Под покровом ночи отряд облаченных в тяжелые доспехи воинов стремительно продвигался на север. Когда они проходили через лес, вдали внезапно появился всадник, который бешено мчался навстречу.
Гонец лоб в лоб столкнулся с тяжелой кавалерией, кубарем вылетел из седла и выглядел так, будто балансировал на грани жизни и смерти.
Командир тяжелой кавалерии тут же поднял руку, останавливая солдат, поспешно спешился и бросился к упавшему воину.
— Я Хэ Жань, командующий Стражей Лазурного Дракона. Говори, что произошло в уезде Юпин?
Услышав это, лежавший на земле солдат торопливо извлек из-за пазухи донесение и проговорил: — Генералы Чжань и Сюй потерпели крушение.
Сказав это, гонец потерял сознание. Было очевидно, что он почти не отдыхал, спеша доставить весть.
Выслушав слова воина, Хэ Жань мгновенно помрачнел. Он тут же приказал стоявшему рядом солдату: — Отведите его на отдых и разбивайте лагерь прямо здесь.
Едва договорив, Хэ Жань развернул донесение, которое только что передал ему гонец. Заметив, как командир вчитывается в строки, солдаты быстро поднесли факелы, чтобы рассеять темноту и помочь ему разглядеть текст.
Внимательно изучая содержание депеши, Хэ Жань испытал сильнейшее потрясение. Их отряд тяжелой кавалерии направлялся на север главным образом для того, чтобы прикрыть отступление основных сил Великой У.
Кто бы мог подумать, что оба великих мастера — и генерал Чжань Хун, и генерал Сюй Синвэнь — пропали без вести, а те двести тысяч солдат Великой У попросту сдались врагу. Если эта весть долетит до столицы, Боевой Император наверняка придет в ярость.
Хотя в донесении говорилось лишь о том, что генералы Чжань и Сюй пропали, Хэ Жань сразу догадался: с ними стряслось что-то страшное.
В отчете также упоминалось, что их миссия в городе Линъюнь заключалась в осуществлении плана обезглавливания — убийстве двух военачальников уровня Мастера из Северная Страна. Они вошли в город и уже не вернулись, что могло означать лишь одно: их постигла злая участь.
Хэ Жань отказывался верить в то, что эти преданные слуги Великой У, генералов Чжань и Сюй, могли перейти на сторону Северная Страна.
Но чтобы расправиться с двумя великими мастерами, Северная Страна должен был обладать силами уровня Великого Мастера прямо в городе Линъюнь, а то и вовсе располагать оружием, способным убить великого мастера. Если дело обстояло так, подлинная мощь Северной Страны могла оказаться куда страшнее, чем они предполагали.
При этой мысли Хэ Жань невольно обернулся и посмотрел на тяжелую кавалерию позади себя.
Двадцать тысяч тяжелых всадников под его началом, даже доберись они до передовой, наверняка были бы просто раздавлены силами Северной Страны.
Об этом известии следовало немедленно доложить при дворе. Подумав об этом, Хэ Жань торопливо принялся составлять депешу и вместе с ранним письмом передал ее нескольким воинам, наказав им во что бы то ни стало доставить весть о беде, постигшей генералов Чжаня и Сюя, в столицу еще до рассвета.
Несколько дней спустя.
Императорский двор Великой У.
Сегодня во дворец царила непривычная тишина. Боевой Император восседал на Драконьем троне с мрачным лицом, и его настроение становилось все хуже оттого, что министры молчали.
— Обычно вы, министры, только и делаете, что грызетесь друг с другом прямо в зале суда. Почему же в столь критический момент вы все разом онемели и не можете вымолвить ни слова?
Главным вопросом сегодняшнего утреннего заседания было то, продолжать ли войну или искать мира с Северная Страна.
Большинство министров при дворе выступало за мирные переговоры, учитывая пугающую мощь секретного оружия Северной Страны. Если бы война продолжилась, Великая У понесла бы огромные потери без каких-либо гарантий победы.
Раз уж победа не была гарантирована, лучше было поскорее заключить мир и придумать, как выкрасть секреты производства этого оружия у Северная Страна.
Как только Великая У заполучила бы точно такое же вооружение, они смогли бы сами перейти в наступление.
Хотя министры думали именно так, вслух этого никто не говорил — все прекрасно знали, что Боевой Император был приверженцем жесткой линии и никогда бы не пошел на компромисс с врагом. Если бы кто-то заговорил о мирных переговорах сейчас, это наверняка привело бы правителя в ярость.
Поэтому министры просто молчали, затягивая решение вопроса.
В тот миг взгляд Боевого Императора упал на Чай Цзилианя. С тех пор как статус принцессы Цзюньвань был аннулирован, Чай Цзилиань уже не проявлял прежней активности с докладами.
В нынешнее время чиновники из фракции принцессы Цзюньвань в основном переметнулись к другим принцам, из-за чего сторонники Чай Цзилианя заметно поредели. Однако именно люди Чая были исполнительными работниками, и после падения Цзюньвань число активных деятелей резко сократилось.
Тогда Боевой Император спросил: — Чай Цзилиань, как по-твоему, следует ли продолжать войну или нужно активно добиваться мира с Северная Страна?
Услышав этот вопрос, Чай Цзилиань вышел на середину зала и, сложив руки в поклоне, сказал: — Ваше Величество, в нынешних обстоятельствах у нас остался лишь один путь — просить о мире.
Лицо Боевого Императора от этих слов помрачнело еще сильнее.
Чай Цзилиань продолжил: — Ваше Величество знает, как глубоко я уважаю ваше стремление к величию, но мощь оружия Северной Страны намного превосходит силу Великой У. Продолжения войны приведет лишь к росту наших потерь.
Боевой Император холодно усмехнулся, а затем сказал: — Просить о мире? Неужели вы все и вправду думаете, что если Великая У заговорит о мире, Северная Страна тут же прекратит боевые действия?
Тогда Чай Цзилиань отзвался: — Ваше Величество, после захвата уезда Юпин войска Северной Страны не стали продвигаться на юг. Если бы они действительно планировали сокрушить Великую У, то давно бросили бы на юг основные силы. При нынешней военной мощи Северной Страны для них не составило бы труда захватить еще несколько уездов.
В этот момент один из министров поднялся с места и гневно выпалил: — Господин Чай, вы подданный Великой У или лазутчик Северной Страны?! Как вы смеете возвеличивать врага и подрывать гордость Великой У!

Комментарии

Загрузка...