Глава 103

Глава 103. Волшебные палочки— Гарри, твоя палочка сделана из остролиста, — неторопливо продолжил Аллен, поймав на себе жадный взгляд брюнета. — Это дерево символизирует чистоту, самопожертвование, материальный успех, а также природную месть и красоту. Это крайне редкий материал для палочек, который традиционно наделяют мощными защитными свойствами. Остролист требует от владельца невероятной точности и идеально подходит тем волшебникам, кому приходится постоянно бороться с собственным гневом и внутренней тревогой.Вместе с тем, палочки из остролиста часто выбирают тех, кто впутывается в смертельно опасные авантюры или чья жизнь наполнена духовными исканиями. Характер такой палочки сильно зависит от ее сердцевины, и, по слухам, остролист просто ненавидит перья феникса. У этих материалов мощнейшее взаимное отторжение. Но в редчайших, исключительных случаях — как с твоей палочкой — если этот союз все же состоялся, ничто в этом мире не сможет встать у них на пути.Кстати, после летнего солнцестояния остролист сменяет дуб на троне короля леса, поэтому заготавливать его можно только в конце года. Считается, что это разделение породило старое, глупое суеверие: «Если встретятся маг с дубовой палочкой и маг с палочкой из остролиста, их союз обернется безумием».Говорят, палочка самого Мерлина была из дуба! Но, к счастью, союз с Мерлином тебе не грозит, верно? Ха-ха!Глядя на завороженного Гарри, Аллен лишь добродушно рассмеялся. Он не стал рассказывать мальчику страшную правду о том, что палочка Тома Реддла, созданная из тиса, хранила в себе перо того же самого феникса. Но, произнеся эти слова вслух, Аллен внезапно поймал себя на жуткой мысли.«Остролист издревле использовали для создания оружия. Это символ битвы, защиты и яростного сопротивления злу. В европейской традиции остролист означает смерть и перерождение. В оригинальной истории Гарри, защищая Хогвартс, принимает смерть от руки Волан-де-Морта, разрывая их связь, и перерождается.А вот древесина Волан-де-Морта — тис. Тис — это магия и смерть в чистом виде. Когда внешний ствол тиса отмирает, из самой сердцевины начинает расти новое дерево. Это «дерево бессмертия», символ реинкарнации души. И именно бессмертия, вечной жизни и абсолютного могущества так маниакально жаждал Волан-де-Морт!»Мысли Аллена прервала маленькая ладошка, недовольно замахавшая прямо перед его носом.— Аллен! А про меня?! — надула губки Мисс Всезнайка, оскорбленная тем, что ее оставили без внимания.По правде говоря, именно она, а не мальчишки, жаждала впитать в себя эти крупицы древних знаний.Аллен мягко улыбнулся и только открыл рот, как Гермиона снова его перебила.— Стой! Подожди секунду! — она судорожно полезла в сумку. — Мне нужен блокнот. Я обязана все это законспектировать!Аллену оставалось лишь любоваться тем, как смешно подпрыгивают ее пушистые волосы и как забавно обнажаются передние зубы, когда она тараторит. Дождавшись, пока перо зависнет над пергаментом, он продолжил:— Твоя палочка, Гермиона, сделана из виноградной лозы. Это радость, восторг, ярость и перерождение. Древние друиды считали деревом любое растение, имеющее одревесневший ствол, поэтому лоза тоже имеет право стать волшебной палочкой.Палочки из лозы встречаются крайне редко. И их хозяева — это почти всегда ведьмы и колдуны с невероятными амбициями, люди, чье видение мира выходит далеко за рамки обыденности. Те, кто способен шокировать друзей, думающих, будто знают их как облупленных. Прямо как ты, Гермиона.От столь откровенного комплимента щеки девочки вспыхнули румянцем. «До чего же она любит, когда ее хвалят,» — с легкой усмешкой подумал Аллен, выдержав театральную паузу.— Лозу неудержимо влечет к магам со скрытыми глубинами характера. Выбирая хозяина, эти палочки проявляют чудеса чувствительности. Стоит только подходящему волшебнику переступить порог лавки Олливандера, как палочка из лозы может начать извергать искры магии прямо из коробки! Мистер Олливандер рассказывал, что на его памяти такое случалось лишь дважды... Интересно, Гермиона, ты была одной из этих двоих, или стала третьей?Увидев, как девочка буквально лучится от самодовольства, Аллен решил немного сбить с нее спесь.— Что касается сердцевины... Сердечная жила дракона дает самую сокрушительную, грубую магическую мощь. Особенно это касается заклинаний огня. Вспомни, как легко тебе далось Инсендио на первом курсе! С драконьей палочкой чары усваиваются в разы быстрее.