Великая Династия Ся.
Столица, покои императора Ся.
Император Император Ся лежал на ложе, казалось, испуская последний вздох. Тем временем Чжао Вэньхань и Линь Гаоюань докладывали о последних передвижениях войск соседних династий.
Вскоре император Ся зашелся в сильном кашле. Служанка поспешила к нему с шелковым платком; в тот же миг император Ся выплеснул на него кровь, окрасив желтый шелк в багровый цвет.
Увидев это, Чжао Вэньхань и Линь Гаоюань переглянулись с хмурыми лицами — в их глазах мелькали расчетливые и тревожные мысли.
Спустя мгновение император Ся хрипло сказал: — Не думал я, что стоит мне слечь, как враждебные династии тут же слетятся на нас, словно стервятники.
С этими словами император Ся окинул взглядом Чжао Вэньханя и Линь Гаоюаня, а затем спросил: — Чжао, Линь, как по-вашему, кто из принцев достоин унаследовать мой престол?
Услышав это, Линь Гаоюань и Чжао Вэньхань тут же опустились на колени и в один голос ответили: — Ваши подданные не смеют судить об этом!
О подобных вещах нельзя говорить впопыхах, особенно когда речь заходит о преемнике.
Император Император Ся еще несколько раз кашлянул, а затем велел: — Не бойтесь, говорите откровенно. Я избавляю вас от любой вины.
Оба чиновника продолжали ниц лежать на полу, не смея поднять голов. Видя, что они по-прежнему молчат, император Ся холодно фыркнул: — Вы — уважаемые первые министры, но боитесь открыто высказать свое мнение о наследовании! Что вы за министры такие?
Выдержав долгую паузу, император Ся добавил: — Хватит, поднимайтесь оба. Раз не смеете говорить, я не стану принуждать.
Услышав это, Чжао Вэньхань и Линь Гаоюань наконец поднялись на ноги.
Тогда император Ся продолжил: — С момента своего основания Великой Династии Ся придерживалась древнего обычая: престол наследует старший законный сын.
Однако из-за все более наглого вмешательства аристократических семей большинство последних наследников не доживали и до тридцати лет, а передача власти всегда сопровождалась кровопролитием.
Теперь же, когда Южная аристократия повержена, а древние кланы стали куда сдержаннее, настало время вернуться к традициям.
Слова императора Ся заставили Линь Гаоюаня и Чжао Вэньханя мгновенно прозреть. Неужели император Ся решил назначить наследным принцем Лу И?
Опомнившись, Чжао Вэньхань мысленно возликовал. К счастью, после мятежа принца Лу Шуюнь он вовремя переметнулся на сторону Лу И. Если Лу И займет трон, его положение при дворе останется незыблемым.
Тем временем император Ся сказал: — Я намерен объявить принца Лу И кронпринцем. Что вы думаете об этом решении?
Чжао Вэньхань и Линь Гаоюань в один голос ответили: — Мы полностью покоряемся вашей императорской воле!
Хотя Линь Гаоюань был несколько удивлен таким исходом, он понимал причину: император Ся доживал последние дни, и наследника требовалось выбрать без промедления.
Если говорить о способностях, принца Лу И вполне можно было назвать толковым. Главное же заключалось в том, что Лу И являлся старшим законным сыном и по праву должен был унаследовать трон изначально. Вот только в последние поколения чрезмерное вмешательство аристократических семей превратило это право старшего сына лишь в пустой звук.
Однако Линь Гаоюань не верил, что Лу И сможет так просто взойти на престол. Он слишком хорошо знал текущий политический расклад при дворе и понимал, что за спиной почти каждого принца стояли влиятельные группировки, а главное — могущественные владыки.
Стоило императору Императора Ся объявить Лу И кронпринцем и передать ему трон, как молодой правитель едва ли сумел бы усмирить остальных принцев, не говоря уже о владетельных князьях Великой Ся. В тот момент Лу И с легкостью могли скинуть с трона.
Линь Гаоюань не слишком верил в Лу И; по его мнению, Северный Князь оставался куда более подходящим кандидатом на престол.
Он прекрасно знал, какими темпами развивалась Северная Страна, чья военная мощь крепла день ото дня. На сегодняшний день ни одно удельное княжество Великой Ся не могло похвастаться столь грозной армией, как Северная Страна.
