Королевство Камбоджа, также именуемое Кампучией, а в былые времена — Кхмерской империей, раскинулось на просторах Индокитайского полуострова. На западе и северо-западе его границы соприкасаются с Таиландом, на северо-востоке — с Лаосом, на востоке и юго-востоке — с Вьетнамом, а южный край страны омывают теплые воды Сиамского залива. По его земле величественно течет река Меконг, а в самом сердце страны лежит Тонлесап, крупнейшее пресноводное озеро всей Юго-Восточной Азии. Столица носит имя Пномпень.
Королевство Камбоджа, также именуемое Кампучией, а в былые времена — Кхмерской империей, раскинулось на просторах Индокитайского полуострова. На западе и северо-западе его границы соприкасаются с Таиландом, на северо-востоке — с Лаосом, на востоке и юго-востоке — с Вьетнамом, а южный край страны омывают теплые воды Сиамского залива. По его земле величественно течет река Меконг, а в самом сердце страны лежит Тонлесап, крупнейшее пресноводное озеро всей Юго-Восточной Азии. Столица носит имя Пномпень.
Это одно из наименее развитых государств в мире*.
Это одно из наименее развитых государств в мире*.
П. п.: *На момент начала повествования Камбоджа действительно классифицировалась ООН как одна из наименее развитых стран (LDC). В 2021 году Камбоджа вышла из этого списка.
П. п.: *На момент начала повествования Камбоджа действительно классифицировалась ООН как одна из наименее развитых стран (LDC). В 2021 году Камбоджа вышла из этого списка.
Июль. На третий день пребывания Жуань Няньчу в Камбодже небо было безоблачным, а воздух на улице раскалился до тридцати шести градусов по Цельсию. Сезон дождей стоял знойный, лето — жаркое, душное, пропитанное влажным тяжелым дыханием тропиков.
Июль. На третий день пребывания Жуань Няньчу в Камбодже небо было безоблачным, а воздух на улице раскалился до тридцати шести градусов по Цельсию. Сезон дождей стоял знойный, лето — жаркое, душное, пропитанное влажным тяжелым дыханием тропиков.
Она приехала в Камбоджу для участия в волонтерской программе преподавания.
Она приехала в Камбоджу для участия в волонтерской программе преподавания.
В маленькой деревушке на окраине Пномпеня ее подопечными стали несколько сирот десяти лет.
В маленькой деревушке на окраине Пномпеня ее подопечными стали несколько сирот десяти лет.
Как и в большинстве камбоджийских селений, здесь царила нищета: молодые мужчины и женщины уезжали искать заработка за тысячи километров, оставляя за собой стариков да детей. Образование было роскошью, которой почти не существовало; во всей деревне водился только один учитель со средним образованием. Поэтому приезд группы волонтеров-преподавателей воспринимался как настоящее чудо, и местные жители встречали их с искренней радостью.
Как и в большинстве камбоджийских селений, здесь царила нищета: молодые мужчины и женщины уезжали искать заработка за тысячи километров, оставляя за собой стариков да детей. Образование было роскошью, которой почти не существовало; во всей деревне водился только один учитель со средним образованием. Поэтому приезд группы волонтеров-преподавателей воспринимался как настоящее чудо, и местные жители встречали их с искренней радостью.
В деревенской начальной школе училось около тридцати ребятишек от шести до пятнадцати лет, и все они, независимо от возраста, теснились в одном-единственном классе. Жуань Няньчу вела английский, а иногда, когда позволяло настроение, учила детей петь. Благодаря мягкому, ласковому нраву она быстро стала всеобщей любимицей. Дети видели, что китайская учительница не только красива, но и добра до самой сердцевины.
В деревенской начальной школе училось около тридцати ребятишек от шести до пятнадцати лет, и все они, независимо от возраста, теснились в одном-единственном классе. Жуань Няньчу вела английский, а иногда, когда позволяло настроение, учила детей петь. Благодаря мягкому, ласковому нраву она быстро стала всеобщей любимицей. Дети видели, что китайская учительница не только красива, но и добра до самой сердцевины.
Урок английского был недолгим и вскоре завершился.
Урок английского был недолгим и вскоре завершился.
Раздав ученикам домашнее задание, Жуань Няньчу вышла из душного класса и направилась прямиком к спортивной площадке.
