Глава 65

Глава 65. ЭкзаменыХолодные подземелья Хогвартса. Перед массивной дубовой дверью кабинета профессора Северуса Снейпа стоял Аллен.Вежливо постучав, он терпеливо замер в ожидании. Спустя мгновение дверь бесшумно отворилась, открывая вид на тускло освещённое помещение. Из густых теней шагнул профессор Снейп. Его сальные чёрные волосы свисали на бледное лицо, а тёмные глаза буравили незваного гостя с нескрываемым раздражением.Любой обычный студент на месте Аллена давно бы попятился от ужаса. Однако Аллен, хоть и был типичным когтевранцем, не отличавшимся безрассудной гриффиндорской храбростью, знал об этом мрачном шпионе слишком много, чтобы по-настоящему его бояться.В свою очередь, Снейп был немало удивлён. Ученики практически никогда не приходили к нему в кабинет по доброй воле — даже студенты родного Слизерина избегали этого места. А уж с этим выскочкой-отличником профессор и вовсе никогда не миндальничал.— Прошу прощения за вторжение, профессор Снейп. У меня возникло несколько вопросов касательно теории зельеварения, и я бы хотел проконсультироваться с вами, — Аллен сохранял безупречную вежливость, совершенно не поддаваясь давящей ауре зельевара. — Найдётся ли у вас минутка?Снейп несколько долгих секунд сверлил взглядом первокурсника, словно пытаясь прочесть его мысли, а затем молча отступил в сторону, освобождая проход:— Проходите...С этими словами профессор резко развернулся, взметнув полы чёрной мантии так, словно это были крылья гигантской летучей мыши, и бесшумно зашагал вглубь кабинета. Аллен тихо последовал за ним. Вдоль каменных стен тянулись стеллажи, плотно уставленные пузатыми стеклянными банками, в которых плавали склизкие, вызывающие тошноту фрагменты неведомых существ.Снейп опустился в кресло за массивным письменным столом, но Аллену сесть не предложил. Судя по его нетерпеливо вздёрнутой брови, тратить время на долгие беседы с первокурсником он не собирался.— Профессор, в последнее время я изучаю рецептуру Успокаивающего зелья, и у меня появились кое-какие мысли о том, как можно её модифицировать, — Аллен не стал ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу. — Мне было бы крайне важно услышать ваше экспертное мнение...— Что я слышу? — Снейп саркастично скривил губы. — Первокурсник решил, что ему по силам сварить зелье из программы старших курсов? Более того — он возомнил, что способен улучшить классический рецепт? Мистер Харрис, я грешным делом полагал, что вы — один из немногих студентов за последние годы, чья голова не набита флоббер-червями... Но, видимо, ваша дружба с Поттером дала свои плоды. Вы заразились от него вирусом непроходимого высокомерия?Аллен не позволил едким нападкам сбить себя с толку. В нескольких ёмких и точных фразах он изложил суть модификаций, которые почерпнул из древнего фолианта и из наблюдений за самим мастером зелий.Снейп, уже собравшийся было выставить зарвавшегося мальчишку за дверь, замер. Услышав логичные и глубокие выводы Аллена, он медленно опустился обратно в кресло.— Дело в том, профессор, что в ходе моих экспериментов порошок лунного камня и сироп чемерицы полностью закончились, а совиная почта доставит новый заказ не так быстро, как хотелось бы, — Аллен виртуозно воспользовался моментом. — Мне необходима ваша помощь. Я даю слово, что, как только прибудет моя посылка, я возмещу вам всё до последней унции...— Что ж, мистер Харрис. Если ваши практические навыки хотя бы вполовину так же сносны, как ваша теория... — Снейп неожиданно легко сдался, хотя его тон оставался ледяным. — Возьмите сами. На нижней полке. Там ингредиенты лучшего качества... — Он сделал паузу, словно его самого покоробила собственная уступчивость, и язвительно добавил:— Чтобы потом, когда вы отравитесь собственным варевом, у вас не было повода заявлять, что я подсунул вам бракованные травы... И я искренне надеюсь, что вы не станете, подобно некоторым бездарям, придумывать жалкие оправдания вроде урчащего живота или скользких новых ботинок, чтобы избежать ответственности за свою некомпетентность...