Лу Чень привёл войско к городским воротам, и едва они прибыли, как Сыту Цэ тут же повёл за собой гражданских и военных чиновников в глубоком поклоне, возгласив: — Северный Князь сокрушил заговор Секты Демонов и спас Великую Ся, совершив поистине выдающийся подвиг! Теперь, когда Его Величество преставился, страна не может оставаться без правителя ни единого дня. Мы все почтительнейше просим Северного Князя взойти на престол и взять бразды правления Великой Ся в свои руки!
Едва слова Сыту Цэ затихли, гражданские и военных чиновники опустились на колени и в один голос выкрикнули: — Мы почтительно просим Северного Князя взойти на престол!
Лу Чень обвёл министров ледяным взглядом, после чего посмотрел на опустивших головы принцев и равнодушно сказал: — Среди множества принцев я занимаю лишь девятое место. Судя по порядку престолонаследия, до очереди Северного Князя занять этот пост еще далеко, не так ли?
Услышав это, лица принцев мгновенно покрылись холодным потом. Слова Лу Чень явно намекали на то, что перед ним остаются другие наследники, мешающие его восхождению на трон, верно?
Неужели он задумал устроить бойню?
В тот миг принц У Мин торопливо поднялся на ноги и поспешил заверить: — Девятому брату не о чем беспокоиться. Престол Великой Ся уже давно не привязан к правилу первородства. В последние поколения корона достается тому, кто наиболее способен к правлению.
Теперь мир погрузился в хаос, и Великая Ся отчаянно нуждается в сильном лидере, способном вывести страну из кризиса. Ни у меня, ни у остальных принцев нет опыта в государственных делах, да и в гражданских или военных науках мы вам не ровня. Я считаю, что лишь ты, девятый брат, способен сделать Великую Ся сильнее. Прошу тебя, не отказывайся!
Стоило ему умолкнуть, как принц Ци тут же подхватил: — Второй брат прав. Из-за мятежников на юге и бесчинств Секты Демонов Великая Ся оказалась на краю гибели. Нам необходим тот, кто выведет страну из этой пучины. Среди всех детей покойного Императора лишь у тебя, девятый брат, есть подобные возможности!
Следом за принцем Ци и остальные принцы дружно поддержали эти слова.
Спустя какое-то время Лу Чень наконец заговорил: — Раз уж мои августейшие братья единогласно рекомендуют меня, я не стану ломать комедию.
Однако, поскольку Император только что скончался, давайте пока отложим вопрос о восхождении на трон и сперва займемся похоронами.
К тому же, именно из-за Секты Демонов Император впал в демоническое помешательство, что и привело к его гибели. Мы обязаны свести с ними счеты.
С сегодняшнего дня в столице начинается повальный розыск членов Секты Демонов. Всех, кто будет уличён в связи с ними, казнить на месте!
Сердца чиновников затрепетали от этого заявления Лу Чень.
Это был не просто поиск демонических сектантов — Лу Чень использовал его как предлог для сведения личных счетов. Если бы кто-то посмел выступить против него сейчас, его немедленно объявили бы пособником Секты Демонов и уничтожили.
После слов Лу Чень министры тут же хором закричали: — Да здравствует Император! Десять тысяч лет жизни Императору!
Хотя Лу Чень еще не успел официально взойти на престол, раз он дал свое согласие, с этого мгновения он стал полноценным императором. Высший центр власти в Великой Ся не мог долго оставаться вакантным.
Лу Чень бесстрастно бросил: — Поднимитесь.
— Благодарим Ваше Величество!
Затем Лу Чень во главе Парчовой Стражи и сотен сановников триумфально вступил в столицу.
Оказавшись в имперском граде, Лу Чень немедленно отдал распоряжения относительно самых разных дел. К тому моменту, как со всеми срочными вопросами было покончено, на дворе стоял глубокий час — было уже около десяти вечера.
Ведомый Сыту Цэ, Лу Чень направился в Императорский кабинет, где некогда вершил государственные дела Император Ся.
Переступив порог кабинета, Сыту Цэ сложил руки перед Лу Ченем и почтительно сказал: — Поздравляю Ваше Величество с достижением первой цели! Уверен, Ваше Величество объединит весь мир и заставит трепетать все четыре моря!
Лу Чень едва заметно усмехнулся и отозвался: — С каких это пор Государственный Наставник научился столь искусно льстить?