Раздав ученикам домашнее задание, Жуань Няньчу вышла из душного класса и направилась прямиком к спортивной площадке.
Назвать это площадкой язык не поворачивался. Это был просто голый кусок потрескавшейся земли, обнесенный ветхими глинобитными стенами, выжженными солнцем до белесых трещин. Издали несколько человек замахали ей руками, радостно выкрикивая ее имя.
Назвать это площадкой язык не поворачивался. Это был просто голый кусок потрескавшейся земли, обнесенный ветхими глинобитными стенами, выжженными солнцем до белесых трещин. Издали несколько человек замахали ей руками, радостно выкрикивая ее имя.
Жуань Няньчу оглянулась. Группа состояла из четырех-пяти человек, парней и девушек, с разным цветом кожи. Как и она сама, все они были студентами-волонтерами международной программы HELP BRIDGE.
Жуань Няньчу оглянулась. Группа состояла из четырех-пяти человек, парней и девушек, с разным цветом кожи. Как и она сама, все они были студентами-волонтерами международной программы HELP BRIDGE.
Она улыбнулась в ответ, подошла поближе и спросила по-английски:
Она улыбнулась в ответ, подошла поближе и спросила по-английски:
— О чем это вы так весело судачите?
— О чем это вы так весело судачите?
Произнося это, она вынула телефон. На экране светилось новое сообщение в WeChat от мамы: ежедневное напоминание не забывать повторять задания к экзамену IELTS.
Произнося это, она вынула телефон. На экране светилось новое сообщение в WeChat от мамы: ежедневное напоминание не забывать повторять задания к экзамену IELTS.
В тот момент уверенный в себе африканский парень громко объявил:
В тот момент уверенный в себе африканский парень громко объявил:
— Мы собираемся сегодня вечером устроить вылазку на природу. Наловим рыбы, креветок, разведем костер и будем жарить свежайшие речные деликатесы. Жуань, вечер ведь свободный, поехали с нами!
— Мы собираемся сегодня вечером устроить вылазку на природу. Наловим рыбы, креветок, разведем костер и будем жарить свежайшие речные деликатесы. Жуань, вечер ведь свободный, поехали с нами!
По воле судьбы деревня, где они работали, лежала аккурат в дельте между Меконгом и Тонлесапом. Вода была чистая, а рыбы и креветок водилось немало, они буквально кишели у самого берега.
По воле судьбы деревня, где они работали, лежала аккурат в дельте между Меконгом и Тонлесапом. Вода была чистая, а рыбы и креветок водилось немало, они буквально кишели у самого берега.
Жуань Няньчу бросила взгляд на мамино сообщение, мысленно взвесила два варианта и, прищурившись от предвкушения, тут же кивнула:
Жуань Няньчу бросила взгляд на мамино сообщение, мысленно взвесила два варианта и, прищурившись от предвкушения, тут же кивнула:
— Конечно же едем.
— Конечно же едем.
На самом деле ее успехи в учебе с детства были весьма посредственными.
На самом деле ее успехи в учебе с детства были весьма посредственными.
Интеллект — самый обыкновенный, прилежание — и того меньше. Единственное, чем природа ее щедро одарила, — это красивое лицо и удивительный голос. В старших классах учителя чуть не рвали на себе волосы: «Слишком ленива! Если так пойдет дальше, даже до обычного университета не дотянет, не то что до престижного». В итоге они посоветовали родителям отдать ее на вокал и попробовать поступать как артистке.
Интеллект — самый обыкновенный, прилежание — и того меньше. Единственное, чем природа ее щедро одарила, — это красивое лицо и удивительный голос. В старших классах учителя чуть не рвали на себе волосы: «Слишком ленива! Если так пойдет дальше, даже до обычного университета не дотянет, не то что до престижного». В итоге они посоветовали родителям отдать ее на вокал и попробовать поступать как артистке.
Отец с матерью, уже отчаявшиеся, ухватились за эту идею как за спасательный круг.
Отец с матерью, уже отчаявшиеся, ухватились за эту идею как за спасательный круг.
Так Жуань Няньчу и стала студенткой творческого направления в одном из лучших вузов страны. Специальность, правда, досталась не самая блестящая, но она была довольна. С малых лет она не предъявляла к жизни завышенных требований, и то, что получилось, уже казалось приятным сюрпризом.
