Сознание постепенно мутнело, мир захлёстывала тьма; всё вокруг смолкло, всему пришёл конец...
Смерть — это финал? Теперь, похоже, нет.
Ожидаемая вечная тишина не продлилась долго: следом накрыло головокружение, будто прошла целая вечность, будто его протащило от самого истока вселенной до полного исчезновения всего сущего.
Душа словно нашла, где укрыться, и мир снова озарился.
Но никакого святого небесного чертога не возникло — напротив, темноту рассёк отвратительный, бледно‐зелёный всполох!
Визг, рёв, удушающее давление смерти — всё это снова обрушилось на него!
И вдруг тёплая волна, словно ниспосланное свыше оружие, стремительно и одновременно ласково разогнала страх, уверенно оттеснив его прочь.
Душа обрела утешение.
Снова закружило; всё тело будто растягивали, мяли и скручивали. Когда мир наконец перестал качаться, со всех сторон медленно пополз холод.
— Как так... я же умер, почему мне холодно?
Он попытался приоткрыть глаза, чтобы как следует рассмотреть этот мир.
Глаза будто были ещё слишком... детскими: чуть дальше — всё расплывалось, но по окружающей темноте легко было понять, что сейчас ночь.
— Неужели это загробный мир? В рай мне, выходит, не по чину?
Его тело, похоже, лежало на земле: камешки впивались в кожу больно, и он заёрзал, пытаясь хотя бы подняться.
Он хотел упереться ладонями и приподнять корпус, но не вышло — то ли тело оказалось непомерно тяжёлым, то ли руки слишком слабые; он лишь слегка качнулся.
Встать? Извините, это, похоже, невозможно.
Не сумев выполнить даже такое простое действие, он вдруг ощутил, как внутри поднимается паника.
Он рефлекторно поднял руку к глазам — и увиденное ударило по голове, как гром среди ясного неба.
— Я... переродился!
Глядя на маленькую, по‐детски мягкую ладошку, он сам не понимал, что чувствует.
Радоваться, что получил вторую жизнь, или жалеть, что попытка покончить с собой не стала концом?
Если честно, после того как он окончательно закрыл глаза в прошлый раз, он ещё не успел подготовиться к тому, чтобы снова быть человеком.
— Ничего себе... у местной «канцелярии перерождений» скорость что надо. Стыковка — без швов.
Но как бы там ни было, эта жизнь уже началась. Пусть и слишком внезапно — посмотрим, что дальше.
По крайней мере у него есть колоссальное преимущество: он сохранил все воспоминания и сознание прошлой жизни!
То есть сейчас этим маленьким, слабым телом управляет душа почти двадцатилетнего человека.
И что это, как не вундеркинд?
Он без труда представил, как будет давить сверстников интеллектом, который на годы опережает возраст тела, и невольно мысленно посочувствовал будущим «дружкам».
Он обречён стать тем самым «чужим ребёнком», на которого вечно показывают пример!
От радости он даже хихикнул — тоненьким, забавно‐детским голоском.
Немного успокоившись, он принялся оглядываться, пытаясь понять, в какую семью попал в этой жизни.
Глаза постепенно привыкали к темноте, и контуры окружающего начали проступать.
Одного взгляда хватило — сердце у него ухнуло вниз.
Голые ветви, холодный лунный свет — всё кричало о том, что он сейчас под открытым небом!
Где дом? Где семья?
Холод продолжал впиваться в его тонкое тельце, дрожь пошла волной, с головы до ног.
Что означает младенец, которому нет и года, брошенный в дикой местности?
Замёрзнуть насмерть, умереть от голода, быть загрызенным выскочившим из темноты зверем — всё это могло случиться с ним.
И что теперь даст ему разум? Иначе говоря, в этом теле он ничего не мог сделать.
Оставалось только ждать — и смотреть, какая смерть придёт первой.
— Это... наказание небес за то, что я решил уйти сам?
Кровь будто стыла в жилах. Он безжизненно уставился в небо; луна отражалась в прозрачных зелёных зрачках.
И вдруг мозг пронзила резкая боль — словно внутрь втиснули что‐то чужое.
От этой боли он едва не потерял сознание. Он хотел закричать, но перенапрягся — рот распахнулся, а звук застрял в горле, сорвавшись в хрип.
Боль накатывала снова и снова; ему казалось, будто душу рвёт бешеный пёс: с каждым укусом сознание становилось слабее, а боль — яростнее.
Он попытался сопротивляться: дёргающиеся ноги будто старались пнуть прочь пса, который вцепился в его душу.
Сопротивление, кажется, помогло — боль чуть ослабла.
Словно ухватившись за соломинку, он начал отчаянно отбиваться, как человек, которого толпой избивают и который только и делает, что прикрывает жизненно важное.
Но одной обороной не выжить. Душа слабела всё сильнее, сознание постепенно теряло власть над телом. Судороги в конечностях становились всё беспомощнее.
Похоже, наступал конец: «Если душу уничтожат — это уже будет окончательно, да?..»
Говорят, перед смертью память прокручивает жизнь, как фонарь с картинками. Сейчас он переживал именно это.
Прошлое ускользало кадр за кадром.