Сыту Цэ тут же ответил: — Ваше Величество — истинный Дракон, а не какая-то лошадь.
— Оставим это, у меня есть вопросы к Государственному Наставнику, — оборвал его Лу Чень.
Сыту Цэ почтительно склонил голову: — Спрашивайте, Ваше Величество. Этот старик утаит ничего.
— Сколько всего Великих Мастеров осталось в королевской семье?
Задумавшись на мгновение, Сыту Цэ ответил: — Ваше Величество, всего их семеро.
Про себя Лу Чень отметил, что семь Великих Мастеров — это немало, особенно учитывая, что прежних мастеров династии Великой Ся выкосил небожитель из Дворца Таинственной Луны.
Это наводило на мысль, что в других династиях скрывалось еще больше подобных экспертов.
Неудивительно, что Боевой Император Великого У без колебаний отправил двух генералов ранга Великого Мастера в поход на Северная Страна.
Раз уж существовали Великие Мастера, оставалось гадать, не прятались ли среди них Псевдо-Небожители или даже истинные небожители.
В тот миг из-за одной из колонн кабинета неожиданно выскользнула тень, и перед Лу Ченем предстал человек.
Бай Цинцин сперва решила, что это убийца, и бросилась заслонять собой Лу Чень, но тут же сообразила, в чем дело.
Это был командир Теневой Стражи Император Ся.
Облаченный в черные доспехи командир Теневой Стражи опустился на колено и отрапортовал: — Главный командир Теневой Стражи Чжоу Хай приветствует Ваше Величество!
Теневая Стража подчинялась напрямую Император Ся, но со смертью императора они лишились господина.
В каком-то смысле Теневая Стража обрела свободу — они могли просто покинуть столицу. Однако все они были отравлены имперским ядом, и никто не знал, когда он начнет действовать.
Поэтому в конце концов Теневой Стража решила присягнуть новому императору, став его новыми клыками и когтями. В конце концов, служить одному правителю ничуть не хуже, чем другому.
Завидев появившегося командира Теневой Стражи, Лу Чень испытал прилив радости. В отличие от Государственного Наставника Сыту Цэ, Теневая Стража пользовалась наибольшим доверием покойного императора и наверняка знала обо всех секретах Императора Ся.
Теперь Лу Чень отчаянно жаждал узнать, какие именно тайны хранил Император Ся.
С этими мыслями Лу Чень бросил взгляд на Чжоу Хая и задействовал систему для проверки его данных.
[Имя: Чжоу Хай]
[Должность: Великий командир Теневой Стражи]
[Сила: Сфера Мастера]
[Лояльность: 80]
Для человека, с которым он виделся впервые, уровень лояльности в восемьдесят казался весьма высоким. Преданность же придворных министров редко дотягивала даже до пятидесяти — все они были двуличными лицемЕрами.
Впрочем, это вполне логично: Теневая Стража целиком зависела от императорской власти, отсюда и столь высокий уровень верности.
Лу Чень невозмутимо бросил: — Встань.
— Благодарю, Ваше Величество.
Бай Цинцин по-прежнему не сводила глаз с командира, охраняя Лу Чень, хотя тот уже подтвердил свою личность. Теневая Стража служила псами покойного императора, и никто не знал, не вздумает ли Чжоу Хай поднять руку на Лу Чень.
Лу Чень тронул Бай Цинцин за плечо и успокоил: — Бай, не нервничай, он не причинит мне вреда.
Услышав это, Бай Цинцин послушно отошла в сторону.
Тогда Лу Чень обратился к Чжоу Хаю: — Ты — великий командир Теневой Стражи, тебе наверняка ведомо множество секретов моего отца.
Чжоу Хай тут же отозвался: — Что именно желает узнать Ваше Величество? Я поведаю всё без утайки.
Лу Чень сказал: — Мне нужно знать, были ли у моего отца тайники.
Чжоу Хай сразу понял, к чему клонит Лу Чень, и ответил: — У Вашего Величества есть тайная комната, где хранятся бесчисленные секреты императорского рода.
Лу Чень тотчас спросил: — Где она?
Чжоу Хай пояснил: — Прошу вас, Ваше Величество, принесите Нефритовая Печать.
Услышав это, Лу Чень без колебаний направился к письменному столу в кабинете и взял в руки Нефритовой Печати.
