Услышав слова императора Юэ, Муронг Сюэ-эр слегка опешила. Она никак не ожидала, что император потребует от неё намеренно раскрыть собственную цель.
В этот миг император Юэ продолжил: «Если ты не откроешь свои истинные намерения, то как заслужишь доверие Северного Князя?»
Муронг Сюэ-эр тут же сообразила: изначально император вовсе не опасался, что её миссия в Северная Страна раскроется. Напротив, лишь выставив свои мотивы напоказ, она смогла бы разжалобить князя, создав образ несчастной девушки, которую император Юэ принудил к шпионажу и заставил торговать телом ради добычи секретной информации.
Затем император Юэ осведомился: «И к слову, как продвигаются твои поиски загадочного оружия?»
Взяв себя в руки, Муронг Сюэ-эр поспешно ответила: «Ваше Величество, в Северная Страна действительно создали какое-то особое оружие и сейчас вовсю штампуют его. Однако мне пока не удалось заручиться доверием Северного Князя, поэтому об истинной мощи этих диковинных орудий я ничего не знаю».
Стоило Муронг Сюэ-эр умолкнуть, как свирепый порыв ветра сорвал алые занавеси, и перед её взором предстало ослепительно прекрасное лицо императора Юэ.
В тот же миг Муронг Сюэ-эр поневоле взмыла в воздух, и не успела она произнести ни слова, как император схватил её за горло одной рукой.
— Сколько ты уже пробыла в Северная Страна, а до этих пор не сумела раскопать даже столь малую крупицу сведений? — холодно бросил император Юэ.
Муронг Сюэ-эр жадно заглатывала воздух, не в силах вымолвить ни звука, а её лицо залилось краской.
— В-ваше Величество, я... я...
Не дав Муронг Сюэ-эр договорить, император Юэ продолжил: «Или ты боишься расстаться с девичьей честью, а потому до этих пор не подобралась к Северному Князю?»
После этих слов какая-то неведомая сила вмиг разорвала одежды Муронг Сюэ-эр в клочья, обнажив Печать Невинности на её животе.
Убедившись, что Печать Невинности Муронг Сюэ-эр всё еще цела, император Юэ грубо швырнул её на пол, отчего девушка невольно зашлась в кашле.
Император Юэ холодно сказал: «Ты столько времени провела в Северная Страна, а Печать Невинности на месте — похоже, ты вовсе не выкладывалась ради общего дела».
Муронг Сюэ-эр торопливо отозвалась: «Ваше Величество, я осознаю свою ошибку! Прошу, дайте мне еще один шанс!»
Тогда император Юэ повернулся и направился к своей постели, бросая на ходу: «Через несколько дней вернешься в Северная Страна. Мне нужно, чтобы ты выяснила, с какой стати Северный Князь вдруг взболтал лишнего о том, что Чжугэ Чжунгуан — вовсе не из Царства Небесных Людей».
— Я непременно выполню задание, — пообещала Муронг Сюэ-эр.
В этот момент император Юэ замерла на месте и, не оборачиваясь, бросила: «Надеюсь, ты помнишь, кому обязана своей жизнью».
Муронг Сюэ-эр тут же рухнула на колени и проговорила: «Я помню об этом каждую секунду и в этой жизни готова ради Вашего Величества на любые жертвы».
— Можешь идти, — равнодушно бросил император Юэ.
Едва слова императора затихли, шелковые одеяла с императорского ложа взмыли в воздух и опустились на плечи Муронг Сюэ-эр, после чего она развернулась и покинула покои.
Оказавшись за пределами императорского дворца, Муронг Сюэ-эр тяжело вздохнула — её сердце неожиданно сжало смутное предчувствие. Сначала она твердо намеревалась выложить императору Юэ всё до мельчайших деталей о своем пребывании в Северная Страна, но стоило ей раскрыть рот, как слова застряли в горле.
К тому же император Юэ потребовала, чтобы она намеренно раскрыла истинную цель сближения с Северным Князем, а затем использовала этот маневр для завоевания его доверия.
Если она и впрямь притворится перебежчицей ради Северного Князя, станет ли император Юэ снова доверять ей после возвращения в Великую Юэ? Едва ли.
Никто не может ручаться, останется ли она верна империи или её игра зайдет слишком далеко. Она не верила, что император способна слепо довериться ей.
Хотя на душе скребли кошки, Муронг Сюэ-эр в конце концов решила подчиниться воле императора Юэ. Слова, брошенные той напоследок перед уходом из спальни, были суррогатной правдой: не вмешайся император в ее судьбу тогда, она давно бы уже гнила в сырой земле.
