Логово Цзо Сингуана было одновременно и местом, где он спал и отдыхал, и его рабочим кабинетом.
Хотя это место и называли логовом, сам Цзо Сингуан отличался невероятной аккуратностью. Будучи Водолеем, он предъявлял к чистоте окружающей среды такие требования, что мог бы посоперничать с Девой, хотя патологической манией преследования чистоты он всё же не страдал.
Вернувшись домой на этот раз, он увидел, что жилище практически не изменилось с его ухода, однако детективная интуиция подсказывала: в доме определенно что-то не так. Что именно... Ну, он же не экстрасенс, чтобы с ходу это разглядеть.
В конце концов Цзо Сингуан без колебаний шагнул в логово, где, по его мнению, таилась аномалия, и... ничего не произошло.
Включив кондиционер, телевизор и холодильник, он достал бутылку пива, осушил её одним глотком, а затем с блаженным видом растянулся на диване перед экраном.
Одной рукой Цзо Сингуан сжимал пустую бутылку, в другой держал пульт, переключая каналы, а его глаза слегка прищурились, словно он вот-вот готов был задремать.
В конце концов он остановился на телеканале Цзянсу, где в этот момент транслировалось шоу Давай поженимся.
Возможно, передача оказалась и вправду слишком скучной, но прямо посреди неё он заснул и даже начал похрапывать.
В этот момент чья-то темная фигура нависла над Цзо Сингуаном, заслоняя свет, исходивший от телевизора.
Придвинувшись ближе к спящему, этот человек извлек из рукава мертвенно-бледный кинжал.
Взмах руки, удар — и острие опустилось прямо на пивную бутылку Цзо Сингуана. Стеклянная тара вмиг разлетелась на две половины, а оставшаяся на дне жидкость брызнула во все стороны.
И почему же этот кинжал угодил в бутылку?.. Причина крылась в широко открывших глаза глазах Цзо Сингуана.
— Ты, должно быть, новичок, раз умудрился действовать так неаккуратно, — с улыбкой произнес Цзо Сингуан, глядя прямо на окутанного тенью убийцу.
Киллер не стал ни возражать, ни спорить — он просто молча поднял кинжал, продолжая диалог на языке стали.
— До чего же нынче пошла молодежь, чуть что — сразу норовят убить, — бесстрастно проговорил Цзо Сингуан, наблюдая за рассекающим воздух клинком.
Впрочем, говорить это было легко, ведь его тело в тот же миг оказалось уже позади дивана.
Увидев столь молниеносную реакцию, убийца не растерялся и бросился вдогонку, вовсе не собираясь упускать жертву.
Будучи детективным сыщиком, Цзо Сингуан обладал отменной физической подготовкой, к тому же Мировой проводник уже оценивал его физические показатели как далеко превосходящие средний человеческий уровень.
Увы, раз уж этот наемник промышлял убийствами, его физические кондиции естественным образом тоже возвышались над обывателями. Судя по его стремительным и ловким движениям, он превосходил даже самого Цзо Сингуана.
Киллер, занеся в правой руке нож, совершил быстрый выпад, и яркая белая молния полоснула в сторону Цзо Сингуана.
Тот поспешно схватил стоявшую у стены металлическую складную стул-раскладушку и метнул её прямо в противника.
Клинок убийцы отличался невероятной остротой, а его техника была отточена до совершенства: легким, но точным движением он полоснул по летящему предмету.
Складной стул мгновенно развалился надвое.
Воспользовавшись этой заминкой, Цзо Сингуан кубарем покатился по полу прямо к оконному проему.
Однако разве позволил бы убийца ему так просто ускользнуть? Одним прыжком наемник преградил ему путь, занеся кинжал для удара. Он метил прямо в сонную артерию катящегося по полу Цзо Сингуана, и если бы этот удар достиг цели, несчастному брызнуть кровью на три аршина и испустить дух в мучительных агониях.
Находясь в перекате, Цзо Сингуан не успевал уклониться и был вынужден буквально подставить собственную шею под лезвие.
Хлюп!
Звук этот означал вовсе не то, что горло Цзо Сингуана было проткнуто и брызнула кровь. Внезапно тело самого убийцы объяло пламенем, которое в одно мгновение охватило его с головы до ног.
Спустя всего секунду нападавший превратился в горстку пепла, испарившись так быстро, что даже не успел издать прощального стона перед смертью.
А первопричина сего происшествия, Цзо Сингуан, проехался прямо по останкам своего несостоявшегося убийцы.
Шатаясь, он поднялся с пола, потер шею и лишь после этого уставился на крупицы пепла.
В голове промелькнула озабоченная мысль: неужели стартовый набор Мирового проводника включал в себя еще и шаблон главного героя? Разве я пробудился прямо посреди боя?!
