Среда, полуночь, проливной дождь.
По глубокому переулку шатался, едва держась на ногах, юноша.
Он непрерывно кашлял, из уголка рта текла кровь. Наконец, окончательно выбившись из сил, он со всего маху врезался в мусорный бак у обочины.
Его тело начало нагреваться, он тяжело и шумно дышал.
Он почувствовал, как жар сменяется холодом, а затем — нестерпимым жжением. Коснувшись рукой головы, он с ужасом обнаружил, что волосы лезут клочьями, будто выдёргиваемая трава, и вместе с ними отходит кусок окровавленной кожи.
Затем кожа на лбу, словно растаявшее мороженое, медленно поползла вниз. Он в испуге подставил ладонь, и в этот момент из глазницы прямо на лицо выпало его собственное глазное яблоко.
Он открыл рот, и оттуда повалил белый пар. Кожа на всём его теле под потоками дождя начала растворяться: сперва на животе, обнажая белые кости. Кости под воздействием дождевой воды покрывались пеной, а кровь и остатки плоти сливались воедино с одеждой...
Ранним утром следующего дня на место происшествия прибыла группа уголовного розыска.
Хун Ай впервые видела столь ужасающую, жуткую мёртвую плоть. Бай Сяобай с помощью пинцета аккуратно брал образцы с оставшихся на месте происшествия белых костей — в некоторых местах скелет был настолько хрупким, что рассыпался в порошок от малейшего сжатия.
— Какова причина смерти? — спросила Хун Ай.
— Пока трудно сказать. Похоже, всё разъело какой-то жидкостью, причём эта коррозия куда сильнее концентрированной серной кислоты, — нахмурился Бай Сяобай. — К тому же это очень странно: по идее, спустя три-шесть часов после смерти появляется сильный трупный запах, но у этого тела его нет. Подозреваю, что какая-то мощная кислота полностью подавила запах разложения. Послушай-ка, от этой сильнейшей кислоты исходит даже приятный, мягкий аромат.
Бай Сяобай поднёс зажатый пинцетом отрезок тонкой кишки из тела прямо к носу Хун Ай.
Хун Ай тут же зажала нос и отвернулась. Заметив её неловкое выражение лица, Бай Сяобай самодовольно ухмыльнулся.
Неподалёку от переулка другой юноша в чёрной куртке зажимал рот рукой, глядя на останки товарища, а из его глаз непрерывным потоком лились слёзы.
Отыскав укромный угол, он присел на корточки и достал телефон. Войдя на сайт Альянса дел с игральными картами и найдя необходимую информацию, он поднялся на улицу, кое-как преодолел несколько кварталов и добрался до входа в Детективное агентство Чернового Короля на Улице Мэйхуа. Поколебавшись немного, он толкнул дверь и вошёл внутрь.
А Цзянь в этот момент сидел в агентстве, закинув ногу на ногу, и читал комиксы. Увидев вошедшего юношу, он на мгновение замер — ему ещё никогда не доводилось встречать столь красивого юношу.
Парень выглядел крайне слабым. Положив перед А Цзянем игральную карту — шестёрку пик — он произнёс:
— Я хочу поручить вам одно дело...
Не успел он договорить, как рухнул лицом на стол А Цзяня.
— В чём дело? Полубессмертный Сюй, иди сюда скорее! — одновременно поддерживая юношу, позвал на помощь А Цзянь, обращаясь к соседу за стеной.
Вдвоём они отнесли юношу наверх и уложили на диван в гостиной. Полубессмертный Сюй принялся осматривать паренька и измерять артериальное давление.
— У этого юноши очень странный организм: пульс то учащается, то замедляется, температура то поднимается, то падает. Впервые вижу столь странное телосложение, — озадаченно произнёс он. Сунув в рот юноше пилюлю Десяти Совершенств для восполнения энергии и проставив иглы в нескольких точках на теле, он помог парню прийти в себя.
— Ты — шестёрка пик из Альянса карт? — глядя на красивого юношу, спросил А Цзянь. На предплестье паренька виднелась пиковая татуировка.
Юноша кивнул и ответил:
— Да, меня зовут Лань Юй, а вы, полагаю, грозный герой Чербновый Король?
А Цзянь не стал ни подтверждать, ни опровергать это, а лишь продолжил расспросы:
— Зачем ты пришёл ко мне?