Он видел, как в детстве плескался с друзьями в ручье; видел себя сонного на уроках, с тяжелеющими веками.
— Е Цзюнь, ты мой лучший друг...
— Проходной балл... а тебе... чуть‐чуть не хватило...
— Е Цзюнь, да ты совсем никчёмный...
— Я разочарована...
— Е Цзюнь... — Е Цзюнь...
...
— Сяо Цзюнь, у тебя скоро экзамены, мама больше не будет ездить на заработки — вернусь и буду рядом.
— Ничего страшного, ну не хватило совсем немного. Будешь стараться — везде можно учиться, разницы нет.
— Сяо Цзюнь, а ты чего сегодня ключ взял? А я ведь больше всего люблю, когда ты каждый день после школы внизу кричишь: «Ма‐ам! Ма‐ам!», и я тебе открываю.
— Сяо Цзюнь, не поступил — и ладно. Во второй поток пойдёшь — тоже учёба. Захочешь — мама хоть кастрюли продаст, хоть железо распродаст, но вытянет тебя!
— ...Лишь бы ты был здоровый, устроился в жизни, семью завёл — вот тогда мама и будет счастлива!
...
По щеке скатилась чистая слеза — прошлое рассеялось, как дым.
В следующий миг сознание будто провалилось в странное пространство.
Как на вокзале.
Сплошная белизна — не видно ни откуда пришёл, ни куда уходить.
Он растерянно огляделся — и заметил рядом лежащего младенца.
Он осторожно поднял его на руки. От младенца исходили мелкие искорки света — будто он растворялся.
Малыш просто смотрел на него; прозрачные зелёные глаза, как вода, словно отражали его самого — чёрные волосы, жёлтая кожа.
— Значит, ты... настоящий хозяин этого тела?
Он виновато посмотрел на младенца:
— Прости... я никчёмный. Занял твоё тело — и даже удержать его не смог.
Он мягко погладил ребёнка пальцем по щеке.
Младенец, почувствовав ласку, захихикал и тонкой ручкой легко коснулся большой ладони, гладившей его лицо.
И вдруг малыш рассыпался в небо золотых огней. Он замер на месте, не зная, что делать.
Золотые искры будто обрели волю и одна за другой хлынули в него. Его истончённая душа мгновенно наполнилась, словно сосуд, в который наконец влили воду до краёв!
Голова пошла кругом — и его сознание вновь оказалось в другом месте: вокруг была одна пустота.
Младенец уже исчез — точнее, стал частью его самого. И всё же в голове словно эхом прозвучало детское чувство; он прислушался — и понял смысл.
Живи!
Он посмотрел на восстановившееся, цельное тело души, ощутил переполняющую силу и сжал кулак:
— Жить... да? Тогда позволь мне... жить здесь вместе с тобой!
Пусть это будет и надеждой, и расплатой.
Он повернул голову — и то, что оказалось рядом, напугало его до холодного ужаса.
Человеческая фигура, сгорбленная, без единого клочка кожи, стояла вся в крови; голова — гладкая, как ободранный мяч, а там, где должен быть нос, — лишь две узкие щели.
Чудовище!
По налитым кровью глазам, в которых не было и тени человеческого, он сразу понял: это оно и рвало его душу.
Не дав ему опомниться, тварь, словно не в силах терпеть, распахнула пасть и бросилась на него.
Он не успел увернуться — чудовище вцепилось ему в плечо, и знакомая боль снова прожгла всё нутро.
— А‐а‐а!
Он закричал — и боль разожгла в нём звериную ярость.
Никаких финтов и ухищрений: он тоже раскрыл рот и кинулся вперёд — рвать и кусать.
Тварь, будто поражённая этой до странности знакомой манерой драки, на миг опешила — но тут же взбесилась от боли, когда его зубы впились в неё.
Человек и монстр сцепились в один клубок: ты — укус, я — вырву; и души обоих получали раны.
Когда всё уже шло к взаимному уничтожению, вспыхнул свет.
Знакомое тепло снова разлилось по всему его существу.
Чудовище отпрянуло на шаг, испугавшись сияния, но жажда крови пересилила — оно вновь прыгнуло.
Е Цзюнь в спешке прикрылся, и вдруг понял: боли больше нет. А тварь — стоило ей коснуться его — начала высыхать и крошиться!
Через несколько мгновений от монстра не осталось ничего, кроме пепла, но из его останков поднялось множество серых огней.
Эти огни, как и прежнее золотое сияние младенца, целиком влились в его душу.
Ему казалось, будто душу закаляют на глазах — и чем дальше, тем быстрее!
Две души сливались, но это было вовсе не «один плюс один равно два»: мощь разрасталась так, что заполняла всё пространство.
И одновременно гигантский пласт памяти, не спрашивая разрешения, хлынул в голову Е Цзюня.
Так он и отключился.
Снаружи маленькое тело Е Цзюня постепенно наполнялось необычной силой, и холод вокруг был полностью вытеснен.
Ночь по‐прежнему накрывала землю, а он погружался в сон.
Когда он проснётся, Е Цзюнь останется в прошлом. Он продолжит жить — как Илай Холл!
* * *

Комментарии

Загрузка...