— А‐ха! Артур, да ты наконец явился! — за тентом прозвучал веселый, бодрый голос.
В палатку вошёл высокий мужчина в яркой квиддичной мантии, на груди которой красовалась огромная эмблема шмеля. Было видно, что в молодости он был отменным спортсменом — рубашка, плотно обтягивающая плечи, говорила сама за себя.
— Людо! — улыбнулся мистер Уизли, откладывая на стол коробочку с недогоревшими спичками.
— Как рад тебя видеть! Ну и как ты там, небось замотался? — Он обнял гостя по‐дружески, с теплом.
— О да, хлопот было по горло, — смеясь, ответил тот. — Но теперь всё позади, и я наконец смогу наслаждаться матчем как нормальный зритель! — Глаза Людо Бэгмана блестели, в его поведении не было и следа чиновного чинопочитания.
— Ах да, чуть не забыл представить, — Артур повернулся к шумной компании у жаровни, где Илай с остальными отбивал у Билла и близнецов поджаренные колбаски.
— Вот Билл, Чарли, Перси, Рон, Джордж и Фред, а это моя дочь Джинни — ты их всех уже видел. А ещё их друзья: Илай Холл, Гермиона Грейнджер и Гарри Поттер.
Артур произнёс длинную речь без запинки, только на близнецах слегка запнулся — он, как обычно, не мог толком различить, где кто.
Людо Бэгман добродушно улыбался, пока не услышал фамилию «Поттер». Тогда его лицо выразило лёгкое удивление: он бросил взгляд на Гарри, задержавшись на шраме на лбу.
— Приятно познакомиться! Ну и весёлая же у вас компания! — смеясь, заметил он, а потом, понизив голос, наклонился к Артуру. — Слушай... а не хочешь поставить ставочку?
— Ставочку? — Артур приподнял бровь, стараясь скрыть интерес. Семейный бюджет не позволял ему излишних авантюр.
— Есть мнение, что сборная Болгарии забьёт первый гол. А я так не думаю. Ирландцы сейчас в отменной форме, да и коэффициент — будь здоров! Как тебе, Артур? Хочешь немного подзаработать?
Мистер Уизли колебался мгновение, потом пожал плечами:
— Что ж... пусть будет один галеон.
— Один... ну ладно, пойдёт! — Людо обрадованно хлопнул в ладоши, затем посмотрел на молодых волшебников. — Кто-нибудь ещё рискнёт?
— Нет, Людо, они ещё дети, — серьёзно сказал Артур. — Не прививай им азартных привычек.
— Я бы... попробовал, — несмело вставил Илай.
— Илай, ты ведь ещё ребёнок, — заметил мистер Уизли неодобрительно.
— И не выдумывай, — сурово произнёс Перси, поправляя воротник. — Мистер Бэгман не станет вовлекать вас в такие дела.
Перси уже успел окончить Хогвартс и устроиться в Министерство магии. Амбициозный и дисциплинированный, он гордился своей новой должностью. Миссис Уизли не скрывала радости — по её мнению, Министерство было самым «приличным» местом работы для волшебника. Артур тоже одобрял выбор сына: приятно, когда в одном ведомстве есть родственная поддержка.
Только Фред и Джордж регулярно хихикали, наблюдая, как Перси играет из себя важную персону.
А Илай, тем временем, действительно хотел сделать ставку. Как человек, знающий исход матча наперёд, он не сомневался: шансы заработать отличные.
— Людо, — Артур решил сменить тему, — а, собственно, зачем ты меня искал?
— О, верно! Есть одно дело, — вспомнил Бэгман. — Ты не видел Крауча? Я весь лагерь оборвал, нигде не найду.
— А что тебе от Крауча? — спросил Артур.
При упоминании этой фамилии Перси резко выпрямился. Его глаза засверкали фанатичным восторгом.
— Да понимаешь, болгарские чиновники докопались до меня, а я половины их тарабарщины не понимаю. Надо Бартемиуса найти — он ведь полиглот, сто пятьдесят языков знает!
— Почти двести! — вскричал Перси, не удержавшись. — Ходят слухи, что мистер Крауч способен говорить даже с русалками и великанами!
— С великанами? Это которые "хны‐хны‐хны", да? — передразнил Джордж, изображая глубокое рычание.
Перси одарил его убийственным взглядом.
Бартемиус Крауч действительно был легендой Министерства. В прошлом — глава Отдела магического правопорядка, известный своей железной волей и непреклонной справедливостью. В эпоху, когда Волдеморт хозяйничал в Британии, он проявил немало храбрости, отправив в Азкабан десятки Пожирателей душ — среди которых были даже наследники чистокровных семейств.
Но громче всего прогремело дело, когда он без тени сомнения осудил собственного сына. Тогда все поняли, что перед ними не просто чиновник, а человек, который ставит закон выше крови и чувств.
Тем не менее, после того скандала его репутация пошатнулась. С годами он отошёл от прежних дел, заняв пост главы Международного отдела магического сотрудничества.
И словно в подтверждение поговорки о «вспомни чёрта — и он явится», воздух у полога подчёркнуто сжался, и в палатку шагнул человек.
Это был сухоплечий мужчина средних лет, с аккуратно подстриженными седыми волосами, зачесанными так ровно, будто каждый волосок подчинялся приказу. Лицо гладкое, бесстрастное, словно высечено из камня. Подошвы его туфель блестели так, что в них можно было смотреться.
— О, Бартемиус! — воскликнул Бэгман, бросаясь ему наперерез. — Ну наконец-то! Ты мне срочно нужен, старина!
Артур уже приготовился к очередному скороспелому знакомству.
— Что случилось? — голос Крауча прозвучал сухо и безэмоционально.
— Болгары, — замахал руками Людо. — Опять возятся. Ну никак не пойму, чего им надо!
— Им нужно двенадцать дополнительных мест в верхней ложе, — отрезал Крауч.
— Вот как? И всё? А я уж думал, они просят у меня щипцы для ногтей! — растерянно усмехнулся Людо.
Крауч проигнорировал его шутку.
— Мы как раз разыскивали тебя, чтобы уладить вопрос.
— Прошу, чай, сэр, — в этот момент Перси почти выронил поднос, подавая кружку с ароматным паром.
Крауч посмотрел на него коротко, с лёгким удивлением, но принял чашку.
— Спасибо.
Перси, раскрасневшийся от счастья, не успел добавить ни слова — тон Крауча, холодный, словно лезвие, мигом остудил пыл молодого чиновника. Он замолк, сжав руки на коленях.
Фред и Джордж тихо прыснули, подмигнув Рону. Илай наблюдал за сценой внимательно. Среди всех работников Министерства этот человек определённо выделялся: в нём не было ни комизма Фаджа, ни приторного самодовольства Умбридж. Только дисциплина, сталь и тягучая аура власти.
— Артур, — сказал Крауч сухо, — я здесь не ради прогулки. Али Башир всё ещё отказывается подписывать бумаги.
И, кивнув коротко, словно отрезав разговор, он повернулся к выходу.
* * *

Комментарии

Загрузка...