Проигнорировав привычную порцию сарказма, Аллен подошёл к шкафу с припасами. К его удивлению, ни на секции для студентов, ни на личных полках профессора не оказалось никаких защитных заклинаний.Воспользовавшись моментом, Аллен внимательно изучил содержимое шкафа. Все ингредиенты были аккуратно рассортированы, но ничего по-настоящему редкого здесь не было — лишь стандартные материалы, необходимые для школьной программы. Это подтвердило его догадку: у профессора зельеварения наверняка был тайник. Секретное хранилище для бесценных компонентов, которые не купишь даже за большие галеоны. Иначе запасы признанного мастера зелий выглядели бы до смешного скудными.Спиной чувствуя пронзительный взгляд зельевара, Аллен чёткими и уверенными движениями отмерил нужную порцию мерцающего порошка лунного камня и набрал густого, сияющего сапфировым светом сиропа чемерицы. Повернувшись, он с уважением поклонился, благодаря за помощь.— А теперь вон отсюда. И смею надеяться, что этой подачки хватит, чтобы вы перестали докучать мне в ближайшее время, — процедил Снейп.Сжимая в руках драгоценные ингредиенты, Аллен поспешно покинул мрачный кабинет. Оказавшись в коридоре, он лишь хмыкнул, вспоминая недовольное лицо профессора. Затем, прокрутив в голове осмотр шкафа, он мысленно сделал пометку: за тем жутким стеллажом с заспиртованными тварями определённо скрывается потайная дверь.Впрочем, сегодня его целью было лишь лекарство для Гарри. Наживать себе врагов и лезть в чужие секреты не было смысла. Тем более, что большинство трав Аллен мог достать сам, если бы у него было достаточно времени. Он решил, что вернётся к исследованию тайников Хогвартса позже, когда его мастерство в зельеварении возрастёт.«Кажется, моя тётушка училась на одном курсе с Лили Эванс... Надо будет попросить у неё пару старых фотографий. Думаю, за них профессор Снейп отдаст мне не только редкие травы, но и весь свой кабинет в придачу... А одолжить ингредиенты у зельевара — разве ж это воровство?»Оправдав свои потенциальные махинации столь изящным образом, Аллен взмахнул палочкой, создавая бумажный самолётик, и отправил его Гарри и Рону. К счастью для юных гриффиндорцев, урок зельеварения ещё не начался, и «Золотое трио» не успело воплотить в жизнь свой катастрофический план ограбления.Договорившись о встрече, Аллен дождался окончания занятий и сразу направился в Выручай-комнату, чтобы приступить к варке.В своём классическом виде Успокаивающее зелье прекрасно справлялось с тревогой и приступами паники. Сложность его приготовления заключалась не в долгом времени варки — как, например, у Феликс Фелицис или Оборотного зелья, — а в филигранной точности пропорций. Если переборщить хотя бы с одним компонентом, выпивший погружался в тяжёлый, а порой и необратимый летаргический сон. Если же не доложить ингредиентов или сбиться с ритма помешивания, зелье давало обратный эффект, ввергая человека в состояние жуткой гиперактивности и паранойи на несколько дней.Именно поэтому это зелье так любили включать в практическую часть экзаменов СОВ — разумеется, если экзаменаторы были в хорошем настроении. Для старшекурсников оно не представляло особой сложности.Однако обычное Успокаивающее зелье не смогло бы до конца излечить Гарри от последствий тёмной магии, а передозировка грозила серьёзными побочными эффектами. Поэтому Аллен, опираясь на мудрость древней книги мастера Верто, добавил в кипящий котёл сок растопырника для снятия острой боли, а также полынь и смертоносно ядовитый аконит, чтобы нейтрализовать остатки тьмы в организме.