Но есть и обратная сторона. Если одолеть владельца такой палочки в бою, она мгновенно предаст его и перейдет к победителю. Это тебе не волос единорога Рона! Драконья жила страстно привязывается к текущему хозяину. Более того, именно этот материал легче всего склонить к Темным Искусствам, хоть сама по себе палочка к ним не стремится.И да, палочки с жилой дракона лидируют по количеству несчастных случаев. Они слишком темпераментны и капризны... Зато бьют наповал.— Я не... Я никогда не... Эм... — Гермиона попыталась яростно запротестовать, но внезапно осеклась, подавившись словами.До нее вдруг дошло, что она, умница-отличница, действительно знает куда больше темных проклятий, чем оба ее друга вместе взятые! В прошлом году она, не моргнув глазом, всадила Петрификус Тоталус в Невилла и Флагга. А ведь Заклятие Полной Парализации в учебниках по чарам черным по белому относилось к категории проклятий, пусть и не самых смертоносных!Наблюдая за тем, как меняется лицо девочки, Аллен мысленно хмыкнул. Доводить Мисс Всезнайку до легкой паники оказалось весьма забавным развлечением...Солнце медленно клонилось к закату, заливая горизонт кроваво-красным светом. По дороге с тыквенных грядок в Большой Зал Гарри и Рон мрачнели с каждой секундой. От их недавней эйфории не осталось и следа.Аллен прекрасно знал, что впереди их ждет отработка, но не испытывал к ним ни капли жалости. За каждый свой выбор нужно платить. Накосячили? Добро пожаловать на отработку.Гермиона всецело разделяла его позицию и всю дорогу бубнила им под нос лекции о том, как важно встать на путь исправления.Однако, когда выяснилось, что Гарри будет помогать Локонсу отвечать на письма фанатов — чему Гермиона несказанно завидовала, — Аллен резко насторожился.— Гарри, если среди писем тебе попадется конверт от Дэйзи Харрис, немедленно дай мне знать! — Аллен повторил это несколько раз, глядя другу прямо в глаза.Гарри с готовностью ударил себя кулаком в грудь, обещая, что все сделает в лучшем виде. Возможность хоть как-то отплатить семье Харрис за их доброту даже примирила его с необходимостью торчать в кабинете самовлюбленного павлина. Он нутром чуял, что Аллен тоже терпеть не может Локонса, но помалкивает только из-за фанатичной преданности Гермионы.Ночь опустилась на Хогвартс. Вернувшись в спальню Когтеврана, Аллен уже собирался лечь, как вдруг вспомнил о Нюхлере, которого забросил в Систему.Признаться честно, хозяин из Аллена был никудышный. Его филин Бенни обитал в Западной башне вместе с остальными совами, наслаждаясь полной свободой, и совершенно не обременял хозяина.Но когда Аллен заглянул в пространство для питомцев, его глаза расширились от изумления.Система изменилась до неузнаваемости! Ранее он, следуя системным подсказкам, забросил туда горсть галлеонов, но даже представить не мог, к чему это приведет.Когда пространство пустовало, оно выглядело как безликая, серая пустота. Филин Бенни бывал там редко и не задерживался. Но стоило Нюхлеру провести там пару дней, как пространство словно подверглось мощнейшему Заклятию незримого расширения! Оно колоссально разрослось и разбилось на биомы, напоминая теперь легендарные чемоданы магозоологов.Теперь там виднелись холмы жирного, плодородного чернозема. Судя по раскопанным норам, Нюхлер уже умудрился выстроить себе роскошные апартаменты на глубине футов двадцати. Сейчас зверек торчал у входа в нору, разочарованно оглядываясь по сторонам. Предложенные Системой сушеные жуки не вызывали у него ни малейшего гастрономического восторга.Поняв, в чем дело, Аллен швырнул в пространство еще пригоршню галлеонов. Мордочка жадного до золота зверька мгновенно преобразилась! Схватив монеты, Нюхлер с упоением потер их лапками и торопливо распихал по своим бездонным брюшным карманам.Затем взгляд Аллена зацепился за жуков. Они были пугающе одинаковыми по размеру и форме, до боли напоминая профессиональный корм, который он видел в «Волшебном зверинце» в Косом переулке. В голове закралось подозрение: неужели Система, предоставляющая корм, требует за это реальных денег? Уж не закупается ли она прямо в Косом переулке за его счет?..Чтобы проверить свою теорию, Аллен решил поймать еще кого-нибудь. Ему нужно было узнать, будет ли Система генерировать корм для новых видов. А значит, пришло время наведаться в Запретный лес.Запретный лес мрачной, ощетинившейся стеной окаймлял земли Хогвартса. Школьные правила строго-настрого запрещали ученикам соваться в его чащу, но в каждом поколении находились безумцы, готовые рискнуть жизнью.