— Мой друг погиб, и, кажется, теперь только вы можете мне помочь, — обессиленно проговорил Лань Юй. — Они хотят убить меня, мне осталось жить совсем недолго.
— Кто хочет тебя убить? — А Цзянь с любопытством разглядывал странного юношу с сине-зелёными волосами.
— Вы слыхали о проекте XR? — Лань Юй сделал глоток воды и поднял взгляд на А Цзяня.
— Кажется, в Альянсе карт кто-то упоминал об этом: медицинская благотворительная программа, созданная специально для помощи больным людям, — ответил А Цзянь.
— Да. Около трёх лет назад, когда мне только исполнилось пятнадцать и я учился в школе, у меня внезапно обнаружили острый лимфобластный лейкоз. Родители потеряли покой и начали возить меня по всем больницам в поисках лечения. За год мы исчерпали практически все семейные сбережения, а когда родители продали жильё, денег всё равно перестало хватать. Тогда руководитель одного медицинского учреждения, некий директор Вэнь, через больницу разыскал моих родителей и заявил, что способен вылечить мою лейкемию, причём все медицинские расходы они берут на себя, а условием было лишь участие в его проекте XR, — юноша стал излагать А Цзяню всю предысторию от начала и до конца.
— Что это за организация? И что означают буквы XR? — спросил А Цзянь.
— Сторонним наблюдателям это казалось крайне таинственной медицинской структурой. Моим родителям они объяснили, что организация занимается генетическими исследованиями животных и человека, а всем участникам программы наносят на руку татуировку в виде знака пик. Аббревиатура XR означает новобранца, — Лань Юй пару раз кашлянул.
— Проект Новобранец? — вмешался стоявший рядом Полубессмертный Сюй. — Ты принял в нём участие?
— Да, моё тело уже отказывало, врачи давали мне всего месяц жизни, так что родители дали согласие, — продолжил Лань Юй. — Правда, директор Вэнь сразу предупредил, что во время лечения родителям запрещено меня навещать и мне нельзя контактировать с ними, но раз в три месяца разрешалось звонить им и сообщать, что всё в порядке. Лечение было сопряжено с риском, существовала вероятность умереть прямо в процессе, поэтому они подписали с родителями соглашение о неразглашении и освобождении от ответственности.
— Эта контора весьма подозрительна, — заметил А Цзянь. — Как именно проходило твоё лечение?
— Сначала мне провели медосмотр, а затем отвели в помещение, заставленное стеклянными резервуарами. Тогда я понял, что в проекте XR участвую не я один: в комнате находилось больше десятка ребят моего возраста, парни и девушки. Нас заставили раздеться догола и залезть в эти капсулы, в руки воткнули инъекционные трубки, надели на лица дыхательные аппараты и начали закачивать внутрь синюю жидкость, — продолжал Лань Юй. — Я чувствовал, как собственную кровь выкачивают из тела, а взамен закачивают новую жидкость. Это повторялось снова и снова, меня бросало то в жар, то в холод, а вскоре кожа начала нестерпимо гореть. Открыв глаза прямо в этой жиже, я в ужасе увидел, как моя кожа кусками сползает с тела, а на её месте словно прорастает новая.
— Так, продолжай, — спокойно слушал его рассказ А Цзянь.
— В той жидкости я будто погрузился в сон. Пробыв в погружении больше десятка часов, нас всех выпустили наружу. Сразу после выхода из нас вышло много всякой дряни, но самочувствие при этом стало намного лучше, а кожа словно обновилась — превратилась в нежную и гладкую. С тех пор мы вместе с остальными трижды в неделю погружались в эту синюю жидкость и глотали синие пилюли, а в остальное время нас заставляли учиться.
— Ещё и учиться? — удивился Полубессмертный Сюй.
— Да. В дни, свободные от процедур, эта организация преподавала нам базовые общеобразовательные предметы, но перед каждым занятием на классной доске появлялся пиковый знак, и нас заставляли зачитывать вслух тексты со словами благодарности богу пик за спасение наших жизней и дарование нового рождения.
Лань Юй продолжал свой рассказ, как вдруг кто-то из-за спины А Цзяня схватил парня за руку. Уставившись на пиковую татуировку на запястье юноши, она спросила:
— Именно этот пиковый знак! Где находится организация, о которой ты говоришь?
А Цзянь обернулся и с удивлением увидел Хун Ай. Он никогда прежде не видел её настолько взволнованной!

Комментарии

Загрузка...