Цзи Юньмэн сидела за чайным столиком, взяла чашку, которую лично наполнил Фань Яодун, и сделала осторожный глоток. Сегодня она была в длинном платье цвета лунного света, а волосы украшала лишь белая нефритовая заколка, отчего казалась чуть холоднее, чем обычно.
Чай коснулся губ, и только тогда она подняла глаза на собеседника, произнеся нейтральным тоном: — Когда я раньше заглядывала в Бюро подавления обмана, командир Фань никогда не угощал меня таким хорошим чаем.
Фань Яодун, стоявший напротив, неловко улыбнулся и потянулся погладить короткую бородку на подбородке.
— Этот чай я приобрёл у купца из Западной пустоши всего несколько дней назад.
Цзи Юньмэн поставила чашку на стол, и та издала едва слышный стук.
Она подняла взгляд на Фань Яодуна и прямо спросила: — До меня дошли слухи, что наследник князя Чжэньнань скоро поступит на службу в Бюро подавления обмана. Интересно, как командир Фань собирается всё устроить?
При этом вопросе лицо Фань Яодуна слегка дёрнулось, а пальцы невольно сжались в рукавах.
Конечно, она пришла из-за Лу Ченя.
История о том, как Цзи Юньмэн подарила свой меч Лу Ченю, уже разлетелась по столице подобно лесному пожару. Из-за этого вдовствующая императрица посадила её под домашний арест, но император Чжоу издал указ, отменяющий это наказание.
Фань Яодун последние дни больше всего боялся встречи с Цзи Юньмэн, но она всё же пришла, и стоило ей появиться, как она сразу завела речь о Лу Чене.
Фань Яодун опустил глаза, приводя мысли в порядок, а затем переспросил: — А как, по мнению принцессы, я должен всё устроить?
Цзи Юньмэн сидела с бесстрастным лицом, подол её лунно-белого платья свисал с края стула, а пальцы мягко поглаживали край чашки. — Я не командир Бюро подавления обмана, — ответила она. — Как всё устроить — решать лорду Фаню, а не мне. К тому же, меня ничего не связывает с наследником князя Чжэньнань, я просто любопытствую, спросила к слову.
Фань Яодун поднял голову, и в его улыбке промелькнула тень беспомощности: — Принцесса шутит. Кто в столице не знает о глубокой связи между Вашим Высочеством и наследником князя Чжэньнань? Вы даже подарили ему меч, которым пользовались долгие годы! Раз уж вы пришли сегодня ради мастера Лу, значит, у вас наверняка есть предложения насчёт его должности.
Взгляд Цзи Юньмэн оставался равнодушным. Она перестала гладить чашку и сказала: — Я бы не назвала это предложением. Просто хотела напомнить лорду Фаню: хотя поместье князя Чжэньнань пришло в упадок, число сильных практиков Земного ранга там вряд ли меньше, чем в Бюро подавления обмана.
Фань Яодун слегка кивнул: — Уверяю вас, Ваше Высочество, я прекрасно это осознаю.
В этот миг Фань Яодун внезапно о чём-то задумался и продолжил: — Ваше Высочество, вы ведь знаете о нынешнем затруднительном положении этого чиновника. За последние дни в Бюро подавления обмана приходили не только вы.
Услышав это, Цзи Юньмэн слегка нахмурилась. Она прекрасно понимала, что это значит: очевидно, вдовствующая императрица тоже отправляла людей, чтобы надавить на Фань Яодуна.
Фань Яодун вздохнул, потёр переносицу и добавил: — Сами знаете, сейчас та женщина невероятно сильна. Если я не стану следовать её приказам, боюсь, моя карьера командира на этом закончится.
Цзи Юньмэн едва заметно нахмурилась и промолчала. Она понимала: Пэй Шухуа намерена избавиться от Лу Ченя и, конечно же, заменит тех, кто ей не подчиняется, на более покорных людей.
Из носика чайника на столе вырывались струйки пара, и в зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным дыханием.
Видя, что Цзи Юньмэн молчит, Фань Яодун горько усмехнулся и, сложив руки в рукава, сказал: — Похоже, у Вашего Высочества тоже нет хорошего решения. В таком случае мне придётся уйти в отставку и уступить место более талантливому человеку.
Фань Яодун отлично понимал, что в нынешних обстоятельствах лучший выход — покинуть Бюро подавления обмана и переложить ответственность на кого-то другого.
Эта ноша слишком тяжела, ему её точно не удержать.
Цзи Юньмэн очнулась от своих мыслей, подняла на него глаза и спросила: — И кому же вы намерены передать эту должность?
Фань Яодун ответил вопросом: — Ваше Высочество наверняка слышали, что Хэ Дунци прорвался на Земной ранг?
Цзи Юньмэн кивнула: — Говорят, Хэ Дунци только что совершил прорыв и уже успел сразиться с вами. Похоже, он очень хочет занять ваше место.
Её взгляд задержался на лице Фань Яодуна: — Неужели вы планируете отдать ему эту должность?
Фань Яодун улыбнулся, поднял чашку, сделал глоток и медленно проговорил: — Это был обычный спарринг, ничего более.
— Однако он действительно жаждет этого поста.
Сказав это, Фань Яодун вернул разговор к Лу Ченю.
Он поднял глаза на Цзи Юньмэн, и его лицо стало задумчивым: — Ваше Высочество, я уже отправил весть в поместье князя Чжэньнань с просьбой к мастеру Лу явиться в Бюро подавления обмана через полмесяца.
Он помолчал, а затем добавил: — А через полмесяца, что бы ни предпринял Хэ Дунци, это будут уже его проблемы.
Цзи Юньмэн холодно усмехнулась про себя.