В этот момент на панели атрибутов Мирового проводника в поле зрения Цзо Сингуана произошло небольшое изменение:
Имя: Цзо Сингуан
Пол: Мужской
Раса: Человек
Кровная линия: Кровь Дракона 12,96% (Пробуждена, класс А, драконья кровь мира сего, на девять десятых совместима с мультивселенной) (Речь Духа: Пламя Владыки)
Титул: Убийца IQ (подавляет интеллект врагов, чей разум ниже уровня владельца, вызывая у них помутнение рассудка)
Сила: 11,3 (10)
Выносливость: 11,5 (10)
Ловкость: 12,2 (10)
Интеллект: 14,7 (10)
Прим. 1: В скобках указаны средние показатели нормального взрослого человека-мужчины.
Прим. 2: Атрибуты не являются стандартом для оценки личной силы.
Очки: 100
Снаряжение: один телефон Nokia, связка ключей, комплект одежды марки Armani (подделка), один автомобиль Toyota
Бытовые навыки: Взлом замков (3), Мошенничество (4), Вождение (3), Кражи (3), Кулинария (3), Рукопашный бой (3)
Прим.: В скобках указан уровень навыка.
В строке его личной панели Кровь Дракона теперь значилась как пробужденная, там же отобразился и уровень кровной линии, равно как и способность Речь Духа.
К тому же эта Речь Духа оказалась точь-в-точь такой же, как у второго главного героя Расы Драконов по имени Чу Цзыхан — Пламя Владыки.
Цзо Сингуан внезапно почувствовал, что он баснословно разбогатеет.
Мысленно облив себя слюнками, он поднялся на ноги и направился к кучке пепла.
Прихватив из угла тонкую железную проволоку, он принялся ворошить пепел, но жар от Пламени Владыки оказался пугающе высоким: ничего ценного не уцелело, осталась лишь одна зола. Бедняга умер поистине без единого следа, не оставив даже костей.
И всё же этот человек явился сюда лишь затем, чтобы принести Цзо Сингуану опыт. Пусть у самого Цзо Сингуана шкалы опыта не имелось, по крайней мере, это позволило ему пробудить в себе гены Метиса.
Более того, убийца оставил ему в подарок кинжал. Оружие поражало своей остротой, да к тому же совершенно не оплавилось под воздействием Пламени Владыки. Профессиональное чутье подсказывало Цзо Сингуану: здесь кроется какой-то секрет.
Стоило взять клинок в руку, как по телу тут же прокатывалась волна прохлады. Внимательно осмотрев его, Цзо Сингуан с удивлением обнаружил, что и рукоять, и лезвие отлиты целиком из единого куска бронзы.
По поверхности клинка змеились причудливые руны, причем казалось, что их вовсе не вырезали — выглядело это жутковато и таинственно.
Произучав находку минуты три, Цзо Сингуан крепко сжал кинжал в руке и со всего маху полоснул по стоявшему в комнате журнальному столику.
Вжик...
Столик разрезало надвое так легко, будто он был из тофу, причем трещины пошли даже по тем частям мебели, которых лезвие вовсе не касалось.
Поистине жуткое оружие! Сопоставив это с реальностью окружающего мира — мира Расы Драконов — и учитывая столь архаичный вид кинжала вкупе с рунами, Цзо Сингуан пришел к выводу: перед ним, судя по всему, древний Алхимический артефакт.
Жаль только, что он не разбирался в этих рунах, иначе, глядишь, сумел бы докопаться до сути.
Раз уж тот наемник разгуливал с подобным клинком, он явно не был заурядным человеком. Не исключено, что за его спиной стояла некая организация, связанная с Кровью Дракона.
Но с какой стати какой-то организации с кровью драконов посылать людей убивать его? Ей что, заняться больше нечем?
Цзо Сингуан вовсе не считал себя какой-то важной персоной. В худшем случае он был частным сыщиком, сколотившим за последние годы немного деньжат на расследованиях чужих измен. Если в его жизни и появилось что-то необычное, так это началось только сегодня.
Печально, что от убийцы не осталось ничего, кроме пепла да этого кинжала, и никаких зацепок о его происхождении. Даже будь Цзо Сингуан самим Шерлоком Холмсом, ему пришлось бы туго без исходных материалов!
Конечно, убийцы обычно не носят при себе документов, способных их сдать, но по одежде, запаху ткани, ногтям, грязи на обуви или особым привычкам, обнаруженным при обыске вещей... короги говоря, пока оставалось тело, способности Цзо Сингуана позволили бы выудить информацию о его прошлом. Но здесь, увы, не осталось абсолютно ничего!
