– Чувствую себя как-то нереально, – произнес я, оглядывая тесное пространство перед собой, а затем переводя взгляд на экран в левом верхнем углу, где появилось лицо Гины.
– Нормально, просто есть какое-то смутное ощущение нереальности, будто во сне, – я был одет в защитный костюм пилота мобильного скафандра и говорил неуверенным тоном: – Послушай, со мной точно всё будет в порядке? Напомню тебе, что раньше я даже не прикасался к управлению мобильным скафандром, нет, даже не так – у меня вообще не было опыта управления даже симулятором мобильной крепости! Если я вот так...
– Успокойся, тебе нужно просто делать то, что я говорю. Управлять мобильным скафандром на самом деле не так уж сложно, тем более это экспериментальная машина. Пока ты не начнешь творить глупости и не станешь нажимать наугад всякие кнопки, в общем и целом проблем возникнуть не должно!
От слов Гины мне ничуть не стало спокойнее!
– Ладно, тогда приготовься, мы сейчас включаем питание, щелкни тумблер и проверь, всё ли в порядке с дисплеем!
Едва голос Гины смолк, как на панели появилась полоска загрузки энергосистемы машины, и я нетерпеливо нажал кнопку запуска. Буквально в ту же секунду черный доселе экран перед моим лицом вспыхнул целиком, и на нем отобразился внешний пейзаж, который в обычных условиях я никак не смог бы увидеть.
Я озирался по сторонам внутри кабины, всё вокруг казалось невероятным. Я просто не находил слов, чтобы описать свои чувства, хотя за сегодняшний день произошло уже слишком много поразительных вещей. Перед тем как подняться наверх, я был уверен, что мои нервы достаточно закалены. Но теперь оказалось, что я чудовищно переоценил себя и одновременно недооценил всё величие этой машины!
На прежнем черном экране развернулась полная панорама испытательного полигона, причем казалось, будто смотришь не на монитор, а будто между мной и внешним миром вообще нет никакой преграды. Пораженный столь удивительной технологией, я на какое-то время просто лишился дар речи!
– Шар! Шар! Как обстоят дела на твоем конце? Экран работает нормально?
Голос Гины в наушниках шлемофона вырвал меня из оцепенения перед чудом техники. Я тут же опомнился и ответил в скрытый микрофон шлема:
– Дисплей работает отлично. Ха! Гина, я тебя вижу! Слушай, а как увеличить изображение? Говорили ведь, что можно приблизить экран, чтобы рассмотреть детали вблизи?
– Эх, ты! Я сейчас... то есть, должно быть, нахожусь справа от тебя. Нажми кнопку на панели управления у себя под правой рукой, и механический глаз автоматически зафиксирует движущиеся или тепловые цели!
Усталый голос Гины зазвучал у меня в ушах, я послушно выполнил инструкцию, и правый экран действительно увеличил картинку, автоматически сфокусировавшись на смотровом окне исследовательской лаборатории, выходящем на полигон. Более того, в правом углу экрана открылось дополнительное небольшое окошко, в котором я отчетливо видел машущего мне рукой Гину.
– Изображение идет отлично, что мне делать дальше?
Охваченный легким волнением, я крикнул в микрофон. Но Гина на этот раз не стал шутить, как обычно, а заговорил предельно серьезным тоном:
– Так, Шар, каждое слово, которое я сейчас скажу, ты должен накрепко вбить себе в голову. Хоть мы и демонтировали у этой экспериментальной машины серии М всё вооружение и даже двигательные установки, тебе всё равно нужно быть осторожным. Во-первых, запомни назначение каждой кнопки на пульте перед собой: хотя восемьдесят процентов из них бесполезны, ты обязан выучить их наизусть! Ни малейшей ошибки быть не должно! Ну что же, давай я начну объяснение!...
Честно говоря, я редко видел Гину серьезным, поэтому такой резкий переход заставил меня почувствовать себя крайне непривычно. Вспомнив, с каким сосредоточенным видом он незадолго до этого, после моего согласия на его предложение, собирал исследователей и техников, я смутно ощущал: на сей раз Гина настроен более чем серьезно!
Нет, нельзя позволять себе отвлекаться! Я должен собрать всю волю в кулак и внимательно слушать Гину. Сейчас не время для игр, это самые настоящие испытания! Отогнав прочь хаотичные мысли, я начал с жадным вниманием впитывать каждое предостережение, каждое объяснение Гины! В тот момент я даже не осознавал, насколько странным и неестественным было мое состояние...
...– Ну вот, на этом с предостережениями всё! Шар, ты всё понял? Нужно ли мне повторить инструктаж?
Закончив перечислять всё, на что следовало обратить внимание, Гина, видимо опасаясь, что я прослушал главное, подал голос снова. В его интонациях отчетливо слышались нотки заботы и тревоги!
