На секретной военной научно-исследовательской базе Орба, построенной на окраине, на одном из испытательных полигонов шла ожесточённая схватка между двумя высокими, похожими на исполинов из древних мифов и гигантов боевыми машинами, известными как MS.
Впрочем, ожесточённой она казалась лишь со стороны. На самом деле это были всего лишь двусторонние боевые испытания. Оружие обеих машин было целиком заменено на тренировочные сенсорные мечи, к тому же на них не устанавливалось никакого реального дальнобойного вооружения, так что ни технике, ни пилотам не могло быть причинено никакого вреда. А в лаборатории на краю полигона сновавшие туда-сюда исследователи с напряжёнными лицами уставились на установленные в помещении компьютеры, сосредоточенно сопоставляя и собирая данные боевых испытаний сражающейся стороны.
И вот наконец затянувшееся противостояние неожиданно изменилось. Машина сине-белой расцветки занесла меч и яростно оттеснила красно-белую, после чего сделала широкий шаг вперёд, намереваясь воспользоваться тем, что противник еще не успел стабилизировать центр тяжести, и с ходу нанести удар сверху, чтобы закончить этот бой.
Но, к неожиданности для всех, красно-белая машина, будучи отброшенной назад, даже не попыталась выровнять собственный центр тяжести. Вместо этого, используя набранный импульс, пилот заставил её совершить движение, удивительно похожее на человеческое приседание: машина пригнулась, и её правая рука с зажатым в ней мечом резко взмахнула, наотмашь полоснув по поясу нёсшегося на полной скорости сине-белого робота.
— Бзнь! Тест окончен, тест окончен! Результат определения: у красно-белого MS серии М повреждена левая рука, сине-белый MS серии М уничтожен! Время тестирования: 3 часа 42 минуты 36 секунд.
Под раздавшийся в зале синтезированный компьютером голос те, кто еще минуту назад отчаянно сражался друг с другом, замерли. Сине-белый мобильный сют бросил тренировочный меч на землю, протянул руку и рывком поднял красно-белого собрата. Затем оба вместе направились на площадку ожидания машин и отключили питание.
Исследователи, что всё это время собирали данные в лаборатории, один за другим выбежали наружу и приблизились к замершим машинам, поджидая, пока пилоты выберутся наружу, чтобы подняться наверх и выкачать из бортовых компьютеров всю информацию о только что прошедшем учебном поединке!
Я открыл люк, сделал боковой прыжок и приземлился на защитную платформу. Затем снял шлем и перевёл взгляд на сине-белую машину, с которой только что вёл ожесточённый бой, после чего невольно вырвалось восхищённое восклицание:
— И впрямь не зря ты Гина, сражаться с тобой — сущая морока!
В раздевалке мы с Гиной, уже сбросившие пилотские комбинезоны, сидели бок о бок и потягивали газировку. Тут мне волей-неволей пришлось повторить про себя ещё одну мысль: всё-таки выпить бутылочку ледяной содовой после изнурительной тренировки — это поистине высшее наслаждение в жизни!
— Ишь чего захотел, губа не дура! — столкнувшись с моим восторгом, Гина в очередной раз скривил губы, выражая полное презрение. Впрочем, мне казалось, что это был лишь способ выплеснуть небольшое раздражение от поражения в сегодняшнем учебном бою.
— Шань, только не вздумай расслабляться и забрасывать тренировки лишь потому, что одержал верх в этих испытаниях! — Гина, словно насквозь видя мои мысли, заговорил суровым тоном: — Сам пойми, машины серии М изначально проектировались для использования в космосе, и их характеристики в условиях земной поверхности крайне ограничены. Если бы этот поединок проходил в космическом пространстве, еще бабушка надвое сказала, кому досталась бы победа! К тому же я давненько не садился за штурвал MS, так что мои навыки немного подрастерялись.
Выслушав слова Гина, я уже не смел продолжать предаваться самодовольству. Я знал, что он говорит это исключительно ради моего же блага. Да и в конце концов, это была всего лишь учебная тренировка, а не реальное поле боя. Окажись я в настоящем бою, на что вообще был бы способен?
