Глава 146: Ни единого из ста тысяч пленных варваров Северный Князь не пощадит.
В этот миг взгляд Сяо Вэньявэй был прикован к Лу Ченю. Сперва она сильно нервничала; в конце концов, перспектива стать рабыней Северного Князя и ежедневно сносить его издевательства наводила на неё ужас с самого прибытия в поместье Северного Князя.
Но стоило ей увидеть Лу Чень, как она мгновенно зачарованно замерла, сраженная его красотой.
По сравнению с грубыми воинами варварских племен, Сяо Вэньявэй, разумеется, предпочитала людей Великой Сунь; к тому же она была наслышана о славе Северного Князя как статного и прекрасного мужа. Под влиянием У Юаня Сяо Вэньявэй уже давно предавалась тайным мечтам о Лу Чене.
Прежде она думала, что когда её отец завоюет Северный Городок, она попросит его пожаловать ей Северного Князя в качестве раба.
Конечно, теперь эти мысли обратились в прах: мало того, что Северный Князь никак не мог стать её рабом, так ещё и она сама рисковала превратиться в его скромную служанку.
И всё же, если бы ей довелось стать женщиной Северного Князя, боль от гибели отца казалась уже не столь значительной.
Пока Сяо Вэньявэй, не отрывая глаз от Лу Ченя, витала в облаках, за спиной Северного Князя внезапно появилась знакомая фигура.
Этот высокий человек тоже сидел верхом, но выглядел неопрятным и страшно измотанным.
Заметив, что Лу Чень привез с собой самого Сяо Пэнтяня, все варвары встревожились. Веррховный жрец взволноваленно воскликнул: — Это же Сяо... Генерал Сяо!
Сяо Вэньявэй вмиг очнулась от наваждения; увидев, что Сяо Пэнтянь жив, она испытала дикий восторг. Она уже собиралась броситься к нему: — Дядюшка... Дядюшка!
Елюй Яньян быстро перехватила руку Сяо Вэньявэй, не позволяя ей сорваться с места.
Северный Князь привел Сяо Пэнтяня ради весомого козыря в переговорах; сейчас им не следовало вступать в прямой контакт, ведь каждое действие подчинялось строгому протоколу.
Вскоре Лу Чень добрался до речного берега.
Он легко спрыгнул с седла и с улыбкой посмотрел на прекрасную Елюй Яньян: — Говорят, жена Короля Небесного Волка ослепительно красива и любой мужчина теряет голову при встрече с ней. Сперва я не верил, но, увидев вас нынче, должен признать: эта молва вполне заслуженна.
Елюй Яньян вовсе не оскорбили его слова; с улыбкой она ответила: — Благодарю за похвалу, Северный Князь. Прошу, присаживайтесь.
Без малейших колебаний Лу Чень подошел к столу и устроился на сиденье.
Он не привык стоять на коленях, да и сидеть со скрещенными ногами было неудобно, поэтому Лу Чень горел желанием поскорее покончить с этим разговором и вернуться домой.
Тогда Елюй Яньян сказала: — Северный Князь, интересно, что вы думаете о выдвинутых нами ранее условиях?
Лу Чень с усмешкой отозвался: — Сто тысяч коней, сто тысяч овец и двадцать тысяч голов крупного рогатого скота. При обычных обстоятельствах этого вполне хватило бы для освобождения ста тысяч варварских воинов.
— Однако...
Услышав это «однако», Елюй Яньян чуть заметно нахмурилась — настоящие переговоры только начинались.
Вглядываясь в прекрасные глаза Елюй Яньян, Лу Чень проговорил: — Однако, если я отпущу всех этих сто тысяч варварских воинов на свободу, разве это не навлечет беду на мою собственную голову? Что, если вы решите, будто вам больше не место в степях, и однажды снова поведете армию на Северный Городок?
Елюй Яньян предвидела подобные слова от Лу Ченя и поспешила ответить: — Мы можем подписать договор и поклясться, что в течение ста лет племя Небесного Волка больше не сунется на юг.
Лу Чень покачал головой: — Договор — вещь хорошая, но почему-то мне помнится, будто племя Небесного Волка заключало с Великой Сунь далеко не одно соглашение?
— Судя по вашему племени, любые договоры созданы лишь для того, чтобы в любой момент разорвать их в клочья.
— И даже если вы сами сдержите слово, как поручиться, что ваш преемник или следующий Король Небесного Волка станет следовать этому договору?
Лицо Елюй Яньян омрачилось от слов Лу Чень.
Он говорил чистую правду. Племя Небесного Волка действительно заключало с Великой Сунь несколько договоров, но нарушителями всегда первыми выступали именно степняки.
Более того, Северный Князь указал на ключевую проблему: следующий правитель племени Короля Небесного Волка вполне может не уважать этот союз.
Учитывая это, заставить Северного Князя подписать соглашение о союзе будет невероятно трудно.
Тут же Елюй Яньян подала голос: — Интересно, на каких условиях Северный Князь согласился бы заключить сделку? Говорите прямо.
