— Вы слышите какие-нибудь звуки? — тихо спросил Рон.
Гарри прислушался: впереди, судя по всему, раздавались легкое шуршание и звяканье.
— Может быть, это привидение? — предположил Гарри.
— Не знаю... Похоже на шум хлопающих крыльев, — сосредоточенно прислушиваясь, ответил Рон.
— Впереди свет! Я вижу, как что-то двигается, — сказала Гермиона.
Они подошли к концу коридора и очутились в просторном ярко освещенном помещении под высоким сводчатым потолком.
Бесчисленные крошечные птички, сверкающие, словно драгоценные камни, хлопали крыльями и носились туда-сюда по всей комнате. На противоположной стороне виднелась тяжелая деревянная дверь.
— Как думаете, если мы проберемся через комнату, они на нас нападут? — спросил Рон.
— Возможно, — ответил Гарри. — На вид они вроде бы не злые, но если они все разом бросятся на нас, боюсь... Да плевать, всё равно другого выхода нет, бежим вместе!
Он глубоко вздохнул, прикрыл лицо руками и стремительно бросился в другой конец комнаты. Он ожидал, что в любую секунду его начнут терзать острые клювы и когти, но всё обошлось. Он в полном порядке добрался до двери, дернул за ручку, но она оказалась запертой.
Рон и Гермиона тоже подбежали следом. Они вместе толкали и тянули дверь, но та даже не шелохнулась. Гермиона попробовала применить свое заклинание Алахомора, но и это не помогло.
— И что теперь делать? — спросил Рон.
— Эти птицы... они ведь не просто так здесь для красоты, — произнесла Гермиона.
— Вы до сих пор не поняли? — неторопливо подойдя сзади, произнес Браун. — Все эти летающие штуки — птицы с крыльями-ключами. Открыть дверь сможет только тот, кто поймает самый особенный ключ.
Остальные трое уставились на порхающие под потолком блестящие крылатые ключи.
— Но как нам поймать нужный? — Гарри оглядывал каждый уголок комнаты, в то время как Рон и Гермиона запрокинули головы, вглядываясь в огромную стаю кружащихся ключей.
— Вон там есть мертвые метлы, можете сесть на них и поймать ключ, который открывает дверь, — Браун указал на один из углов комнаты.
— Но их тут несколько сотен! — воскликнул Рон. — Как нам найти тот самый?
— Нужно искать большой старинный ключ... Возможно, серебряный, по форме напоминающий дверную ручку, — Гермиона внимательно осматривала замочную скважину двери.
— Отлично, тогда начнем.
Гарри, Рон и Гермиона схватили по метле, оттолкнулись ногами от пола и взмыли в воздух.
— Браун, почему ты не садишься на метлу? — заметив, что Браун все еще на земле, спросила Гермиона.
— Без надобности, вам и так хватит, — Браун покачал головой. — Я тут подожду.
Гарри и остальные больше ничего не стали говорить, потому что времени оставалось в обрез. Все трое ринулись в гущу плотного роя ключей, отчаянно пытаясь их схватить и поймать, но заколдованные ключи уворачивались слишком быстро, поймать их казалось просто невозможным.
Однако Гарри, будучи самым молодым ловцом в Квиддиче за последнее столетие, носил это звание не за красивые глаза. Он обладал превосходным навыком выслеживания целей в полете. Проведя минуту в водовороте разноцветных крылышек, он заметил серебряный ключ, у которого крыло было слегка опущено — словно его уже кто-то ловил и грубо засунул в замочную скважину.
— Вот он! — крикнул он Рону и Гермионе. — Тот большой ключ... вон там... нет, не здесь, вон там... с небесно-голубыми крыльями... у него все перья зачесаны на один бок!
Рон со всех ног бросился в указанном Гарри направлении, но врезался в потолок и едва не свалился с метлы.
— Нам нужно окружить его! — кричал Гарри, не сводя глаз с ключа со сломанным крылом.
— Рон, перекрой ему путь сверху! Гермиона, стой внизу, не давай ему улететь вниз! А я попробую его поймать. Ну что, начали!
Рон ринулся вниз, Гермиона взмыла вверх, а ключ тем временем петлял, избегая их заслона сверху и снизу, и Гарри неотступно следовал за ним. Ключ стремительно метнулся к стене, Гарри бросился вперед и под резкий неприятный скрежет прижал ключ одной рукой к каменной стене. Ликующие крики Рона и Гермионы разнеслись под высоким сводом комнаты.
Они быстро приземлились, и Гарри побежал к двери, а ключ всё еще отчаянно бился у него в руке.
— Акцио ключ! — раздался голос Брауна, и серебряный ключ сам прилетел к нему в руку. — Быстрее, Гарри...
Браун вставил ключ в замочную скважину и с силой повернул — раздался щелчок, и едва замок открылся, ключ снова упорхнул.
Пойманный уже во второй раз, он выглядел совершенно изможденным.
Во втором помещении царила кромешная тьма, не было видно ни зги. Но едва они переступили порог, как комната внезапно залилась ярким светом, осветив поразительную картину.
Они стояли у края гигантской шахматной доски. Перед ними возвышались черные фигуры, каждая из которых была выше их роста и, по-видимому, высечена из какого-то черного камня. В другом конце комнаты, прямо напротив них, стояли белые фигуры.
Гарри, Рон и Гермиона от страха задрожали всем телом — у этих высоких белых фигур совершенно не было черт лица.
— Что теперь делать? — тихо спросил Гарри.
Они заметили за белыми фигурами еще одну дверь.
— Разве не очевидно? — произнес Рон. — Чтобы добраться до другого конца комнаты, нам придется сыграть в шахматы.