Так Жуань Няньчу и стала студенткой творческого направления в одном из лучших вузов страны. Специальность, правда, досталась не самая блестящая, но она была довольна. С малых лет она не предъявляла к жизни завышенных требований, и то, что получилось, уже казалось приятным сюрпризом.
Она вообще была человеком, которого легко осчастливить.
Она вообще была человеком, которого легко осчастливить.
Родительский план «окончить университет и уехать учиться за границу» пролетел мимо нее как ветер мимо ушей. Отец с матерью, махнув рукой на упрямую дочь, в спешке записали ее на летние курсы IELTS. Жуань Няньчу за границу не хотелось, поэтому она просто вступила в HELP BRIDGE и уехала волонтером в Камбоджу.
Родительский план «окончить университет и уехать учиться за границу» пролетел мимо нее как ветер мимо ушей. Отец с матерью, махнув рукой на упрямую дочь, в спешке записали ее на летние курсы IELTS. Жуань Няньчу за границу не хотелось, поэтому она просто вступила в HELP BRIDGE и уехала волонтером в Камбоджу.
Ей казалось, что в жизни обязательно нужно делать что-то по-настоящему важное.
Ей казалось, что в жизни обязательно нужно делать что-то по-настоящему важное.
Самопровозглашенная «двоечница» явно не была создана для роли отличницы. Отправить ее распространять добро за тридевять земель оказалось куда проще, чем заставить зубрить учебники в чужой стране.
Самопровозглашенная «двоечница» явно не была создана для роли отличницы. Отправить ее распространять добро за тридевять земель оказалось куда проще, чем заставить зубрить учебники в чужой стране.
***
***
Ученики этой маленькой школы были приходящими, и стоило дневным занятиям закончиться, как скромный, ветхий школьный двор моментально пустел, становясь безлюдным и тихим.
Ученики этой маленькой школы были приходящими, и стоило дневным занятиям закончиться, как скромный, ветхий школьный двор моментально пустел, становясь безлюдным и тихим.
Группа студентов-волонтеров, наконец-то дорвавшись до редкого свободного времени, схватила рыбацкие сети и переносные мангалы и с веселым гомоном устремилась прочь из деревни. Всю дорогу они шумели, поддразнивали друг друга и заливисто смеялись.
Группа студентов-волонтеров, наконец-то дорвавшись до редкого свободного времени, схватила рыбацкие сети и переносные мангалы и с веселым гомоном устремилась прочь из деревни. Всю дорогу они шумели, поддразнивали друг друга и заливисто смеялись.
Жуань Няньчу и ее соседка по комнате, темнокожая девушка, шли в самом конце, неся в руках пакеты с приправами для жарки и длинные бамбуковые шампуры.
Жуань Няньчу и ее соседка по комнате, темнокожая девушка, шли в самом конце, неся в руках пакеты с приправами для жарки и длинные бамбуковые шампуры.
Соседку звали Лила. Она вприпрыжку хлопнула в ладоши и с сияющими глазами воскликнула:
Соседку звали Лила. Она вприпрыжку хлопнула в ладоши и с сияющими глазами воскликнула:
— Знаешь, Жуань, я ведь никогда в жизни не жарила рыбу с друзьями прямо на берегу реки! Это же, должно быть, невероятно здорово!
— Знаешь, Жуань, я ведь никогда в жизни не жарила рыбу с друзьями прямо на берегу реки! Это же, должно быть, невероятно здорово!
Жуань Няньчу, глядя на ее восторг, не удержалась от озорства. Она прищурилась, наклонилась ближе и зловещим шепотом произнесла:
Жуань Няньчу, глядя на ее восторг, не удержалась от озорства. Она прищурилась, наклонилась ближе и зловещим шепотом произнесла:
— Эй... Пномпень, между прочим, славится внутренними беспорядками, а мы сейчас в самом сердце знаменитой дельты Меконга. Ты совсем-совсем ничего не боишься?
— Эй... Пномпень, между прочим, славится внутренними беспорядками, а мы сейчас в самом сердце знаменитой дельты Меконга. Ты совсем-совсем ничего не боишься?
Лила на секунду растерялась и даже немного побледнела:
Лила на секунду растерялась и даже немного побледнела:
— Не может быть...
— Не может быть...
