— Еще один Верховный... — в мутных глазах даоса Чаншэна промелькнула опаска.
Он чувствовал: хотя этот красноволосый крепыш находился на том же пике восемнадцатого царства, его жизненная энергия, плотная, как горнило, и рожденная в бесконечных сражениях, была куда мощнее, чем у него самого – старика, цепляющегося за жизнь с помощью костылей. Но еще больше его поразило то, как подобный эксперт подобострастно ведет себя перед сопляком из Царства Закалки Крови, словно преданный слуга, охраняющий господина. Происхождение этого мальчишки явно было куда страшнее, чем он мог вообразить.
— Третий дядя, не кипятись, — раздался голос Гу Юаня из-за спины Сюэдао. Юноша вальяжно обошел высокую фигуру дяди и вновь встал перед даосом Чаншэном.
— Я пришел просто поболтать, а не драться. Даос, вы ведь согласны?
Чаншэн подавил бурю в душе и пристально посмотрел на юношу, храня молчание. Гу Юаню было все равно: он неспешно обошел деревце бессмертного лекарства, цокая языком от удивления.
— Гениальный замысел, ничего не скажешь. Использовать собственное тело Долголетия как ядро формации, связать его с жилами горы Бессмертия, развернуть массив Кражи Небес и высасывать годы жизни из всего сущего, чтобы в итоге взрастить здесь это снадобье... Один вдох – один глоток, замкнутый цикл. Пока жив этот мир, ты сможешь существовать вечно.
Гу Юань заложил руки за спину, словно молодой господин, гуляющий по собственному саду, и беспристрастно оценивал шедевр, которым даос Чаншэн так гордился.
— И ты называешь это долголетием? — Гу Юань внезапно остановился и посмотрел даосу прямо в глаза. Улыбка исчезла с его лица, уступив место безграничному презрению. — Не смеши меня.
— Это не долголетие. Это пожизненное заключение. Ты превратил самого себя в узника законов этого мира.
— Посмотри на себя: ты связан с горами, слит с энергией земли, существуешь вместе с Небесным Дао. Звучит грозно, но посмеешь ли ты сделать хоть шаг прочь от этой горы? Посмеешь ли покинуть этот мир хотя бы на миг?
— Нет, ты не посмеешь! Стоит тебе уйти, как вся система кражи лет рухнет, и твое дряхлое тело в то же мгновение обратится в прах!
Слова Гу Юаня, словно острые клинки, вонзались точно в самые уязвимые места даоса. Лицо Чаншэна вмиг стало мертвенно-бледным.
— Чепуха! — Выкрикнул он, но в его голосе сквозила неуверенность и бессилие.
— Чепуха? — Гу Юань рассмеялся, и в этом смехе было море издевки. — Истинное долголетие – это запредельность. Это свобода. Это пребывание вне Трех Миров и отсутствие в Пяти Стихиях. Это когда законы мироздания для тебя – ничто, а река времени – лишь тень.
— А ты? Ты привязал себя к законам этого крошечного мирка и, как паразит, сосешь его кровь. Мир жив – и ты дышишь; мир погибнет – и ты отправишься следом в небытие. Какое же это долголетие? Ты просто цепной пес, охраняющий эти небеса и землю.
— Ты... замолчи! — Тело Чаншэна забилось в конвульсиях, цепи законов вокруг него неистово зазвенели, отчего вся гора Бессмертия содрогнулась от ужаса.
Он был в ярости! Каждое слово Гу Юаня било в самую рану. Он прожил неисчислимые годы, веря, что идет по пути к вечности, и что рано или поздно шагнет в заветное девятнадцатое царство Небесного Императора. У него даже было предчувствие, что до этой цели остался лишь шаг – нужно только дождаться созревания бессмертного лекарства!
И тут является сопляк и смешивает его жизнь с грязью. Называет паразитом и цепным псом!
Как он мог такое стерпеть?
— Юнец, что ты понимаешь! — Взревел даос Чаншэн. — Ты лишь кичишься тем, что родился с Бессмертным телом Долголетия! Как ты смеешь судить мой путь? Когда я достиг Дао, прадеды твоих прадедов еще не родились!
— О, неужели? — Гу Юань приподнял бровь, и насмешка в его глазах стала еще гуще. — Долгая жизнь не означает верность пути. Свинья, прожившая десять тысяч лет, останется свиньей, она не станет драконом.
— Пфф... — стоящий неподалеку Темный Цилинь не выдержал и чуть не прыснул со смеху.
Гу Юань не обратил внимания на их реакцию и продолжил:
— Ты не просто выбрал ложную тропу. Ты ради этой ошибки сбил с пути весь мир.
Зрачки Чаншэна сузились:
— Что ты имеешь в виду?
— Что я имею в виду? — Гу Юань холодно ухмыльнулся. — Неужели ты думал, что твои махинации останутся в тайне навсегда?
Он медленно поднял руку и указал на молчаливого Темного Цилиня.
— Спроси его. Когда он прорывался в Царство Верховного, разве он не чувствовал, что его Дао ущербно, а законы неполны? Будто невидимые оковы намертво ограничивали его рост?
Услышав это, массивное тело Темного Цилиня вздрогнуло! Зверь вскинул голову и с нескрываемым изумлением уставился на Гу Юаня, а затем с подозрением перевел взгляд на даоса Чаншэна.