Под конец Аллен не удержался и бросил в варево крошечную щепотку жаброслей — почти так же, как мадам Помфри делала свои лекарства омерзительными на вкус, чтобы отвадить студентов от безрассудных поступков. Никакой целебной силы жабросли в этом рецепте не имели, зато запах и вкус зелья теперь напоминали болотную жижу.Провозившись в Выручай-комнате почти полдня, Аллен наконец спустился к хижине Хагрида. Гарри, сидящий на огромной оранжевой тыкве в огороде лесничего, с надеждой принял из его рук фиал.Но стоило Гарри откупорить пробку, как ему в нос ударил такой тошнотворный запах, что он едва не вывернул содержимое желудка прямо на грядки. Глядя на мутную, бурлящую субстанцию сомнительного цвета и отвратительного аромата, Гарри невольно засомневался.Его подозрения только усилились, когда Гермиона, нахмурив брови, заявила, что ни в одном из прочитанных ею справочников не описывалось Успокаивающее зелье подобного вида. Рон, который до этого искренне сочувствовал другу, теперь смотрел на зелье с нескрываемым ужасом.Несмотря на всеобщий скепсис, Гарри стиснул зубы, с благодарностью кивнул Аллену и залпом влил в себя содержимое фиала.Бе-э-э... Гхрк... Ох...Гарри согнулся пополам, издавая мучительные звуки рвотных позывов. Рон и Гермиона уже в панике решили, что зелье оказалось ядом, но вдруг заметили, как бледное, измученное бессонницей лицо друга начало разглаживаться. Сводящая с ума головная боль и давящее чувство тревоги, терзавшие его столько дней, бесследно растворились.— Я... я здоров?!! — восторженно воскликнул Гарри, но тут же снова скривился и издал сдавленный булькающий звук. Лицо его выражало крайнюю степень отвращения:— Но вкус... это просто нечто невообразимое...— Я варил эту модификацию впервые, — удовлетворённо кивнул Аллен, видя, что лекарство подействовало. — В следующий раз постараюсь немного сбалансировать вкус. Но за эффективность не переживай — я лично консультировался с профессором Снейпом. В крайнем случае, принесу тебе кувшин тыквенного сока, чтобы запивать...Услышав, что Аллен варил это зелье впервые в жизни, да ещё и под чутким руководством грозы подземелий Снейпа, Золотое трио впало в ступор. Однако то, что Гарри действительно стало намного лучше, немного их успокоило.Рон, которому стало стыдно за свой недавний страх, поспешно перевёл тему:— Готов поспорить, Снейп понятия не имел, что ты варишь это зелье для Гарри...— Ну, он всё-таки дал мне дельный совет и позволил взять ингредиенты самого высшего качества... — Аллен тихо рассмеялся, заметив, что в последнее время каждый разговор Рона неизменно сводится к Снейпу.— Тогда он точно знал, для кого оно! — тяжело вздохнул Гарри. — Поэтому и вкус такой... убийственный. Ой, прости, Аллен, я не жалуюсь! Огромное тебе спасибо, я чувствую себя абсолютно здоровым!— На самом деле лечение ещё не окончено. Я перелил остатки в бутылку из-под тыквенного сока, — Аллен протянул ему объёмистую флягу. — Тебе придётся пить это ещё несколько дней, чтобы закрепить результат...Избавившись от оков головной боли и жутких кошмаров, заплатив за это лишь горечью лекарства, Гарри под строгим контролем Гермионы с головой погрузился в интенсивную подготовку к экзаменам.Аллен тоже не терял времени даром, штудируя древние фолианты, переваривая полученные знания и превращая их в собственную силу.Чем ближе подступали экзамены, тем невыносимее становилась жара. Редкое для северной Шотландии палящее солнце безжалостно припекало, заставляя юных волшебников вяло слоняться по двору. Впрочем, львиная доля их изнеможения приходилась на стресс от предстоящих тестов. Пекло снаружи, нервотрёпка внутри — всё это доводило студентов до исступления. Спасали лишь наложенные на Большой зал и аудитории чары поддержания постоянной температуры, лишая нерадивых учеников возможности списать провал на тепловой удар.Практические экзамены, особенно на младших курсах, оказались весьма увлекательными.