Хотя желающих прогуляться по Темному Лесу было куда меньше, чем любителей побродить по ночным коридорам замка. В отличие от уютного Хогсмида, лес был диким, первобытным и смертельно опасным. Здесь царили древние магические создания.На опушке леса, там, где обычно проводились уроки Ухода за магическими существами, обитали фестралы и гиппогрифы. Если не считать садовых гномов, фей или безобидных порлоков, то единороги и кентавры, с которыми Аллен уже успел наладить контакт, были здесь самыми дружелюбными соседями.Но стоило зайти чуть глубже, и лес показывал свой истинный, звериный оскал. Выпущенные Хагридом акромантулы расплодились и создали целую колонию. Во мраке бродили изгнанные из общества оборотни, потерявшие человеческий облик. И именно здесь, под покровом тьмы, вершились грязные дела, о которых Министерство магии предпочитало не знать.И это при том, что за долгие годы лес неоднократно зачищали мракоборцы! По крайней мере, сейчас можно было не бояться наткнуться на стаю оголодавших вампиров.Для профессора Сильвануса Кеттлберна и лесничего Рубеуса Хагрида этот проклятый лес был раем на земле. Они находили смертоносных тварей «очаровательными», поэтому большинство практических занятий проходило именно здесь.Аллен не разделял их фанатичной, граничащей с безумием любви к монстрам, но знал одно: если искать с умом, здесь можно найти всё что угодно.Он вспомнил своего старшего брата, Ленна Харриса. Этот вечно серьезный отличник в детстве тоже умудрился схлопотать вызов родителей за ночную вылазку в Запретный лес! Под маской примерного мальчика скрывался тот еще авантюрист. И в Отдел регулирования магических популяций он пошел работать вовсе не из-за протекции тетушки Жозефины, а из-за искренней любви к зверью.Аллен отчасти понимал эту страсть. Да, эти твари опасны. Но если отбросить человеческое высокомерие и подойти к ним с открытым сердцем, даже самый свирепый хищник может сменить гнев на милость.Взять тех же акромантулов. Даже если это не сам Арагог, а его потомки, они до сих пор терпят присутствие полувеликана на своей территории — неслыханная щедрость по меркам гигантских пауков-людоедов.Правда, было одно крошечное «но»: прежде чем завоевывать доверие монстра, ты должен обладать достаточной силой, чтобы защитить себя, и знать его повадки. Иначе процесс дружбы закончится в его желудке.Глубокой ночью Аллен не собирался лезть на рожон. Строго говоря, он даже не планировал углубляться в лес. Его цель была проста и находилась на самой опушке — лечурки, обитающие на ветвях Гремучей ивы.Ночной лес дышал первобытным ужасом. Сквозь кромешную тьму проступали искривленные, похожие на когтистые лапы силуэты деревьев, всем своим видом вопиющие: «Обернись! Беги, пока жив!». Аллен не боялся зверей, но зловещая атмосфера, словно сошедшая с экранов магловских хорроров, заставляла мурашки бежать по спине даже его, человека с опытом.Желая покончить с этим как можно быстрее, он ускорил шаг. Вместо того чтобы сразу лезть к Гремучей иве, Аллен методично перевернул несколько крупных камней на границе леса и вырезал целую колонию древесных мокриц — бывших соседей тех жуков, которых он скормил Нюхлеру.Завернув добычу в крупные листья, он приблизился к толстым ветвям ивы, где ютились лечурки. Маленькие древесные стражи, казалось, напрочь забыли его лицо. Приняв Аллена за угрозу, они с угрожающим писком бросились вниз, размахивая острыми пальцами-прутиками, недвусмысленно обещая выколоть наглецу глаза.Но стоило Аллену развернуть лиственную обертку и продемонстрировать им сочных, жирных мокриц, как ярость стражей испарилась без следа. Угрожающий писк стих. Они расступились, давая понять, что сделка состоялась и они готовы отдать часть древесины в обмен на пиршество. Из кроны ивы посыпались десятки новых лечурок, спешащих урвать свой кусок.Чего эти маленькие защитники деревьев никак не ожидали, так это того, что Аллену не нужна была древесина. Ему нужны были они сами.Дождавшись, пока стайка сожмется в кучу, утратив бдительность, Аллен взмахнул палочкой. Безжалостное заклинание втянуло всю колонию лечурок прямо в пространство Системы!Довольный собой, он сбросил туда же остатки корма и развернулся, чтобы направиться к безопасной башне Когтеврана.Но в этот миг, в абсолютной, звенящей тишине ночного замка, до слуха Аллена донесся звук.Голос.Холодный, пропитанный первородной, ядовитой злобой. От этого шепота кровь стыла в жилах, а легкие отказывались вдыхать воздух.— Иди... иди ко мне... — прошелестело во мраке. — Дай мне разорвать тебя... разорвать... убить тебя...

