Глава 349: Дверь открыта, заходите_2.
Услышав доклад командира теневой стражи, император Ся помрачнел в тот же миг.
— Заставить этих парчовых стражей добровольно выпить яд и покончить с собой... У Чэня поистине выдающиеся способности! — холодно бросил он.
Обычно тех, кто, попавшись, сразу же сводит счёты с жизнью, можно было считать преданными солдатами. Но император Ся никак не ожидал, что у Лу Чэня найдётся столько верных до самой смерти людей.
Император Ся узнал о парчовой страже лишь недавно: незадолго до этого теневая стража случайно обнаружила их существование во время расследования дел, связанных с Лу Шуюнем-ым. Дальнейшие расспросы показали, что парчовая стража — это мощная разведывательная организация, похожая на саму теневую стражу, причём по части сбора информации они даже превосходили её.
Теневая стража немедленно доложила об этом императору Ся. Узнав о существовании парчовой стражи, тот пришёл в ярость. Он создал теневую стражу главным образом для сбора сведений по всей великой Ся, слежки за чиновниками и, что важнее всего, для выполнения грязной работы по его приказу.
Он и помыслить не мог, что кто-то другой организует нечто подобное. Император Ся тут же приказал теневой страже расследовать деятельность парчовой стражи. Каково же было его разочарование, когда выяснилось, что парчовая стража на самом деле служит разведывательным агентством Северной страны, к тому же действующим вполне официально.
Это разозлило императора Ся ещё сильнее. Он был ещё жив, а Лу Чэнь уже создал организацию, сопоставимую с теневой стражей. Чего он добивался — государственного переворота?
В порыве гнева император Ся приказал искоренить всех парчовых стражей в столице. Однако результат оказался скромным: поняв, что их раскрыли, они мгновенно залегли на дно.
Связь с парчовыми стражами поддерживалась через разрозненные одиночные каналы, из-за чего схватить их всех разом не представлялось возможным. Главное же заключалось в их абсолютной преданности северному князю — даже будучи схваченными, они не проронили бы ни слова.
Из-за выходок парчовой стражи император Ся без колебаний поставил крест на Бай Цинцин, заместителе командира теневой стражи. Именно её Сыту Цэ только что упомянул как принесённую в жертву пешку.
Император Ся уже заметил: хотя Бай Цинцин и докладывала двору и лично ему разведданные о Северной стране, она начисто упускала в своих отчётах некоторые важнейшие детали.
Но хуже всего было то, что парчовая стража являлась известным на всю Северную страну разведывательным ведомством, однако Бай Цинцин за всё время службы не обмолвилась о ней ни единым словом.
Успев забраться в постель к Лу Чэнившему и стать его наложницей, Бай Цинцин тем не менее знала о делах своего господина очень мало.
Император Ся не верил, что она, столько времени разделявшая ложе с Лу Чэнем, не смогла добыть никаких полезных сведений. Очевидно, Бай Цинцин переметнулась на вражескую сторону.
Пусть он и не знал, почему она предала императорский двор, император Ся чётко уяснил одно: впредь он не станет доверять приносимым ею донесениям.
То, что Лу Чэню удалось подчинить себе бесчувственного заместителя командира теневой стражи, лишь усилил подозрения императора Ся насчёт самого Лу Чэня — или, если быть точным, стоящей за ним силы.
— В таком случае, — обратился император Ся к командиру теневой стражи, — Бай Цинцин отбирал и тренировал ты. Раз уж она предала теневую стражу, тебе и разбираться с этим.
Ко командира теневой стражи тут же последовал ответ: «Ваш подчинённый повинуется».
Император Ся продолжил: «Ступай. И пусть в Северной стране не останется ни единого скрывающегося агента теневой стражи».
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Ваш подчинённый удаляется.
После этого командир теневой стражи покинул императорский сад.
Оставшись один, император Ся забросил партию в шахматы. Он поднялся с места, вышел из беседки и, заложив руки за спину, принялся наблюдать за тем, как в пруду с лотосами неспешно плавают рыбы.
Он поневоле задумался: не внебрачный ли сын Чжугэ Чжунгуана и Чу Юэ этот Лу Чэнь? Впрочем, Чжугэ Чжунгуан разменял сотый год еще десятки лет назад, а Чу Юэ находилась в самом расцвете сил; казалось немыслимым, чтобы она польстилась на старика.
Если же Лу Чэнь не приходился им незаконнорожденным чадом, с какой стати Чжугэ поддерживать его — да так сильно, что тот даже перенёс всю Академию Вселенной в Северную страну?
Мысли императора Ся спутались в тугой узел, когда в сад ворвался боец теневой стражи: — Ваше Величество, торговые судна клана Дунфан в последнее время возят зерно в Северную страну. Нам перехватить их?
Брови императора сошлись на переносице, а лицо помрачнело ещё сильнее. Воздух вокруг словно прорезали ледяные порывы ветра, и карпы в пруду, испугавшись неведомой угрозы, мгновенно ушли на глубину.
Клан Дунфан уже заключил с ним соглашение о сотрудничестве, но теперь, вместо того чтобы помогать имперской армии истреблять мятежников, они занимались торговлей.
Император Ся не подозревал, что торговые корабли клана Дунфан, направлявшиеся в Северную страну, преследуют некие скрытые цели. В его глазах купцы всегда руководствовались лишь жаждой наживы, а учитывая, что из-за внутренней смуты в Великой Ся цены на зерно взлетели в несколько раз, его ничуть не удивляло стремление семейства Дунфан заработать на смутных временах.
И всё же поведение клана Дунфан вызвало у него сильнейшее раздражение.
Помолчав немного, император Ся наконец сказал: «Если торговым кораблям семейства Дунфан понадобятся припасы, обеспечьте их всем необходимым. Кроме того, приставьте людей, чтобы сопроводить их караван до самой Северной страны».
Пусть он и не верил, что семейство Дунфан вздумает объединиться с мятежниками и уйти на север, в подобных делах осторожность никогда не бывает лишней.

Комментарии

Загрузка...