По правде говоря, за эти годы многие желали смерти этой дочери государственного преступника, но под крылом императора Юэ она не просто выжила — её положение становилось всё выше.
Пусть император и была с ней сурова, без её покровительства девушка никогда бы не добилась того, что имела сейчас.
Политические распри — дело запутанное. Хотя род Муронг был истреблен за противостояние императору Юэ, на самом деле расправу учинили чиновники, поддержавшие правительницу. Именно поэтому они так жаждали смерти дочери опального сановника.
Чем выше поднималась её статусом, тем сильнее возрастала угроза для тех, кто в прошлом приложил руку к гибели её семьи. А грязные слухи о её распущенности распускали недоброжелатели, не желавшие, чтобы императрица благоволила ей.
Что же до требования императора добровольно отдаться Северному Князю, Муронг Сюэ-эр об этом почти не переживала: по сравнению с её заветными целями девичья честь не стоила ровным счетом ничего. Единственным поводом для беспокойства оставалось то, что после потери невинности император могла оттолкнуть её.
В прошлом она была служанкой императора Юэ, согревавшей постель. Если бы она потеряла девственность, учитывая характер Юэ-Императора, ей, скорее всего, больше не разрешили бы служить.
Всем своим текущим положением она была обязана исключительно близости к императору. Стоило той отлучить её от себя, как Муронг Сюэ-эр потеряла бы всякую надежду на милость.
Вскоре после того, как Муронг Сюэ-эр покинула покои правительницы, перед занавесями появились несколько сановников, чтобы обсудить дела, связанные со Страной Черного Дракона.
Один из министров тут же выступил вперед: «Ваше Величество, я считаю, что угроза со стороны Страны Черного Дракона весьма велика, и нам следует направить туда войска, чтобы стереть её с лица земли».
Не успел этот чиновник умолкнуть, как другой возразил: «Население Страны Черного Дракона едва ли достигает двух миллионов человек — какую опасность они могут представлять? По моему разумению, истинная угроза исходит от Северная Страна. Там ходят упорные слухи, будто Чжугэ Чжунгуан до этих пор не прорвался в Царство Небесных Людей».
Поскольку в Северная Страна нет небожителя, Великая Юэ должна опередить события и заранее уничтожить эту страшную угрозу.
Если же мы станем ждлать, пока Чжугэ Чжунгуан и впрямь достигнет уровня небожителей, сровнять Северная Страна с землей окажется куда труднее.
В этот момент император Юэ, полулежа на кровати феникса, заговорил: «Разве не было слухов, что многие торговые караваны из страны Черного Дракона вошли в Великий Цзюэ?»
Услышав это, один из чиновника за красными занавесями почтительно отозвался: «Именно так, Ваше Величество».
Император равнодушно бросила: «Выяснили, зачем они пожаловали в Великую Юэ?»
Военачальник в черно-красных доспехах выступил вперед: «Выяснили. Главная их цель — закупка товаров, производимых в Северная Страна».
Поразмыслив немного, император Юэ сказала: «В Стране Черного Дракона наверняка скрываются могущественные мастера Царства Небес. Племена варваров уже не раз терпели поражение, пытаясь захватить эти земли, так что недооценивать их нельзя.»
«И всё же по сравнению с этим затерянным на окраинах карликовым государством меня куда больше тревожит Северная Страна».
Слушая её, сановники сразу поняли: мысли императора по-прежнему сосредоточены на Северная Страна.
Хотя Страна Черного Дракона существовала уже давно, после своего основания она вела себя тихо — в отличие от Северного Князя, который едва ступил на свои земли, как тут же перевернул всё вверх дном и во всеуслышание заявил о планах опутать паутиной железных дорог весь мир.
Тогда один из министров предложил: «Ваше Величество, раз вы тоже видите в Северная Страна смертельную угрозу, почему бы нам не заключить союз с Великим Сум, чтобы сперва покончить с ними?»
«Учитывая внутреннюю смуту в Великом Сум, даже после уничтожения Северной Страны они не смеют высказать и слова недовольства».
Император Юэ холодно обронила: «Спешить некуда. Жажда покончить с Северная Страна у Великой У куда сильнее нашей. Император У едва ли сможет усидеть на месте. Пусть они первыми испытают мощь Северной Страны».
Хотя У Цзюньвань приходилась императору Юэ доброй подругой, личные привязанности — это одно, асударственные интересы — совсем другое. Она не намеревалась считать Великую У естественным союзником лишь из-за дружбы с У Цзюньваня.
Ей куда больше хотелось, чтобы Великая У первой бросила в бой войска — желательно для того, чтобы на практике проверить истинную силу Северной Страны.

Комментарии

Загрузка...