Прошло два дня с тех пор, как они стали назваными братьями, и жизнь на горе Корбо вернулась в привычное русло. Единственным изменением стало то, что ледяное равнодушие на лице Эйса немного подтаяло. Время от времени он даже сам заговаривал с Моком. И хотя в основном его вопросы касались техник тренировок, это всё же было лучше прежнего колючего вида, так и кричавшего: «Ты еще кто такой? Не приближайся ко мне».
Этим вечером Мок взвесил в руке бумажный сверток с вяленым мясом и посмотрел в сторону лесистых склонов за домом, невольно закатив глаза. Ну вот, Эйс снова куда-то запропастился.
Обычно в это время он уже возвращался в их убежище, таща на плечах добычу. Но сегодня небо уже начало темнеть, а его и след простыл. Луффи сидел на корточках у входа во двор и что-то бормотал себе под нос о том, что Эйс наверняка опять втихую пошел охотиться на огромного дикого кабана. Сабо тоже отложил книгу, и на его лице читалось беспокойство.
— Вы двое, идите есть, мясо в котле ещё теплое, — Мок похлопал Луффи по голове и спрятал сверток с вяленым мясом за пазуху. — А я пойду его поищу.
— Мок-аники, поторапливайся! Сегодня на ужин тушеная оленина! Если задержишься, я всё съем в одиночку! — задрав голову, крикнул ему вслед Луффи.
— Обжора, — Мок со смехом отвесил ему легкий щелбан и нырнул в лесную чащу.
Мок прекрасно понимал: Эйс, скорее всего, опять где-то страдает от приступа меланхолии. Этот мальчишка на первый взгляд казался диким и неотесанным, словно еж, покрытый иглами, но на самом деле его сердце было чувствительнее, чем у кого-либо другого. Эйс постоянно размышлял о Роджере, о своем происхождении и о том, достоин ли он вообще жить в этом мире.
Будучи по натуре добрым и нежным ребенком, он с самого детства жил среди проклятий и презрительных взглядов лишь потому, что в его жилах текла кровь Ван Писа. Всю свою жизнь он провел в поисках ответа на вопрос: «Есть ли смысл в моем существовании?». И в конце концов, из-за этой привязанности к своим убеждениям, он сложил голову в Маринфорде.
«Вот же морока», — проворчал про себя Мок, шагая по опавшей листве.
Другие попаданцы в самом начале начинают вовсю демонстрировать крутость, раздавать пощечины врагам и собирать гаремы. Ему же досталась роль вожака детворы. Ладно бы просто кормить их, обеспечивать жильем и тренировать, так еще и за их психологическим здоровьем следить надо. Какой там старший брат — он тут и за отца, и за мать, и по совместительству подрабатывает психотерапевтом.
Несмотря на ворчание, шаг он не замедлял. Мок шел по памяти в сторону обрыва на лесистых склонах за домом — это место с открытым видом на море было тихим и уединенным, идеальное «святилище» Эйса для созерцания вечности.
И точно.
Стоило Моку обогнуть кустарник, как он увидел знакомый силуэт. Подросток в выцветшей рубашке из грубой ткани сидел спиной к нему на большом камне у самого края обрыва. Подтянув колени к подбородку и опершись на них руками, он отрешенно смотрел на далекую морскую гладь. Заходящее солнце освещало его лицо сбоку, смягчая привычную дерзость и оставляя лишь несвойственную возрасту печаль. Эйс даже не заметил, как Мок подошел ближе.
— О чем задумался? Так ушел в себя, что ничего вокруг не видишь.
Мок небрежно бросил сверток с мясом, который точно приземлился Эйсу на колени. Тот резко очнулся, инстинктивно сжал кулаки, но, увидев, кто это, медленно расслабился. Его уши слегка покраснели.
— Ни о чем, — буркнул он, взвешивая сверток в руке, и нахмурился. — Ты чего здесь?
— Кое-кто ушел на охоту и пропал. Луффи там уже чуть двор не разнес, кричит, что тебя огромный тигр уволок. — Мок пожал плечами и уселся рядом. Камень, нагретый за день солнцем, всё еще отдавал приятным теплом. — Если бы я не пришел, ты бы когда вернулся?
Эйс поджал губы, не находя слов для возражения. Он развернул бумагу, и в воздухе мгновенно разлился аромат мяса. Это была вяленая оленина, запеченная с медом — хрустящая снаружи и нежная внутри, в меру соленая и сладкая. Фирменное блюдо Мока.
— ...Понятно, — приглушенно ответил он, не став в этот раз пререкаться.
Какое-то время они сидели молча, перекидываясь лишь короткими фразами. Без лишних расспросов, без напускной важности — просто двое обычных парней, болтающих о пустяках. Ветер, дующий с обрыва, приносил с собой запах соленой воды и свежесть леса. Плечи Эйса постепенно расслабились, исчезло привычное напряжение и настороженность.
