Глава 56: Догадки Му Чантяня.
На рассвете по ухабистой дороге двигался кортеж.
Стояла удивительная тишина — слышны были лишь глухой стук конских копыт да скрип колес.
Проведя всю ночь в пути, люди из поместья Му выбились из сил. К этому моменту большинство женщин из клана уже закрыли глаза и погрузились в царство снов.
Однако мужчины из семейства Му уснуть по-прежнему не могли.
В особенности Му Чантянь и два его сына.
Они сидели в повозке и смотрели на далекие горы, погруженные в тяжелые думы.
Тогда Му Чантянь нарушил молчание: — Мы едем по дороге на Северную Заставу.
Услышав это, Му Цзинву и Му Синпин, уже начавшие клевать носом, мгновенно встрепенулись.
Му Синпин тут же спросил: — Отец, ты уверен, что не ошибаешься?
Му Чантянь, вглядываясь в зеленеющие вдали горные пики, ответил: — Сколько раз я водил войска к Северной Заставе отражать набеги варваров, разве мог я забыть эту дорогу? Это она и есть.
Сказав это, Му Чантянь нахмурился.
Прошлой ночью Лян Цзун не назвал им пункт назначения. Стоило им забраться в повозку, как люди Лян Цзуна тут же двинулись в путь.
Из-за кромешной тьмы Му Чантянь тогда толком не разглядел, в какую сторону они направились.
И лишь с рассветом он наконец смог оглядеться. Он узнал множество знакомых ориентиров — вершины, которые видел еще тогда, когда вел армию на север для отражения атак варварских племен.
Он слишком хорошо знал те места, и некоторые дороги навсегда врезались ему в память.
Выслушав отца, Му Синпин предположил: — Отец, неужели тот принц, о котором они говорили, — это Лу Чень?
Му Цзинву заговорил дрожащим голосом — он явно отказывался верить собственным словам.
Кто такой Лу Чень, они прекрасно знали.
Пусть даже Лу Чень уже был любимчиком Му Цзысюань, все в резиденции герцога Му по-прежнему считали его не более чем бездарным избалованным принцем, утопающим в роскоши.
Едва Му Синпин умолк, Му Цзинву тут же встрял: — Синпин, о чем ты думаешь? Разве это мог быть Лу Чень? Ты ведь прекрасно знаешь, что он за человек.
— Это... — немного помолчав, сказал Му Синпин. — Верно. Но тогда зачем везти нас на Северную Заставу?
— Северная Застава — личный надел Лу Чень. Получается, хозяином этих земель может быть только он?
Услышав слова сына, Му Цзинву ничего не ответил и лишь повернулся к отцу, надеясь, что тот прольет свет на происходящее.
В этот миг брови Му Чантяня сошлись на переносице, а лицо помрачнело. Долгое время он молчал, после чего проговорил: — Это определенно не Лу Чень, но я подозреваю, что тот самый принц отправился на Северную Заставу, желая обсудить со мной кое-какие дела.
— Разумеется, есть и другая вероятность...
На этом слове Му Чантянь умолк, не договорив до конца. Лицо его стало еще более суровым.
Заметив мрачное выражение на лице отца, Му Синпин тут же осведомился: — Отец, что еще за вероятность?
Му Чантянь на мгновение задумался: — Возможно, те, кто нас спас, вовсе не принцы Великой Сум, а варвары!
От этих слов Му Цзинву и Му Синпин на миг остолбенели.
Му Чантянь продолжил: — Земли варваров лежат на севере, и чтобы добраться туда, им неизбежно приходится пролегать через Северную Заставу.
— К тому же у них есть веские причины так поступать. Я хорошо знаю Великую Сум. Заключив со мной союз, им станет куда удобнее совершать набеги на империю в будущем.
Услышав это, Му Цзинву поспешно выпалил: — Отец, если это действительно варвары, разве, связавшись с ними, мы не станем настоящими предателями родины?
Му Цзинву отлично различал добро и зло. Предать императора Сум для него ничего не стоило — в конце концов, тот сам отрекся от них и даже пытался сжить их со свету.
Но если предать всю Великую Сум, предать простой народ, а затем превратиться в орудие резни в руках варварских племен и обрушиться с мечом на соотечественников — на это Му Цзинву пойти не мог.