— Как это сыграть? — нервно спросила Гермиона.
— По-моему, — ответил Рон, — нам придется занять места фигур.
— Возможно, и нет... — серьезно произнес Браун. — Вы думаете, Волан-де-Морт и его приспешники обладали бы терпением тут неспешно в шахматы играть?
— Но у нас нет времени искать другие способы пройти дальше, — возразил Рон. — Для нас сыграть в шахматы — лучший вариант.
— Ладно, тогда давай вперед, — Браун сделал приглашающий жест.
Рон подошел к черному коню и протянул руку, чтобы погладить каменное животное. Тотчас же камень ожил: конь забил копытами землю, а всадник повернул голову в шлеме и посмотрел на Рона.
— Нам что... э-э... обязательно идти вместе с вами?
Черный конь кивнул.
Рон обернулся к Гарри и Гермионе и сказал: Тут нужно хорошенько подумать... боюсь, нам придется заменить три черные фигуры здесь.
Гарри и Гермиона молча смотрели на погруженного в раздумья Рона.
Наконец Рон произнес: Короче говоря, вы только не обижайтесь и не сочтите за грубость, но, по правде говоря, в шахматы вы оба играете так себе...
— Мы не обижаемся, — торопливо сказал Гарри. — Просто скажи, что нам делать.
— Ладно, Гарри, ты займешь место того слона, а Гермиона встанет рядом с ним вместо ладьи.
— А ты?
— А я буду конем, — ответил Рон.
— Браун... — Гермиона вдруг вспомнила, что Рон не назвал имя Брауна. — А где же Браун?
— Я здесь, — Браун стоял прямо перед той самой дверью.
— Браун, как ты туда добрался? — удивленно спросил Гарри.
— Заклинание невидимости творит чудеса, я ведь даже не ступал за защитный барьер шахматной доски, — прямо ответил Браун. — Но вам теперь придется продолжать.
— Ладно, тогда... — Гарри повернулся к Рону. — Вся надежда на тебя, Рон.
— Угу, — Рон кивнул и повернулся к белым фигурам на противоположной стороне.
Одна из белых фигур — конь, слон и ладья — повернулись кругом, встали спиной к остальным белым фигурам и сошли с доски, освободив три клетки для Гарри, Рона и Гермионы.
К этому моменту Браун уже открыл вторую дверь.
— Я пойду вперед на следующий уровень, подожду вас там.
— Иди, Браун, — Гарри помахал рукой. — Вся надежда на тебя на следующем испытании.
— Хорошо, — Браун махнул рукой и уверенно шагнул внутрь.
За дверью начинался еще один коридор, и Браун зашагал по нему.
Добравшись до конца коридора — перед следующей дверью — Браун наложил на себя заклинание Головопузы, шутка ли, впереди предстояло столкнуться с настоящим троллем, а Браун совсем не горел желанием вдыхать эту жуткую вонь.
Браун распахнул дверь, и в нос ему ударил омерзительный запах, однако благодаря заклинанию Головопузы это было не страшно.
Посреди комнаты лежал тролль, еще более огромный, чем тот, с которым они сталкивались в женском туалете. Сейчас этот тролль неподвижно лежал на полу без чувств, а на его голове красовалась большая кровавая шишка.
— Похоже, заклинания Квиррелла против троллей и впрямь весьма эффективны, — окинул взглядом тролля Браун. — Никакого сопротивления, вырубился с одного удара, Квиррелла впору называть убийцей троллей.
Он перешагнул через тролля и толкнул следующую дверь.
На этот раз перед ним стоял лишь стол, на котором были выстроены семь разномастных бутылочек.
— Логическая задача? — Браун потрогал себя за подбородок. — Надо взглянуть, вряд ли тут что-то сложное, все-таки расчет шел на сообразительность одиннадцатилетнего ребенка, а Волан-де-Морт и вовсе мог пройти дальше без всяких зелий.
Как только Браун переступил порог, за его спиной с треском взметнулась стена пламени, наглухо перекрывая проход. Огонь был необычным — ярко-пурпурным.
В то же время у прохода впереди заплясали языки черного пламени.
— Ого, зажали с двух сторон, — Браун совершенно невозмутимо взял со стола свиток пергамента.
Опасность впереди, а безопасность позади.
Двое из нас готовы помочь в трудный час.
Выпей одно — и сможешь идти вперед,
Другое назад вернет.
В двух из них — лишь крапивное вино,
А трое — убийцы, что ждут на дно.
Выбирай, коль не хочешь навек остаться здесь.
Четыре подсказки прочти и сделай весть:
Первая: как бы зелье хитро ни пряталось впотьмах,
Запомни: оба яда — слева от вина на шагах.
Вторая: на концах бутылки не равны меж собой,
Но если хочешь идти — они не помогут в бой.
Третья: размеры сосудов вовсе не равны всегда,
Ни великан, ни карлик не принесут сюда суда.
Четвертая: вторая слева и вторая справа на вкус и на вид,
Хоть разные формы, но то же питье в них хранит.
— Слишком просто, — Браун потер подбородок. — Задачка для младшеклассников.
Прочитав текст всего один раз, он безошибочно взял самую маленькую бутылочку и поставил ее в самомпереди на столе.
— Это антидот, чтобы идти вперед.
Затем он взял самый крайний круглый пузырек справа и поставил его позади маленькой бутылочки.
— А это антидот, чтобы вернуться назад.
— Ну и что, стоит ли мне сейчас идти дальше? — задумался Браун. — Ладно, пожалуй, я лучше тут подожду, пока что мне совсем не улыбается встречаться с Волан-де-Мортом.

Комментарии

Загрузка...