Глава 125: Глава 121: Благие вести прибывают в столицу_i.
Когда кортеж из резиденции Северного Князя покинул Аньпин, некоторые спутники поначалу сильно нервничали, опасаясь, что стоящая за городской стеной конница принадлежит варварскому племени.
Однако стоило им выехать за ворота и увидеть, что кавалерия по-прежнему дисциплинированно несет караул и не чинит никаких препятствий обозу княжества, как все наконец вздохнули с облегчением.
В этот миг полог кареты в глубине кортежа приподнялся, и Линь Ваньюн с Чэнь Ваньжун сквозь окошко внимательно всмотрелись в тяжелых всадников, облаченных в черные доспехи.
Заметив, что во главе отряда стоит мастер боевых искусств, Чэнь Ваньжун едва заметно приподняла брови.
Затем Линь Ваньюн сказала: — Эти воины и впрямь не похожи на дикарей из варварского племени, но и на тяжелую кавалерию Великой Ся тоже не тянут. Чэнь Ваньжун ничего не ответила, она, разумеется, тоже обратила на это внимание.
Внешность варваров и жителей Великой Ся имеет немало различий, позволяющих легко их отличать.
Солдаты этой конницы очень напоминала уроженцев Великой Ся, однако в империи отроду не было тяжелых кавалеристов в черной уставной броне.
Тяжелая конница Великой Ся носила сверкающие серебром латы, а не черные, так что с огромной вероятностью эти всадники к империи не имели никакого отношения.
Это казалось странным.
Откуда взялся пятитысячный отряд тяжелой кавалерии, не принадлежащий ни варварам, ни Великой Ся?
Неужели Северный Князь способен материализовать целую армию из воздуха?
Линь Ваньюн выдвинула очередное смелое предположение: — Быть может, эта конница пожаловала из другой династии?
Раз уж они не из Великой Ся, не из степи и тем более не из Северного Города, оставался лишь один вариант: эти всадники — иностранное подкрепление, которое Северный Князь призвал из заморской династии!
Тут Чэнь Ваньжун тихо сказала: — Госпожа Линь, варварское племя расположено на севере, Великое Цзю — на западе, Великая Ся — на юге, а на востоке расстилается бескрайний океан.
Чэнь Ваньжун не стала напрямую опровергать догадку Линь Ваньюн, но её слова ясно давали понять, что та версия маловероятна.
Во-первых, кроме Великой Ся, с Северным Городом граничила лишь династия Да Юэ, у которой отродду не водилось тяжелой конницы — те жили в такой нищете, что едва сводили концы с концами, не говоря уже о том, чтобы одалживать кому-то тяжелые войска. Если бы Северный Князь и впрямь позаимствовал эту кавалерию у соседей, ей неизбежно пришлось бы прорываться через земли Великой Ся или Великого Цзю.
Пятитысячный отряд тяжелой конницы при пересечении границ любой империи неминуемо привлек бы всеобщее внимание.
Речь шла о полностью бронированных всадниках, а не о пяти тысячах пехотинцев; стоило тяжелой кавалерии прийти в движение, как соседние государства тут же узнали бы об этом переходе.
Вряд ли Северный Князь смог тайком переправить такую армаду в Северный Город по морю?
В этот миг командир Черной Кавалерии внезапно отделился от строя и направился прямо к обозу.
Увидев это, Линь Ваньюн тут же напряглась.
Командир этого отряда выглядел устрашающе — словно безжалостный ветеран, только что вернувшийся с кровавой бойни; от него исходила тяжелая аура убийств, выдававшая бесчисленные отнятые жизни.
К счастью, военачальник уровня Мастера подъехал не к их повозке, а остановился возле кареты Му Цзысюань.
Генерал Сюань Юаньчэнь спешился, опустился на одно колено перед каретой Му Цзысюань и сказал: — Ваш покорный слуга, Сюань Юаньчэнь, приветствует Королеву!
Выглянув в окошко кареты, Му Цзысюань тотчас отозвалась: — Генерал Сюань, прошу, поднимайтесь!
В этот миг пассажиры повозок, ехавших впереди и позади Му Цзысюань, отдернули занавески и слегка высунулись наружу, чтобы взглянуть на происходящее.
Произнеся «Благодарю, Королева», Сюань Юаньчэнь поднялся с земли.