Она опустила взгляд на чашку: чай внутри слегка подрагивал, отражая её глаза и брови.
Этот хитрый старый лис, воистину скользкий тип.
Она подняла голову, посмотрела на Фань Яодуна и сказала: — Потеряв пост командира Бюро подавления обмана, вернуть его будет непросто. Вам стоит помнить, что в столице сейчас все — и те двое, и князья — жаждут этой должности.
Фань Яодун, разумеется, всё понимал. Бюро подавления обмана отвечало за пресечение сверхъестественных происшествий и надзор за духовными мастерами боевых искусств по всей стране. Благодаря этим двум функциям Бюро обладало колоссальной властью: стоило им заявить, что вы укрываете нечисть, как они могли ворваться в ваш дом и перебить всех демонов, а если вас заподозрили в готовности обратиться в монстра — имели право казнить без лишних докладов.
Разумеется, главной причиной, по которой все фракции стремились взять Бюро под контроль, было огромное количество могучих бойцов в его рядах.
Контроль над Бюро подавления обмана был равносилен обладанию грозной военной силой.
И Император, и Вдовствующая императрица, и принцы — все жаждали подчинить себе Бюро.
Однако из-за участившихся в последние годы сверхъестественных происшествий в Дачжоу все стороны придерживались молчаливого соглашения, воздерживаясь от открытого вмешательства в дела Бюро.
Люди понимали: если они начнут безрассудно расставлять своих пешек в Бюро и превратят его в арену борьбы, напасти в Дачжоу станут лишь множиться.
Услышав напоминание Цзи Юньмэн, Фань Яодун пренебрежительно махнул рукой: — Я, конечно, всё понимаю. Но я прекрасно осознаю, какой груз ответственности лежит на этой должности, и все эти годы посвящал большую часть времени совершенствованию, так что свои обязанности командира Бюро подавления обмана исполнял из рук вон плохо.
Видя реакцию Фань Яодуна, Цзи Юньмэн поняла: он твердо намерен переложить эту ношу на чужие плечи.
Она больше не проронила ни слова, поднялась, и её лунно-белое платье легко колыхнулось при движении.
Опустив взгляд на Фань Яодуна, она сказала: — В таком случае, господин Фань, не смею вас больше беспокоить.
Фань Яодун поспешно вскочил, сложил руки в приветственном жесте и отозвался: — Почтительно провожаю Ваше Высочество принцессу.
Цзи Юньмэн развернулась и зашагала прочь, на мгновение задержавшись на пороге, прежде чем окончательно выйти.
Фань Яодун стремился сохранить нейтралитет, не желал брать на себя ответственность и твердо решил сбежать, так что продолжать разговор о Лу Чене было бесполезно.
Она вернется, когда для Бюро подавления обмана назначат нового командира.
Спустя несколько дней.
Ночь стояла тихая, словно вода, луна скрылась за облаками, лишь изредка проливая тусклый свет.
Перед особняком Лю два каменных льва замерли по обе стороны ступеней, а фонари над воротами мерно покачивались на ночном ветру.
Из-за угла улицы показалась массивная тень, шаг за шагом приближавшаяся к воротам особняка.
Существо было около трех метров в высоту, и при каждом его шаге земля слегка дрожала.
Ночной сторож, дремавший у караулки, внезапно почувствовал дрожь почвы и сонно открыл глаза.
В следующий миг он отчетливо разглядел силуэт перед собой: человекоподобный волк, чье тело сплошь покрывала серо-черная шерсть, а глаза жутко светились в темноте зеленым огнем.
Лицо сторожа смертельно побледнело от ужаса, ноги стали ватными, и он долго не мог вымолвить ни слова, прежде чем наконец выдавил из себя: — Нечисть!
Не успел он договорить, как когти демона-волка уже полоснули воздух.
Когти рассекли ночную тьму, принеся с собой порыв кровавого ветра, и слуги у входа в особняк даже не успели бежать, как их тела были разорваны на куски, а кровь забрызгала ворота и каменных львов.
В следующий миг демон-волк снова взмахнул когтями. Раздался оглушительный грохот: ворота особняка разлетелись в щепки, осыпая всё вокруг деревянными осколками.
Демон-волк ворвался внутрь, и немедленно особняк огласили леденящие душу крики, вопли и звон падающих предметов, эхом разнесшиеся по всей улице.
Вскоре со всех сторон нагрянул отряд стражей Бюро подавления обмана в черных мундирах, вооруженных клинками для истребления демонов, и плотно окружил особняк Лю.
Свет факелов метался в ночи, освещая напряженные лица стражей.
Фань Яодун стоял на крыше напротив особняка, ночной ветер трепал его одежды. Его взгляд был прикован к трехметровому волкоподобному существу во дворе, и на лице отразилась глубокая тревога.
Лунный свет пробился сквозь разрывы в облаках, освещая его нахмуренные брови и руку, сжимавшую рукоять меча.
В этот миг несколько командиров Бюро подавления обмана, обнажив клинки, бросились с разных сторон, пытаясь окружить и атаковать демона.
В ночи сверкнула сталь, но после короткой стычки демон-волк одним взмахом мощной лапы отшвырнул командиров Земного ранга — их тела с глухим стуком врезались в стену двора, выбивая кирпичи и поднимая облака пыли.
Взгляд Фань Яодуна стал острым как бритва. Правой рукой он сжал рукоять и медленно вытянул клинок для истребления демонов. Лезвие поймало лунный свет, сверкнув холодным, пронзительным блеском.
Он выкрикнул: — Всем отступить!
Едва закончив фразу, Фань Яодун спрыгнул с крыши, подобно хищной птице пикируя во двор, и клинок в его руке, описав дугу, обрушился на демона-волка.

Комментарии

Загрузка...