Впрочем, превращение врага в пепел имело и свои плюсы: не нужно было ломать голову над уборкой трупа.
Спрятав кинжал, Цзо Сингуан взял веник с совком и аккуратно смел остатки противника.
Затем он немного прибрался в квартире, и только после этого позволил себе передохнуть. Теперь это действительно напоминало возвращение домой после тяжелого дня: он неторопливо вытащил из холодильника еще одну бутылку пива, а вчерашнюю еду отправил разогреваться в микроволновку.
Переключив телевизор на другой канал, он принялся смотреть Праздник козла и серого волка.
Эпоха, в которую он попал, была 2006 годом, и этот мультсериал как раз недавно начал транслироваться (по крайней мере, должен был недавно!) по всем детским каналам.
Что же до причин его выбора передачи... всё сводилось к личным предпочтениям. (Да ладно тебе! Каким еще личным предпочтениям?!)
Дождавшись, пока остывшая еда разогреется, Цзо Сингуан отложил пульт, чтобы утолить голод.
Прямо посреди трапезы зазвонил телефон. Звонила жена одного из тех двоих голубков, за уединенными утехами которых он наблюдал сегодня днем.
Теперь она требовала встречи по принципу товар-деньги-товар, рассчитывая использовать добытое видео для развода с неверным мужем и раздела имущества.
Завидев выгоду, Цзо Сингуан тут же подорвался с места, двигаясь быстрее ветра — домашняя скромная трапеза вмиг перестала казаться ему привлекательной.
К тому же эта дамочка собралась угощать его обедом в дорогом ресторане где-то в центре города.
Пусть названия заведения он толком и не запомнил, но раз женщина принадлежала к числу богатых матрон, его желудок точно не останется в обиде. Кто знает, глядишь, после ужина удастся заняться чем-нибудь более интимным.
Перед уходом он на всякий случай скинул копию видео на собственный компьютер — работа в такой сфере всегда требовала иметь запасной вариант.
Завершив приготовления, он прихватил свою Nokia N72 и вышел из дома.
Ресторан располагался в довольно глухом районе, и Цзо Сингуану пришлось сделать с десяток звонков, петляя по городским улочкам на своей старой развалюхе-Тойоте, прежде чем он наконец отыскал нужное место.
Петляя по поворотам, он чувствовал, как душу затягивает тучами подозрений, но слабая надежда всё еще теплилась внутри. Убедившись, что бронзовый кинжал надежно спрятан за пазухой, он вылез из машины.
Судя по подсказкам по телефону, искомый ресторан прятался в каком-то переулке.
Узкий переулок оказался тихим и мрачным, с обеих сторон тянулись высокие глухие стены, и лишь в самом тупике, у левой стены, виднелась маленькая дверца.
Похлопав рукой по припрятанному кинжалу, Цзо Сингуан быстрыми шагами приблизился к двери и на мгновение замер в нерешительности.
Поколебавшись секунды три, он легонько постучал.
В ответ на стук изнутри не разнеслось ни звука, и лишь спустя секунд десять послышался скрип — маленькая дверца медленно приоткрылась. Петли казались донельзя древними и изношенными, створка двигалась тяжело и со скрипом, раскачиваясь так сильно, будто обитатели дома могли в любой момент вырвать её с корнем.
Наконец дверь отворилась полностью. На пороге стоял мужчина средних лет в традиционном китайском камзоле. Выглядел он чрезвычайно опрятно, смахивая на зажиточного хозяина жизни, однако на деле таковым не являлся.
Острый взгляд Цзо Сингуana успел за долю секунды оглядеть гостя с ног до головы: пальцы мужчины оказались короткими и толстыми, ладони сплошь покрыты мозолями, а ногти имели неестественный цвет — такие обычно бывают у тех, кто целыми днями возится в саду или занят тяжелым крестьянским трудом.
Переведя взгляд на его лицо, сыщик заметил, что при всей ухоженности кожи у мужчины были необычайно толстые мочки ушей — не от природы пухлые, а словно покрытые ороговевшим слоем. Зубы же его желтели от табачной смолы, выданной многолетним курением традиционной трубки. Однако именно эти зубы вмиг разрушили все прежние догадки Цзо Сингуана.
Впрочем, в мире нет неразрешимых задач, есть лишь люди, уделяющие им внимание. Естественно, за пару мимолетных взглядов невозможно было раскрыть человека целиком — он ведь обычный частный детектив, а не Шерлок Холмс.
Быстро оценив обстановку, Цзо Сингуан отвел глаза и больше не смотрел на мужчину.
Тот в ответ слегка поклонился, плавным движением левой руки приглашая гостя пройти внутрь......

Комментарии

Загрузка...