Рождество приближалось. Одним из ранних утр середины декабря Хогвартс пробудился ото сна и обнаружил, что окрестности укрыты толстым слоем снега в несколько футов, а озеро сковано твердым, как камень, льдом. Белоснежный кречет влетел в окно спальни Огастуса, опустился на подоконник и отряхнул с перьев сверкающие кристаллики льда. На фоне бескрайней белизны, царившей снаружи, эта картина обладала особой, утонченной эстетикой. Огастус поднялся, облачился в черную мантию и подошел к окну. Кречет Челси взволнованно захлопал крыльями. Внизу, во дворе, близнецы Уизли, похоже, зачаровывали снежки: те гонялись за Квирреллом повсюду, ударяясь о его тюрбан.
В гостиной Слизерина в камине, который Малфой долгое время считал чисто декоративным элементом, теперь ревело зеленое пламя. Большинство студентов с нетерпением ждали каникул. И это было неудивительно: если в гостиной еще сохранялось тепло, то в коридорах гуляли сквозняки, пробирающие до костей, а оконные стекла в классах жалобно дребезжали под напором ледяного ветра. Хуже всего приходилось на уроках профессора Снейпа, которые проходили в подземельях. Там изо рта вырывались клубы пара, и ученикам приходилось жаться поближе к горячим котлам, чтобы хоть как-то согреться.
Помимо занятий, Малфой, с тех пор как однажды проиграл Гарри, стал одержим дуэлями. Стоило у Огастуса появиться свободной минутке, как Драко тут же начинал расспрашивать его о дуэльных техниках. Казалось, он готовился в любой момент в одиночку сразиться сразу и с Гарри, и с Роном. Очевидно, он понимал: если дело дойдет до стычки, Крэбб и Гойл сгодятся в лучшем случае на роль «живого щита». Для студентов, уже некоторое время изучающих заклинания, нейтрализация таких увальней, как Крэбб и Гойл — практически сквибов по своей сути — заняла бы считанные секунды. Так что грубая физическая сила, которой они раньше запугивали Гарри, теперь была для Малфоя бесполезна.
После Зельеварения Огастус вернулся в Большой зал, который уже преобразился до неузнаваемости. Там царило радостное оживление. Хагрид, пыхтя, тащил к центру зала огромную пихту, а профессора Макгонагалл и Флитвик украшали помещение к Рождеству. Зал выглядел величественно и прекрасно. Стены были увешаны гирляндами из остролиста и омелы, а по всему пространству высились двенадцать рождественских елей. На одних сверкали крошечные сосульки, на других мерцали сотни свечей.
Малфой как раз хвастался перед группой слизеринцев тем, как он поддел Гарри:
— Я сказал ему, что некоторым приходится торчать в Хогвартсе на Рождество, потому что они не нужны своим семьям.
Некоторые слизеринцы подобострастно захихикали.
— Малфой, как парень, ты способен на что-то, кроме как чесать языком? Это просто ребячество! — внезапно с презрением бросила Лилиан, до этого молчавшая.
Драко явно не ожидал, что среди слизеринцев найдется кто-то, кто вступится за Поттера. Он опешил, а затем мгновенно залился краской. На самом деле Лилиан вовсе не собиралась защищать Гарри. Просто как истинная слизеринка, уважающая силу, она давно уже не выносила пустую болтовню Малфоя.
В дверях Большого зала показалась троица: Гарри, Рон и Гермиона. Увидев Огастуса, сидящего за центральным столом, глаза Гарри загорелись, и они направились прямо к столу Слизерина.
— Мистер Огастус, у нас снова к вам очень важное дело, извините за беспокойство, — произнес Гарри с застенчивым видом, подойдя ближе. Если бы вопрос не был столь важным, он бы не решился тревожить Огастуса, но, в конце концов, тот в каком-то смысле уже не раз спасали им жизнь.
— О? И что же это за дело? Я слушаю, — Огастус слегка улыбнулся и спросил спокойным тоном. Эта улыбка, казалось, обладала магическим свойством мгновенно снимать тревогу, и напряжение троицы немного спало.
— На самом деле, мы ищем информацию о человеке по имени Николя Фламель. Проблема в том, что мы не знаем, с чего начать. Непонятно, какими выдающимися достижениями он прославился, чтобы попасть в книги. Его нет ни в «Великих волшебниках двадцатого века», ни в «Кто есть кто в современном колдовстве». Кроме того, его имя отсутствует в «Великих открытиях в магии» и в «Исследовании новейшего развития волшебства», — Гермиона собралась с мыслями и изложила суть проблемы.
— Николя Фламель? Этот человек действительно знаменит, но обычные книги о волшебниках редко описывают его деятельность. Он прославленный алхимик. Его самое известное достижение — создание легендарного алхимического артефакта, Философского камня. И, разумеется, он является близким другом Дамблдора, — немного подумав, сообщил Огастус.
Заметив, как лица троицы озарились пониманием, словно они ухватили ключевое звено головоломки, Огастус с легким интересом спросил:
— Почему вы интересуетесь им? Насколько мне известно, ему уже более шестисот лет, и вряд ли ваши пути могли пересечься.
— Помнишь, мы наткнулись на того трехголового пса на третьем этаже? Мы предположили, что он что-то охраняет, и в тот день Снейп... — начал было Гарри, но Рон внезапно пнул его ногой.
Проследив за взглядом Рона, Гарри заметил, что Малфой внимательно прислушивается к их разговору. Поттер тут же замолчал, а затем смущенно обратился к Огастусу:
— Мы расскажем подробнее в другой раз, с глазу на глаз. Огромное спасибо за помощь, извините, что отвлекли.
Сказав это, он вместе с Гермионой и Роном поспешно покинул зал.
— Готов поспорить, они замышляют что-то очень серьезное. То, что спрятано под люком у лап трехголового пса, наверняка и есть их цель. К тому же, раз в это дело замешан профессор Снейп... Если я разузнаю их планы и доложу учителям, они все вылетят из школы кубарем. Ха-ха! — Малфой внезапно обрел новую цель в жизни. Попрощавшись с Огастусом, он, словно на крыльях ветра, вылетел из зала.
На самом деле, даже без подробностей от Гарри, Огастус уже догадался о сути происходящего. Трехголовый пес, вероятно, охраняет Философский камень, а Снейп в представлении троицы — тот, кто жаждет его заполучить. Почему Николя Фламель передал камень Дамблдору и почему директор решил спрятать его именно в школе — это оставалось за гранью догадок Огастуса. Однако, судя по наблюдениям за Снейпом, зельевар не был похож на человека, охваченного алчностью или желанием обладать камнем. Предвзятость Гарри и его друзей лишь уводила их все дальше от истины.
Куда более интересным объектом для размышлений был вечно заикающийся и трусливый профессор Квиррелл. Зачем он скрывает свою истинную сущность так глубоко и каковы его настоящие цели — вот что действительно стоило обдумать.
Атмосфера в Большом зале оставалась мирной и праздничной, но спокойная школьная жизнь не могла скрыть бурлящих подводных течений. Снаружи замка завывал ветер, надвигалась снежная буря. Вещи становились все интереснее, не так ли? Уголки губ Огастуса тронула легкая улыбка.

Комментарии

Загрузка...