Мок отметил это про себя и одобрительно кивнул. «Пора. Почва подготовлена, можно переходить к делу».
Он взял кусок вяленого мяса и, не спеша пережевывая его, произнес как бы между прочим:
— Кстати, сегодня спускался в город за приправами и встретил в трактире у входа в деревню нескольких охранников из Королевства Гоа.
Движения Эйса едва заметно замерли. Он ничего не сказал, лишь опустил глаза, ожидая, что Мок скажет дальше.
— Эти ребята перебрали лишнего и несли всякую чушь, — ровным голосом продолжал Мок. — Говорили, что «отродье Ван Писа Роджера должно сдохнуть», что «такое дьявольское семя нужно душить еще в колыбели». Ругались очень гадко.
Стоило Моку замолчать, как он почувствовал, что Эйс рядом с ним мгновенно окаменел. Воздух словно застыл. Рука Эйса, сжимавшая мясо, так сильно напряглась, что костяшки пальцев побелели, а на коже проступили вены. Казалось, температура вокруг упала на несколько градусов. Тяжелая, подавляющая аура ярости бесшумно начала подниматься от него, дыхание стало тяжелым. Это был коктейль из гнева, неуверенности и глубоко запрятанного страха.
Мок не поворачивал головы, продолжая смотреть на море:
— Я слушал это и думал: как же смешно. Люди, которые Роджера и в глаза-то никогда не видели, возмущаются громче всех.
— Да что они понимают?! — внезапно выкрикнул Эйс.
Голос его был хриплым и заметно подрагивал. Мок искоса взглянул на него: мальчишка опустил голову, челка закрывала глаза, скрывая выражение лица. Лишь плотно сжатые челюсти и мелко дрожащие плечи выдавали его состояние.
— Они ни черта не понимают... — повторил Эйс еще тише, словно обращаясь к самому себе.
В следующий миг он резко вскинул голову. Глаза его покраснели, а во взгляде читалась отчаянная решимость человека, которому нечего терять.
— А ведь они правы! Мое рождение само по себе — ошибка!
Выпалив это, он сам опешил, словно не ожидал, что решится произнести такие слова вслух. Эйс тут же плотно сомкнул губы, его взгляд заметался в панике, не смея встретиться с глазами Мока.
«Всё кончено», — пронеслась в его голове единственная мысль. Сболтнул лишнего. Неужели он догадается? Станет ли Мок, подобно тем людям, считать его сыном дьявола, заслуживающим смерти? Бесчисленные мысли взрывались в его мозгу, ладони мгновенно стали влажными от пота. Он уже приготовился к расспросам в духе: «Почему ты так говоришь?», приготовился увидеть во взгляде Мока отвращение и холод, приготовился к тому, что их едва зародившееся братство разлетится вдребезги.
В конце концов, он ведь сын самого Ван Писа. Тот самый «остаток зла», который каждый мечтает уничтожить. Кто захочет называть такого братом?
Но ожидаемых расспросов и удивления не последовало. Мок лишь спокойно хмыкнул, взял кусок мяса и с хрустом его разжевал.
— Какая же это чушь.
Его тон был таким обыденным, будто он говорил о погоде, но каждое слово тяжелым ударом ложилось в сердце Эйса.
— Раз уж ты родился, никакой ошибки быть не может.
Эйс вскинул голову и в изумлении уставился на него. Он думал, Мок будет допытываться, поразится или попытается разузнать причины таких слов. Но тот даже тени любопытства не проявил, просто отбросил это признание как нечто маловажное, в корне отрицая его суть.
— Ты... Ты не хочешь спросить, почему я так сказал? — выдавил из себя Эйс после долгого молчания.
Мок повернулся и вскинул бровь:
— О чем тут спрашивать? Захочешь — сам расскажешь, а не захочешь — мои вопросы всё равно не помогут. К тому же, наверняка всё сводится к какой-нибудь ерунде по поводу твоего происхождения.
Он откинулся на камне, опершись на руки позади себя, и засмотрелся на закатное небо.
— Если честно, мне в этом плане повезло еще меньше, чем тебе. Я даже не знаю, кто мои отец и мать, не помню, где мой дом. Очнулся однажды на пиратском корабле — грубо говоря, просто бездомный найденыш. Когда я только попал к старику Гарпу, тоже постоянно всякую чепуху думал. Кто я? Откуда? Кем были мои родители?
Мок говорил об этом легко, как о чем-то постороннем. Эйс же слушал, затаив дыхание. Он всегда считал, что у такого уравновешенного и надежного человека, как Мок, которому всё по плечу, просто не может быть подобных терзаний. Оказывается, он тоже проходил через это?
— И что потом? — не удержался Эйс.
