Появление огненного поезда мгновенно разожгло интерес различных династий, и все единодушно сошлись во мнении, что эта машина явно не от мира этого. Более того, с выходом поезда слухи о таинственной судьбе Лу Чень вспыхнули с новой силой.
По мере того как новости об огненном поезде разносились по всем владениям, слова, сказанные Лу Чень на перроне своим жёнам и наложницам, также облетели все царства.
Это заставило людей вновь осознать истинные масштабы амбиций Лу Чень.
Если бы различные династии не объединились, Лу Чень было бы практически невозможно проложить железнодорожные пути через их земли для запуска поездов Северной Страны. Совершенно очевидно, что его слова намекали на то, что однажды он намерен сокрушить все династии, чтобы создать единую империю, а затем раскинуть рельсы по всему миру.
Династия Да Юэ.
Покои императрицы.
Среди алых шелковых занавесок императрица Да Юэ восседала в алом платье из золотистой парчи, украшенном фениксами, а её голову венчала сверкающая золотая шпилька в виде феникса. На её потрясающе красивом, холодном нефритовом лике застыло равнодушное выражение, пока она изучала донесения в руках.
— Желает проложить рельсы по всем великим династиям... Этот юноша ещё так молод, но амбиции у него поистине огромны, — размышляла она.
— Впервые встречаю человека с подобными замыслами.
В этот момент за красными занавесками опустились на колени несколько министров. Один из них тут же сказал: — Ваше Величество, ваш слуга предлагает заключить союз с Великим У, чтобы стремительно покончить с Великим Сумом и Северная Страна. Иметь столь амбициозного соседа под боком у Да Юэ опасно — если позволить Северная Страна окрепнуть и дальше, это неизбежно обернется катастрофой.
Другой министр поддержал его: — Ваш слуга также считает, что следует избавиться от Северного Князя как можно скорее. Недавно из Великого Сума поступило множество донесений, указывающих на то, что сферы Небесного Человека в Северная Страна на самом деле может и не существовать. Весьма вероятно, что демонстрация силы Северной Страны — лишь блеф, призванный выиграть время для их развития.
— Теперь, когда Северная Страна уже обладает столь грозной военной мощью, если мы позволим им развиваться дальше, они станут страшным бедствием!
Выслушав министров, императрица погрузилась в глубокие раздумья. Воистину, Северная Страна представляли огромную угрозу для благополучия Да Юэ — даже бо́льшую, чем северные варвары.
Если не искоренить эту угрозу вовремя, Да Юэ в конце концов падет перед Северной Страна.
Поразмыслив немного, императрица холодно сказала: — Северная Страна и впрямь серьезная угроза для Да Юэ, но из-за того, что племена варваров на севере проявляют высокую активность и показывают признаки движения на юг, нам пока не стоит идти на открытый конфликт с Северная Страна.
— И всё же мы должны найти способ заполучить их секретное оружие и так называемый огненный поезд. Передайте Муронг Сюэ-эр, что я даю ей еще три месяца, чтобы любой ценой сблизиться с Северным Князем и раздобыть секретные разработки Северной Страны вместе с чертежами поезда, — сурово приказала она.
Услышав слова императрицы, министры за занавесками не смели больше вымолвить ни слова.
И правда, сейчас было не время делать из Северная Страна врагов, особенно учитывая, что их секретное оружие всё ещё оставалось недоступным. Именно этого оружия они боялись больше всего. Если не удастся заполучить его и безрассудно напасть на Северная Страна, Да Юэ тоже может понести тяжелейшие потери.
Говоря это, императрица вдруг вспомнила о чём-то ещё и продолжила: — К тому же, велите Муронг Сюэ-эр отыскать способ проверить, действительно ли в Северная Страна нет ни одного мастера сферы Небесного Человека.
Слухи об отсутствии у Северная Страна экспертов уровня Небесного Человека ходили уже несколько месяцев, и различные силы отправляли людей для проверки их достоверности. Однако, поскольку никому так и не удалось связаться с Чжугэ Чжунгуаном, почти никто не мог подтвердить правдивость этих сведений. Людям оставалось лишь предполагать, что Чжугэ Чжунгуан действительно прорвался в сферу Небесного Человека.
Если Да Юэ намеревалась выступить против Северная Страна, им требовалось точно узнать их реальную силу. Если Чжугэ Чжунгуан и впрямь достиг сферы Небесного Человека, сложность уничтожения Северной Страны возрастала на порядок.
