Прибыв в столицу, Сюй Цзиншу предпочла не связываться с учениками секты Небесной Судьбы, которые уже находились там.
Те из них, с кем она поддерживала контакт, прибыли в столицу вместе с ней. Источником же её сведений служили не эти скрывающиеся в городе адепты, а донесения, поступавшие напрямую из штаб-квартиры секты.
Благодаря такой предосторожности, даже если сестры Чжоу Юю и Чжоу Сяосяо предали секту, они никак не могли узнать о прибытии Сюй Цзиншу через столичных учеников.
Однако из-за этого ей стало куда сложнее выяснить, действительно ли сестры перешли на сторону врага.
Чжоу Сяосяо и её сестра прекрасно знали старую разведывательную сеть и все тайные базы в столице, а значит, Сюй Цзиншу приходилось выстраивать новую сеть с нуля.
Создание новой разведывательной структуры — дело долгое и кропотливое, требующее уйму времени.
Сюй Цзиншу ещё раз взглянула на два письма в своих руках, немного подумала и велела стоявшему перед ней ученику секты: — Попробуй связаться с нашими точками в столице, проверь, нет ли там чего подозрительного.
Она хотела выяснить, не подослал ли поместье князя Чжэньнань соглядатаев к этим базам.
Если нет, это доказывало, что Чжоу Сяосяо и её сестра, возможно, не предали секту окончательно, а лишь были вынуждены продать поместью князя Чжэньнань часть информации.
Поместье Третьего принца.
Под покровом ночи всё поместье было окутано мягким, но ровным светом фонарей.
Высокие багровые стены в темноте казались лишь неясными силуэтами, а со всех карнизов свисали дворцовые фонари, разливая вокруг кольца теплого желтого света.
Во внутреннем дворе дорожка из синего камня была освещена боковыми светильниками, создававшими причудливую игру света и тени.
Вечерний ветерок гулял по двору, принося свежий аромат туберозы и зелени.
В пруду отражался серп луны и огни с берега, вода слегка рябила, рассыпая блики, в которых угадывался силуэт человека.
В этот миг за спиной Цзи Яня возник человек в черном балахоне.
Почувствовав чужое присутствие, Цзи Янь бросил остальным слугам во дворе: — Уходите.
Услышав приказ, все слуги поспешно покинули двор.
Тогда человек в черном заговорил: — Третий принц, похоже, в последнее время вы ведете весьма праздный образ жизни.
С тех пор как поползли слухи о том, что чудовища Земного ранга вырвались из Башни Подавления Демонов, борьба за трон заметно поутихла.
Все принцы понимали: если сейчас высунуться вперед, это неминуемо ослабит поддерживающие их силы.
Хотя выступление против таинственной угрозы могло принести им народную любовь и заслуги, по сравнению с грядущими потерями это было сущим пустяком.
Поэтому сыновья императора Чжоу предпочли затаиться.
Они ждали, когда поместье князя Чжэньнань снова запечатает чудовищ Земного ранга, и даже если кто-то из них хотел прославиться, приходилось ждать, пока князь сам разберется с тварями.
Цзи Янь бросил взгляд на незнакомца.
Лицо человека в черном было скрыто глубоким капюшоном, в тени виднелись лишь губы.
Цзи Янь спросил: — Что тебе от меня нужно?
Человек в черном не ответил, а лишь продолжил: — Интересует ли Третьего принца тот самый трон?
Услышав это, Цзи Янь нахмурился.
Он прекрасно понимал, о какой должности идет речь.
Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке: чтобы получить поддержку сил, стоящих за этим человеком, придется заплатить немалую цену.
Цзи Янь сказал: — Разве ваша секта Желтых Источников не чурается мирской власти? Почему вы вдруг решили выйти из тени? Чего вы добиваетесь?
Человек в черном легко рассмеялся и ответил: — Вашему Высочеству нужно лишь ответить, есть ли у вас интерес к этой должности. А что именно нужно секте Желтых Источников — вы узнаете в будущем.
