Глава 130: Намереваюсь сделать его наследным принцем.
Император Сумы на мгновение задумался.
Затем он сказал: «Составьте указ: Северный принц истребил двести тысяч варваров, взял в плен более ста тысяч и палладиевым выстрелом сразил самого Небесного Волка на поле боя. За столь великие заслуги пожаловать ему два миллиона таэлей серебра, двести тысяч рулонов ткани и Грамоту на расширение владений». Услышав, что император так легко разбрасывается Грамотами на расширение владений, министры порядком изумились. Прошлым поколениям правителей Сумы стоило немалых трудов вернуть эту грамоту в казну, а нынешний государь вновь раздает ее налево и направо.
Однако сейчас никто из сановников не посмел возразить, ведь по сравнению с какой-то грамотой всех куда больше волнул вопрос о престолонаследии.
Если удастся обменять эту грамоту на статус наследного принца, они готовы с этим смириться. В конце концов, север — вотчина варварских племен, и Северному принцу придется раздвигать свои пределы лишь дальше на север.
А стоило бы ему двинуться на юг, это сочли бы не расширением владений, а открытым мятежом.
Пока Северный принц не метит в наследники, всё остальное обсуждаемо, и выдать ему грамоту можно без лишних споров. Тем временем...
У северных ворот столицы гонец с небольшим красным флажком взмывал на коня и во всю мочь орал: «Великая победа в Северном городе!»
«Северный принц повел за собой воинов Северного города, уничтожил двести тысяч варваров и захватил еще сто тысяч в плен!»
Гонец мчал коня к императорскому дворцу, не переставая оглашать окрестности победными криками.
О столь грандиозной виктории нельзя было молчать — простой народ обязан был узнать об этом.
Вот только Ли Сюмин и начальник стражи строго-настрого наказали вестникам с красными лентами не голосить на улицах столицы до тех пор, пока те не доберутся до дворца.
Поскольку заслуги Северного принца оказались чересчур велики, простому люду лучше было услышать новость лишь после того, как двор обсудит и утвердит награду. Иначе общественное мнение могло оказать на императора серьезное давление.
Однако Лу Чень рассудил иначе. По его мнению, народ всё равно узнал бы обо всем рано или поздно, а потому он отправил вестника с прямой инструкцией орать во всё горло всю дорогу, да вдобавок заблаговременно приготовил для него добрый десяток фляг с водой.
Лишь когда жители Великого Сума прознают, что Северный принц разбил двести тысяч варваров у Северного города, двор уже не осмелится учинить против него расправу.
Если после столь огромного триумфа император вздумает не наградить его, а напротив, урезать наделы или обвинить в бунте, это неминуемо отвратит от трона людские сердца.
В этот миг столичные обыватели, услышав военную весть из губ гонца, замерли в оцепенении.
Неужели они ослышались?
Северный принц повел войска Северного города и уничтожил двести тысяч варваров?
Разве такое возможно?
Разве Северный принц не слыл никчемным ничтожеством?
Как мог избалованный князёк, чье тело истощено вином и женщинами, совершить подобный подвиг?
Это звучало настолько невероятно, что люди даже не смели поверить в подделку.
Пусть простолюдинам недоставало политического чутья, они всё же понимали: столь безумная и наглая фальшивка вряд ли имеет место быть, ведь никто в здравом уме не осмелился бы распустить столь вопиющую ложь.
К тому же весть эту принес в самую столицу официальный гонец с красной лентой!
Столичные улицы тотчас охватил переполох. Разумеется, большинство обывателей ставили правдивость новости под сомнение — слишком уж дико всё это выглядело.
Всеми признанный лентяй, стоило ему лишь сменить место пребывания, вдруг совершил столь головокружительный скачок — в это попросту невозможно было поверить.
В то же самое время шпионы из иных государств и династий также услышали весть, доставленную гонцом. И хотя они относились к ней очень скептически, их реакция сильно отличалась от реакции простого народа.
Едва услышав слова гонца, лазутчики тут же задействовали все свои связи, чтобы выяснить истинное положение дел при дворе.
Уж министрам-то было доподлинно известно, правда это или нет.
Вскоре иностранные агенты выяснили, что военная сводка от вестника оказалась чистейшей правдой, и это повергло их в глубокий шок.
Ведя разведку в династии Великой Ся на протяжении стольких лет, они никогда не воспринимали Северного принца всерьез, считая его бесполезным слюнтяем, которого и изучать-то не стоило. Никому из них и помыслить не мог, что этот никчемный князь метит в наследники престола Великой Ся.
И вот результат...
Стоило подтвердить подлинность донесения, как стало ясно: все собранные ими за годы сведения о Северном принце — ложь. Они попались на удочку хитреца, который на поверку оказался самым дальновидным и коварным принцем Великой Ся!
Пусть принять эту реальность давалось тяжело, агенты иностранных держав поспешили отправить все добытые о Северном принце данные в свои столицы.
Тогда же...
Императорский дворец, Императорский сад.
Добравшись до павильзона, где находился Сыту Цэ, император Сума поинтересовался: — Государственный Наставник ведь уже всё знает, верно?
Сыту Цэ ответил: — Да, я в курсе.
Когда Сыту Цэ узнал о том, что творил Северный принц в Северном Городе, он, как и все остальные, сперва просто не поверил своим ушам. Но после того как теневой страж показал ему собранные разведданные, он постепенно смирился с этой новостью.