Например, профессор Флитвик на экзамене по заклинаниям вызывал учеников в кабинет по одному и требовал заставить спелый ананас станцевать чечётку на письменном столе. Вопреки обыкновению начинать проверку с Ханны Аббот, профессор вызвал первым Аллена — словно желая дать своему любимому когтевранцу возможность задать высокую планку для остальных.И ожидания декана Когтеврана оправдались в полной мере. Аллен не разочаровал.Едва он взмахнул палочкой, как у ананаса отросли изящные маленькие ножки, обутые в настоящие туфли для степа. Фрукт пустился в пляс, виртуозно отбивая сложнейшие ритмичные дроби о поверхность стола. Пузатый, ярко-оранжевый ананас, выделывающий немыслимые па, выглядел до того комично, что профессор Флитвик расплылся в широчайшей улыбке и восторженно захлопал в ладоши.— Блестяще, мистер Аллен Харрис! Просто безупречно! Высший балл! — звонко провозгласил профессор.Услышав из-за двери восторженные крики Флитвика и вспомнив, с какой лёгкостью Аллен творит чары, многие студенты обманулись, решив, что экзамен будет проще простого.Но стоило им самим оказаться перед профессором, как их ждало жестокое разочарование. Флитвик, впечатлённый мастерством лучшего ученика на курсе, словно утратил всякий энтузиазм. Наблюдая за неуклюжими попытками остальных, он с лёгкостью находил в их заклинаниях десятки изъянов. Один за другим самоуверенные первокурсники покидали кабинет со слезами на глазах.Затем наступил черёд Трансфигурации. Профессор Макгонагалл строго наблюдала за тем, как студенты превращают белую мышь в табакерку. Чем изящнее и детальнее получалась коробочка, тем выше была оценка. Если же у табакерки оставались усы или пищащий хвостик — баллы безжалостно снимались.Для Аллена сам процесс превращения не составил никакого труда — мышь изменила форму за доли секунды. Куда сложнее оказалось придать ей нужный внешний вид. Проблема крылась не в нехватке магических сил, а в том, что за всю свою жизнь (учитывая и прошлую) он видел от силы пару настоящих табакерок. Превратить серую, лишённую всякой эстетики мышь в шедевр британского ювелирного искусства оказалось той ещё задачкой.На мгновение погрузившись в воображение, Аллен сначала придал мыши форму элегантной овальной шкатулки из благородного серого металла, а затем принялся выводить на ней причудливые узоры. Глазки-бусинки превратились в два сияющих осколка чёрного обсидиана, жёсткие усики сплелись в филигранную надпись «Хогвартс», а длинный хвост трансформировался в изящную цепочку, чтобы табакерку можно было носить на поясе...К счастью, это был экзамен лишь для первокурсников, и профессор Макгонагалл осталась более чем довольна результатом Аллена — хотя большинство юных магов вряд ли смогли бы по достоинству оценить столь тонкую работу.Если на этих экзаменах получить высокий балл было просто трудно, то Зельеварение превратилось в сущий кошмар. Профессор Снейп, словно чёрный ворон, бесшумно скользил между партами, намеренно замирая за спинами гриффиндорцев, пуффендуйцев и когтевранцев. Ощущая на своих затылках его ледяное дыхание, большинство двенадцатилетних студентов впадали в глухую панику.Под таким давлением ошибались даже те, кто обычно отлично справлялся с варкой зелий. И, конечно же, больше всех досталось Гриффиндору. Если не считать Гермионы, сохранившей железную выдержку, для львиного факультета экзамен обернулся настоящей катастрофой: котёл Симуса в очередной раз взорвался с оглушительным грохотом, окатив едкой жижей не только его самого, но и стоявшего рядом Невилла.Но самым возмутительным было то, что Снейп хладнокровно возложил всю вину за этот взрыв на дрожащего от ужаса Невилла и на Гарри, который вообще находился за несколько парт от эпицентра катастрофы... И, разумеется, декан Слизерина не упустил случая снять с Гриффиндора очередную порцию баллов.

