Услышав просьбу У Цзюньвань, Лу Чень даже не задумался, прежде чем отказать. У Цзюньвань теперь носила под сердцем ребенка. Разве мог он позволить ей рисковать жизнью на поле боя?
Битвы небожителей зачастую невольно подвергали опасности всех, кто оказывался поблизости.
У Цзюньвань понимала, что Лу Чень не позволит ей поехать, но на душе у неё было неспокойно.
С одной стороны, она боялась, что Лу Чень попадет в беду. Если бы он оказался в опасности, она могла бы заступиться за него, и, возможно, император Даюэ пощадил бы Лу Ченя ради неё.
С другой стороны, она беспокоилась и об императоре Даюэ. Ей казалось, что если она будет рядом, Лу Чень, возможно, не станет притеснять императора из уважения к ней.
Конечно, была и другая причина: в её присутствии император Даюэ, возможно, не стал бы сражаться до самого конца.
У императора Даюэ был весьма свирепый нрав, и он вряд ли пошел бы на компромисс. Он скорее предпочел бы умереть, чем сдаться.
Если бы она была там, то могла бы убедить свою дорогую сестру, и, быть может, император Даюэ решил бы остаться в живых ради неё.
Лу Чень тоже понимал, о чем думает У Цзюньвань. Однако ради безопасности самой У Цзюньвань и ребенка в её утробе он ни при каких обстоятельствах не мог позволить ей последовать за ним на войну.
У Цзюньвань понимала, что Лу Чень не хочет её отпускать, но ради него и императора Даюэ она должна была встретиться с последним.
В этот миг Лу Чень, сидя верхом на коне, сказал: — Цзюньвань, я знаю, о чем ты переживаешь, но будь спокойна, я сам улажу это дело.
— Если ты правда так волнуешься, то после окончания войны я распоряжусь, чтобы тебя доставили в Даюэ для встречи с императором.
Услышав это, У Цзюньвань лишь ответила: — Я понимаю. Пусть Ваше Величество вернется с победой. Я буду ждать в уезде Янь добрых вестей от Вас.
Лу Чень едва заметно улыбнулся, а затем повернулся к Чу Юцинь: — Госпоже Чу, оставляю императорский дворец на ваше попечение, пока меня не будет.
Чу Юцинь отозвалась: — Ваше Величество, выступайте без тревог. Мы с Цзюньвань непременно защитим уезд Янь.
Затем взгляд Лу Ченя скользнул по его женам и наложницам. Он подумал, что после завершения этого личного похода ему, вероятно, не придется расставаться с ними ближайшие лет десять или около того.
Тогда он будет каждый день жить с ними в радости. Все его нынешние усилия были направлены лишь на то, чтобы обеспечить им лучшее будущее.
Надеясь, что всё пройдет гладко, Лу Чень громко скомандовал: — Выступаем!
Как только прозвучала команда, Лу Чень направил коня прямо по главной улице. Когда горожане уезда Янь увидели императора верхом, они тут же опустились на колени: — Слава Вашему Величеству! Да здравствует, да здравствует, во веки веков!
В этот момент кто-то выкрикнул: — Пусть Ваше Величество одержит великую победу и вернется с триумфом!
Народ подхватил, громко скандируя: — Пусть Ваше Величество одержит великую победу и вернется с триумфом!
Голоса простых людей заполнили всю главную улицу. Солдаты, следовавшие за Лу Ченем, тоже почувствовали, как в их жилах закипает кровь. Никогда прежде все жители города не провожали их на войну.
Для многих воинов это был первый раз, когда они видели подобное. Жители уезда Янь не просто прокричали пару раз и замолчали; они продолжали выкрикивать приветствия без остановки.
Даже когда Лу Чень миновал городские ворота, голоса горожан всё ещё эхом отдавались в небе над уездом Янь.
Хотя среди них были и те, кто кричал лишь вслед за остальными, большинство жителей уезда Янь глубоко ценили Лу Ченя и искренне желали ему вернуться с победой.
Слушая голоса людей по пути, Лу Чень ощутил странное чувство — глубокое осознание своей миссии. Он понял: если он не сокрушит Даюэ, то подведет жителей уезда Янь, людей Северных земель, а также жителей Великого Сум.