Сгораемая от любопытства Му Цзысюань тут же спросила: — Генерал Сюань, до меня дошли слухи, будто князь во главе северных войск истребил двести тысяч воинов варварского племени. Это правда?
Сюань Юаньчэнь тотчас ответил: — Отвечая Вашему Величеству: этот слух сущая правда.
— Мало того, мы взяли в плен еще сто тысяч солдат варварского племени.
Услышав ответ Сюаньюань Чэня, Чу Цинли, до этого хранившая беспристрастное лицо, невольно нахмурилась в глубине своей кареты.
Судя по тому, с каким почтением Сюань Юаньчэнь держался перед Му Цзысюанем, он и впрямь являлся генералом, подчиняющимся Северному Князю?
Даже если варвары изначально замышляли обманом заманить Королеву на север, теперь, когда обоз резиденции Северного Князя уже выехал из города, им не было никакого смысла продолжать этот спектакль.
К тому же этот человек явно обладал силой генерала уровня Мастера.
Чу Цинли отчетливо ощущала исходившую от него жажду крови и устрашающую ауру боевого мастера.
Разве стал бы генерал варварского племени столь искусно разыгрывать комедию перед Королевой Северного Князя?
Воины варварских племен обычно не преклоняют колени перед женщинами — об этом прекрасно знали даже простые жители Великой Ся.
Но только что Сюань Юаньчэнь опустился на колено перед Му Цзысюанем, что убедительно доказывало: он не имеет никакого отношения к варварам.
Сердце Чу Цинли заледенело.
Она уже была готова бежать вместе с сестрой, но тут Сюань Юаньчэнь открыто преклонил колени перед Королевой.
Линь Ваньюн и Чэнь Ваньжун тоже были поражены.
То, что Сюань Юаньчэнь пал на колено перед хозяйкой Северного Княжества, означал лишь одно: эта тяжелая кавалерия всецело принадлежит резиденции Северного Князя, иначе военачальник никогда бы не стал совершать столь почтительный ритуал.
В нынешнюю эпоху полупоклон на одно колено совершали лишь те солдаты, которые безоговорочно признавали над собой власть госпожи дома.
Иными словами, если бы Сюань Юаньчэнь подчинялся исключительно Северному Князю, ему не было нужды преклоняться перед Му Цзысюанем. Прочие генералы Великой Ся при встрече с Му Цзысюанем тоже не вставали на колено, ограничиваясь простым поклоном и приветствием.
Подобным ритуалом он словно заявлял каждому: «Видеть Королеву Северного Князя — все равно что видеть самого Северного Князя».
В этот момент Чэнь Ваньжун про себя подумала: «Похоже, вся Великая Ся пала жертвой обмана Северного Князя».
Ли Ваньюнь встревоженно сказала: «Госпожа Дворца, нам стоит напрямую покинуть Северный Город. Северный Князь далеко не глуп; он наверняка догадался, что мы сближаемся с ним далеко не с самыми чистыми помыслами».
То, что Северный Князь втайне сколотил столь огромную армию, лучше всего доказывало его далеко идущие замыслы. Как такой человек мог не заметить, что Дворец Таинственной Луны приближается к нему с определенной целью?
Если Северный Князь узнает, что Дворец Таинственной Луны намерен подчинить его при помощи Червя Любви, он может обойтись с ними весьма сурово.
Тогда Чэнь Ваньжун заговорила вновь: «Людьми проще управлять, когда у них есть амбиции. Раз он собрал такую огромную силу, то явно метит на тот самый тулэнь в столице».
«И Дворец Таинственной Луны как раз должен помочь ему в этом деле».
Ли Ваньюнь мгновенно уловила мысль Чэнь Ваньжун: та собиралась сделать из Лу Ченя марионетку и столкнуть его в смертельной схватке с императором Дай, чтобы в итоге Дворец Таинственной Луны пожинать плоды.
Задумка Чэнь Ваньжун казалась простой: раз Северный Князь уже сосредоточил в своих руках столь мощную армию, следовало сначала взять его под контроль, а затем стравить с императором Дай.
Вдобавок это никак не помешало бы им использовать Лу Чень для очищения техники Неуловимого Дракона.
Изначально Лу Чень представлял ценность лишь как средство для очищения этой техники, но теперь в глазах Чэнь Ваньжун его значимость взлетела на невиданную высоту.