Я тяжело кивнул и произнёс:
— Не беспокойся, Гина. Только ты уж не зацикливайся целиком на одних исследованиях, я всё еще жду нашего реванша!
— В следующий раз у тебя уже не будет шанса выиграть у меня! — с лукавой ухмылкой бросил в ответ Гина, после чего на его лице мелькнула беспомощная улыбка. — Но если подумать, кто бы мог подумать, что ты и вправду справишься? Ты в самом деле выполнил от корки до корки всю разработанную мной программу тренировок!
— Нашёл чем хвастаться со своими планами! И это я-то дурак, что поначалу и вправду во всё это поверил! Скажи на милость, какому идиоту придет в голову вписывать в программу пункт «сделать управление MS своим собственным инстинктом, таким же естественным, с каким человек учится ходить с рождения»? И ведь это был лишь первый шаг базовой подготовки! И надо же было мне так глупо поверить в это — у меня ушло целых два года только на то, чтобы осилить этот этап, досконально изучить каждую кнопку и операцию и довести управление мобильным сютом до автоматизма, превратив в настоящий безусловный рефлекс! — не выдержав его вздохов, со смешком ответил я.
В то же время в глубине души промелькнула тихая мысль: если бы не те суровые, граничащие с безумием тренировочные графики, что составил для меня Гина, смог бы я сейчас похвастаться столь выдающимся мастерством пилотирования? Едва ли.
— Да уж, и не говори. Помимо этого были еще базовые физические упражнения, тренировка боевых рефлексов, развитие мышечной реакции, начальная стрелковая подготовка, базовое программирование операционной системы, техобслуживание MS, стрельба из специализированного оружия, рукопашный бой для пилотов, армейские единоборства и ещё гора всего остального, на что, по моим расчётам, у тебя должно было уйти лет пять, а то и все десять. А ты умудрился закончить всё всего за три года. Ха-ха, знаешь, а ведь, пожалуй, ты и правда рождён для того, чтобы управлять мобильными сютами!
На лице Гина проступила горькая улыбка. Очевидно, он отлично понимал, через какие лишения мне пришлось пройти ради этих тренировок, и прекрасно отдавал себе в этом отчет.
— Ладно, довольно об этом! Кстати, сегодняшний танец выдался на славу. Знаешь, Шань, кроме моей сестры, еще никто и никогда не побеждал меня в управлении MS!
Гина, видимо пытаясь сменить тему и разрядить обстановку, заговорил о другом:
— Эй, погоди-ка, неужели Мина настолько сильна? — услышав это, я даже растерялся, не зная, какое выражение лица принять. Конечно, я и раньше знал, что Мина выдающаяся личность, но чтобы она обладала столь потрясающим мастерством пилотирования мобильных сютов? Для меня это стало настоящим шоком!
— Ого, ты что, и вправду не знал? А, ну да... если сестрица сама не захочет о чём-то распространяться, ты в жизни не догадаешься!
Заметив моё замешательство, Гина слегка удивился, но тут же принял прежний невозмутимый вид.
И впрямь, если бы Мина не обмолвилась об этом сама, я бы ни за что не догадался. Если подумать, за последние два года Мина проводила на родной земле Орба всё меньше и меньше времени, и видеться с ней удавалось крайне редко. К тому же я совершенно не представлял, чем она была занята все эти годы. Во время редких мимолётных встреч она казалась всё такой же, как в детстве, но я всё отчетливее чувствовал, как между нами вырастает незримая стена отчуждения. Да и я сам не проявлял особого желания выяснять, как у неё дела, а Мина, судя по всему, и не собиралась ничего мне рассказывать. При этой мысли на душе стало немного паршиво.
— Между прочим, в этом году сестра отправляется на постоянное дежурство в Амацуномихасиру, — неожиданно бросил Гина бомбу замедленного действия, и эта новость на мгновение выбила меня из колеи!
— Что, удивлён, Шань? — заметив моё ошеломлённое лицо, Гина чуть заметно улыбнулся уголкаком губ и продолжил насмешливым тоном.