Взгляд Цзи Яня метался по фигуре собеседника, словно он пытался разглядеть его насквозь.
Спустя мгновение Цзи Янь снова заговорил: — Если память мне не изменяет, я уже пытался привлечь вас на свою сторону, но вы отказали.
Цзи Янь установил контакт с сектой Желтых Источников еще очень давно, но секта не желала помогать ему взойти на престол, ограничиваясь лишь выполнением грязной работы.
Теперь же, когда секта внезапно предложила помощь в захвате власти, это вызвало у него лишь подозрения в заговоре.
Человек в черном отозвался: — Тогда было не лучшее время.
Цзи Янь возразил: — Сейчас время еще менее подходящее. Пока эти твари из Мира Земли не запечатаны, я не стану высовываться.
Цзи Янь рассуждал так: их отец в самом расцвете сил, и как бы братья ни грызлись между собой, взойти на трон будет очень трудно.
А главное — сейчас власть в руках не отца, а вдовствующей императрицы.
В такой обстановке лучше копить силы втайне, чем ввязываться в борьбу с братьями.
Пока Цзи Янь размышлял об этом, человек в черном сказал: — Нет, сейчас — самое подходящее время.
Цзи Янь с любопытством спросил: — О? Объяснись.
Он впервые слышал, чтобы кто-то назвал нынешний момент лучшим для захвата трона.
Власть даже не в руках отца, а сам он полон сил и, вероятно, проживет еще сотни, если не тысячи лет.
Даже если стать наследным принцем сейчас, положение останется шатким, а за сотни лет может случиться всякое.
Человек в черном пояснил: — Потому что князь Чжэнь Нань скоро умрет.
Услышав ответ, Цзи Янь был озадачен: какая ему разница, умрет князь Чжэнь Нань или нет?
Разве жизнь или смерть князя Чжэнь Наня как-то влияет на борьбу принцев за престол?
Не дожидаясь вопроса, человек в черном продолжил: — Ваше Высочество ведь знает, что у князя Чжэнь Наня есть Ци Дракона?
Цзи Янь кивнул: — Разумеется.
Человек в черном продолжил: — Обычно после смерти князя Чжэнь Наня эта Ци Дракона перейдет в тело Лу Чень.
— Но если и князь Чжэнь Нань, и Лу Чень погибнут, а у князя не останется прямых наследников, эта Ци Дракона, скорее всего, вернется в лоно императорской семьи — к вашему отцу. Как только он поглотит всю Ци Дракона, никто в Дачжоу не сможет с ним сравниться.
Слова человека в черном ошеломили Цзи Яня; он никогда не задумывался об этом.
Помолчав, Цзи Янь спросил: — Неужели Ци Дракона действительно способна усилить человека?
Человек в черном ответил: — Обычный человек, поглотив Ци Дракона, лишь защитит себя от невзгод. Но если её поглотит член императорского рода, Ци Дракона подавит духовную скверну и исцелит тело от её воздействия. Обладатель такой силы сможет поглощать скверну в огромных количествах, в кратчайшие сроки возвышаясь до немыслимых высот.
Цзи Янь с подозрением посмотрел на собеседника: — Почему я раньше не слышал, чтобы Ци Дракона обладала таким эффектом?
Человек в черном ответил: — Это императорская тайна, известная лишь правящим монархам. Вы не император, поэтому и не знаете.
Цзи Янь усмехнулся: — Ты тоже не император, так откуда тебе знать?
Человек в черном ответил: — Потому что мы когда-то сотрудничали с вашими предками.
— Это... — Цзи Янь был потрясен до глубины души.
Секта Желтых Источников сотрудничала с его предками? Как это возможно?
Заметив недоверие на лице Цзи Яня, человек в черном добавил: — Вашему Высочеству не стоит сомневаться, история нашей секты куда древнее, чем вы можете себе представить.

Комментарии

Загрузка...