В лучах заходящего солнца закутанная в плащ фигура Снегга быстро спустилась по ступеням главного входа замка. Очевидно, он не желал попадаться кому-либо на глаза и прямиком направился к Запретному лесу. Гарри, увидев эту сцену, почувствовал, как радость победы в его сердце постепенно угасает. Он узнал в этой скрытной фигуре Снегга — что на этот раз затеял этот человек? Гарри подумал об этом и, пока остальные были заняты ужином, тайком ускользнул в Запретный лес.
Гарри запрыгнул на метлу и взмыл в воздух. Бесшумно скользя над замком, он заметил, как Снегг бегом направляется в Запретный лес. Гарри последовал за ним, но кроны деревьев росли слишком густо, и он потерял Снегга из виду. Кружась в вышине, он опускался всё ниже и ниже, летя едва ли не вровень с верхушками деревьев, пока наконец не услышал чьи-то голоса. Грациозно направившись к говорившим, он тихонько приземлился на раскидистый бук. Осторожно передвигаясь по ветке и крепко сжимая в руке метлу, он попытался заглянуть вниз сквозь листву.
Внизу, на затененной поляне, стоял Снегг, но не один. Там же находился и Квиррелл. Гарри не мог разоблачить выражение его лица, но заикался тот сильнее, чем когда-либо. Гарри изо всех сил напряг слух, пытаясь разобрать их разговор.
— Не… не знаю, почему ты по… по… пожелал встретиться именно здесь, Северус… — Квиррелл весь дрожал, впрочем, он всегда выглядел подобным образом.
— О, я полагаю, подобные вещи не стоит афишировать, — холодно произнес Снегг. — В конце концов, ученикам вовсе не обязательно знать о Философском камне.
Квиррелл что-то забормотал, однако Снегг резко прервал его:
— Ты выяснил, как совладать с чудищем Хагрида?
— Но… но… но ведь, Северус, я…
— Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я стал твоим врагом, Квиррелл? — произнес Снегг, делая шаг к нему.
— Я… я не з… знал, что ты…
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. — Снегг пристально смотрел на Квиррелла, и в его голосе звучало леденящее равнодушие.
Где-то громко ухнула сова, и Гарри едва не сорвался с дерева, но успел вовремя удержать равновесие.
— Я жду твоих маленьких тайных фокусов.
— Но… но я не… не… не…
— Прекрасно, — оборвал его Снегг. — У тебя еще будет время подумать, чтобы окончательно решить, кому служить, и тогда мы поговорим снова.
Он накинул капюшон на голову и быстрым шагом покинул поляну. Хотя стемнело почти окончательно, Гарри все еще видел Квиррелла, который неподвижно стоял на месте, точно изваяние из глины и камня.
Когда Гарри удалился, Браун холодно вышел из тени деревьев:
— Квиррелл, пусть я и не знаю, пытаешься ли ты на самом деле вырваться из-под контроля Волан-де-Морта, но теперь это уже не имеет никакого значения.
Браун ледяным взглядом окинул Квиррелла, презрительно усмехнулся и повернулся, чтобы уйти.
Вернувшись в гостиную, Браун как раз застал голос Гермионы.
— Гарри, куда ты пропадал? — пронзительно воскликнула она.
— Мы выиграли! Ты выиграл! Мы победили! — Рон принялся изо всех сил хлопать Гарри по спине и закричал: — Мы с Невиллом задали Малфою трепку! Расскажи лучше, как ты проучил Слизерин! Все ждут тебя в гостиной, мы устраиваем праздник, Фред и Джордж раздобыли на кухне всяких пирожных и прочей снеди!
— Оставьте это, — запыхавшись, произнес Гарри. — Давайте найдем пустую комнату, и я всё вам расскажу!
Убедившись, что Пивза поблизости нет, Гарри захлопнул дверь и пересказал друзьям всё, что он только что видел и слышал.
— Значит, наши предположения верны: та штука — действительно Философский камень, и Снегг пытается заставить Квиррелла помочь ему завладеть им. Он спрашивал Квиррелла, знает ли тот, как обезвредить Пушка, и упомянул о тайных фокусах Квиррелла. Полагаю, помимо Пушка, камень охраняют и другие ловушки, наверняка целая куча темных заклинаний, и Квиррелл, возможно, наложил какие-то контрзаклятия, которые Снеггу необходимо снять…
— Ты хочешь сказать, что Философский камень в безопасности лишь до тех пор, пока Квиррелл способен противостоять Снеггу? — испуганно спросила Гермиона.
— Этот камень исчезнет уже в следующий вторник, — промолвил Рон.
— Браун, куда ты ходил? — Гермиона посмотрела на направлявшегося к спальням мальчиков Брауна.
— Ходил в Запретный лес за ингредиентами, — даже не обернувшись, бросил Браун. — В эти дни мне нужно заняться кое-чем очень важным.
— Кстати, Гарри, почему Браун сегодня не вышел на матч? — озасаченно спросил Рон.
— Вуд сказал, что в последнее время состояние Брауна не совсем в норме, а поскольку намечалась быстрая игра, выпускать его не стали, — покачал головой Гарри.
В течение следующих нескольких недель Гарри, Рон и Гермиона то и дело прижимали уши к дверям, прислушиваясь, не раздается ли изнутри грозное рычание Пушка. Снегг целыми днями стремительно шагал по замку с прежним хмурым и раздражительным видом, что несомненно доказывало: Философский камень всё еще в безопасности. Всякий раз, встречая Квиррелла в коридорах, Гарри непременно одарял его ободряющей улыбкой, а Рон даже принялся уговаривать остальных прекратить насмехаться над заиканием профессора. Гермиона же, помимо Философского камня, была озабочена целым множеством других забот. Она уже принялась составлять план повторения пройденного материала, помечая всё в своих конспектах разноцветными чернилами.