Глава 103. Волшебные палочки

— Гарри, твоя палочка сделана из остролиста, — неторопливо продолжил Аллен, поймав на себе жадный взгляд брюнета. — Это дерево символизирует чистоту, самопожертвование, материальный успех, а также природную месть и красоту. Это крайне редкий материал для палочек, который традиционно наделяют мощными защитными свойствами. Остролист требует от владельца невероятной точности и идеально подходит тем волшебникам, кому приходится постоянно бороться с собственным гневом и внутренней тревогой.

Вместе с тем, палочки из остролиста часто выбирают тех, кто впутывается в смертельно опасные авантюры или чья жизнь наполнена духовными исканиями. Характер такой палочки сильно зависит от ее сердцевины, и, по слухам, остролист просто ненавидит перья феникса. У этих материалов мощнейшее взаимное отторжение. Но в редчайших, исключительных случаях — как с твоей палочкой — если этот союз все же состоялся, ничто в этом мире не сможет встать у них на пути.

Кстати, после летнего солнцестояния остролист сменяет дуб на троне короля леса, поэтому заготавливать его можно только в конце года. Считается, что это разделение породило старое, глупое суеверие: «Если встретятся маг с дубовой палочкой и маг с палочкой из остролиста, их союз обернется безумием».

Говорят, палочка самого Мерлина была из дуба! Но, к счастью, союз с Мерлином тебе не грозит, верно? Ха-ха!

Глядя на завороженного Гарри, Аллен лишь добродушно рассмеялся. Он не стал рассказывать мальчику страшную правду о том, что палочка Тома Реддла, созданная из тиса, хранила в себе перо того же самого феникса. Но, произнеся эти слова вслух, Аллен внезапно поймал себя на жуткой мысли.

«Остролист издревле использовали для создания оружия. Это символ битвы, защиты и яростного сопротивления злу. В европейской традиции остролист означает смерть и перерождение. В оригинальной истории Гарри, защищая Хогвартс, принимает смерть от руки Волан-де-Морта, разрывая их связь, и перерождается».

