Город Цзыян.
Осенний ветер свистел над крепостной стеной, где стоял имперский генерал Ду Юнъюань, не сводя тревожного взгляда с развевающегося вдали стяга Северной Страны.
Пусть ему еще не доводилось воочию столкнуться с боевой мощью солдат Северной Страны, но те немногие войны, что та вела после появления Северного Князя, ясно показали: армия Великой Ся составить ей конкуренцию не способна.
Воины Северная Страна не только разгромили северные племена, но и сокрушили грозный Великий У, заставив того уступить территории и выплатить контрибуцию. Северная Страна давно переросла статус обычного удельного княжества.
Более того, на этот раз на юг двинулась не просто армия Северной Страны — вместе с ней шел и сам Северный Князь. Если бы выступало лишь войско, можно было бы предположить политический маневр, но личное присутствие правителя Севера означало лишь одно: он претендует на трон.
Любого врага, вставшего на пути Северного Князя, имперская армия Северной Страны сметет без следа.
Ду Юнъюаня грызла еще одна тяжелая мысль.
Перед самым отправлением на север люди Императора Ся намекнули ему: при встрече с армией Северной Страны следует оказать лишь видимость сопротивления, ни в коем случае не пытаясь держать оборону до конца. В конечном итоге им требовалось разыграть поражение имперских войск.
Будучи человеком умным, Ду Юнъюань прекрасно понимал замысел Императора Ся. Тот хотел заманить Северного Князя прямо в столицу.
Ладно бы Император Ся просто стремился выманить князя к столице — зачем при этом отправлять двухсоттысячную армию на верную смерть? Уж лучше бы их вовсе не выводили из казарм, оставив в столице дожидаться марша северян.
Какой в этом был смысл?
Подобные действия лишь растрачивали имперские войска и подрывали боевой дух армии. К моменту прибытия Северного Князя к стенам столицы шансы двора на победу станут еще призрачнее.
В этот миг к нему подошел помощник генерала и доложил: — Генерал, по данным разведки, возле города Аньпин замечено всего двести тысяч солдат Северной Страны. Не напасть ли нам первыми?
Услышав это, Ду Юнъюань хмыкнул: — Напасть? У тебя богатое воображение.
— Ходят слухи, что в битве при уезде Юнъань солдаты Северной Страны разгромили трехсоттысячную армию Великой У меньше чем за день. Ты правда веришь, что наши зеленые новобранцы сильнее закаленных в боях ветеранов Великой У?
Двести тысяч имперских солдат под началом Ду Юнъюаня не были элитой двора: их набрали за последний год-два, и многие из них пороха не нюхали. Боеспособность такого войска стремилась к нулю.
Ду Юнъюань невольно подозревал, что Император Ся намеренно отправляет двухсоттысячную армию на убой, чтобы убедить Северная Страна в истинной слабости имперских войск и усыпить их бдительность.
Если бы изначально против армии Северной Страны бросили элитные части, Северный Князь продвигался бы на юг с куда большей осторожностью.
С другой стороны, совсем не выводить войска тоже было нельзя: если бы двор не послал ни единого солдата, даже глупец догадался бы о ловушке, расставленной для Северного Князя.
Как бы то ни было, на душе у Ду Юнъюаня было паршиво.
В конце концов, он кадровый генерал, и поражение ляжет пятном на его репутацию.
Однако он прекрасно сознавал, что его двадцати тысячам необученных новобранцев не выстоять против грандиозной армии Северной Страны, а сам он — всего лишь пешка в руках Императора Ся.
Тяжело вздохнув, Ду Юнъюань отбросил лишние мысли. Смысла рассуждать не было: он простой генерал, которому не под силу изменить ход событий. Оставалось лишь следовать приказам Императора Ся.
Тем временем.
В городе Аньпин, где временно расположился Лу Чень.
После долгих приготовлений все планы были утверждены, оставалось лишь дождаться приказа от Лу Ченя.
В этот момент Сюань-Юань Чэнь вошел в импровизированный кабинет, где Лу Чень занимался государственными делами, и сказал: — Ваше Величество, все готово к выступлению.
