Глава 30

— Гридевальд... Потомок первого Темного Лорда?..

Не только Лейла, большинство учеников Слизерина прониклись глубочайшим впечатлением к этой фамилии. В отличие от трех других факультетов, студенты Слизерина в основном происходили из древних чистокровных семей волшебников, да и та небольшая часть, что исключение, обладала кровью священных двадцать восьми родов. Это позволяло им иметь самое четкое представление об ужасе первого Темного Лорда и его символике. Поэтому, когда студенты с других факультетов еще перешептывались, гадая, на какой же факультет попадет этот крутой парень, за длинным столом Слизерина уже царила полнейшая тишина: все молчаливо ждали появления потомка мага.

Что до того, не распределят ли его на другой факультет? Бросьте шутить, ведь это наследник Геллерта Гридевальда! Даже если бы Распределяющая шляпа и Дамблдор захотели отправить его в Гриффиндор или на какой-нибудь другой факультет, разве согласился бы он сам?

Ответ — нет, в этом не было никаких сомнений.

И потому, как и предсказывали все слизеринцы, он присоединился к слизеринскому столу, усевшись всего в двух ярдах от Лейлы.

Гриффиндорцы чувствовали себя немного разочарованными. Хотя и нельзя было исключать вероятность того, что он окажется лишь пустышкой, появление в Слизерине столь амбициозного и внешне обладающего задатками лидера новобранца стало бы для гриффиндорцев настоящей катастрофой. Пуффендуйцы же отреагировали довольно спокойно: в конце концов, они с самого начала и не питали иллюзий насчет притока каких-то выдающихся талантов, а присутствие Седрика уже делало их невероятно счастливыми — повторения такой удачи они не ждали. И лишь искушенные когтевранцы по суровым лицам слизеринцев догадались, к чему идет дело. Вскоре самые эрудированные из них припомнили того самого Темного Лорда с той же фамилией, и выражения на лицах когтевранцев сделались донельзя забавными — это были лица зрителей, предвкушающих отличное зрелище.

Что бы ни творилось в душах студентов, Церемония распределения должна была продолжаться. Когда Полумна влилась в ряды Когтеврана, а Джинни со своими многочисленными братьями воссоединилась за гриффиндорским столом, ежегодный праздник Хогвартса подошел к концу. Далее последовала неизменная речь директора и традиционное представление новых преподавателей. По правде говоря, это не входило в изначальные традиции, но с тех пор, как Дамблдор ответил отказом на требования Тома о приеме на работу, ему приходилось ежегодно представлять публике нового профессора Защиты от Темных Искусств. В довершение всего грянул традиционный грандиозный пир, и всё вокруг казалось до боли знакомым. И хотя улыбка Златопуста Локонса вскружила головы многим девочкам и вызвала волну восторженных визгов, в глазах старшекурсников это был лишь самый обычный церемониал начала учебного года, через который им приходилось проходить каждый раз.

И все же для Слизерина этот день выдался поистине необычным. В тот самый день к слизеринскому факультету примкнул потомок Темного Лорда по имени Пайсис Гриндевальд. А затем, сразу после окончания вечернего пира, этот представитель третьего поколения темных сил протянул свою зловещую длань к тому самому креслу лидера, которое уже прочно заняла Лейла Малфой! Лейла, чье влияние в Слизерине уже почти достигло уровня единоличного господства, столкнулась с дерзким и опасным соперником!

Сюжет донельзя избитый — настолько избитый, что любой смог бы во всех деталях вообразить происходящее без лишних слов. Но когда Пайсис Гриндевальд предстал перед Лейлой, извлек волшебную палочку и отвесил традиционный поклон мага, все присутствующие слизеринцы по-прежнему ощущали себя так, словно блуждали в каком-то нереальном сне.

Даже Лейла на мгновение замерла, но тут же пришла в себя и странным тоном произнесла:

— Мистер Гриндевальд, если я правильно поняла, вы, судя по всему, вызываете меня на самую настоящую волшебную дуэль?

— Вы поняли совершенно верно, — невозмутимо отозвался Пайсис Гриндевальд. — Итак, принцесса Слизерина, Лейла Малфой, принимаете ли вы этот вызов на дуэль?

Легендарный вызов от первокурсника наконец-то состоялся... Но почему я, будучи попаданкой, оказалась той, кого вызывают, а не той, кто бросает вызов? Это просто ненаучно...

С другой стороны, неужели этот мальчишка не знает, что в Хогвартсе ученикам младших классов строго-напросто запрещено устраивать волшебные дуэли? К тому же междусобойчики пресекаются даже среди старшекурсников... Понятно, что Слизерин презирает правила, но открыто заявлять о вызове в такой манере — это же верх пренебрежения школьным уставом Хогвартса...

