным лязгом поползло вверх, приоткрывшись наполовину. Наружу, согнувшись в три погибели, выскользнула женщина. На вид ей было чуть за тридцать, невысокая, миловидная, в простенькой бледно-голубой футболке. Увидев перед собой троих вооруженных до зубов мужиков, она на миг остолбенела, а затем с тихим всхлипом бросилась Ван Пину на шею. Её плечи затряслись в беззвучной истерике.

— Всё хорошо, родная. Я здесь, всё позади... — Ван Пин крепко обнял её одной рукой, а другой нежно поглаживал по спине.

— Брат Ван, сейчас не время. Нужно уходить, пока не нагрянули гости, — жестко оборвал их Чжоу, непрерывно сканируя улицу.

— Д-да, конечно. — Ван Пин поспешно отстранился. — А-Фан, смотри, это Сяо Чжоу и Сяо Хун. Ребята, это моя жена, Пэн Фан.

— Здравствуйте, невестка, — в один голос бросили мужчины.

— Машина есть? — тут же перешел к делу Вэйчжуань. — Дороги пока не забиты, можно прорваться. Если зараза расползется дальше и трассы встанут, мы из района Хуаду уже не выберемся.

— Да, да! Вон там, сбоку припаркована. Я сейчас подгоню! — Пэн Фан уже дернулась в сторону переулка.

— Стой! — Чжоу властно перегородил ей путь. — Пойдем вместе. Звук мотора может привлечь этих.

При упоминании «этих» ноги женщины словно приросли к асфальту. Она послушно замерла, разом побледнев как полотно.

— Ван Пин, Сянь Хун, берите по ящику воды, — Вэйчжуань кивнул в темноту магазина. — В такое пекло без воды мы сдохнем раньше, чем доберемся до безопасного места.

Двужды повторять не пришлось. Ван Пин вытащил упаковки с минералкой, а Сянь Хун с Пэн Фан в четыре руки смели с полок хлеб, лапшу быстрого приготовления и мясные нарезки в вакууме. Нагруженные под завязку, они двинулись в переулок.

Чжоу шел первым. За углом обнаружилась белая легковушка, аккуратно припаркованная в густой тени старого дерева.

Тень.

Чжоу молниеносно вскинул правый кулак — армейский приказ «Стой». Перехватив винтовку и поудобнее сжав отвертку, он, ступая мягко, словно кот, начал в одиночку сближаться с машиной. Стоило ему поравняться с капотом, как из-за багажника донеслось мерзкое, клокочущее бульканье.

«Так и знал».

Шаг за угол — и вот она. Невысокая, оплывшая жиром мертвая женщина. В полумраке листвы вздувшиеся под ее кожей черные вены казались особенно уродливыми. Тварь дернулась на звук шагов, распахнула гнилую пасть, чтобы издать вопль, но жало отвертки с влажным хрустом вонзилось прямо ей в глотку, прибив так и не родившийся рык к позвоночнику.

Мимо мозга. Тварь лишь глухо булькнула и, пошатываясь, с торчащей изо рта рукояткой и льющейся по подбородку черной кровью, попыталась броситься вперед.

Чжоу недовольно скривился. Жареное солнце явно превратило эту толстуху в медлительный кусок мяса, но её живучесть поражала. Выхватив с пояса боевой нож, он резко шагнул навстречу и одним текучим движением вогнал клинок твари прямо в глазницу, пробивая череп до самого основания. Мертвячка содрогнулась в короткой конвульсии и тяжелым кулем осела на асфальт.

Пэн Фан, наблюдавшая за расправой издали, обеими руками зажала себе рот, давя рвотный позыв. Смотреть в интернете ролики про кровожадных психов — это одно. Но видеть вживую кусок гниющего, хрипящего мяса с почерневшими венами — отвратительный, первобытный ужас, пробирающий до костей. Одно только это лицо, испещренное паутиной черных капилляров, гарантировало ночные кошмары на месяцы вперед.

Чжоу Вэйчжуань невозмутимо выдернул отвертку из глотки твари, брезгливо вытер лезвие об ее цветастую блузку и махнул остальным рукой. Быстро распихав воду и лишнее снаряжение по багажнику, все четверо запрыгнули в салон. Как только двери захлопнулись, Пэн Фан со стоном выдохнула и, словно лишившись хребта, откинулась на спинку сиденья, намертво зажмурив глаза.

Чжоу достал смартфон. Скинув Лю Ханьцину текущую геолокацию, он коротко отписался: забрали жену, на колесах, мчим к бункеру. Ответ прилетел мгновенно: «Мы почти на месте. Будьте осторожны. НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не суйтесь на скоростные трассы».

Чжоу открыл навигатор и вбил в фильтр «Минимальный трафик». Система выплюнула маршрут: сорок пять километров, расчетное время в пути — час двадцать. Путь вилял, намеренно огибая главные артерии и скоростные шоссе, уводя их в лабиринт захолустных проселочных дорог.

Двигатель тихо заурчал. Чжоу мертвой хваткой вцепился в руль и вдавил педаль газа. Белый электрокар вырвался из спасительной тени и с ревом умчался прямо в раскаленное марево полудня.