Двадцатое мая, одиннадцать часов семнадцать минут вечера.
Ночь в Порт-Сити напоминала старый носовой платок, вымоченный в спирте: влажная, пропитанная неоновым светом, она отливала сальным и призрачным блеском. В новом районе, среди частокола небоскребов, стеклянные фасады отражали пестрые рекламные проекции. На огромных экранах по кругу крутили проморолик к мелодраме: 520, бегу навстречу любви. Приторно-сладкий закадровый голос плыл в воздухе, словно этот город сегодня принадлежал только влюбленным.
Но всего в нескольких километрах, в глубине переулков Старого города, реальность дала трещину. Группа пьянчуг рылась в мусорном баке в поисках недопитого пива, споря, кто из них был настоящим «королем карт» на вчерашней посиделке. У их ног валялись осколки бутылок и заплесневелые коробки из-под еды, а воздух был пропитан зловонием канализации и гарью дешевого табака.
На стыке лоска и гнили этого города, словно ядовитый ночной цветок, на крыше одного из небоскребов Нового района расположился бар Черная роза. Багряно-фиолетовая вывеска в темноте то вспыхивала, то гасла, вторя сердцебиению пьяницы или же подавая тайный, безмолвный сигнал тревоги.
В VIP-зале свет был приглушен до предела. В воздухе медленно таяли звуки джазовой версии Луна выражает мои чувства: клавиши фортепиано мягко стучали по барабанным перепонкам, саксофон низко стонал, словно признаваясь в любви или высмеивая чье-то затянувшееся ожидание.
Юй Маньли сидела, закинув ногу на ногу; черное облегающее платье подчеркивало ее холодный, резкий силуэт. Кончиками пальцев она поглаживала ножку бокала, наблюдая, как вино слегка колышется, отражая ее нахмуренные брови и затаенный гнев, что долго копился на дне души.
На журнальном столике стояла открытая бутылка Лафита, а рядом — пустой бокал. Его края были чистыми, будто к нему никто не прикасался.
— Опоздал больше чем на три минуты, — Юй Маньли взглянула на часы, и голос ее стал холодным, как иней. — Сяо Вэнь, если ты решил меня кинуть... завтра в списке частных детективов этого города твоего имени уже не будет.
Она не угрожала — она констатировала факт.
С восемнадцати лет она крутилась в барах, к двадцати — торговала алкоголем, работала хостес и сутенершей, а к двадцати шести взошла на трон «старшей сестры» преступного мира Порт-Сити. Юй Маньли полагалась не на красоту, а на методы. Под ее началом были сотни людей: продавцы, хостес, крепкие парни для охраны заведений и даже пара бывших боксеров в качестве телохранителей. Кто осмеливался буянить на ее территории — либо лишался рук, либо «испарялся» из этого мира.
Но этот Сяо Вэнь... как он посмел опоздать?
Она отпила вина и перевела взгляд на папку с документами — там она собрала досье на Дяо-гэ. Ему было за пятьдесят, в восьмидесятых и девяностых он был известным бандитом, восемь лет отсидел, а выйдя на свободу, исчез через неделю.
У Юй Маньли с Дяо-гэ были свои счеты. Прошлое было похоронено так глубоко, что она сама боялась к нему прикасаться. Но по ночам это имя, словно гадюка, обвивалось вокруг сердца, отравляя покой. Она должна была найти его и покончить со всем сама, иначе навсегда останется в плену теней прошлого.
Тук, тук, тук.
Три легких стука, дверь открылась.
На пороге стоял молодой человек лет тридцати: густые брови, правильные черты лица, помятый бежевый плащ, кривой воротник, волосы всклокочены, словно после тайфуна. В руке он держал стаканчик с чаем с молоком из круглосуточного магазина, не вынимая трубочки изо рта.
— Прошу прощения, опоздал на пару минут. У меня дурная привычка опаздывать, — голос Сяо Вэня был таким спокойным, будто он обсуждал погоду.
Зрачки Юй Маньли сузились. Это и есть Сяо Вэнь? Самый дорогой частный детектив Порт-Сити? Выглядит как офисный планктон после переработки.
— Ты опоздал на пять минут, — холодно произнесла она. Она засекала время.
Сяо Вэнь вошел, закрыл за собой дверь, поставил чай на столик и достал из кармана помятую пачку мятных леденцов. Развернув один, он бросил его в рот. Фантик зашуршал. Сяо Вэнь небрежно жевал, лениво оглядывая вино, пустой бокал, папку, и, наконец, остановил взгляд на Юй Маньли.
— Не на пять. Если быть точным — на четыре минуты тридцать секунд!