Глава 65. Экзамены

Холодные подземелья Хогвартса. Перед массивной дубовой дверью кабинета профессора Северуса Снейпа стоял Аллен.

Вежливо постучав, он терпеливо замер в ожидании. Спустя мгновение дверь бесшумно отворилась, открывая вид на тускло освещённое помещение. Из густых теней шагнул профессор Снейп. Его сальные чёрные волосы свисали на бледное лицо, а тёмные глаза буравили незваного гостя с нескрываемым раздражением.

Любой обычный студент на месте Аллена давно бы попятился от ужаса. Однако Аллен, хоть и был типичным когтевранцем, не отличавшимся безрассудной гриффиндорской храбростью, знал об этом мрачном шпионе слишком много, чтобы по-настоящему его бояться.

В свою очередь, Снейп был немало удивлён. Ученики практически никогда не приходили к нему в кабинет по доброй воле — даже студенты родного Слизерина избегали этого места. А уж с этим выскочкой-отличником профессор и вовсе никогда не миндальничал.

— Прошу прощения за вторжение, профессор Снейп. У меня возникло несколько вопросов касательно теории зельеварения, и я бы хотел проконсультироваться с вами, — Аллен сохранял безупречную вежливость, совершенно не поддаваясь давящей ауре зельевара. — Найдётся ли у вас минутка?

Снейп несколько долгих секунд сверлил взглядом первокурсника, словно пытаясь прочесть его мысли, а затем молча отступил в сторону, освобождая проход:

— Проходите...

С этими словами профессор резко развернулся, взметнув полы чёрной мантии так, словно это были крылья гигантской летучей мыши, и бесшумно зашагал вглубь кабинета. Аллен тихо последовал за ним. Вдоль каменных стен тянулись стеллажи, плотно уставленные пузатыми стеклянными банками, в которых плавали склизкие, вызывающие тошноту фрагменты неведомых существ.

Снейп опустился в кресло за массивным письменным столом, но Аллену сесть не предложил. Судя по его нетерпеливо вздёрнутой брови, тратить время на долгие беседы с первокурсником он не собирался.

— Профессор, в последнее время я изучаю рецептуру Успокаивающего зелья, и у меня появились кое-какие мысли о том, как можно её модифицировать, — Аллен не стал ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу. — Мне было бы крайне важно услышать ваше экспертное мнение...

— Что я слышу? — Снейп саркастично скривил губы. — Первокурсник решил, что ему по силам сварить зелье из программы старших курсов? Более того — он возомнил, что способен улучшить классический рецепт? Мистер Харрис, я грешным делом полагал, что вы — один из немногих студентов за последние годы, чья голова не набита флоббер-червями... Но, видимо, ваша дружба с Поттером дала свои плоды. Вы заразились от него вирусом непроходимого высокомерия?

Аллен не позволил едким нападкам сбить себя с толку. В нескольких ёмких и точных фразах он изложил суть модификаций, которые почерпнул из древнего фолианта и из наблюдений за самим мастером зелий.

Снейп, уже собравшийся было выставить зарвавшегося мальчишку за дверь, замер. Услышав логичные и глубокие выводы Аллена, он медленно опустился обратно в кресло.

— Дело в том, профессор, что в ходе моих экспериментов порошок лунного камня и сироп чемерицы полностью закончились, а совиная почта доставит новый заказ не так быстро, как хотелось бы, — Аллен виртуозно воспользовался моментом. — Мне необходима ваша помощь. Я даю слово, что, как только прибудет моя посылка, я возмещу вам всё до последней унции...

— Что ж, мистер Харрис. Если ваши практические навыки хотя бы вполовину так же сносны, как ваша теория... — Снейп неожиданно легко сдался, хотя его тон оставался ледяным. — Возьмите сами. На нижней полке. Там ингредиенты лучшего качества... — Он сделал паузу, словно его самого покоробила собственная уступчивость, и язвительно добавил:

— Чтобы потом, когда вы отравитесь собственным варевом, у вас не было повода заявлять, что я подсунул вам бракованные травы... И я искренне надеюсь, что вы не станете, подобно некоторым бездарям, придумывать жалкие оправдания вроде урчащего живота или скользких новых ботинок, чтобы избежать ответственности за свою некомпетентность...