Я ничего не ответил, лишь отупело кивнул, словно громом поражённый. Видя мою растерянность, Гина с досадой взмахнул рукой:
— Подумать только, а я-то был уверен, что ты в курсе! Военный совет принял решение только вчера: отправить сестрицу на Амацуномихасиру. Одновременно с этим наземный лифт, ведущий к станции, временно прекращает работу. В военном ведомстве решили сделать из Амацуномихасиру передовой оборонительный бастион Орба на случай возможных потрясений в будущем.
— Вот оно как... — пробормотал я, опушив голову и отвечая приглушенным, полным тоски голосом. И дело было не только в разлуке с другом детства, но и в том хрупком мире, который казался таким зыбким.
— К слову, я ведь тоже уезжаю! — Гина отвернулся в сторону и сбросил еще одну бомбу.
— Чего?! — я аж онемел от неожиданности.
— Да не смотри ты на меня так, будто я насовсем пропадаю! — Гина повернулся обратно и с улыбкой пояснил: — Из-за крайне секретного задания военного командования меня временно переводят на наш искусственный спутник-колонию Гелиополис. Так что в ближайшее время нам вряд ли удастся сойтись в поединке! Впрочем, миссия предстоит относительно спокойная, так что управлюсь я максимум за год-два и сразу вернусь. Так что не вздумай забрасывать тренировки, иначе, когда я приеду, шкуру спускать будут уже с тебя!
Хотя Гина говорил так легко, много ли на свете безопасных заданий, которые поручают военные? Пусть я состоял в рядах вооружённых сил не так уж долго, но элементарные вещи всё же понимал.
— Вы с Миной никак не могли отказаться? — я и сам толком не понимал, что несу. Да я и сам прекрасно сознавал, что это невозможно. Задания, спускаемые напрямую из штаба, — разве от них можно отказаться? И уж тем более в такое смутное время, стали бы они противиться приказу?
— Шань, ты же всё понимаешь! Сейчас настали тяжёлые времена, у нас нет права на отказ! — ответил Гина предельно серьёзным, твёрдым тоном.
— Да уж, временами не поспоришь... — вздохнул я, невольно вспоминая череду потрясений, потрясших мир в первой половине этого года...
...В первый день нового года по каскадному летоисчислению в PLANTе один из членов парламента был убит в результате покушения, совершённого природным человеком (предположительно, членом синекью). В качестве мести PLANT прекратил поставки сельскохозяйственной продукции на Землю, что спровоцировало мировой продовольственный кризис.
Пятого февраля на запланированной совместной конференции Земли и PLANTа произошла так называемая Трагедия Коперника: делегаты государств-советов и высшее руководство ООН во главе с генеральным секретарём погибли в результате теракта. Земной альянс возложил всю полноту ответственности на PLANT и официально объявил ему войну.
Четырнадцатого февраля силы PLANTа вступили в бой с Земным альянсом, используя в качестве ударной силы мобильные сьюты. Однако в разгар сражения объединённые силы Земли применили самое масштабное оружие массового поражения за всю историю человечества — ядерную боеголовку. Сброшенная бомба уничтожила Юниус-7, одну из ста двадцати промышленных колоний PLANTа, занимавшихся производством продовольствия. Погибли двести сорок три тысячи семьдесят один человек, породив трагедию, вошедшую в историю как Кровавый Валентин. Тем не менее, военное командование Земли цинично заявило, что это была диверсия в результате самоподрыва самого PLANTа, не имеющая к силам Альянса никакого отношения!
Восемнадцатого февраля председатель Зигзаг Клейн по случаю траура по жертвам Кровавого Валентина обнародовал Декларацию независимости и призыв к бескомпромиссной борьбе против Земного альянса, известную как Чёрная декларация независимости. Одновременно с этим государствам, не примкнувшим к Земному альянсу, была обещана приоритетная материальная помощь в рамках «Призыва председателя Клейна к активному нейтралитету». На этот призыв откликнулись страны, не входящие в состав Совета директоров PLANTа: Океанический союз, Южноамериканская конфедерация и Союзные Нации Орба.
Д22 февраля PLANT нанёс ответный удар по стратегическому плацдарму Земного альянса — космической станции «Древо мира» в точке Лагранжа L1. Земля бросила в бой свои первый, второй и третий флоты, завязалась ожесточённая битва. В конце концов «Древо мира» рухнуло, превратившись в груду космического мусора и пыли.