– Всё в порядке, я всё расслышал, что мне делать дальше?
Как странно... почему я чувствую себя так странно? Будто во сне. Мне вдруг показалось, что эта крошечная кабина наполнилась моей душой, будто в любом её уголке, в каждом её сантиметре я могу без труда ощутить всё – любую мельчайшую деталь, любое едва уловимое изменение.
Гина, похоже, не заметил моего странного состояния, лишь на мгновение задумался и произнес:
– Для начала попробуй сделать пару произвольных движений! Например, походить, попрыгать, удели внимание движениям рук, понял? И учти: если ты не сосредоточишься, то обязательно натерпишься неприятностей!
– Понял! – я кивнул и бросил ответную реплику.
Нужно предельно сконцентрироваться? Точно, ведь управлять базовыми действиями машины на семьдесят процентов приходится всего лишь с помощью двух небольших ручек управления и пары петалей. Это определенно задача не из легких! Без полной концентрации внимания я вряд ли с этим справлюсь!
С этими мыслями я положил руки на консоли управления левой и правой сторонами машины, а ноги поставил на педали. В голове промелькнули объяснения Гины о том, как заставить механизм двигаться. Что ж, начнем с ходьбы. Заставим эту машину сдвинуться с места. Думая об этом, я рассчитал усилие в ногах и легко надавил на педаль...
...Гина через пуленепробиваемое стекло лаборатории смотрел на полигон внизу. На площадке начала медленно двигаться оранжево-белая машина. Подобно гиганту, только что пробудившемуся от тысячелетнего сна, её движения выглядели скованными и замедленными, но как бы ни был скован или медлителен гигант, он никогда не забудет врожденный инстинкт ходьбы.
– Координация в норме, характеристики машины в норме!
– Суставы работают штатно, подвижность в норме!
– Внутренние системы без отклонений, пилот без отклонений...
Пока по всей лаборатории раздавались всевозможные технические доклады, Гина наблюдал за тем, как фигура внизу, пусть и неуклюже, но уверенно шагает вперед. И ему казалось – то ли мерещится, то ли наяву, – что скорость шага постепенно возрастает, а движения становятся всё более слаженными?
– Так, Шар, остановись! Попробуй задействовать руки, – решив, что машина прошла уже достаточное расстояние по прямой, Гина заговорил в гарнитуру, глядя на идущий по полигону скафандр.
Однако ситуация вышла из-под контроля. После слов Гины машина не только не остановилась, но наоборот, прибавила шагу. Гина нахмурился, в груди зашевелилось недоброе предчувствие. Он громко закричал в микрофон:
– Шар, Шар! Ты меня слышишь? Немедленно остановись, прекрати движение, как услышишь! Шар, Шар!
Но из наушников не доносилось ни звука в ответ.
– Черт, только не это! – выругался Гина и бросился к пульту управления в лаборатории, с тревожным напряжением вглядываясь в экран мониторинга кабины пилота. На дисплее был виден лишь Шар: он сидел с опущенной головой, а его ноги продолжали мерно двигаться. Каждое движение идеально попадало в такт шагам мобильного скафандра.
– Черт побери, у него снова приступ! – лицо Гина исказилось от досады, и он процедил сквозь зубы ругательство.
– Плохо дело, экспериментальная машина сейчас врежется в стену полигона! – раздался испуганный голос кого-то из исследователей за соседним пультом.
Услышав эту ошеломляющую новость, Гина содрогнулся от ужаса. Переведя испуганный взгляд обратно на полигон, он с удивлением обнаружил, что экспериментальная машина серии М, еще пару минут назад двигавшаяся деревянно и неуклюже, теперь не только шагает безупречно плавно, но и перешла на легкий бег.
– Проклятье, немедленно отключите питание экспериментальной машины, немедленно отключите питание! – перекосив свое красивое лицо от страха за друга, Гина вовсю потерял самообладание и закричал во весь голос.
Наконец перепуганные сотрудники вовремя отыскали аварийный рубильник. В самый последний момент, когда нос экспериментального скафандра уже почти касался защитной стены полигона, подача энергии была прервана. Машина, только что набиравшая скорость, мгновенно замерла на месте, словно бегущему человеку в доли секунды остановили время.
– Эээ... Гина, что случилось? Чего это вдруг... Эй, Гина?...
Услышав голос Шара из гарнитуры и оглядев охваченный хаосом зал лаборатории, Гина почувствовал себя крайне растерянно...
...– Извини, Гина, я и сам не ожидал, что эта моя особенность снова...
В раздевалке я держал в руках принесенную Гиной банку с газировкой и виновато извинялся.
– Да брось, проехали, в конце концов ведь обошлось без серьезных аварий!
Гина тоже держал в руках газировку, опустился рядом со мной на лавку и заговорил:
– Ну как ощущения от пилотирования мобильного скафандра? Круто?