Проигнорировав привычную порцию сарказма, Аллен подошёл к шкафу с припасами. К его удивлению, ни на секции для студентов, ни на личных полках профессора не оказалось никаких защитных заклинаний.

Воспользовавшись моментом, Аллен внимательно изучил содержимое шкафа. Все ингредиенты были аккуратно рассортированы, но ничего по-настоящему редкого здесь не было — лишь стандартные материалы, необходимые для школьной программы. Это подтвердило его догадку: у профессора зельеварения наверняка был тайник. Секретное хранилище для бесценных компонентов, которые не купишь даже за большие галеоны. Иначе запасы признанного мастера зелий выглядели бы до смешного скудными.

Спиной чувствуя пронзительный взгляд зельевара, Аллен чёткими и уверенными движениями отмерил нужную порцию мерцающего порошка лунного камня и набрал густого, сияющего сапфировым светом сиропа чемерицы. Повернувшись, он с уважением поклонился, благодаря за помощь.

— А теперь вон отсюда. И смею надеяться, что этой подачки хватит, чтобы вы перестали докучать мне в ближайшее время, — процедил Снейп.

Сжимая в руках драгоценные ингредиенты, Аллен поспешно покинул мрачный кабинет. Оказавшись в коридоре, он лишь хмыкнул, вспоминая недовольное лицо профессора. Затем, прокрутив в голове осмотр шкафа, он мысленно сделал пометку: за тем жутким стеллажом с заспиртованными тварями определённо скрывается потайная дверь.

Впрочем, сегодня его целью было лишь лекарство для Гарри. Наживать себе врагов и лезть в чужие секреты не было смысла. Тем более, что большинство трав Аллен мог достать сам, если бы у него было достаточно времени. Он решил, что вернётся к исследованию тайников Хогвартса позже, когда его мастерство в зельеварении возрастёт.

«Кажется, моя тётушка училась на одном курсе с Лили Эванс... Надо будет попросить у неё пару старых фотографий. Думаю, за них профессор Снейп отдаст мне не только редкие травы, но и весь свой кабинет в придачу... А одолжить ингредиенты у зельевара — разве ж это воровство?»

Оправдав свои потенциальные махинации столь изящным образом, Аллен взмахнул палочкой, создавая бумажный самолётик, и отправил его Гарри и Рону. К счастью для юных гриффиндорцев, урок зельеварения ещё не начался, и «Золотое трио» не успело воплотить в жизнь свой катастрофический план ограбления.

Договорившись о встрече, Аллен дождался окончания занятий и сразу направился в Выручай-комнату, чтобы приступить к варке.

В своём классическом виде Успокаивающее зелье прекрасно справлялось с тревогой и приступами паники. Сложность его приготовления заключалась не в долгом времени варки — как, например, у Феликс Фелицис или Оборотного зелья, — а в филигранной точности пропорций. Если переборщить хотя бы с одним компонентом, выпивший погружался в тяжёлый, а порой и необратимый летаргический сон. Если же не доложить ингредиентов или сбиться с ритма помешивания, зелье давало обратный эффект, ввергая человека в состояние жуткой гиперактивности и паранойи на несколько дней.

Именно поэтому это зелье так любили включать в практическую часть экзаменов СОВ — разумеется, если экзаменаторы были в хорошем настроении. Для старшекурсников оно не представляло особой сложности.

Однако обычное Успокаивающее зелье не смогло бы до конца излечить Гарри от последствий тёмной магии, а передозировка грозила серьёзными побочными эффектами. Поэтому Аллен, опираясь на мудрость древней книги мастера Верто, добавил в кипящий котёл сок растопырника для снятия острой боли, а также полынь и смертоносно ядовитый аконит, чтобы нейтрализовать остатки тьмы в организме.

Под конец Аллен не удержался и бросил в варево крошечную щепотку жаброслей — почти так же, как мадам Помфри делала свои лекарства омерзительными на вкус, чтобы отвадить студентов от безрассудных поступков. Никакой целебной силы жабросли в этом рецепте не имели, зато запах и вкус зелья теперь напоминали болотную жижу.