Честно говоря, эта «старшая сестра» мафии была молода и красива, но слишком уж высокомерна — возомнила себя богиней. Жаль, что Сяо Вэнь был равнодушен к женщинам. Как бы ни была обворожительна Юй Маньли, в его глазах она была лишь скелетом: плоть сгниет, оболочка — лишь сосуд. Он видел столько трупов, что давно разглядел за этой мишурой лишь тлен.
— Сяо Вэнь, найди мне этого человека за три дня. Цену называй любую! — Юй Маньли прижала ладонь к папке и пододвинула ее к детективу. Кончики пальцев слегка дрожали от сдерживаемых эмоций.
Сяо Вэнь молчал, жуя леденец. Он медленно взял папку, при ней вскрыл конверт и вытащил бумаги. Фотография в цвете, анкета, подробный маршрут передвижений после выхода из тюрьмы.
— Дяо Шэн, кличка Дяо-гэ, ханец, пятьдесят один год, рост сто шестьдесят восемь, вес семьдесят семь килограммов, лысый, смуглый, круглолицый. Особые приметы: лицо в шрамах, вспыльчивый. Сидел восемь лет, в конце восьмидесятых — начале девяностых наводил шороху, имел вес в криминальных кругах, — Сяо Вэнь зачитал досье так буднично, будто прогноз погоды. Посмотрев на Юй Маньли, он перешел к делу: — Давай обсудим цену.
— Говори, — Юй Маньли была решительна. Деньги для нее — просто бумага. Разве в них дело? Ей нужно знать, где Дяо-гэ. Она отдаст всё, лишь бы найти его.
— Раз ты так спешишь, то цена — минимум шесть цифр, — спокойно сказал Сяо Вэнь. — Конечно, если через три дня не найду — ни копейки не возьму, и продолжу искать бесплатно.
У него были свои принципы, и он никогда не брался за то, в чем не был уверен. Звучало как хвастовство, но в его словах чувствовалась твердая уверенность.
— Ну ты и загнул! — Юй Маньли побледнела от гнева. Шесть цифр? Даже для богатой женщины это была огромная сумма, и она не хотела быть одураченной. Но ради того, чтобы найти Дяо-гэ, она стиснула зубы и согласилась, добавив: — Если не найдешь за три дня — тебе не поздоровится!
— Ха-ха... — Сяо Вэнь рассмеялся. — Не найду — буду искать дальше. Не пугай меня, мне не страшно. Через три дня, в семь вечера, человек будет у тебя. Бывай!
Он встал, встряхнул плащ, подхватил папку и ушел, оставив Юй Маньли в полумраке кабинета. Она впилась ногтями в ладони, а в глазах ее застыла сталь.
Частный детектив — профессия высокооплачиваемая: расследования измен, поиски людей и вещей. За границей работа популярна, но большинство — дилетанты без реальных навыков. Сяо Вэнь же был звездой детективного дела Порт-Сити, его называли «детектив-пустомеля». Он был скромен, остроумен и отличался тем, что вел себя как раздолбай, неся всякую чушь. В профессию он попал случайно.
После полицейской академии он мечтал стать копом, но тяжелая болезнь помешала вовремя поступить на службу. Выздоровев, Сяо Вэнь впал в депрессию, но ради заработка начал использовать свои навыки в сыске — и втянулся. Через три года он стал знаменит: желанный специалист для клиентов и частый гость в полиции.
У него был старый друг Тан Юэ, сокурсник по академии. Тан Юэ все же попал в полицию, хотя был тем еще олухом, который просто отсиживал часы. Однако благодаря помощи Сяо Вэня он раскрыл несколько громких дел и был досрочно повышен до начальника отдела по расследованию тяжких преступлений. Видимо, полиция Порт-Сити ценила не личные способности, а статистику раскрываемости.
Можно сказать, они дополняли друг друга: без тех дел Сяо Вэнь не стал бы знаменит, а Тан Юэ не добился бы повышения.
Этой же ночью Сяо Вэнь вернулся в свою квартиру в жилом комплексе Роскошный сад. Его помощница, бой-баба Чжао Лань, уже спала. Сяо Вэнь не стал ее будить и прошел в кабинет, изучая третью страницу досье. Там было записано: после выхода Дяо-гэ ошивался в районе Старого города, а через несколько дней внезапно рванул в поселок Наньтан, что в сотне миль, после чего след простыл.
Сяо Вэнь отложил лист, задумавшись. Три дня — слишком мало!
— Дрянь такая, дала мне так мало времени, возомнила, что я Шерлок Холмс! — выругался он. Хорошо, что у него был козырь, который точно пригодится в критический момент.
Из соседней комнаты донесся храп — громкий, как раскаты грома. Сяо Вэнь, раздраженный, встал и приоткрыл дверь. Чжао Лань спала в своей кровати в белой ночной сорочке, выставив длинные округлые ноги. Поза была соблазнительной, но храп совершенно не вязался с ее образом: эффектная, статная женщина, а спит как дикий кабан.