Первого апреля, стремясь отомстить за кошмар Кровавого Валентина, ZAFT разработал и распылил над Землей нейтронные глушители, предназначенные для блокирования использования ядерного оружия Земным альянсом. Хотя для полной блокады всей планеты хватило бы всего трёх устройств, опасаясь их уничтожения силами Земли, специалисты ZAFT сбросили в земную кору неисчислимое множество таких приборов. Зона их воздействия охватила практически весь земной шар. И хотя ядерный арсенал действительно оказался парализован, человечество вместе с тем лишилось атомной энергетики, а радиосвязь и радары стали работать с перебоями. Из-за массового внедрения нейтронных глушителей Землю захлестнул острейший энергетический и материальный дефицит. Страны Земного альянса, столкнувшись с чудовищным энергетическим кризисом, вошедшим в историю как «Кризис Дурака», погрузились в пучину голода и массовых беспорядков. Волна антиядерных настроений и ненависти к координаторам среди населения Земного альянса достигла своего пика. Стоит отметить, что ОРБ и другие нейтральные государства, занявшие выжидательную позицию и принявшие гуманитарную помощь от PLANTа, практически не пострадали от этой бури. Хотя внутри самого ОРБа поднимали голову антикоординаторские настроения, за кулисами которых явно стояли агенты синекью, благодаря жесткой руке Удзуми им удалось пресечь любые попытки дестабилизации обстановки.
Так закончилось трёхлетнее хрупкое экономическое сотрудничество и торговые связи, рухнувшие в один миг, несмотря на то, что сама Мирвильская мирная конференция некогда подписывалась под лозунгами «взаимной дружбы и взаимовыгодного сотрудничества»!
— Я знаю обо всём этом! — да, мне было отлично известно о происходящем, ведь рабочий кабинет моего отца ломился от стопок подобных донесений. Разве мог я оставаться в неведении? Смутные времена, эпоха войны! Пусть сам Орб пока еще не был втянут в пучину боевых действий, пусть страна неуклонно следовала своему мирному и нейтральному принципу — «не нападать на другие государства, не позволять другим нападать на себя и не вмешиваться в чужие распри», — но сколько еще мог продлиться этот хрупкий мир?
— Подлинный мир в Орбе никогда не строился на пустых лозунгах и фальшивых улыбках политиков! Именно поэтому, чтобы предотвратить худшее, нужны мы — мы обязаны собственными руками защищать с таким трудом добытые стабильность и покой нашей родины! Шань, настанет день, когда и ты ступишь на собственный путь, движимый этими же идеями. От этой ответственности и этого долга нам никуда не деться, да мы и не сможем от них уклониться!
Лицо Гина было торжественным и строгим. У меня не оставалось ни единого довода для возражения, да я и сам в глубине души всецело разделял его убеждения.
— Ладно-ладно, хорош киснуть! Я ведь не на смерть уезжаю. Вернусь — и тогда поглядим, кто кого сделает за штурвалом MS! — видя мое помрачневшее лицо, с улыбкой попытался подбодрить меня Гина.
— Знаю я! Ты лучше сам поосторожнее, не вздумай подохнуть! — я постарался стряхнуть с себя хандру и бросил в ответ.
Гина презрительно усмехнулся:
— Скорее ты помрёшь, чем я, так что успокойся!
— Да, кстати, ещё кое-что: после моего отъезда побереги себя. Эту дрянь, эти пилюли, постарайся поменьше глотать, если есть возможность! Сам пойми, для тех яйцеголовых людишек в халатах мы с тобой всего лишь подопытные белые крысы. Я понимаю твои мотивы, но та химия, что они стряпали... — вспомнив что-то, Гина посерьезнел и заговорил с неожиданной строгостью.
Я беспомощно развел руками:
— Ступай уже со спокойной душой, я сам во всем разберусь!
— Вот как? Ладно, тебе виднее, какие побочки у этих лекарств, так что спорить не буду. Короче говоря, после моего отъезда не вздумай творить глупости в одиночку — это моё тебе самое серьёзное предупреждение!
Гина с подозрением покосился на мое безнадежное лицо, но, видимо, всё же остался доволен ответом и кивнул!

Комментарии

Загрузка...