В тот же миг Чжоу Хай подошел к книжному шкафу и передвинул несколько свитков: — Ваше Величество, поместите Нефритовая Печать вот в это отверстие.
Лу Чень подошел к шкафу и сделал всё так, как велел Чжоу Хай. Вдруг книжная полка задрожала и медленно отъехала в сторону, открывая проем огромного подземного хода.
Чжоу Хай добавил: — В эту тайную комнату входили лишь прошлые императоры, и мне неведомо, что там сокрыто. Если Ваше Величество желает во всем разобраться, можете спуститься внутрь.
Заслышав слова Чжоу Хая, Бай Цинцин торопливо приблизилась к Лу Ченю и предостерегла: — Ваше Величество, берегитесь ловушек. позвольте мне идти впереди и разведать путь.
Бай Цинцин по-прежнему не доверяла Чжоу Хаю до конца. Его статуса великого командира Теневой Стражи было более чем достаточно, чтобы она держалась настороже.
Лу Чень задумался на мгновение, а затем велел: — Пока постой снаружи.
Не тратя лишних слов, Лу Чень шагнул в темный тоннель.
Видя, что Лу Чень настаивает, чтобы она ждала снаружи, Бай Цинцин не стала возражать и молча осталась стоять у входа в туннель.
Миновав проход, Лу Чень вскоре оказался в просторном зале, по стенам которого висели портреты прежних правителей.
Под каждым портретом красовалась полка, заставленная тугими свитками.
Лу Чень прошел прямо к портрету Императора Ся, взял с полки свитки и принялся просматривать их один за другим.
В записях подробно описывался каждый шаг Императора Ся: от его восхождения на престол до хитроумных интриг и уловок. Текст выглядел так, будто император вел личный дневник.
Перебрав стопку свитков, Лу Чень наконец отыскал те, что касались его матери.
Прочитав их, Лу Чень тяжело вздохнул. Его мать действительно погибла от рук Императора Ся — разумеется, из-за Священного Артефакт Дворец Таинственной Луны.
Священный Артефакт Дворец Таинственной Луны позволял резко усилить основы культивации, но такое насильственное пробуждение ставило крест на дальнейшем развитии: после разового скачка сила навечно замирала на месте.
Несколько грандмастеров из императорского рода Великой Ся прибегли к помощи артефакта из Дворца Таинственной Луны, чтобы насильственно поднять свою культивацию.
Ознакомившись с историей матери, Лу Чень не стал задерживаться в тайнике. Теперь весь императорский дворец принадлежал ему, и у него будет еще масса времени, чтобы изучить все дворцовые секреты.
Заметив вышедшего из тоннеля Лу Чень, Бай Цинцин облегченно выдохнула и встала на страже у прохода.
В последующие дни Лу Чень почти ежедневно наведывался в тайную комнату, изучая записки императоров, написанные, по всей видимости, их собственной рукой.
Больше всего Лу Чень интриговали свитки, оставленные первым Предком Ся. Согласно его записям, основать династию Великой Ся ему помог некий Бессмертный, предсказавший появление Сына Судьбы. Настал бы день, когда Великая Ся объединила бы мир и шагнула за его пределы.
Император Ся так страстно желал возродить Великую Ся во многом потому, что в молодости зачитывался этими свитками Предка Ся и искренне верил, что он сам и есть тот самый избранный судьбой человек.
Разумеется, так он думал лишь в юности. Процарствовав несколько десятилетий, он постепенно осознал изъяны Великой Ся, очнулся от иллюзий и вернулся к суровой реальности.
На деле не только Император Ся, но и многие другие императоры династии Великой Ся искренне считали себя теми самыми людьми судьбы.
Лу Чень невольно проникся сложными чувствами: «система» и впрямь принесла немало бед.
Он не знал, был ли тот самый Предок Ся на самом деле знаком с Бессмертным, но предсказание о появлении Сына Судьбы явно пахло вмешательством «системы».
Теперь Лу Чень терзался еще большим любопытством: почему «система» начала свои шахматные партии столь заблаговременно и что на самом деле скрывалось за его перемещением в этот мир?
Изучив свитки Предка Ся, Лу Чень попытался напрямую вопрошать «систему». Однако та хранила гробовое молчание, не оставляя ему выбора.
Ему оставалось лишь двигаться вперед шаг за шагом — быть может, достигнув ступени Небожителя, он сумеет сорвать завесу тайны с замыслов «системы».

Комментарии

Загрузка...