— Потом? Потом просто дошло, — Мок усмехнулся и повернулся к нему. — Какой смысл столько думать? Ты можешь выбрать, кто тебя родил? Нет. Раз не можешь, то и чего переживать? Добро и зло в человеке определяет не его кровь, а то, как он живет. Кем был твой отец — хорошим человеком или плохим — не имеет к тебе ни малейшего отношения. Он — это он, а ты — это ты. С какой стати ты должен нести ответственность за его дела?
Мок протянул руку и ткнул пальцем Эйсу в грудь.
— Важно лишь то, что находится вот здесь.
Эйс приоткрыл рот, желая что-то сказать, но слова застряли в горле. Никто никогда не говорил ему ничего подобного. С самого детства он слышал только: «Сын Роджера», «Дьявольское семя», «Тебе не стоило появляться на свет». Он и сам поверил, что в его жилах течет порочная кровь и само его существование — преступление. Но теперь Мок говорит ему, что всё это неважно. Важен лишь он сам.
— Если не веришь, давай посчитаем, — Мок убрал руку и начал загибать пальцы. — Помнишь, когда Луффи сорвался со склона и расшиб ногу, кто тащил его на себе до самого убежища?
Эйс запнулся:
— ...Я.
— А забор на заднем дворе, который в прошлом месяце сломал медведь? Кто его тайком починил посреди ночи, пока все спали?
— ...Тоже я.
— А когда объявились Пираты Голубого Джема, и ты знал, что тебе не одолеть Порчеми, кто схватил трубу и бросился в самое пекло, рискуя жизнью ради спасения Луффи?
Голос Эйса стал совсем тихим:
— Снова я.
— Вот видишь, — Мок развел руками. — Разве хоть один из этих поступков похож на дела плохого человека? Те люди, что вопят о «смерти отродья», они знают тебя, Эйса? Нет. Они ничего не знают. Они просто выплескивают свою злобу на имя, чтобы почувствовать себя праведниками. Если честно, это просто кучка никчемных болтунов, которые умеют только лаять, прячась в толпе.
Мок говорил спокойно, без пафоса. Но каждое его слово было подобно молоту, который удар за ударом крушил толстую ледяную корку вокруг сердца Эйса. Тот сидел, опустив голову, его длинные ресницы мелко дрожали. В глазах стало горячо, что-то подступало к горлу. Он изо всех сил старался сдержаться, не желая плакать перед Моком — это казалось ему позорным. Но нос нещадно щипало, в горле стоял ком, а дыхание начало срываться.
За все десять лет своей жизни он впервые услышал, что он — не ошибка. Впервые кто-то сказал ему, что кровь не имеет значения, а важно лишь то, какой он человек. Раньше он думал, что живет лишь для того, чтобы доказать, что кровь Роджера — не грех. Но теперь он внезапно почувствовал растерянность. Если... если всё действительно так, как говорит Мок, значит, ему не нужно ничего доказывать?
Он — это просто Эйс. Он сам по себе.
— Совершенно неважно, чей ты сын, — снова раздался голос Мока, тихий, но необычайно твердый. — Для меня, для Луффи и Сабо это не имеет значения. Ты — Эйс. Наш второй брат. Буква «А» в нашем Братстве МАСЛ. Этого достаточно. И чей бы ты ни был сын, ты мой младший брат, и этого уже не изменить.
На обрыве воцарилась долгая тишина. Слышался лишь шелест ветра в листве да шум прибоя у подножия скал. Эйс сидел, низко наклонив голову, его плечи мелко подрагивали. Он не проронил ни слова. Лишь спустя долгое время послышался глухой, едва различимый ответ:
— ...Угу.
Всего один звук, но казалось, на него ушли все силы.
Мок замолчал и не стал на него смотреть, решив оставить парню хоть каплю достоинства. Так они и сидели в тишине, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом, оставив после себя лишь бледную полоску заката.
Наконец Эйс медленно поднял голову. Глаза его были красными, а в уголках блестела влага, но он изо всех сил старался казаться невозмутимым. Он поспешно вытер лицо рукой и нарочито грубо буркнул:
— Я не плакал! Это просто ветром надуло!
Мок чуть не расхохотался. «Ветром надуло», ага. В такую нелепую отмазку только дурачок Луффи поверит. Однако он благоразумно промолчал и лишь серьезно закивал:
— Ну да, ветер сегодня сильный, у меня тоже глаза заслезились.
Эйс подозрительно покосился на него, чувствуя подвох, но доказательств не было. Он неловко взял оставшееся мясо и запихнул в рот огромный кусок, яростно заработав челюстями, словно вымещая на еде свои эмоции.
Прожевывая, он вдруг едва слышно прошептал:
— Спасибо.
Голос был тихим, словно писк комара — если бы не отличный слух Мока, он бы ни за что не разобрал. Сказав это, Эйс мгновенно покраснел до кончиков ушей и отвернулся, делая вид, что любуется пейзажем, и решив больше ни за что не смотреть в сторону Мока.
Мок едва заметно улыбнулся. Что ж, не зря он сюда пришел.

Комментарии

Загрузка...