Провозившись в Выручай-комнате почти полдня, Аллен наконец спустился к хижине Хагрида. Гарри, сидящий на огромной оранжевой тыкве в огороде лесничего, с надеждой принял из его рук фиал.

Но стоило Гарри откупорить пробку, как ему в нос ударил такой тошнотворный запах, что он едва не вывернул содержимое желудка прямо на грядки. Глядя на мутную, бурлящую субстанцию сомнительного цвета и отвратительного аромата, Гарри невольно засомневался.

Его подозрения только усилились, когда Гермиона, нахмурив брови, заявила, что ни в одном из прочитанных ею справочников не описывалось Успокаивающее зелье подобного вида. Рон, который до этого искренне сочувствовал другу, теперь смотрел на зелье с нескрываемым ужасом.

Несмотря на всеобщий скепсис, Гарри стиснул зубы, с благодарностью кивнул Аллену и залпом влил в себя содержимое фиала.

Бе-э-э... Гхрк... Ох...

Гарри согнулся пополам, издавая мучительные звуки рвотных позывов. Рон и Гермиона уже в панике решили, что зелье оказалось ядом, но вдруг заметили, как бледное, измученное бессонницей лицо друга начало разглаживаться. Сводящая с ума головная боль и давящее чувство тревоги, терзавшие его столько дней, бесследно растворились.

— Я... я здоров?!! — восторженно воскликнул Гарри, но тут же снова скривился и издал сдавленный булькающий звук. Лицо его выражало крайнюю степень отвращения:

— Но вкус... это просто нечто невообразимое...

— Я варил эту модификацию впервые, — удовлетворённо кивнул Аллен, видя, что лекарство подействовало. — В следующий раз постараюсь немного сбалансировать вкус. Но за эффективность не переживай — я лично консультировался с профессором Снейпом. В крайнем случае, принесу тебе кувшин тыквенного сока, чтобы запивать...

Услышав, что Аллен варил это зелье впервые в жизни, да ещё и под чутким руководством грозы подземелий Снейпа, Золотое трио впало в ступор. Однако то, что Гарри действительно стало намного лучше, немного их успокоило.

Рон, которому стало стыдно за свой недавний страх, поспешно перевёл тему:

— Готов поспорить, Снейп понятия не имел, что ты варишь это зелье для Гарри...

— Ну, он всё-таки дал мне дельный совет и позволил взять ингредиенты самого высшего качества... — Аллен тихо рассмеялся, заметив, что в последнее время каждый разговор Рона неизменно сводится к Снейпу.

— Тогда он точно знал, для кого оно! — тяжело вздохнул Гарри. — Поэтому и вкус такой... убийственный. Ой, прости, Аллен, я не жалуюсь! Огромное тебе спасибо, я чувствую себя абсолютно здоровым!

— На самом деле лечение ещё не окончено. Я перелил остатки в бутылку из-под тыквенного сока, — Аллен протянул ему объёмистую флягу. — Тебе придётся пить это ещё несколько дней, чтобы закрепить результат...

Избавившись от оков головной боли и жутких кошмаров, заплатив за это лишь горечью лекарства, Гарри под строгим контролем Гермионы с головой погрузился в интенсивную подготовку к экзаменам.

Аллен тоже не терял времени даром, штудируя древние фолианты, переваривая полученные знания и превращая их в собственную силу.

Чем ближе подступали экзамены, тем невыносимее становилась жара. Редкое для северной Шотландии палящее солнце безжалостно припекало, заставляя юных волшебников вяло слоняться по двору. Впрочем, львиная доля их изнеможения приходилась на стресс от предстоящих тестов. Пекло снаружи, нервотрёпка внутри — всё это доводило студентов до исступления. Спасали лишь наложенные на Большой зал и аудитории чары поддержания постоянной температуры, лишая нерадивых учеников возможности списать провал на тепловой удар.

Практические экзамены, особенно на младших курсах, оказались весьма увлекательными.