Если бы владетельные князья по всей стране подняли мятеж, это неизбежно привело бы к жестокой схватке не на жизнь, а на смерть. И тогда, улучив момент и проявив всю свою военную силу, Северный Князь наверняка смог бы беспрепятственно занять заветный престол.
И все же Линь Гаоюаня сейчас немало тревожили Великая империя У и династия Да Юэ. Если в Великой Ся действительно разгорится междоусобица, эти две державы точно не станут сидеть сложа руки.
Впрочем, думать об этом было рано; в данный момент все равно не существовало готового решения, так что оставалось лишь выжидать и смотреть, как станут развиваться события.
В этот миг император Ся, выглядевший изнуренным и лишенным сил, сказал: — Чжао, Линь, можете идти. Слова, сказанные вам сегодня, не должны выйти за пределы этой комнаты.
Оба чиновника вновь в один голос отозвались: — Мы поняли.
— Дозвольте удалиться.
После этого они оба повернулись и покинули покои императора Ся. Как только они ушли, из-за одной из колонн в комнате появилась человеческая тень.
В тот же миг император Ся поднялся с ложа, заложив руки за спину, и устремил взгляд в окно. Он выглядел совершенно иначе, чем минуту назад — никаких следов смертельной болезни, ни малейшего изъяна.
Затем император Ся холодно поинтересовался: — Кого поддерживает Линь Гаоюань?
Услышав вопрос, тень из-за колонны ответила: — Прямых доказательств нет; он держится на расстоянии от каждого принца и, судя по всему, желает сохранить нейтралитет.
Император Император Ся усмехнулся: — Старый лис; скорее всего, он уже раскусил мое притворство.
На фоне того, как большинство придворных чиновников уже определились со своими симпатиями, Линь Гаоюань в должности Левого премьер-министра упорно молчал в преддверии смены власти, что выглядело очень подозрительно.
Если он не займет определенную позицию сейчас, то после завершения борьбы за трон клан Линь утратит свое былое процветание, да и самому Линь Гаоюаню вряд ли удастся усидеть в кресле премьер-министра.
Император Император Ся не верил в нейтралитет Линь Гаоюаня. По его разумению, тот наверняка что-то пронюхал.
Впрочем, даже если Линь Гаоюань что-то и раскопал, императора Ся это не волновало — его план сработал великолепно. Все владетельные князья по всей Великой Ся вступили в игру, и теперь оставалось лишь дождаться, клюнет ли на приманку тот, что на севере.
Если правитель Севера тоже поведется на уловку, тогда удастся покончить со всеми проблемами раз и навсегда.
В этот миг у входа появился страж из Теневой Стражи: — Ваше Величество, в Северная Страна неспокойно!
Услышав это, император Ся на секунду замер, взял из рук стража донесение и углубился в чтение.
Увидев, что Северная Страна стянула тридцать тысяч тяжелых кавалеристов в уезд Юнъань, император Ся едва заметно нахмурился.
Он не вполне понимал, к чему клонит Северная Страна; если северяне и впрямь надумали двинуться на юг, им следовало бы атаковать Ци напрямую. Пройти через земли Ци — самый очевидный путь; какой смысл стягивать тридцать тысяч тяжелой конницы на северо-запад, в уезд Юнъань?
К тому же общая численность тяжелой кавалерии Северной Страны составляла всего пятьдесят тысяч человек — тридцать тысяч являлись огромной силой. Размещение такой армады на границе с Великой империей У могло запросто спровоцировать конфликт.
Поразмыслив немного, император Ся так и не смог разгадать маневр Северной Страны и приказал стражу: — Ступай и позови ко мне Государственного Наставника!
Стоявший перед императором Императора Ся теневой страж тотчас ответил: — Слушаюсь, Ваше Величество.
Вскоре в покоях императора Ся появился Сыту Цэ. Император Император Ся тут же протянул ему свиток и спросил: — Северная Страна не спешит вести войска на юг, зато перебросила тяжелую конницу в уезд Юнъань. Что думает об этом Государственный Наставник?
Застигнутый врасплох вопросом, Сыту Цэ принял доклад из рук императора Ся и внимательно вгляделся в строки. Спустя мгновение он наконец ответил: — Ваше Величество, ваш покорный слуга полагает, что Северный Князь пытается сдержать Великую У и не позволить ей напасть на Великую Ся в разгар внутренних распрей.