— Гермиона, до экзаменов еще целые веки!
— Десять недель, а не веки, — возразила она. — Для Николаса Фламеля это и вовсе одно мгновение.
— Но нам-то не по шестьсот лет, — напомнил ей Рон. — И вообще, с какой стати тебе повторять, ты и так всё знаешь.
— Зачем повторять? Вы с ума сошли? Вы понимаете, что мы должны сдать эти экзамены, чтобы перейти на второй курс? Они ужасно важны, я должна была начать подготовку еще месяц назад, и о чем только я думала!
К несчастью, преподаватели, казалось, разделяли мнение Гермионы. Они задали столько домашних заданий, что пасхальные каникулы не шли ни в какое сравнение с веселым Рождеством. Когда рядом сидит Гермиона и монотонно бубнит о двенадцати способах применения драконьей крови или отрабатывает движения волшебной палочкой, расслабиться и отдохнуть становится непросто. Гарри и Рону приходилось проводить за учебниками в библиотеке почти всё свободное время, тяжело вздыхая, зевая и отчаянно пытаясь справиться с непосильной ношей. По правде говоря, теперь даже сама Гермиона редко заглядывала в Выручай-комнату, однако Гарри и Рон продолжали упорно практиковать навыки беспалочковой магии, переданные им Брауном.
Браун же продолжал бродить по библиотеке Когтеврана. Со времен истории с Зеркалом Еиналеж он начал постепенно усваивать важные воспоминания, принесенные им из будущего. Из-за присутствия самой мировой воли Гайи полученные Брауном воспоминания представляли собой в основном лишь разрозненные крупицы, и конкретную картину ему приходилось собирать и соединять воедино самостоятельно. К примеру, в библиотеке Когтеврана таились богатства, оставленные прежними поколениями когтевранцев: редкие зелья, материалы и утраченные древние заклинания. Разумеется, сами физические предметы хранились в кладовой Выручай-комнаты, тогда как в библиотеке содержались лишь указания на их точные тайники. Опираясь на эти подсказки, Браун некогда раздобыл даже небольшой флакончик Зелья удачи.
— Закончено, — оглядывая просторные залы библиотеки, произнес Браун. — Больше сюда можно не приходить, всё, что здесь находилось, мне больше без надобности.
Подойдя к массивным дверям Когтеврана и устремив взгляд на бронзовое кольцо в виде орлиной головы, Браун с серьезным выражением лица произнес:
— Знание — это опыт предшественников, мудрость заключается в умении применять знания на практике, а эрудиция — в способности их открывать. Будучи когтевранцем, я готов нести это знание дальше.
— Ты догадался, — заговорило орлиное кольцо. — Подумать только, наследие Когтеврана отыскал какой-то Гриффиндор.
— Когтевран ценит прежде всего инклюзивность и широту взглядов, не так ли? — в глазах Брауна мелькнул лукавый огонек. — Госпожа Когтевран.
— Что? — на бронзовом кольце проступило выражение крайнего изумления.
— Крестражи способны раскалывать душу, Распределяющая Шляпа явно обладает разумом, ни в чем не уступающим человеческому, а призраки в замке — это те, кто после смерти предпочел избежать гибели, — медленно проговорил Браун. — Я всё думал, есть ли между всем этим какая-то связь.
— Позже настенные росписи в школе и портреты бывших директоров Хогвартса подсказали мне, что дробление собственной души — вовсе не удел одних лишь крестражей. — Браун улыбнулся. — Эмблемой Когтеврана служит орел, а вы сами называете себя мистером Орлом. Я изучил множество материалов о Когтевране и в конце концов пришел к выводу: вы — не что иное, как крошечная частица расколотой души самой госпожи Когтевран, соединенная со всеми ее накопленными знаниями. Вы — одновременно и испытатель, и страж ее наследия.
— Весьма блестящая догадка, — похвалило орлиное кольцо. — Умный Гриффиндор.
— Позже я изучил архивы, касающиеся четырех основателей Хогвартса, и пришел к окончательному выводу, — Браун машинально коснулся рукой подбородка. — Внутри Распределяющей Шляпы скрыты осколки душ всех вас четверых — они отделились сами собой в тот момент, когда вы вкладывали в нее свои мысли. Позднее Гриффиндор осознал это и через Распределяющую Шляпу передал свой меч и собственные знания; затем из-за разногласий во взглядах между Гриффиндором и Слизерином вспыхнул спор, и Слизерин, покидая школу, оставил Тайную комнату, завещав своему василиску хранить его мудрость, а в гневе поклялся, что его наследник очистит Хогвартс. Когтевран же после этого обнаружила осколок души в Распределяющей Шляпе и, опираясь на опыт создания Тайной комнаты Слизерина, сотворила собственное святилище наследия. Так родилось это кольцо-молоток, то есть вы. Что касается Хаффлпафф, то ее можно назвать самой могущественной и в то же время загадочной волшебницей из всей четверки: о ней сохранились лишь скупые крохи сведений, и я не могу с уверенностью сказать, оставила ли она свое наследие.
— Поистине блестящее умозаключение, смею утверждать, за всю историю Хогвартса ты — самый смышленый ученик, — произнесло орлиное кольцо. — Едва учась на первом курсе, ты уже отыскал наследия двух факультетов, да и Тайную комнату Слизерина, судя по всему, отыщешь в самое ближайшее время.

Комментарии

Загрузка...