Например, профессор Флитвик на экзамене по заклинаниям вызывал учеников в кабинет по одному и требовал заставить спелый ананас станцевать чечётку на письменном столе. Вопреки обыкновению начинать проверку с Ханны Аббот, профессор вызвал первым Аллена — словно желая дать своему любимому когтевранцу возможность задать высокую планку для остальных.

И ожидания декана Когтеврана оправдались в полной мере. Аллен не разочаровал.

Едва он взмахнул палочкой, как у ананаса отросли изящные маленькие ножки, обутые в настоящие туфли для степа. Фрукт пустился в пляс, виртуозно отбивая сложнейшие ритмичные дроби о поверхность стола. Пузатый, ярко-оранжевый ананас, выделывающий немыслимые па, выглядел до того комично, что профессор Флитвик расплылся в широчайшей улыбке и восторженно захлопал в ладоши.

— Блестяще, мистер Аллен Харрис! Просто безупречно! Высший балл! — звонко провозгласил профессор.

Услышав из-за двери восторженные крики Флитвика и вспомнив, с какой лёгкостью Аллен творит чары, многие студенты обманулись, решив, что экзамен будет проще простого.

Но стоило им самим оказаться перед профессором, как их ждало жестокое разочарование. Флитвик, впечатлённый мастерством лучшего ученика на курсе, словно утратил всякий энтузиазм. Наблюдая за неуклюжими попытками остальных, он с лёгкостью находил в их заклинаниях десятки изъянов. Один за другим самоуверенные первокурсники покидали кабинет со слезами на глазах.

Затем наступил черёд Трансфигурации. Профессор Макгонагалл строго наблюдала за тем, как студенты превращают белую мышь в табакерку. Чем изящнее и детальнее получалась коробочка, тем выше была оценка. Если же у табакерки оставались усы или пищащий хвостик — баллы безжалостно снимались.

Для Аллена сам процесс превращения не составил никакого труда — мышь изменила форму за доли секунды. Куда сложнее оказалось придать ей нужный внешний вид. Проблема крылась не в нехватке магических сил, а в том, что за всю свою жизнь (учитывая и прошлую) он видел от силы пару настоящих табакерок. Превратить серую, лишённую всякой эстетики мышь в шедевр британского ювелирного искусства оказалось той ещё задачкой.

На мгновение погрузившись в воображение, Аллен сначала придал мыши форму элегантной овальной шкатулки из благородного серого металла, а затем принялся выводить на ней причудливые узоры. Глазки-бусинки превратились в два сияющих осколка чёрного обсидиана, жёсткие усики сплелись в филигранную надпись «Хогвартс», а длинный хвост трансформировался в изящную цепочку, чтобы табакерку можно было носить на поясе...

К счастью, это был экзамен лишь для первокурсников, и профессор Макгонагалл осталась более чем довольна результатом Аллена — хотя большинство юных магов вряд ли смогли бы по достоинству оценить столь тонкую работу.

Если на этих экзаменах получить высокий балл было просто трудно, то Зельеварение превратилось в сущий кошмар. Профессор Снейп, словно чёрный ворон, бесшумно скользил между партами, намеренно замирая за спинами гриффиндорцев, пуффендуйцев и когтевранцев. Ощущая на своих затылках его ледяное дыхание, большинство двенадцатилетних студентов впадали в глухую панику.

Под таким давлением ошибались даже те, кто обычно отлично справлялся с варкой зелий. И, конечно же, больше всех досталось Гриффиндору. Если не считать Гермионы, сохранившей железную выдержку, для львиного факультета экзамен обернулся настоящей катастрофой: котёл Симуса в очередной раз взорвался с оглушительным грохотом, окатив едкой жижей не только его самого, но и стоявшего рядом Невилла.

Но самым возмутительным было то, что Снейп хладнокровно возложил всю вину за этот взрыв на дрожащего от ужаса Невилла и на Гарри, который вообще находился за несколько парт от эпицентра катастрофы... И, разумеется, декан Слизерина не упустил случая снять с Гриффиндора очередную порцию баллов.