Лицо императора Ся помрачнело, и он с явным неудовольствием сказал: — Он перебросил столь значительные силы в уезд Юнъань. Ты хочешь сказать, что он вовсе не покушается на Столицу?
Если бы Северный Князь и впрямь метил на трон подобно остальным князьям, он бы наращивал мощь или собирал армию, поджидая подходящего часа.
Однако Северная Страна напрямую отвела свои лучшие кавалерийские отряды на защиту от Великой У. Это ясно давало понять, что Северный Князь не планирует поход на юг — иначе он ни за что не стал бы распылять столь важные силы ради сдерживания соседей.
Тогда Сыту Цэ сказал: — Ваше Величество, Северный Князь полностью предан трону. По мнению вашего слуги, он не поднимет мятеж до тех пор, пока не настанет день, когда Столица не сможет устоять под ударами и Ваше Величество сами не прикажете северному войску выступить на юг.
Император Император Ся холодно фыркнул в ответ на слова Сыту Цэ и парировал: — С каких это пор Государственный Наставник стал выгораживать Ченя?
Сыту Цэ ничуть не смутился и не унизился: — Ваш слуга говорит лишь то, что есть на самом деле.
Император Император Ся обронил небрежно: — Мы не верим, что Северная Страна останется в стороне.
Все его хитроумные интриги затевались ради Северная Страна. Если северяне не клюнут, разве все его усилия не пойдут прахом? Ему необходимо принудить Северная Страна двинуться на юг.
В этот момент император Ся бросил Сыту Цэ: — Мы устали, Государственный Наставник. Можешь идти по своим делам.
Поняв, что император Ся полностью проигнорировал его слова, Сыту Цэ осознал: тот во что бы то ни стало намерен идти до конца и во что бы то ни стало сокрушить Северная Страна.
Сыту Цэ не стал больше ничего говорить; он лишь поклонился и сказал: — Ваш слуга удаляется.
Сыту Цэ был убежден, что пока на севере находится Чжугэ Чжунгуан, все коварные замыслы императора Ся пойдут прахом.
Пусть даже Северный Князь не силен в политике и хитроумных интригах и не способен раскусить уловки императора Ся, до тех пор пока он прислушивается к советам Чжугэ Чжунгуан, планы императора неизбежно потерпят крах.
Тем временем в Северная Страна.
В кабинете резиденции Северного Князя.
Сегодня Лу Чень и Ван Цинци подарили друг другу немало чудесных мгновений. Ван Цинци так выбилась из сил от охватившего их блаженства, что совсем обмякла; если бы Лу Чень не прижимал ее к себе, она бы наверняка рухнула на пол, не в силах стоять на ногах.
Затем Лу Чень подхватил Ван Цинци на руки и направился к потайной комнате при кабинете. Заметив, что Лу Чень несет ее прямо туда, Ван Цинци вдруг живо припомнила всё, что он вытворял с ней в этом тайнике в прошлый раз. Из последних сил она поспешила взмолиться: — Ваша Светлость, сжальтесь над вашей служанкой...
Лу Чень улыбнулся и ответил: — Эту ночь мы проведем здесь.
При упоминании ночевки лицо Ван Цинци мгновенно побледнело.
Но после того, как Лу Чэнь положил Ван Цинци на кровать в секретной комнате кабинета, он просто лег на кровать, позволив Ван Цинци отдохнуть в своих объятиях, и больше ничего с ней не делал.
Заметив, что Лу Чень не проявляет дальнейших намерениях, Ван Цинци замерла от удивления. Она-то думала, что он продолжит её «истязать», а оказалось, он просто хочет спать.
Какое счастье, слава богу.
Стоило Ван Цинци с облегчением выдохнуть, как губы Лу Чень тронула едва заметная усмешка.
В этот миг Лу Чень взглянул на системный интерфейс, ощущая небывалое удовлетворение.
[Поздравляем Хозяина с тем, что Ван Цинци забеременела. Вы получили в награду чертежи парохода.]
[Награда за зачатие служит поощрением. Позаботьтесь о том, чтобы ребенок появился на свет в безопасности, и после его благополучного рождения вы получите еще более щедрую награду.]

Комментарии

Загрузка...