Глава 51: У Лу Ченя обнаружилась еще одна скрытая грань.
Выслушав предложение Му Цзысюань, Лу Чень просиял; этот способ показался ему вполне разумным.
Изначально он концентрировал внимание исключительно на Северном городе, ведь его силы еще не достигли должного могущества, и ему не хотелось привлекать к себе лишнего внимания.
К тому же в ту пору он только-только прибыл в Северный город и был стеснен в средствах. Даже если бы он объявил смотр невест, вовсе не факт, что красавицы из других земель пустились бы в путь до Северного города.
Теперь же мыло и духи из поместья Северного князя разошлись по всей Великой династии Ся, и о богатстве владений князя знали повсюду.
Стоило им объявить новый смотр наложниц, как множество влиятельных семей несомненно проявило бы интерес, отправив дочерей в поместье Северного князя.
Только при достаточном количестве участниц среди них нашлись бы те, кто набрал бы больше девяноста баллов.
Помолчав немного, Лу Чень сказал Му Цзысюань: — Хорошо, пусть будет так, как предложила супруга.
Заметив, что Лу Чень согласился, Му Цзысюань тут же осведомилась: — Князь, могу ли я взять на себя проведение смотра невест?
Притянув Му Цзысюань к себе и поглаживая ее по волосам, Лу Чень возразил: — Ты только что разрешилась от бремени, тебе следует как следует отдохнуть и набраться сил.
Хотя Лу Чень слыл тем еще пропойцей и гулякой, он не был настолько бессовестным, чтобы заставлять жену, только что родившую ребенка, суетиться и бегать по делам, не говоря уже о том, чтобы привлекать ее к отбору новых наложниц. На что это было бы похоже?
Му Цзысюань возразила: — Я хочу разделить с князем это бремя. Пожалуйста, позвольте мне заняться данным вопросом.
С этими словами Му Цзысюань пристально заглянула в глаза Лу Чень своими яркими и чарующими глазами.
Смягчившись от ее взгляда, Лу Чень уже не мог отказать и лишь сказал: — Что ж, раз супруга так желает хлопотать с этим отбором, я не против, но в день самого смотра мне обязательно нужно там присутствовать.
Услышав, что Лу Чень разрешил ей заведовать смотром наложниц, Му Цзысюань переполнилась радостью и тотчас пообещала: — Будьте спокойны, князь, уж я-то устрою всё так, что вам останется только лично сделать выбор.
Несколько дней спустя.
Поместье Северного князя выпустило официальное извещение о наборе наложниц, открытое для всей Великой династии Ся.
Стоило этому объявлению появилось на свет, как на Лу Чень обрушилась буря бранных слов от простого народа Великой династии Ся.
Жители Северного города, впрочем, отнеслись к этому спокойно: в конце концов, с самого своего прибытия Северный князь не делал ничего дурного против простых людей.
Более того, казалось, будто в поместье Северного князя недавно вывели злак, способный давать тысячу цзиней с му, и его уже испытали на полях в разных уголках Северного города.
Если бы эту культуру, именуемую «картофелем», пустили в широкие массы, Северный город навсегда забыл бы о нехватке продовольствия; именно поэтому простолюдины Северного города сквозь пальцы смотрели на причуды Лу Чень.
Но главное заключалось в том, что все они жили на землях Лу Чень. Будучи истинным хозяином Северного города, никто бы в здравом уме не осмелился проклинать собственного князя на его же земле — разве только если этим смельчакам опостылела жизнь.
В остальных владениях дела обстояли иначе. Многие простолюдины Великой династии Ся считали Северного князя распутным и никчемным человеком.
До них давно доходили слухи, что Северный князь держит в поместье бесчисленных красавиц, дни и ночи напролет предаваясь утехам в разгуле и праздности.
У Северного князя и так было полно прелестниц, но он все равно затеял набирать новых наложниц — да не где-нибудь, а по всей Великой династии Ся!
Неужели Северный князь уже перебрал всех красавиц Северного города, смертельно от них устал и теперь нацелился калечить судьбы дочерей из чужих уделов?
Стоило зайти об этом речи, как столичные ученые мужи и поэты пришли в крайнее бешенство. Если Северный князь заберет всех красавиц в свое поместье, что же останется им для выбора жен?
Вмиг литераторы и книжники со всех концов страны принялись строчить обличительные статьи против Северного князя.
Тогда же при императорском дворе Великой Ся заговорили об импичменте Северного князя.
Разумеется, когда придворные цензоры выступали с обвинениями против Северного князя, двигало ими вовсе не беспокойство за то, что у них уведут женщин; дела, доходившие до высшего света, всегда имели под собой политические мотивы.
Те, кто клеймил Северного князя, в большинстве своем состояли в фракции князя Лу Шуюня, а главной их целью было очернить Лу Чень в глазах общественности.