А вот древесина Волан-де-Морта — тис. Тис — это магия и смерть в чистом виде. Когда внешний ствол тиса отмирает, из самой сердцевины начинает расти новое дерево. Это «дерево бессмертия, символ реинкарнации души. И именно бессмертия, вечной жизни и абсолютного могущества так маниакально жаждал Волан-де-Морт!»

Мысли Аллена прервала маленькая ладошка, недовольно замахавшая прямо перед его носом.

— Аллен! А про меня?! — надула губки Мисс Всезнайка, оскорбленная тем, что ее оставили без внимания.

По правде говоря, именно она, а не мальчишки, жаждала впитать в себя эти крупицы древних знаний.

Аллен мягко улыбнулся и только открыл рот, как Гермиона снова его перебила.

— Стой! Подожди секунду! — она судорожно полезла в сумку. — Мне нужен блокнот. Я обязана все это законспектировать!

Аллену оставалось лишь любоваться тем, как смешно подпрыгивают ее пушистые волосы и как забавно обнажаются передние зубы, когда она тараторит. Дождавшись, пока перо зависнет над пергаментом, он продолжил:

— Твоя палочка, Гермиона, сделана из виноградной лозы. Это радость, восторг, ярость и перерождение. Древние друиды считали деревом любое растение, имеющее одревесневший ствол, поэтому лоза тоже имеет право стать волшебной палочкой.

Палочки из лозы встречаются крайне редко. И их хозяева — это почти всегда ведьмы и колдуны с невероятными амбициями, люди, чье видение мира выходит далеко за рамки обыденности. Те, кто способен шокировать друзей, думающих, будто знают их как облупленных. Прямо как ты, Гермиона.

От столь откровенного комплимента щеки девочки вспыхнули румянцем. «До чего же она любит, когда ее хвалят,» — с легкой усмешкой подумал Аллен, выдержав театральную паузу.

— Лозу неудержимо влечет к магам со скрытыми глубинами характера. Выбирая хозяина, эти палочки проявляют чудеса чувствительности. Стоит только подходящему волшебнику переступить порог лавки Олливандера, как палочка из лозы может начать извергать искры магии прямо из коробки! Мистер Олливандер рассказывал, что на его памяти такое случалось лишь дважды... Интересно, Гермиона, ты была одной из этих двоих, или стала третьей?

Увидев, как девочка буквально лучится от самодовольства, Аллен решил немного сбить с нее спесь.

— Что касается сердцевины... Сердечная жила дракона дает самую сокрушительную, грубую магическую мощь. Особенно это касается заклинаний огня. Вспомни, как легко тебе далось Инсендио на первом курсе! С драконьей палочкой чары усваиваются в разы быстрее.

Но есть и обратная сторона. Если одолеть владельца такой палочки в бою, она мгновенно предаст его и перейдет к победителю. Это тебе не волос единорога Рона! Драконья жила страстно привязывается к текущему хозяину. Более того, именно этот материал легче всего склонить к Темным Искусствам, хоть сама по себе палочка к ним не стремится.

И да, палочки с жилой дракона лидируют по количеству несчастных случаев. Они слишком темпераментны и капризны... Зато бьют наповал.

— Я не... Я никогда не... Эм... — Гермиона попыталась яростно запротестовать, но внезапно осеклась, подавившись словами.

До нее вдруг дошло, что она, умница-отличница, действительно знает куда больше темных проклятий, чем оба ее друга вместе взятые! В прошлом году она, не моргнув глазом, всадила Петрификус Тоталус в Невилла и Флагга. А ведь Заклятие Полной Парализации в учебниках по чарам черным по белому относилось к категории проклятий, пусть и не самых смертоносных!

Наблюдая за тем, как меняется лицо девочки, Аллен мысленно хмыкнул. Доводить Мисс Всезнайку до легкой паники оказалось весьма забавным развлечением...

Солнце медленно клонилось к закату, заливая горизонт кроваво-красным светом. По дороге с тыквенных грядок в Большой Зал Гарри и Рон мрачнели с каждой секундой. От их недавней эйфории не осталось и следа.

Аллен прекрасно знал, что впереди их ждет отработка, но не испытывал к ним ни капли жалости. За каждый свой выбор нужно платить. Накосячили? Добро пожаловать на отработку.