В этот миг Сыту Цэ сказал: — Поздравляю Ваше Величество с тем, что у вас есть такой храбрый и искусный в бою принц Лу Чень.
Услышав это, император Сума холодно бросил: — Государственный Наставник, ты что, издеваешься надо мной?
Сыту Цэ тотчас отозвался: — Этот подданный не смеет!
Император Сума фыркнул, а затем проговорил: — Чэнь и впрямь искусно прятал свои истинные таланты. Пятьдесят тысяч тяжелых кавалеристов... Даже имперский двор не в состоянии содержать такую армию, а в Северном Городе они вдруг взялись из ниоткуда — вот так просто!
Тогда Сыту Цэ заметил: — Ваше Величество, судя по всему, донесения заместителя командира Бай не лгали. Весьма вероятно, что принц Лу Чень не вступал в сговор с Башней Таинственной Луны, потому что ему просто нет нужды полагаться на них.
Император Сума прищурился: — Разве Государственный Наставник не задумывался, откуда у Чэня вообще взялась тяжелая кавалерия?
— Вы же прекрасно знаете, что из себя представляет Северный Город. Он провел там совсем немного времени, так каким же образом он ухитрился вырастить пятьдесят тысяч тяжелых кавалеристов? — задался вопросом Сыту Цэ. — Неужели Ваше Величество подозревает принца Лу Чень в сговоре с другими династиями, и эта конница прибыла извне?
— Однако, насколько мне известно, помимо Великой Ся, Северный Город граничит лишь с династией Да Юэ. Если бы столь крупный отряд тяжелой кавалерии прошел через земли Да Юэ, теневая стража непременно добыла бы хоть какие-то сведения.
Выслушав слова Сыту Цэ, император Сума умолк.
Сыту Цэ был прав: тяжелая кавалерия представляла огромную ценность для любой из великих династий. Появление у кого-либо столь грозной силы не осталось бы незамеченным остальными правителями.
К тому же ни одна династия по доброй воле не отдаст кому-то другому пятьдесят тысяч тяжелых всадников — это попросту исключено. Оставалось лишь одно объяснение: эту армию действительно создал сам Северный принц.
Но ни по времени, ни по ресурсам Северный Город никак не мог обзавестись пятьюстью тысячами тяжелых кавалеристов.
Неужели этот мой сынок умеет призывать солдат из воздуха?
В этот миг Сыту Цэ сказал: — Ваше Величество, полагаю, для вас это может обернуться большой удачей.
Император Сума спросил: — С чего это Государственный Наставник пришел к такому выводу?
Сыту Цэ пояснил: — Происхождение этих пятидесяти тысяч тяжелых кавалеристов неведомо ни вам, ни министрам при дворе, ни аристократическим семьям.
После этих слов Сыту Цэ императора Суму словно озарило.
Это означало, что он мог преподнести всё так, будто изначально сам поддерживал Северного принца — ведь никто другой понятия не имел, каким образом тот раздобыл тяжелую кавалерию.
Северный принц был отправлен в Северный Город по его личному указу, а значит, можно было заявить, что нынешних военных успехов тот добился исключительно благодаря самому императору Суме.
Значит, император Сума мог заранее знать, каков на самом деле принц, и ведать о том, что тот все эти годы искусно скрывал свои истинные способности. Назначение в Северный Город наверняка было частью секретного задания!
Возможно, всё это являлось частью грандиозного замысла самого императора Сумы!
Создание тяжелой кавалерии требует огромных ресурсов, такое не воротишь за день или два. В Северном Городе отродясь не было таких богатств, и сейчас во всей Великой Ся нашелся бы лишь один человек, способный спонсировать появление у Северного принца пятидесяти тысяч тяжелых всадников!
И этим человеком был не кто иной, как сам нынешний император Сума!
Тут император Сума поинтересовался: — Государственный Наставник считает, что я могу использовать тяжелую кавалерию Чэнивших, чтобы запутать аристократические семьи?
Сыту Цэ ответил: — Именно так, Ваше Величество. На данный момент только вы способны позволить Северному Городу содержать пятьдесят тысяч тяжелых кавалеристов. Ни один клан или династия не обладают подобными возможностями, к тому же именно вы лично отправили принца в Северный Город.
Заложив руки за спину, император Сума долго молча смотрел на раскинувшийся перед ним пруд с лотосами.
Пятьдесят тысяч тяжелых всадников Северного Города и впрямь могли сослужить хорошую службу, но вот вопрос о том, как поступить с ними после завершения дела, оставался весьма щекотливой задачей.
Спустя долгое время император Сума нарушил молчание: — Государственный Наставник, мне нужно, чтобы ты кое-куда съездил. Отправляйся в Северный Город.
Сыту Цэ, ожидавленный подобного поручения, тут же отозвался: — Слушаюсь, Ваше Величество.
Император Сума продолжил: — Прибыв в Северный Город, передай Чэню, что я подумываю возвести его в наследные принцы, и надеюсь, он меня не разочарует.
Сыту Цэ склонил голову: — Ваш слуга всё понял.
Тогда император Сума повернулся к нему и приказал: — Что ж, Государственный Наставник, готовься к поездке в Северный Город.
— Слушаюсь, Ваше Величество. Этот старый слуга удаляется.

Комментарии

Загрузка...