Мысленно отпуская подобные едкие реплики, Лейла в то же время не могла не признать, что ход Пайсиса Гриндевальда был разыгран весьма умело и не оставлял ей простых путей к отступлению. Как всем было прекрасно известно, слизеринцы плевали на правила, так что излишне эксцентричное поведение Пайсиса не вызвало у них отторжения. С другой стороны, Лейла еще не успела полностью сплотить вокруг себя весь Слизерин и не превратилась в его духовное ядро, как это сделал Седрик. Все эти громкие титулы вроде принцесса Слизерина или королева Слизерина были лишь авансом, признанием ее потенциала и будущих заслуг, но не более того. При таком раскладе никто бы не стал защищать ее от дерзости Пайсис, а иные старшекурсники, пожалуй, еще и подлили бы масла в огонь. Ведь в их глазах оба претендента обладали знатным происхождением и сопоставимыми талантами, а потому появление во главе Слизерина любого из них не запятнало бы былую славу факультета. Естественно, они предпочитали занять наблюдательную позицию и предоставить молодым бойцам самим разобраться, кто достоин править факультетом. Безусловно, с их колокольни это было самое разумное решение.

Однако для самой Лейлы такой расклад был откровенно нечестным. Мало того, что она уже практически держала Слизерин в своих руках, так теперь у нее внезапно нарисовался конкурент. Сама дуэль изначально ставила их в неравные условия: если бы победила Лейла, то из-за ее превосходства в целый учебный год никто бы не удивился подобному исходу, и Пайсис вовсе не утратил бы шансов на борьбу за лидерство. Но в случае ее поражения она, как старшекурсница, оказалась бы посрамленной по всем фронтам — в таланте, сноровке и способностях — и навсегда лишилась бы надежды на верховенство в Слизерине.

За исключением таких клинических идиотов, как Блок и Гойл, слизеринцы в подавляющем большинстве своем рождались прирожденными интриганами. Разумеется, они не могли не заметить очевидного ущемления позиций Лейлы, однако никто и не думал вступаться за нее или возмущаться несправедливостью. Таков был Слизерин: они презирали правила и жили по законам джунглей. В их картине мира победитель всегда прав — это вечный закон, а вот соблюдались ли при этом равные условия для обеих сторон, их волновало меньше всего. И в конце концов, если подумать, старшекурсница Лейла казалась стороной с заведомо выигрышной позицией... В конце концов, по логике вещей, второкурсники Хогвартса обладали подавляющим превосходством в силе над первокурсками. Даже если критерии оценки этого поединка складывались для Лейлы крайне неблагоприятно, до тех пор, пока ей удавалось держать Пайсис под жестким прессингом, победа все равно оставалась за ней!

И пусть на душе у близких друзей Лейлы скребли кошки, возражать никто из них не стал. Будучи людьми, знавшими ее лучше всех, они безоговорочно верили в ее силы. Виши, от природы застенчивая и робкая, знавшая Лейлу хуже остальных, поначалу сильно тревожилась о том, сможет ли подруга одолеть столь грозного по происхождению соперника, но припомнив ту устрашающую мощь, которую Лейла демонстрировала на протяжении всего прошлого года, успокоилась и отбросила всякие страхи.

Сама же Лейла, преодолев первончальное изумление, лишь легко улыбнулась и с нескрываемой уверенностью, в которой сквозила тонкая ирония, ответила:

— Я с нетерпением жду вашего вызова, мистер Пайсис Гриндевальд. Но, по моему мнению, схватка между нами еще явно преждевременна... По крайней мере, сперва докажите всем, что вы стали королем первокурсников!

— Именно так, Гриндевальд!

Энергичный, но в то же время мягкий и мелодичный голос, раздавшийся за спиной Пайсиса, заставил всех вздрогнуть. Люди инстинктивно обернулись на источник звука и увидели миниатюрную малышку Асторию: она держала волшебную палочку на уровне груди, целясь кончиком прямо в спину Пайсису.

— Вы поняли меня, мистер Пайсис Гриндевальд? Пока вас не признали остальные, у вас нет ни малейшего права бросать мне вызов. Пойдем, Астория.

— Хорошо, сестричка Лейла!

Услышав призыв Лейлы, Астория, только что стоявшая с суровым и сосредоточенным лицом напротив Пайсиса, мгновенно озарилась сладкой улыбкой. Спрятав волшебную палочку, она в два счета нагнала Лейлу, и обе девочки, весело переговариваясь, направились в сторону женской спальни.

Драко зачарованно уставился вслед удаляющейся Астории. Давна недовольно покосилась на него, а затем, увлекая за собой Панси и Виши, последовала за Лейлой.

— Лейла, подожди нас...

На прежнем месте остались лишь впавший в ступор от созерцания прекрасного образа Астории Драко да стиснувший кулаки Пайсис Гриндевальд...

Впрочем, на душе у удалявшейся Лейлы в этот момент тоже было далеко не так спокойно.

Ну же, Пайсис Гриндевальд! Покажи мне, сколько именно из заветов своего великого предка, некогда державшего в страхе всю Европу, сумел усвоить потомок темного владыки Геллерта Гридевальда! Если я не одолею тебя, то как вообще могу надеяться встать напротив самого Волдеморта!