Выслушав Чэнь Ваньжун, Ли Ваньюнь мысленно вздохнула и больше ничего не сказала.
Тем временем караван продолжил свой путь.
Династия Великая Ся.
Столица, тронный зал Сюаньчжэна.
Как и прежде, император Дай сегодня снова лютоиствовал на утреннем докладе.
— Вы столько времени ведете расследование и до сих пор не нашли ни единого следа убийцы! Какая от вас польза, министерство наказаний, будь оно проклято?!
Услышав рев императора Дай, чиновники министерства наказаний задрожали от страха и не смели даже вздохнуть.
Император выделил министерству всего несколько дней на расследование резни в резиденции князя Лу Шуюня. Прошло уже немало времени, но они не добыли ни единой зацепки об убийце. В конце концов — трудно сказать, кому пришла в голову столь «блестящая» идея — они свалили вину на наемника из Башня Кровавой Луны, заявив, будто тот затаил злобу на князя Лу Шуюня и решил свести с ним счёты.
Однако императора было не провести: до него быстро дошливести о том, что глава Башня Кровавой Луны уже погиб в Северном Городе. И хотя обстоятельства его смерти оставались неясными, само существование Башни Кровавой Луны в столице теперь было лишь номинальным.
Очевидно, что министерство наказаний не нашло настоящего убийцу и просто решило повесить все на Башня Кровавой Луны.
Вскоре после этого император Дай отстранил от должностей целую группу чиновников министерства, дав оставшимся еще немного времени на продолжение поисков. Но никаких следов по-прежнему не было.
Чиновники прекрасно знали о конфликте между Северным Князем и князем Лу Шуюнем, но Северный Князь был им не по зубам — переложить на него вину они не смели. Стоило им попытаться свалить все на Северного Князя, как это вызвало бы лишь еще более страшный гнев императора.
В этот момент левый министр Ли Гаоюань сквозь зубы сказал: «Ваше Величество, поиск убийцы, покушавшегося на князя Лу Шуюня, безусловно, важен, но положение дел на Севере сейчас превыше всего».
Ли Гаоюань переживал о ситуации на Севере сильнее всех при дворе, ведь на битву туда отправился его собственный сын.
Услышав слова Ли Гаоюаня, император Дай немного умерил свой гнев, а затем бросил чиновникам министерства наказаний: «Я даю вам еще три дня. Если и тогда ничего не найдете — ждите суровой расплаты».
Император уже собирался занять свое место, как вдруг из-за пределов зала Сюаньчжэна донесся зычный голос гонца.
— Великая победа на Севере!
Услышав это, министры в зале остолбенели.
Великая победа?
Откуда сейчас могла взяться великая победа?
Семьдесят тысяч столичных воинов вместе с горсткой стариков, калек и больных из Северного Города — удержать сам Северный Город уже было бы невероятным достижением.
О какой победе вообще могла идти речь?
Очевидно же, что приграничные генералы попросту сочинили благую весть, чтобы приписать себе несуществующие заслуги.
Помня, что войска на север вел сын левого министра Ли Гаоюаня, приспешники правого министра Чжао Вэньханя сглотнули слюну и тут же приготовились обвинить Ли Сюминя в фальсификации военных донесений.
Однако, когда в зал влетел гонец с алыми лентами, одно его заявление заставило весь двор умолкнуть, погрузившись в гробовую тишину. Вбежав в зал Сюаньчжэна, гонец рухнул на колени, высоко поднимая донесение обеими руками, и изо всех сил завопил: «Ваше Величество! Северный Князь повел воинов Северного Города в отчаянный бой, истребив двести тысяч варваров и захватив еще сто тысяч в плен!»
Эти слова прогремели подобно разорвавшейся бомбе; весь двор мгновенно всколыхнулся от шума и гама.
Министры лишились дара речи.
Они повидали немало липовых донесений, но такого наглого вранья не встречал никто!
Истребить двести тысяч варваров?
Что за бред!
Силам Северного Города еще нужно было умудриться хотя бы отразить натиск диких племен.
И после этого они заявляют, будто уничтожили двести тысяч воинов варваров?
Уж скорее можно было поверить в то, что сами варвары уничтожили двести тысяч мирных жителей!
Какой безумец вообще сочинил эту отписку?
Да это же не военный отчёт — это верная дорога к казни всех родственников до десятого колена!

Комментарии

Загрузка...