Он уж точно не хотел становиться изменником собственного народа.
Услышав слова сына, Му Чантянь умолк и долго молчал.
В глубине души он разделяй те же мысли, что и Му Цзинву. Если бы речь шла лишь о том, чтобы присягнуть на верность какому-нибудь принцу Великой Сум, он сделал бы это без колебаний.
Однако преклонить колено перед варварами его душа категорически не желала.
Много лет назад, когда варварские племена вторглись в пределы Великой Сум, они уничтожили бесчисленное множество простолюдинов, да и его собственные воеины пали от их рук. Присягнуть им сейчас, превратившись в их ручных шавок, для него было хуже смерти.
Поразмыслив немного, Му Чантянь сказал: — Ладно, сейчас думать об этом бесполезно. Когда доберемся до Северного Города, мы и выясним, что за таинственный принц им заправляет.
— Ты всю ночь не смыкал глаз. Закрой глаза и поспи немного, до Северного Города нам еще пилить и пилить.
Тем временем в столице Великой Сум.
в императорском саду дворца.
Выслушав доклад главы Теневой Стражи, император Сум невольно подумал, что все эти донесения с мест пестрят странностями.
Лицо его помрачнело, в саду воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь тем, как в лотосовом пруду то и дело выпрыгивали из воды карпы.
Спустя какое-то время император Сум наконец заговорил: — Хех, три мастера сошлись с человеком, чья сила уже рассеялась, и в итоге утянули друг друга в могилу.
Голос императора звучал ледяно, незримо давя на всех присутствующих в саду тяжелым прессом.
Очевидно, настроение у него было сквернее некуда.
Хотя в Великой Сум водилось немало мастеров, они не вырастали на деревьях. Потерять троих грандмастеров, чтобы прикончить полумертвого старика — разве мог император остаться доволен?
В этот миг правитель холодно бросил: — Мне любопытно, почему Му Чантянь под конец все же смог применить технику Воспламенения Крови? Разве его сила не должна была полностью испариться?
С этими словами император повернул голову и посмотрел на Ситу Цэ, государственного наставника, стоявшего в беседке.
— Государственный наставник, ты ведь точно чувствовал, что истинная сущность Му Чантяня рассеялась?
Услышав это, Ситу Цэ понял, что владыка в нем сомневается, и прямо спросил: — Ваше Величество, неужели вы подозреваете, что ваш слуга не скормил ему таблетку Разрушения Силы?
Император равнодушно отозвался: — Я лишь хочу знать, почему она на него не подействовала.
Император отличался излишней подозрительностью, а поскольку он знал, что сам Ситу Цэ благоволил Му Чантяню, ему оставалось лишь гадать, не замешан ли тут сам наставник.
Тогда Ситу Цэ ответил: — Я действительно чувствовал, что вся сила Му Чантяня сошла на нет. А почему он всё-таки сумел задействовать Воспламенение Крови... Быть может, кто-то в тюрьме передал ему Малые Таблетки Восполнения, позволив вернуть часть былой мощи.
Услышав это от Сита Цэ, император призадумался. В этом мире пусть и не водилось много пилюль, способных восстановить растерянную силу, но они все же существовали.
Особенно среди различных сект, которые славились своими изысканиями в области целебных эликсиров.
Тут же император приказал главному стражу: — Расследуйте! Немедленно. Я хочу знать, у кого хватило наглости пойти против меня!
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Ваш слуга удаляется.
Глава Теневой Стражи крутанулся на каблуках и исчез.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, император пробормотал про себя: — Му Чантянь и правда был верным псом, напоследок избавив меня от лишней головной боли.
Под головной болью правитель, разумеется, имел в виду Чэнь Пэнъи — ученика Му Чантяня.
Сперва император возлагал на Чэнь Пэнъи большие надежды, используя его главным образом для расправы над старым врагом. Теперь же, когда с Му Чантянем было покончено, в этом юноше больше не было нужды. Император как раз собирался придраться к чему-нибудь, чтобы избавиться от него по возвращении.
Но вышло так, что Му Чантянь и Чэнь Пэнъи сгинули вместе.
Это означало, что вся военная мощь Великой Сум теперь всецело сосредоточена в его руках. А заполучив армию, он мог делать все, что душе угодно.

Комментарии

Загрузка...