Династия Великого У.
Дворец Зелёных Облаков.
У Цзюньвань полулежала на кушетке для красавиц, слушая доклады женщин-стражниц из главного зала, докладывавших об обстановке в Северная Страна.
Выслушав подробный рассказ о поезде, У Цзюньвань слегка нахмурилась и поинтересовалась: — Сколько груза этот поезд способен перевезти за один раз?
Женщина-стражница ответила: — Точно неизвестно, но наши люди выяснили, что к составу можно цеплять множество вагонов. Если задействовать их все для перевозки людей, то в десяти вагонах поместится по меньшей мере две тысячи человек.
Услышав этот ответ, У Цзюньвань умолкла.
Поезда не нуждались в живой силе и почти не требовали отдыха, преодолевая двести километров за шесть часов — а это четыре тысячи... то есть четыреста километров в сутки. Самое же главное заключалось в том, что, пока существует железнодорожная колея, составы способны непрерывно перебрасывать войска к линии фронта намного быстрее традиционной конницы.
Если в будущем все пограничные города Северной Страны покроются сетью рельсов, её военная мобильность возрастет многократно.
Разумеется, это ещё не самое главное.
Если бы Северная Страна рассматривали поезд исключительно как средство передвижения, У Цзюньвань не нашла бы в нём ничего особенного. Больше всего её волновали слова, сказанные Северным Князем в день испытательного запуска.
Опомнившись, У Цзюньвань продолжила расспросы: — Северный Князь действительно заявил, что намерен протянуть железнодорожные пути во все главные династии?
— Ходят именно такие слухи, — отозвалась женщина-стражница. — Правдивы ли они, судить не беремся.
У Цзюньвань пробормотала про себя: — Если я не ошибаюсь, фразы «Под небесами нет земли, что не принадлежала бы вану» и «На всех берегах под его сенью нет никого, кто не был бы подданным вана» — тоже его рук дело.
— Воистину так, — подтвердила стражница. — Эти слова даже были опубликованы в официальном заявлении, выпущенном Северная Страна в то время.
У Цзюньвань задумчиво протянула: — Этот юноша и впрямь вынашивает столь грандиозные замыслы. В таком случае Цинь-роу сейчас наверняка не на шутку тревожно.
Северная Страна граничила с Великим Цзюэ, находясь совсем рядом; если Северная Страна станут еще сильнее, Северный Князь непременно решит сокрушить в первую очередь династию Да Юэ, чтобы воплотить в жизнь свои амбиции.
Подумав об этом, У Цзюньвань велела стражнице: — Подожди здесь немного, я напишу письмо императрице Да Юэ. Позже ты перешлешь его ей.
Прошлый союз рухнул, поскольку императрица не планировала открыто противостоять Северная Страна, считая их таинственное оружие слишком пугающим. Теперь же, когда Северный Князь вновь продемонстрировал свои амбиции, У Цзюньвань не верила, будто императрица сможет оставаться в стороне.
Её добрая подруга на этот раз наверняка согласится заключить союз с Великим У, верно?
Министры при дворе Великого Цзюэ тоже должны понимать, каким будет следующий шаг Северного Князя; они просто обязаны поддержать императрицу в решении объединить силы с Великим У?
Северная Страна.
Зал Государственных Дел.
Лу Чень восседал на троне, внимая докладам чиновников в просторном зале.
В этот момент отчитывался чиновник из Департамента сельского хозяйства при Министерстве двора; он подробно докладывал об освоении новых земель в текущем году и внедрении высокоурожайных культур.
Выслушав докладчика, Лу Чень сказал: — Похоже, продвижение высокоурожайных культур идет быстрее, чем я рассчитывал.
Услышав это, чиновник поспешил пояснить: — Благодаря столь стремительному распространению новых культур простолюдины почти поголовно бросились скупать зерно для еды, оставив на семена около восьмидесяти процентов нынешнего урожая.
Люди знали, что высокоурожайные культуры, продвигаемые княжеской резиденцией, дают поистине обильные всходы, и ради того, чтобы как можно скорее избавиться от угрозы голода, они добровольно отложили в сторону огромное количество зерна. Урожай этого года по большей части сберегли для весеннего посева.
Это привело к стремительному распространению новых сортов по всей Северная Страна. При таких темпах продовольственная проблема Северной Страны разрешится полностью меньше чем за три года.

Комментарии

Загрузка...