Гу Юань был прав! Когда-то в Древних Землях Захоронения Небес он пожирал миллионы существ, пытаясь сформировать Плод Дао Верховного. Но процесс шел невыносимо тяжело. Тогда он решил, что его крови не хватает чистоты, и начал Темную смуту, чтобы продлить жизнь за счет живых душ. Но, судя по словам Гу Юаня, это... было подстроено?
— А теперь подумай еще, — голос Гу Юаня звучал как шепот дьявола, эхом отдаваясь в ушах цилиня и даоса. — Каждый раз, когда ты начинал Темную смуту, опустошая континент и пожирая бесчисленные жизни, не чувствовал ли ты некую силу, что направляла тебя? Силу, которая тайно помогала тебе, убеждая, что такова твоя судьба и твое Дао?
Взгляд Темного Цилиня сменился с подозрения на неописуемый ужас!
Он вспомнил! Каждый раз, когда он поглощал достаточно душ, он впадал в странное состояние транса, будто сливаясь с волей Небесного Дао этого мира, и его мощь взлетала до небес. Он полюбил это чувство, считая, что только так сможет достичь восемнадцатого царства. Если бы никто не указал на это, он бы и не заметил, но теперь, когда пелена спала, воспоминания кричали об одном: он был марионеткой на ниточках!
— Ты... это ты! — Темный Цилинь резко развернулся к даосу Чаншэну, в его алых глазах вспыхнула ярость и жажда крови. — Все это – твоих рук дело!
Даос Чаншэн, глядя на обезумевшего зверя, впервые полностью утратил самообладание. Его маска невозмутимости была в клочья разорвана парой фраз Гу Юаня. Он молчал. И это молчание было красноречивее любого ответа.
— Ха-ха... Ха-ха-ха! — Гу Юань разразился громким смехом. — Какой же ты «даос Долголетия»! Великий древний мастер! Сам забрел в тупик, не смог достичь освобождения и придумал такой подлый план!
— Ты намеренно исказил методы культивации в этом мире. Сделал так, что каждый, кто вступает на путь практики, с самого начала закладывает дефектный фундамент. Особенно на путях к Святому Царству и Царству Верховного – там ты расставил смертельные ловушки!
— И все это ради того, чтобы вырастить идеальное «насекомое-гу»!
— Мне еще показалось странным, — Гу Юань полоснул даоса взглядом, словно мечом, — почему этот бездарь в Царстве Святейшего каждые несколько десятков тысяч лет вынужден устраивать Темную смуту. Это же противоречит здравому смыслу.
— Тебе нужно было тело с великим талантом и запредельной удачей, способное дойти до пика Верховного, но имеющее критическую уязвимость в самой основе.
— Чтобы в решающий момент ты мог поглотить его, совершить захват души. Используя его колоссальную жизненную эссенцию и потенциал как хворост, ты хотел разжечь свое пламя Дао, разорвать связь с этим миром, исправить свои изъяны и одним махом достичь легендарного царства Небесного Императора.
— И твоим избранным «насекомым» был он. Я ведь прав, старик?
Слова Гу Юаня громом пронеслись над островом. Тело Темного Цилиня била крупная дрожь. Он смотрел на даоса Чаншэна с невыносимым ужасом и жгучей ненавистью. Оказывается, вот оно что! Его сила, которой он так гордился, его путь, которому посвятил жизнь – все было лишь частью чужой ловушки. Он не был Древним императором Тьмы. Он был просто скотиной на убой!
— Пха! — Не выдержав потрясения, Темный Цилинь выплюнул сгусток черно-фиолетовой крови, и его аура мгновенно увяла. В этот миг слова Гу Юаня вдребезги разбили его сердце Дао.
А даос Чаншэн, выслушав всё до конца, внезапно успокоился. С его лица исчезли гнев, шок и досада. Им на смену пришло ледяное, запредельное спокойствие. Он посмотрел на Гу Юаня и медленно, обнажая желтые зубы, растянул рот в улыбке.
— Хе-хе... Хе-хе-хе...
— Ты во всем прав. — Он признался. Совершенно открыто.
— Не зря это Бессмертное тело Долголетия. Мое тело лишь подобие твоего, ты рожден благородным, и твой взор, и твой ум не чета этому примитивному зверью.
Он пренебрежительно покосился на харкающего кровью цилиня, как на кучу мусора:
— Да, этот глупый зверь действительно был моим сосудом, который я готовил сотни тысяч лет. Жаль, кровь его оказалась слишком грязной, он мало на что годен. Я уже и не знал, где искать замену получше...
Его взгляд снова впился в Гу Юаню. Теперь он ничего не скрывал – в глазах горела лишь голая, звериная жадность.
— Кто бы мог подумать! Небеса милостивы ко мне! Дао на моей стороне!
— Когда я уже решил, что все труды напрасны и путь закрыт, ты... сам пришел ко мне в руки!
Даос медленно поднялся с валуна.
— Какая-то полукровка-химера не идет ни в какое сравнение с безупречным Бессмертным телом Долголетия, что идеально подходит моему Дао!
— Рядом с тобой этот цилинь не стоит даже крошки с моего стола!
— Юнец, я должен тебя поблагодарить. За то, что открыл мне глаза, и за то... что принес мне ступень к трону Небесного Императора!
Бум!!
Стоило ему закончить, как гора Бессмертия и озеро жизни содрогнулись. Ужасающая мощь, многократно превосходящая прежнюю, вырвалась из даоса Чаншэна. Он обнажил клыки.

Комментарии

Загрузка...