Жуань Няньчу тут же звонко рассмеялась:
Жуань Няньчу тут же звонко рассмеялась:
— Ну какая же ты пугливая! Шучу я, шучу.
— Ну какая же ты пугливая! Шучу я, шучу.
Лила надулась, подняв кулачок и притворяясь, что сейчас ударит. Жуань Няньчу ловко увернулась, сорвала пригоршню листьев и с хохотом бросила их прямо в черные кудри подруги. Обе, задыхаясь от смеха, побежали к реке. Небо уже темнело, вдали, над самым горизонтом, висел огромный пылающий диск заката, и его прощальные лучи отражались в воде Меконга тысячами золотых бликов.
Лила надулась, подняв кулачок и притворяясь, что сейчас ударит. Жуань Няньчу ловко увернулась, сорвала пригоршню листьев и с хохотом бросила их прямо в черные кудри подруги. Обе, задыхаясь от смеха, побежали к реке. Небо уже темнело, вдали, над самым горизонтом, висел огромный пылающий диск заката, и его прощальные лучи отражались в воде Меконга тысячами золотых бликов.
Вся их волонтерская команда состояла из молодых студентов, которые за считанные дни успели подружиться так, будто знали друг друга целую вечность. Парни занимались палатками и ловлей рыбы, девушки колдовали над углями. Каждый знал свое дело, и все были заняты, но при этом счастливы до глубины души. Незаметно солнце скрылось за дальними холмами.
Вся их волонтерская команда состояла из молодых студентов, которые за считанные дни успели подружиться так, будто знали друг друга целую вечность. Парни занимались палатками и ловлей рыбы, девушки колдовали над углями. Каждый знал свое дело, и все были заняты, но при этом счастливы до глубины души. Незаметно солнце скрылось за дальними холмами.
Около восьми вечера ночное небо стало густо-черным, а над головой раскинулся сверкающий звездный ковер.
Около восьми вечера ночное небо стало густо-черным, а над головой раскинулся сверкающий звездный ковер.
Пойманная рыба и креветки давно исчезли в голодных желудках, все наелись до отвала и, не зная, чем еще заняться, забрались в палатки поболтать о звездах экрана и прочих светских сплетнях. Жуань Няньчу эта тема совершенно не увлекала, к тому же она объелась и чувствовала приятную тяжесть в животе, поэтому вместе с Лилой решила прогуляться вдоль берега. Они увлеклись разговором и очнулись, только когда заметили, что отошли от лагеря уже на несколько сотен метров.
Пойманная рыба и креветки давно исчезли в голодных желудках, все наелись до отвала и, не зная, чем еще заняться, забрались в палатки поболтать о звездах экрана и прочих светских сплетнях. Жуань Няньчу эта тема совершенно не увлекала, к тому же она объелась и чувствовала приятную тяжесть в животе, поэтому вместе с Лилой решила прогуляться вдоль берега. Они увлеклись разговором и очнулись, только когда заметили, что отошли от лагеря уже на несколько сотен метров.
Пора было возвращаться.
Пора было возвращаться.
И тут Лила внезапно схватилась за живот и, морщась, выдохнула:
И тут Лила внезапно схватилась за живот и, морщась, выдохнула:
— Ой... у меня живот схватило...
— Ой... у меня живот схватило...
Жуань Няньчу закатила глаза:
Жуань Няньчу закатила глаза:
— Кому говорю, не набрасывайся на полусырое, как голодный призрак! — Она обвела взглядом окрестности и кивнула на толстое раскидистое дерево неподалеку. — Иди вон туда, разбирайся со своими делами. Я тут подожду, если что, кричи.
— Кому говорю, не набрасывайся на полусырое, как голодный призрак! — Она обвела взглядом окрестности и кивнула на толстое раскидистое дерево неподалеку. — Иди вон туда, разбирайся со своими делами. Я тут подожду, если что, кричи.
— Угу, сейчас, — Лила кивнула и, прижимая руки к животу, торопливо скрылась в тени.
— Угу, сейчас, — Лила кивнула и, прижимая руки к животу, торопливо скрылась в тени.
Жуань Няньчу осталась стоять на месте, включив музыку в наушниках, и принялась лениво покачиваться в такт. Вдруг ее взгляд зацепился за слабый, едва заметный отблеск света, пробивающийся из узкого темного протока вдалеке. Он мерцал сквозь густые заросли водяных трав, то вспыхивая, то пропадая.