Гермиона всецело разделяла его позицию и всю дорогу бубнила им под нос лекции о том, как важно встать на путь исправления.

Однако, когда выяснилось, что Гарри будет помогать Локонсу отвечать на письма фанатов — чему Гермиона несказанно завидовала, — Аллен резко насторожился.

— Гарри, если среди писем тебе попадется конверт от Дэйзи Харрис, немедленно дай мне знать! — Аллен повторил это несколько раз, глядя другу прямо в глаза.

Гарри с готовностью ударил себя кулаком в грудь, обещая, что все сделает в лучшем виде. Возможность хоть как-то отплатить семье Харрис за их доброту даже примирила его с необходимостью торчать в кабинете самовлюбленного павлина. Он нутром чуял, что Аллен тоже терпеть не может Локонса, но помалкивает только из-за фанатичной преданности Гермионы.

Ночь опустилась на Хогвартс. Вернувшись в спальню Когтеврана, Аллен уже собирался лечь, как вдруг вспомнил о Нюхлере, которого забросил в Систему.

Признаться честно, хозяин из Аллена был никудышный. Его филин Бенни обитал в Западной башне вместе с остальными совами, наслаждаясь полной свободой, и совершенно не обременял хозяина.

Но когда Аллен заглянул в пространство для питомцев, его глаза расширились от изумления.

Система изменилась до неузнаваемости! Ранее он, следуя системным подсказкам, забросил туда горсть галлеонов, но даже представить не мог, к чему это приведет.

Когда пространство пустовало, оно выглядело как безликая, серая пустота. Филин Бенни бывал там редко и не задерживался. Но стоило Нюхлеру провести там пару дней, как пространство словно подверглось мощнейшему Заклятию незримого расширения! Оно колоссально разрослось и разбилось на биомы, напоминая теперь легендарные чемоданы магозоологов.

Теперь там виднелись холмы жирного, плодородного чернозема. Судя по раскопанным норам, Нюхлер уже умудрился выстроить себе роскошные апартаменты на глубине футов двадцати. Сейчас зверек торчал у входа в нору, разочарованно оглядываясь по сторонам. Предложенные Системой сушеные жуки не вызывали у него ни малейшего гастрономического восторга.

Поняв, в чем дело, Аллен швырнул в пространство еще пригоршню галлеонов. Мордочка жадного до золота зверька мгновенно преобразилась! Схватив монеты, Нюхлер с упоением потер их лапками и торопливо распихал по своим бездонным брюшным карманам.

Затем взгляд Аллена зацепился за жуков. Они были пугающе одинаковыми по размеру и форме, до боли напоминая профессиональный корм, который он видел в «Волшебном зверинце» в Косом переулке. В голове закралось подозрение: неужели Система, предоставляющая корм, требует за это реальных денег? Уж не закупается ли она прямо в Косом переулке за его счет?..

Чтобы проверить свою теорию, Аллен решил поймать еще кого-нибудь. Ему нужно было узнать, будет ли Система генерировать корм для новых видов. А значит, пришло время наведаться в Запретный лес.

Запретный лес мрачной, ощетинившейся стеной окаймлял земли Хогвартса. Школьные правила строго-настрого запрещали ученикам соваться в его чащу, но в каждом поколении находились безумцы, готовые рискнуть жизнью.

Хотя желающих прогуляться по Темному Лесу было куда меньше, чем любителей побродить по ночным коридорам замка. В отличие от уютного Хогсмида, лес был диким, первобытным и смертельно опасным. Здесь царили древние магические создания.

На опушке леса, там, где обычно проводились уроки Ухода за магическими существами, обитали фестралы и гиппогрифы. Если не считать садовых гномов, фей или безобидных порлоков, то единороги и кентавры, с которыми Аллен уже успел наладить контакт, были здесь самыми дружелюбными соседями.

Но стоило зайти чуть глубже, и лес показывал свой истинный, звериный оскал. Выпущенные Хагридом акромантулы расплодились и создали целую колонию. Во мраке бродили изгнанные из общества оборотни, потерявшие человеческий облик. И именно здесь, под покровом тьмы, вершились грязные дела, о которых Министерство магии предпочитало не знать.