– Нормально. Хотя впечатления редкие, но эта штука поистине удивительна. Просто потрясающе...
Вспоминая то странное, сказочное чувство полета, когда я управлял мобильным скафандром, я не удержался и добавил:
– Правда, было кое-что непривычное. Скорость перемещения машины, шаги, да и вообще любые движения скафандра – во всём чувствовалась какая-то несогласованность. Только вот словами это описать трудно. Просто такое ощущение, и всё!
Как только я поделился своими впечатлениями от пилотирования, то заметил, что Гина смотрит на меня каким-то странным, пронзительным взглядом. Будто перед ним стояло живое воплощение чуда.
– Что такое, Гина? Чего ты вдруг так уставился на меня? У меня на лице что-то намазано?
От этого взгляда мне стало не по себе, и я смущенно задал вопрос.
Гина опустил руку мне на плечо и с предельной серьезностью произнес:
– Шар, скажи мне честно, ты ведь и вправду, ну совсем-совсем никогда раньше не имел дела с подобной техникой, верно?
– А в телевизоре считается?
Чего это с Гиной? С чего вдруг он начал допытываться? Могу поклясться чем угодно, за обе свои жизни я никогда в жизни не прикасался к столь удивительным механизмам.
– Ох! Наверное, я зря накручиваю себя! – Гина убрал руку и с хитрой улыбкой оглядел меня с ног до головы, после чего произнес:
– Вот почему я и говорю, что наша серия М пока еще сырая и незавершенная машина!
– А?
В ответ на мое недоумение Гина поднялся на ноги и пояснил:
– Броня, центральный бортовой интеллект, оружие ближнего боя, дальнобойная огневая мощь высокой разрушительной силы, непрерывный источник питания и прочее. Мало того, что мы еще не довели до ума все эти базовые вещи, так у нас ко всему прочему нет даже хороших пилотов!
– А? Ну, пусть в остальных вещах я не силен, но разве в Орбе мало талантливых людей? Подумай сам: мало того, что у нас живут Природные люди, так ведь когда отношения между PLANT и Земной Федерацией начали портиться, разве многие Координаторы не подали заявления на получение гражданства Орба? Если так рассуждать...
– Вот поэтому ты еще такой наивный, Шар! – Гина с досадой махнул рукой и принялся растолковывать: – Во-первых, те Координаторы, что получили наше гражданство, бежали к нам как раз из-за ненависти к войне. Ты думаешь, такие типы добровольно пойдут в армию проливать кровь за Орб? К тому же, говоря о пилотах, я имел в виду вовсе не дефицит кадров как таковой!
– А что тогда?
– Во-первых, проблема операционной системы. Управлять мобильным скафандром – это тебе не за компьютером сидеть. У каждого свой индивидуальный стиль управления: кто-то предпочитает в бою лучевые винтовки, а кому-то больше по душе ближний бой. Как ты думаешь, какому режиму отдать приоритет в стандартной операционной системе? К тому же у всех разная скорость реакции и физические данные, и как нам тогда настраивать эту самую операционную систему?
Гина говорил вещи, в которых я мало что смыслил, но с очень серьезным выражением лица. Я покачал головой и неторопливо ответил:
– Понятия не имею.
– Это всё равно что... эх, ладно, сдаюсь! Я понимаю, что ты в этом не разбираешься, так что не буду вдаваться в детали. Хоть я и написал операционку, которая более-менее подходит для Природного человека, но это лишь «более-менее». Тонкую настройку всё равно должен делать сам пилот. Но много ли найдется пилотов, которые обладают одновременно отличными навыками вождения, продвинутыми знаниями в компьютерном деле и при этом четко осознают свои рефлексы и предпочтения?
Гина скорчил мину человека, которому бесполезно объяснять сложные материи, и продолжил:
– В этом-то и кроется главная сложность. И хотя я написал эту операционную систему, она всё равно еще не прошла полноценных тестов и отладки. Так что ничего удивительного, что во время управления мобильным скафандром ты ощущал рассинхронизацию!
– А, ну раз по твоим словам найти классного пилота мобильного скафандра так тяжело...
Честно говоря, я до конца так и не понял, к чему клонит Гина, но отчетливо чувствовал одно: он пытается растолковать мне, как безумно трудно отыскать хорошего пилота.
– Вот поэтому за последние два года внутри Орба постоянно... – Гина замолчал, глядя на меня, в его глазах вдруг вспыхнул странный огонек, и он выпалил: – Послушай, Шар, а не хочешь ли сам стать пилотом мобильного скафандра? Насчет программного обеспечения ОС можешь вообще не переживать, я помогу всё настроить под тебя. Не хочешь попробовать?
– А?... – ошеломленно глядя на воодушевленного Гину, я остался сидеть в полном недоумении...

Комментарии

Загрузка...