Вскоре после этого Лу Чень доскакал до железнодорожной станции и сел на поезд, направлявшийся к пограничному городу, примыкающему к Даюэ.
Когда в Даюэ узнали о мобилизации войск Лу Чень, императрица Юэ немедленно перебросила свои силы. Как и предполагал Лу Чень, она вовсе не намеревалась ограничиваться лишь разведкой боем; более того, она отозвала все гарнизоны с границ, примыкающих к Великому Суму.
Для обеих сторон это сражение должно было стать решающим — и, по сути, последним.
Добравшись до пограничного города Великого Сума, Лу Чень узнал, что императрица Юэ отвела армии Даюэ. Это его не удивило, да и сам Лу Чень не спешил атаковать. Он отправил послание в страну Чёрного Дракона, давая понять, что пришло время действовать.
Получив приказ Лу Чень, Лю Чжэнчу, правитель страны Чёрного Дракона, тотчас выступил во главе ста тысяч элитных воинов, взяв курс прямо на границы Даюэ.
Императорский дворец Даюэ.
В кабинете императрицы мерцали свечи — уже наступила ночь. Их свет отражался на лицах министров, собравшихся в помещении; каждый из них выглядел мрачным и сосредоточенным.
Посреди комнаты стоял массивный стол, на котором была разложена грубая карта мира.
Императрица Юэ по-прежнему сидела за своим столом, в нескольких метрах от министров. Она ледяным тоном сказала: — Великий Сум уже развернул войска. Господа министры, где, по-вашему, нам следует дать решающий бой?
Финальное противостояние Даюэ и Великого Сума обещало стать масштабной войной армий. Столь крупный конфликт требовал тщательного выбора места сражения.
Услышав слова императрицы, министры в кабинете переглянулись.
В этот миг снаружи раздался голос солдата: — Ваше Величество, из страны Чёрного Дракона поступили сведения о передвижении войск!
При этих словах все присутствующие в зале затаили дыхание. Передвижение войск страны Чёрного Дракона?
Почему страна Чёрного Дракона решила вмешаться именно сейчас?
Неужели они пытаются воспользоваться моментом?
Вскоре в кабинет вошел солдат. Он опустился на колени, высоко подняв над головой срочное донесение с запада.
Взмахом руки императрица приказала доставить свиток. Она развернула его и бегло просмотрела содержание.
Прочитав донесение, она сжала руку — в ней вспыхнул пороховой заряд, и в мгновение ока свиток превратился в пепел.
Министры не смели даже громко дышать. Наконец, один из них набрался храбрости и спросил: — Ваше Величество, позвольте узнать, что происходит на западе?
Обычно столь важные военные сводки зачитывались перед министрами, но императрица только что уничтожила документ. Как же им теперь понять, какова обстановка на западных рубежах?
Конечно, это лишь подтверждало, насколько сильно она была разгневана в тот миг.
Императрица Юэ холодно отозвалась: — Правитель страны Чёрного Дракона лично возглавил сто тысяч элитных воинов и вторгся в пределы Даюэ. Похоже, они уже заключили некий союз с Великим Сумом.
Императрица не была глупа. Хотя прежде она могла этого не замечать, теперь, когда страна Чёрного Дракона выступила одновременно с Великим Сумом, она вспомнила детали прошлых событий.
Всякий раз, когда Даюэ пыталось притеснить Великий Сум, страна Чёрного Дракона внезапно начинала давить на границы Даюэ. Раньше они полагали, что те просто ищут выгоду.
Даже сейчас многие в Даюэ, несомненно, считали, что страна Чёрного Дракона просто пытается нажиться на хаосе.
Однако, если вдуматься, если бы они действительно хотели лишь воспользоваться ситуацией, то не оставались бы в стороне в прошлые разы, да и в этот раз в дело вмешался Небожитель из страны Чёрного Дракона.
Это ясно указывало на связь между страной Чёрного Дракона и Великим Сумом. Пусть императрица и не знала подробностей этого союза, было очевидно: страна Чёрного Дракона встала на сторону Великого Сума.

Комментарии

Загрузка...