— И всё же я хочу напомнить Северному Князю, что даже без этих ста тысяч воинов племя Короля Небесного Волка способно твердо стоять на ногах посреди степей.
— Если мы не подпишем договор, и кто-то из наших воинов не сможет совладать с жаждой грабежа на юге, это уже никак не будет связано с нашим Королевским двором.
Лу Чень усмехнулся, после чего сказал: — Царица Елюй, если бы вы действительно считали эти сто тысяч воинов расходным материалом, вы бы не явились сюда вести со мной переговоры.
— Вы прекрасно осознаете нынешнее положение своего племени Короля Небесного Волка, — продолжил он.
— Без людей, когда минует эта зима, само существование племени Короля Небесного Волка окажется под вопросом, особенно учитывая присутствие Короля Северного Фрея на севере.
— Внезапно лишившись более двухсот тысяч мужчин, Король Северный Фрей, узнай он об этом, ни за что не упустит столь прекрасную возможность. Полное уничтожение племени Короля Небесного Волка отдаст весь Северному Край под его единоличную власть, и у них нет ни единой причины упускать этот шанс.
Руки Елюй Яньян задрожали от слов Лу Чень. Она предвидела нечто подобное, но у нее так и не нашлось достойного ответа.
Оставалось лишь делать вид, что она держится уверенно.
Тогда Елюй Яньян сказала: — Вам не кажется, что вы слишком наивны, Северный Князь? Племя Короля Небесного Волка обосновалось в Северном Крае уже целый век и произвело на свет бесчисленное множество потомков. Неужели вы и впрямь думаете, что потеря двухсот с лишним тысяч человек способна нас сокрушить?
Лу Чень равнодушно бросил: — Царица Елюй, давайте проясним одну вещь: больше не нужно делать вид, будто ваше племя Короля Небесного Волка все еще силно. С самого первого дня моего появления в Северном Городене я слежу за каждым вашим шагом. Мне прекрасно известна примерная численность людей в вашем племени, сколько у вас лошадей, голов скота и овец, а также ваши тайные сговор с купцами Великой Сунь и дела с аристократическим родом и князем Лу Шуюнем.
Услышав слова Лу Чень, Елюй Яньян и старейшины племени варваров резко переменились в лице.
Предполагалось, что об их сделках с аристократией Великой Сунь и князем Лу Шуюнем знают лишь верхушка племени, но Северный Князь выложил всё как на духу. Это значило, что он досконально изучил племя Короля Небесного Волка.
Разумеется, они не могли знать наверняка, получены ли эти сведения от шпионов среди их воинов или в результате предательства Сяо Пэнтяня.
Одно они понимали предельно ясно: в этих переговорах они оказались в очень слабой позиции, где почти не осталось места для торга.
После долгой паузы Елюй Яньян фыркнула и наконец заговорила: — Выходит, Северный Князь, вы замышляли уничтожение племени Короля Небесного Волка с самого момента прибытия в Северный Городен?
Лу Чень ответил: — Уничтожить? Нет-нет-нет, у меня и в мыслях не было ничего подобного.
Услышав это, Елюй Яньян тут же опешила. Если не стирать племя Короля Небесного Волка с лица земли, то какова же его цель?
Лу Чень продолжил: — В Северном Крае обитает немало племен, и племя Короля Небесного Волка — далеко не единственное, а на западе их и вовсе превеликое множество. Даже если одно племя будет полностью истреблено, на его место в Северный Край прикочуют другие варвары.
Тогда Елюй Яньян спросила: — Раз уж Северный Князь не стремится истребить наше племя, могу я узнать ваши точные условия?
Лу Чень, ощутив легкую ломоту в ногах, поднялся и, бросив взгляд в сторону реки Ваньнин, сказал: — Не стану ходить вокруг да около. Я не намерен отпускать ни единого из ста тысяч пленных варваров.
Услышав это, Елюй Яньян и старейшины племени на мгновение замерли.
Лицо Елюй Яньян заметно посветлело. Это был худший исход из всех, что она предвидела. В конце концов, речь шла о ста тысячах пленных соплеменников, а имея на руках столь прекрасную возможность покончить с племенем Короля Небесного Волка, как такой хитрый человек, как Северный Князь, мог упустить ее?
Тут Елюй Яньян сказала: — Если Северный Князь вовсе не собирается возвращать наших людей, зачем тогда было соглашаться на переговоры? Уж не задумал ли Северный Князь воспользоваться моментом, чтобы и нас предать уничтожению?
Допуская такую возможность, Елюй Яньян заранее приказала коннице племени варваров ожидать неподалеку. В подобных переговорах было бы наивно полагать, что кто-то явится с горсткой людей.
Едва Елюй Яньян умолкла, как атмосфера на площадке накалилась до предела: воины племени варваров крепко сжали рукояти клинков, готовые в любую секунду броситься в бой, в то время как тяжелая кавалерия замерла в полной готовности к стремительной атаке.

Комментарии

Загрузка...