Чжао Лань, решительная и быстрая в делах, была на год старше Сяо Вэня — его дальняя кузина. Приехала из другого города, работу найти не могла, и Сяо Вэню пришлось взять ее к себе. Она жила в хорошем доме, зарабатывала, ни в чем не нуждалась. Ее обязанности — кухня, быт, помощь в делах и охрана.
Чжао Лань с детства занималась боевыми искусствами, отлично дралась в ближнем бою. Правда, характер из-за тренировок стал жестким, вспыльчивым и грубым.
Сяо Вэнь спал чутко, и с тех пор как Чжао Лань поселилась здесь, он не знал покоя: то она разбудит его ночью, то сам не может уснуть.
— Ну просто чудо, — вздохнул он, подошел к кровати и поправил ей одеяло.
Кроме отличной фигуры и высокого роста, Чжао Лань не была писаной красавицей, но была приятна глазу. К тому же ее характер устраивал Сяо Вэня, а умение готовить и мастерство в драке заставляли его платить ей высокую зарплату.
Чжао Лань сладко спала, перевернулась, засосала большой палец, а ногу закинула на одеяло, повернувшись к Сяо Вэню задом.
Сяо Вэнь лишь покачал головой: — Хотел как лучше, укрыть тебя, а ты... — он не успел договорить, как вдруг — Пффф...
Раздался звук, и облако теплого воздуха ударило Сяо Вэню прямо в лицо. Его едва не хватил удар, хотелось придушить ее на месте.
На следующее утро Чжао Лань приготовила завтрак. Сяо Вэнь спустился в дурном настроении — тот «сюрприз» до сих пор не давал ему покоя.
— Ну что, договорились вчера? — с улыбкой спросила Чжао Лань.
— Это не свидание, чтобы договариваться, — буркнул он, сел за стол и отпил горячего молока. — Чжао Лань, у тебя дурных привычек всё больше: чавкаешь, храпишь, пукаешь... Я вчера хотел тебя укрыть, а ты как повернулась, как дала залп мне в лицо! Что мне с тобой делать?
— Лучше молчи. Кто не пукает? Ты, что ли, не пукаешь? И вообще, я не просила меня укрывать, сам виноват. И запомни: пук не выпустишь — сердце заболит, а если выпустишь — тренировка для организма! Учись! — выдала она порцию своей чуши. Она привыкла подкалывать Сяо Вэня, иначе жизнь была бы слишком скучной.
— Ну ты даешь, — усмехнулся Сяо Вэнь. — Неудивительно, что у тебя такое здоровье, вчера чуть на тот свет меня не отправила.
Он был так зол, что только допил молоко, к еде даже не притронулся.
После завтрака Сяо Вэнь позвонил Тан Юэ. Было чуть больше восьми.
— Старый Тан, занят?
Тан Юэ закричал в трубку: — Старый Сяо, только хотел тебя искать! Не зря мы братаны, мыслим в унисон!
Сяо Вэнь насторожился: — Старый Тан, только не говори, что опять дело?
— Поздравляю, ты научился угадывать! — как всегда, съязвил Тан Юэ, а потом голос его стал серьезным: — Приезжай скорее. Старый Северный переулок, дом четыреста двадцать шесть. Это дело... очень специфическое.
Тан Юэ повесил трубку, чтобы руководить на месте.
У Сяо Вэня разболелась голова. Тан Юэ звал его только на самые жуткие дела — по сути, он был козырем в руках друга.
Сяо Вэнь взял телефон, накинул плащ, крикнул Чжао Лань собираться и помчался на место.
Он жил в Новом районе, а Старый был на другом конце города — ехать не меньше получаса.
Оказалось, торговец собаками по кличке Хоу Сань с утра убирал во дворе и случайно выкопал из кучи собачьих экскрементов глаз. Он испугался, подумал, что животного, но присмотрелся — человеческий правый глаз! На поверхности виднелись белесые следы варки, роговица мутная, зрачок застыл.
У Хоу Саня волосы на голове зашевелились, ноги стали ватными, он едва не наложил в штаны, заполз в дом и позвонил в полицию. Тан Юэ примчался мгновенно, оцепил район. Судмедэксперт Лю Чанмин подтвердил: глаз человека, сварен и скормлен собаке. А так как у собак пищеварение быстрое, остатки вышли наружу, не успев перевариться.
Даже бывалых полицейских тошнило от ужаса. Но хуже было то, что в остатках нашли кусочки внутренних органов — неясно каких, но сваренных и мелко нарезанных, как мясо в блюде, кусочки одинакового размера, с идеально ровными краями...
Словно кто-то скальпелем хладнокровно расчленил человека, сварил и скормил псам, чтобы замести следы.
Кровавый занавес начал медленно подниматься.

Комментарии

Загрузка...