Жуань Няньчу осталась стоять на месте, включив музыку в наушниках, и принялась лениво покачиваться в такт. Вдруг ее взгляд зацепился за слабый, едва заметный отблеск света, пробивающийся из узкого темного протока вдалеке. Он мерцал сквозь густые заросли водяных трав, то вспыхивая, то пропадая.
Сначала она решила, что это местные рыбаки, и не придала значения.
Сначала она решила, что это местные рыбаки, и не придала значения.
Однако вот лодка медленно приблизилась и наконец ткнулась носом в берег. До слуха донеслись приглушенные голоса. Люди переговаривались на кхмерском, и ни единого слова она не понимала.
Однако вот лодка медленно приблизилась и наконец ткнулась носом в берег. До слуха донеслись приглушенные голоса. Люди переговаривались на кхмерском, и ни единого слова она не понимала.
С лодки спрыгнули две темные фигуры, вооруженные лопатами, и с поразительной сноровкой принялись копать влажный илистый берег. Жуань Няньчу нахмурилась, почувствовав неладное.
С лодки спрыгнули две темные фигуры, вооруженные лопатами, и с поразительной сноровкой принялись копать влажный илистый берег. Жуань Няньчу нахмурилась, почувствовав неладное.
Не рыбаки?
Не рыбаки?
Не успев додумать, она инстинктивно присела и спряталась в высокой траве, доходившей ей до пояса.
Не успев додумать, она инстинктивно присела и спряталась в высокой траве, доходившей ей до пояса.
Вскоре двое закончили работу, небрежно отбросили лопаты и, нагнувшись, вытащили из ямы тяжелый железный ящик. Судя по тому, как напряглись их спины, весил он немало.
Вскоре двое закончили работу, небрежно отбросили лопаты и, нагнувшись, вытащили из ямы тяжелый железный ящик. Судя по тому, как напряглись их спины, весил он немало.
Ящик перенесли на лодку.
Ящик перенесли на лодку.
Из каюты вышел коренастый мужчина средних лет в потертой куртке, с заметно поредевшими волосами и жирным лицом. Прищурившись, он затянулся сигаретой и бросил на кхмерском:
Из каюты вышел коренастый мужчина средних лет в потертой куртке, с заметно поредевшими волосами и жирным лицом. Прищурившись, он затянулся сигаретой и бросил на кхмерском:
— Открывайте. Сначала проверим, что внутри.
— Открывайте. Сначала проверим, что внутри.
Подчиненные кивнули, подцепили крышку отверткой, и та с громким лязгом рухнула на землю. Коренастый подошел ближе и заглянул внутрь.
Подчиненные кивнули, подцепили крышку отверткой, и та с громким лязгом рухнула на землю. Коренастый подошел ближе и заглянул внутрь.
С такого расстояния Жуань Няньчу не могла разглядеть содержимое, но холодное предчувствие уже сжало ее сердце. Она хотела отступить, но не успела: за спиной послышались быстрые шаги. Она даже обернуться не успела, как чья-то сильная рука железной хваткой сомкнулась на ее шее.
С такого расстояния Жуань Няньчу не могла разглядеть содержимое, но холодное предчувствие уже сжало ее сердце. Она хотела отступить, но не успела: за спиной послышались быстрые шаги. Она даже обернуться не успела, как чья-то сильная рука железной хваткой сомкнулась на ее шее.
Спустя несколько минут вернулась Лила, но Жуань Няньчу как будто растворилась в воздухе.
Спустя несколько минут вернулась Лила, но Жуань Няньчу как будто растворилась в воздухе.
Озадаченная, она завертела головой и крикнула:
Озадаченная, она завертела головой и крикнула:
— Жуань? Жуань, ты где? Перестань дурачиться, это уже не смешно!
— Жуань? Жуань, ты где? Перестань дурачиться, это уже не смешно!
Ее голос разнесся над темной рекой и утонул в ночной тишине.
Ее голос разнесся над темной рекой и утонул в ночной тишине.
В ответ не раздалось ни звука. Лишь далеко-далеко поверхность Меконга осталась черной и безмятежной.
В ответ не раздалось ни звука. Лишь далеко-далеко поверхность Меконга осталась черной и безмятежной.

Комментарии

Загрузка...