И это при том, что за долгие годы лес неоднократно зачищали мракоборцы! По крайней мере, сейчас можно было не бояться наткнуться на стаю оголодавших вампиров.

Для профессора Сильвануса Кеттлберна и лесничего Рубеуса Хагрида этот проклятый лес был раем на земле. Они находили смертоносных тварей «очаровательными», поэтому большинство практических занятий проходило именно здесь.

Аллен не разделял их фанатичной, граничащей с безумием любви к монстрам, но знал одно: если искать с умом, здесь можно найти всё что угодно.

Он вспомнил своего старшего брата, Ленна Харриса. Этот вечно серьезный отличник в детстве тоже умудрился схлопотать вызов родителей за ночную вылазку в Запретный лес! Под маской примерного мальчика скрывался тот еще авантюрист. И в Отдел регулирования магических популяций он пошел работать вовсе не из-за протекции тетушки Жозефины, а из-за искренней любви к зверью.

Аллен отчасти понимал эту страсть. Да, эти твари опасны. Но если отбросить человеческое высокомерие и подойти к ним с открытым сердцем, даже самый свирепый хищник может сменить гнев на милость.

Взять тех же акромантулов. Даже если это не сам Арагог, а его потомки, они до сих пор терпят присутствие полувеликана на своей территории — неслыханная щедрость по меркам гигантских пауков-людоедов.

Правда, было одно крошечное «но»: прежде чем завоевывать доверие монстра, ты должен обладать достаточной силой, чтобы защитить себя, и знать его повадки. Иначе процесс дружбы закончится в его желудке.

Глубокой ночью Аллен не собирался лезть на рожон. Строго говоря, он даже не планировал углубляться в лес. Его цель была проста и находилась на самой опушке — лечурки, обитающие на ветвях Гремучей ивы.

Ночной лес дышал первобытным ужасом. Сквозь кромешную тьму проступали искривленные, похожие на когтистые лапы силуэты деревьев, всем своим видом вопиющие: «Обернись! Беги, пока жив!». Аллен не боялся зверей, но зловещая атмосфера, словно сошедшая с экранов магловских хорроров, заставляла мурашки бежать по спине даже его, человека с опытом.

Желая покончить с этим как можно быстрее, он ускорил шаг. Вместо того чтобы сразу лезть к Гремучей иве, Аллен методично перевернул несколько крупных камней на границе леса и вырезал целую колонию древесных мокриц — бывших соседей тех жуков, которых он скормил Нюхлеру.

Завернув добычу в крупные листья, он приблизился к толстым ветвям ивы, где ютились лечурки. Маленькие древесные стражи, казалось, напрочь забыли его лицо. Приняв Аллена за угрозу, они с угрожающим писком бросились вниз, размахивая острыми пальцами-прутиками, недвусмысленно обещая выколоть наглецу глаза.

Но стоило Аллену развернуть лиственную обертку и продемонстрировать им сочных, жирных мокриц, как ярость стражей испарилась без следа. Угрожающий писк стих. Они расступились, давая понять, что сделка состоялась и они готовы отдать часть древесины в обмен на пиршество. Из кроны ивы посыпались десятки новых лечурок, спешащих урвать свой кусок.

Чего эти маленькие защитники деревьев никак не ожидали, так это того, что Аллену не нужна была древесина. Ему нужны были они сами.

Дождавшись, пока стайка сожмется в кучу, утратив бдительность, Аллен взмахнул палочкой. Безжалостное заклинание втянуло всю колонию лечурок прямо в пространство Системы!

Довольный собой, он сбросил туда же остатки корма и развернулся, чтобы направиться к безопасной башне Когтеврана.

Но в этот миг, в абсолютной, звенящей тишине ночного замка, до слуха Аллена донесся звук.

Голос.

Холодный, пропитанный первородной, ядовитой злобой. От этого шепота кровь стыла в жилах, а легкие отказывались вдыхать воздух.

— Иди... иди ко мне... — прошелестело во мраке. — Дай мне разорвать тебя... разорвать... убить тебя...