Хотя семья Чу фактически оборвала все связи с Северным князем, пока существовало это кровное родство, чиновники из фракции Лу Шуюня никогда не упускали возможности бросить тень на Северного князя.
Они и не думали, что благодаря импичменту Лу Чень лишится своего титула.
В династии Великой Ся звание удельного князя отнять было не так-то просто — разве что он вздумает поднять мятеж или совершить государственную измену.
Если Северные князья вели себя тихо в собственных владениях и предавались утехам исключительно в стенах своего поместья, императорский двор закрывал на это глаза. На самом деле правитель Великой Ся предпочел бы, чтобы все принцы империи были точь-в-точь как Лу Чень.
Будь все удельные князья Великой Ся подобны Лу Чень, императору куда проще было бы держать в узде всю страну.
Столкнувшись с доносами цензоров на Лу Чень, император даже не взглянул на них всерьез — куда больше его волтовали недавние события в столице. Что же до Северного князя, то пока он не помышляет о бунте, двору нет никакого дела до его забав в Северном Городе.
Завершив утреннее заседание, император направился в Королевский сад.
Он отмахнулся от суеты придворных прений, ведь настоящее государственное управление начиналось лишь после того, как министры расходились.
В беседке его уже поджидал государственный наставник Сыту Цэ.
В отличие от остальных сановников, государственному наставнику не обязательно было посещать всеобщие собрания — такова была привилегия мастера.
Когда император появился у беседки, облаченный в черные доспехи теневой страж опустился перед ним на колено: — Ваше Величество, мне удалось выяснить: остатки разрушенного государства Чэнь пробрались в императорский дворец вовсе не для того, чтобы покушаться на вашу жизнь. Они что-то искали.
С тех пор как приспешники павшего Чэнь проникли во дворец, император не переставал выяснять их истинные цели.
Он просто не верил, что мятежники настолько глупы, чтобы идти на убийство государя под прикрытием всего двух полушагов мастера — это было сродни самоубийству.
Услышав доклад стража, император чуть сощурил глаза: всё было именно так, как он и предполагал — незваные гости преследовали совсем иную задачу.
С этими мыслями император вошел в беседку и обратился к Сыте Цэ: — Наставник, как по-твоему, что именно заставило остатки Чэнь так рисковать и лезть в императорский дворец?
Сыту Цэ ответил: — Единственная вещь, ради которой они могли решиться на столь безумный шаг — это императорская нефритовая печать Чэнь.
Говорят, именно она служит ключом к их сокровищнице. После того как Великая Ся сокрушила Чэнь, тайник так и не нашли, но венценосные беглецы наверняка знают, где он спрятан.
Если династия Чэнь надеется возродиться, им понадобятся средства на содержание армии, а значит, они жаждут отворить древнюю сокровищницу и завладеть ее золотом.
Выслушав наставника, император холодно фыркнул: — Да я и сам понятия не имею, где запрятана эта нефритовая печать! Идея о том, что можно заявиться прямо во дворец на ее поиски, просто нелепа.
Теневой страж тут же продолжил: — Ваше Величество, это еще не всё. Мне удалось узнать кое-что еще.
Император равнодушно бросил: — Говори.
Глава стражи тотчас доложил: — Я выяснил, что мятежники из Чэня каким-то образом связаны с Дворцом Таинственной Луны. Последний раз их следы обрывались как раз там, где объявился ученик этой обители.
Стоило прозвучать названию «Дворец Таинственной Луны», как лицо императора мгновенно помрачнело. Казалось, эти слова задели струну воспоминаний, к которым он предпочел бы никогда не возвращаться.
Помолчав, император сказал: — Я понял.
И тут же поинтересовался: — А что слышно у князя Лу Чень?
Старший страж почтительно отозвался: — Отбыв в Северный Город, князь Лу Чень дни напролет предавался утехам в своем поместье, не проявляя никакой подозрительной активности. К тому же несколько дней назад его законная жена разрешилась от бремени наследником.
Выслушав рапорт, император небрежно бросил: — Хорошо, ты свободен.
— Слушаюсь, Ваше Величество, я удаляюсь.
Оставшись один, император заложил руки за спину и задумчиво загляделсь на рыб, снующих туда-сюда в пруду с лотосами. — Скажи мне, наставник, почему меня не покидает странное чувство, будто мастера рядом с князем Лу Чень приставил вовсе не Чу Сюн, а Дворец Таинственной Луны?
Мать Лу Чень, Чу Юэ, некогда состояла во Дворце Таинственной Луны и даже носила титул его Богини.
Поначалу император даже не вспомнил об этой обители, но стоило стражу упомянуть ее в разговоре, как до него дошло, сколь двусмысленным было происхождение Лу Чень.

Комментарии

Загрузка...