Невыносимый зной давил на Ван Хэпина, вызывая чувство тревоги, какого он не испытывал прежде. Он понимал: оставаться здесь дольше нельзя. Если промедлит, его ждет верная смерть, и единственным спасением будет немедленный уход.
Он попытался встать, чтобы начать действовать, но тело словно перестало ему подчиняться. Осознание того, что он может умереть такой нелепой смертью, повергло его в ужас. По щекам покатились слезы. Он и представить не мог, что окажется в подобном положении — это казалось чем-то немыслимым.
Ван Хэпин отчаянно искал выход, но куда бы он ни направлялся, пути нигде не было. На его лице отразилось глубокое отчаяние. В голове билась лишь одна мысль: найти спасение. Однако все его попытки были тщетны. Перед глазами возникло лицо матери, и он понял, что обязан выстоять. Даже если он не принесет ей славы, он не должен допустить, чтобы она познала горечь утраты сына. Ведь отец уже исчез, как же он может бросить ее сейчас?
Эта мысль вновь разожгла в нем волю к жизни. Опираясь на стену, он двинулся вперед. Несмотря на нестерпимую боль — казалось, кожа на лице покрылась огромными волдырями, — он продолжал идти. Каждый шаг давался с трудом, дыхание перехватывало, и он чувствовал, что силы на исходе, что он подошел к самому краю.
Когда Ван Хэпин, обессиленный, опустился на колени, готовый сдаться, внезапный порыв прохладного ветра привел его в чувство. Неожиданный поворот событий вернул его к жизни, и на лице парня промелькнула улыбка. Пока он лихорадочно размышлял, как выбраться из этой ловушки, впереди забрезжил яркий свет, исходящий из широкого проема.
Не раздумывая, Ван Хэпин рванулся вперед с невероятной скоростью. В критический момент человеческий потенциал оказался безграничен — перед лицом смерти ничто не могло его остановить. Он совершил мощный прыжок и влетел в этот свет.
Когда Ван Хэпин открыл глаза, окружающая обстановка изменилась. Прямо перед ним было лицо Юй Те. Уже рассвело.
Ван Хэпин не мог поверить своим глазам: прошла целая ночь, и он снова в реальности, лежа в том самом железном котле. От ужаса он вскочил, но Юй Те вздохнул и помог ему выбраться наружу.
— Опоздай я хоть на миг, ты был бы уже мертв, — сказал Юй Те.
Ван Хэпин был ошеломлен. Слова наставника звучали искренне, и он не знал, что ответить. Он молча слушал, пытаясь восстановить в памяти события минувшей ночи, а затем спросил о том, что произошло в его сне.
Юй Те серьезно объяснил:
— Тебя заморочил тот дух. Он погиб в этом котле, вот и навел на тебя морок. Признаю, я проявил неосторожность, не ожидал, что этот малец сможет так легко помутить твой рассудок. Но теперь рассвело, он ушел. Поздравляю, ты прошел испытание.
Услышав это, Ван Хэпин не почувствовал радости. Напротив, его охватило недоумение: как он мог так быстро пройти через подобное? Он с содроганием вспоминал, как был близок к смерти.
— Ладно, давай вернемся, отдохнем, а завтра вечером придем снова, — сказал Юй Те.
Ван Хэпин, не понимая, зачем возвращаться, если испытание пройдено, покачал головой:
— Разве я не прошел проверку? Зачем снова туда идти? Неужели нельзя меня отпустить?
На этот раз Юй Те ответил легко, без прежней строгости:
— Мы оставили там такой беспорядок, конечно, надо вернуться и все уладить. К тому же, пойми, мы не просто заставляем тебя ночевать в том месте. Это подготовка к тому, чем нам предстоит заниматься — ловить демонов и изгонять призраков. Тебя ждет еще много подобных испытаний. Мне хочется, чтобы ты отнесся к этому серьезно. Не подведи моих ожиданий.
Только теперь Ван Хэпин осознал истинные намерения Юй Те: он хочет, чтобы парень стал его помощником в борьбе с нечистью. Это привело Ван Хэпина в восторг. Он видел подобных мастеров только в кино, а в жизни — никогда. Отказаться он уже не мог.
— Я приду вовремя, — твердо пообещал он.
Юй Те лишь улыбнулся, видя юношеский задор, и отправил его домой отдыхать.
Когда Ван Хэпин вернулся, мать, Чжан Хуа, встретила его с улыбкой. Она знала, что сын проявит себя достойно. В глубине души она давно понимала, что рано или поздно Ван Хэпин столкнется с этим, и знала, что такое испытание под силу далеко не каждому. Многие люди слишком поглощены собственными мыслями и страхами, чтобы выдержать подобное, но у Ван Хэпина помыслы были чисты — он просто хотел выжить. Именно эта простота и помогла ему пройти через ужас.
Чжан Хуа вытерла лицо сына и с гордостью сказала:
— Ты не разочаровал меня, сынок. Теперь продолжай усердно учиться.
Ван Хэпин был сбит с толку. Раньше мать была против его общения с Юй Те, а теперь, вопреки ожиданиям, полностью его поддержала.
— Мама, ты ведь сама говорила, что я не должен идти по стопам отца и ввязываться в эти неприятности. Почему ты передумала? Твоя резкая перемена пугает меня.
Чжан Хуа улыбнулась:
— Разве ты забыл? Я всегда говорила, что твоя судьба предначертана небом, и некоторые вещи нам неподвластны. Ты прошел серьезное испытание, и если я запрещу тебе заниматься этим, то просто погублю твой талант. Это твой истинный путь, и я буду гордиться тобой.
Ван Хэпин замолчал, пораженный словами матери. Он понял, что не имеет права обмануть ее надежды.
— Не волнуйся, мама, я справлюсь. У меня хватит решимости, и однажды я выясню истинную причину смерти отца.
Чжан Хуа погладила его по голове, прося не торопить события. Она сказала, что, если он станет учеником мастера Алу, ему нужно будет прилежно учиться и не забивать голову лишним.
— Если ты пройдешь и этот этап, возможно, тебе придется отправиться в Наньян, — добавила она. — Но я хочу, чтобы ты не бросал учебу, я устрою твой перевод.
Перспектива покинуть родные места была неприятной, но Ван Хэпин понимал, что это неизбежно. Он кивнул, решив для себя, что сделает все возможное.
Ближе к вечеру Юй Те снова появился на пороге. На этот раз он был одет в белые одежды, напоминающие наряд даосского мудреца, а за спиной у него был небольшой тканевый мешок.
— Готов? Тогда в путь. Ночью будет опасно, ты должен быть готов. Я не принуждаю тебя, ты парень умный и сам все понимаешь. Решай сам, как поступить. Если случится беда, не вини меня, что не предупредил. Если сейчас откажешься — я пойму, это твое право.
Ван Хэпин, не раздумывая, ответил:
— Я дал слово матери, что буду учиться у тебя. Я сделал свой выбор. Даже если я провалюсь или погибну, винить буду только себя.
Так двое из них ступили на путь в неизвестность.

Комментарии

Загрузка...