Ван Хэпин, охваченный ужасом, издал вопль, достойный забиваемого кабана, и, не разбирая дороги, бросился наутек. В ночной тишине звук его шагов, поднимавших клубы пыли, казался особенно пронзительным и жутким.
Внезапно из-под лестницы выскочила огромная черная кошка и молнией пронеслась мимо него к выходу. Поняв, что именно она его напугала, Ван Хэпин пришел в ярость. Подумать только, он, взрослый мужчина, чуть не наложил в штаны из-за какой-то кошки!
— Чтоб тебя черти драли, напугала до смерти! — выругался он ей вслед.
Проклятия не возымели действия: кошка исчезла в темноте без следа. Ван Хэпин замер. Сердце всё еще колотилось от страха, но внезапный прилив ярости странным образом развеял оцепенение. Он больше не чувствовал того парализующего ужаса, что охватил его минуту назад. Казалось, всё это было лишь игрой его собственного воображения.
Не зря говорят, что самое страшное в мире — это люди, а вовсе не призраки. В конце концов, духи боятся живых куда больше, чем живые — призраков. И Ван Хэпин, не колеблясь, шагнул на лестницу. Откуда-то взялась решимость: ему во что бы то ни стало хотелось узнать, что скрывается наверху.
Поднимаясь по старым скрипучим ступеням, он сам удивлялся своему спокойствию. С детства Ван Хэпин не слыл храбрецом, но сегодня он проявлял такую отвагу, что едва мог в это поверить.
Поднявшись на второй этаж, он обнаружил, что обстановка здесь мало чем отличалась от первого: толстый слой пыли покрывал всё вокруг. Однако даже сквозь эту серую пелену угадывалась былая роскошь. Семья, жившая здесь, явно была состоятельной.
Ван Хэпин осторожно продвигался вперед, с любопытством озираясь по сторонам. В центре зала он увидел старинное пианино — вещь, которую ему доводилось видеть разве что в кино. Он подошел ближе, чтобы рассмотреть инструмент получше. Пусть он не разбирался в музыке, но вид этого предмета внушил ему невольный трепет.
Он протянул руку, чтобы коснуться клавиш, но вдруг резко вскинул голову, почуяв на себе чей-то взгляд. От неожиданности он отпрянул назад, и только через секунду понял, что это всего лишь отражение в зеркале. За зеркалом обнаружилась дверь. Ван Хэпин толкнул ее и оказался на кухне. В голове вдруг всплыло жуткое предание о том, как хозяйка дома сварила собственного сына. Неужели это произошло здесь?
Сердце снова забилось в горле. Впрочем, вспомнив черную кошку, он решил, что всё это лишь пустые байки. Почему-то ему вдруг показалось, что ничего по-настоящему страшного здесь произойти не может. Он начал осматривать кухню: всё было на своих местах, аккуратно, хоть и покрыто пылью. Утварь оказалась серебряной — еще одно подтверждение богатства прежних хозяев.
Ничего подозрительного он не нашел, если не считать огромного котла, стоявшего в центре. Неужели это и есть то самое орудие убийства? Мысль заставила его снова напрячься, но любопытство оказалось сильнее страха. Он подошел к котлу и медленно приподнял крышку. Внутри не было ничего, кроме густой паутины.
Ван Хэпин окончательно успокоился, но тут снизу донесся голос:
— Ван Хэпин, ты здесь?
Он мгновенно узнал этот голос. Это был Юй Те.
— Я на втором этаже! — отозвался он.
Мужчина оказался человеком слова. Правда, он опоздал почти на час, что вызвало у Ван Хэпина легкое раздражение. Когда они встретились, Юй Те с едва заметной улыбкой произнес:
— Неплохо. Ты осмелился провести здесь столько времени в одиночку. Впечатляет.
Ван Хэпин, сдерживая остатки страха, недовольно буркнул:
— Терпеть не могу, когда нарушают обещания. Ты опоздал на час, уже совсем стемнело. Что мы теперь будем делать?
Юй Те лишь рассмеялся, глядя на его надутое лицо, словно на капризного ребенка.
— Будь взрослее. Я привел тебя сюда не просто так. Мое испытание еще не началось, всё самое сложное впереди. Единственная цель сегодняшней ночи — остаться здесь до рассвета. Если сможешь продержаться до утра и не убежишь, считай, что прошел проверку.
Ван Хэпин вытаращил глаза. Остаться здесь на всю ночь? Да это же безумие! Здесь никто не рискует оставаться даже до заката!
Юй Те оставался невозмутимым. Казалось, он не замечал страха своего спутника, считая происходящее чем-то само собой разумеющимся.
— Ты с ума сошел? Даже для испытания это чересчур! Ты хоть понимаешь, где мы находимся?
Юй Те лишь холодно посмотрел на него, не выказывая ни капли беспокойства:
— Конечно, понимаю. Если бы это было легко, разве можно было бы назвать это испытанием? Сейчас мы и узнаем, чего ты стоишь на самом деле.
Ван Хэпин понял: отступать некуда. Если он хочет узнать правду об отце, ему придется пройти через это.
— Ты останешься со мной? — спросил он.
Юй Те молча покачал головой, развернулся и зашагал вниз по лестнице. Ван Хэпин остался один. Он решил, что Юй Те вряд ли желает ему зла — в конце концов, он был другом его отца. Наверное, это просто проверка на прочность. Успокоив себя этими мыслями, он решил остаться.
В огромном пыльном доме не нашлось места, где можно было бы присесть, не испачкавшись. Ван Хэпин выбрался в угол у окна и опустился на пол. Его охватило чувство досады: он чувствовал, что его провели. Если случится беда, придет ли Юй Те на помощь? Видимо, рассчитывать можно только на себя. Он подобрал с пола увесистую палку — с ней в руках стало чуточку спокойнее. Конечно, оружие из нее было так себе, но с ним было не так страшно.
До глубокой ночи было еще далеко. Ван Хэпин смотрел в разбитое окно, наблюдая за пустой улицей. Люди обходили этот дом стороной, боясь навлечь на себя беду. Никто не хотел связываться с местом, которое считалось самым проклятым в округе.
Размышляя о своей нелегкой судьбе, Ван Хэпин не заметил, как от усталости и нервного напряжения его глаза начали слипаться. Он обхватил себя руками, прижался к стене и, сам того не осознавая, провалился в сон.

Комментарии

Загрузка...