Лу Чень бросил взгляд на лежащую перед ним карту и равнодушно бросил: — Торопиться некуда. Пусть кто-нибудь доставит это письмо командующему в Цзыяна.
Сказав это, Лу Чень подвинул только что написанное письмо Сюань-Юань Чэню.
Взглянув на лежащее перед ним послание, Сюань-Юань Чэнь сразу понял замысел Лу Ченя: тот хотел склонить Ду Юнъюаня к сдаче. В конце концов, и сам Ду Юнъюань, и его двухсоттысячное войско были выходцами из Великого Ся, да и Лу Чень носил титул князя Великого Ся, так что избежать ненужного кровопролития было лучшим решением.
Сюань-Юань Чэнь взял письмо и тут же сказал: — Ваш слуга распорядится, чтобы послание доставили немедленно.
С этими словами Сюань-Юань Чэнь покинул кабинет и велел отправить личное письмо Лу Ченя Ду Юнъюаню.
К вечеру.
Ду Юнъюань по-прежнему склонялся над картой при тусклом свете свечи, отчаянно пытаясь отыскать лучший путь для отступления.
В этот миг у дверей раздался голос солдата: — Генерал, прибыл посланник из ставки Северной Страны!
Услышав это, Ду Юнъюань опешил.
Он тотчас вышел из комнаты и спросил стоявшего у входа воина: — Ты сказал, кто прислал посланника?
Солдат отрапортовал: — Докладываю генералу, это Северный Князь.
Немного подумав, Ду Юнъюань приказал: — Немедленно приведи посланника в мой кабинет.
— Слушаюсь, генерал.
Вскоре воин Северной Страны, переодетый в простое гражданское платье, вошел в кабинет Ду Юнъюаня и лично вручил ему свиток: — Генерал Ду, это личное письмо от нашего Великого Короля. Он надеется, что генерал Ду поставит благополучие государства выше узкой преданности клике и не станет пособником изменников.
Услышав это, Ду Юнъюань мысленно усмехнулся. Северный Князь имел наглость называть других предателями, хотя было очевидно, что его собственный поход на юг — не что иной как борьба за трон.
Затем Ду Юнъюань взял письмо из рук посланника и внимательно вчитался в строки.
Послание от Лу Ченя оказалось простым: тот убеждал его сложить оружие и не ввязываться в распри за императорский престол.
Ду Юнъюань подумал: если он сдастся вот так запросто, разве не окажется он на стороне Северного Князя, все равно втягивая себя в смуту?
К тому же Император Ся был еще жив, а поход Северного Князя на юг бросал прямой вызов его власти. Сдаться сейчас означало самому стать мятежником.
Стоило ему предать трон, как его родные и близкие, оставшиеся в столице, немедленно расплатились бы за это.
Поразмыслив, Ду Юнъюань ответил воину Северной Страны: — Ступай назад и передай Северной Стране мою благодарность за добрые намерения, но моя семья и друзья находятся в столице. Я не желаю быть предателем и не могу себе этого позволить.
Выслушав ответ Ду Юнъюаня, солдат не стал больше ничего говорить — будучи лишь простым гонцом, он коротко бросил: — Я понял.
Вскоре Ду Юнъюань приказал выпроводить посланника Северной Страны за пределы Цзыяна.
Как только воин Северной Страны покинул город, Ду Юнъюань растерянно уставился на письмо в своей руке.
Кому именно достанется окончательная победа, Ду Юнъюань не знал; мощь Северной Страны впечатляла, ведь ей удалось сокрушить даже Великое У.
Однако южный князь Лу И и король Чжао тоже обладали немалой силой, и каждый из них сохранял шансы побороться за высшую власть.
Корень проблемы крылся в другом: его близкие оставались в столице, а потому он ни при каких обстоятельствах не мог предать императорский двор в этот переломный момент.
Стоило ему капитулировать, как его родные мгновенно превратились бы в жертв.

Комментарии

Загрузка...