Туркменбаши, Туркменистан. Аэропорт занят силами Гиона.
— Значит, мы летим в Одессу не на барже, а по воздуху? — спросил Эйба, глядя на протянутое ему расписание.
— Так точно, капитан Эйба. Ваше подразделение будет переброшено шестой транспортной авиагруппой, которая прибудет через час. Пожалуйста, пройдите в зону ожидания в аэропорту и ждите прибытия транспорта, после чего начнется погрузка. Расчетное время прибытия на базу Одесса — через двенадцать часов.
— То есть нам придется прождать в этом аэропорту по меньшей мере девять часов? — уточнил Эйба у солдата.
— Так точно, капитан. В зависимости от результатов техосмотра самолетов возможна небольшая задержка.
Указав Эйбе дорогу в зону ожидания, солдат отдал честь и удалился.
Эйба почесал затылок, оглянулся на своих:
— Слышали? Тогда выдвигаемся.
Выделенные на железнодорожной станции грузовики «Самсон» доставили их крупногабаритный багаж к аэропорту и уже уехали, так что теперь приходилось рассчитывать лишь на то, чтобы смотаться туда-обратно на «Домах».
Добравшись наконец до зоны ожидания, Эйба обнаружил, что вокруг сплошь бойцы европейского направления армии Гиона. Похоже, путь через Каспийское море с последующей пересадкой на товарные поезда в Азербайджане выдался слишком тяжелым, да и полковник Ма Кве, судя по всему, всё-таки небезразличен к его судьбе.
— О! Да вы же капитан Эйба Ларт!
Эйба сидела на краешке импровизированного лагеря, наблюдая за возней своих подчиненных и размышляя о дальнейших шагах, как вдруг чей-то голос прервал его мысли.
— Вы... кто?
Стоявшего перед ним темноволосого мужчину с растрепанной шевелюрой Эйба не знал, но стоило ему заметить за спиной незнакомца прекрасную блондинку-секретаршу, как всё сразу встало на свои места!
Юрий Келрен. Близкий друг Джиниаса, чей 08-й МС-отряд был полностью уничтожен последним, и дивизионный генерал-майор, командующий силами Гиона в Европе.
Юрий ответил на приветствие, после чего коротко представился:
— Меня зовут Юрий Келрен, а это моя секретарша Синтия.
Когда златокусая красавица изящно кивнула, Юрий бесцеремонно опустился рядом с Эйбой:
— Джиниас рассказывал мне о вас. Говорил, что вы человек весьма нестандартно мыслящий и обладающий отличным вкусом. Раз уж он так отзывался, думаю, мы с вами быстро найдем общий язык!
— Господин генерал-майор, вы так близки с Джиниасом? — Эйба едва сдержал желание съязвить, но голос остался достаточно мягким, так что Юрий не заметил подвоха.
— Разумеется! Мы лучшие друзья еще со времен академии! Душа в душу! — Юрий громко рассмеялся и хлопнул Эйбу по плечу. — Зови меня просто старшим братом, к чему эти церемонии с генеральскими званиями.
Эйба никак не ожидал от малознакомого человека столь жуткой фамильярности, но пришлось скрипя сердце подчиниться:
— Ю-рий, братишка... то есть, старший брат Юрий.
— Ха-ха-ха! Отлично! Не думал, что доживу до дня, когда «Фосфорный Рыцарь» назовет меня старшим братом! С этого момента я прикрою твою спину!
Стоявшая рядом Синтия слегка нахмурилась, но промолчала.
— Генерал-майор Юрий, генерал-лейтенант Грининд вызывает вас по делу.
Боннар Абисс с папкой документов в руках прервал их беседу.
— Вечно они не вовремя. Ладно, в другой раз поболтаем, до встречи, братишка Эйба! — Юрий поднялся на ноги и легко махнул рукой.
— До встречи.
Проводив взглядом удаляющуюся троицу, Эйба тут же помрачнел. Села подсела ближе и тихонько спросила:
— Это еще кто был?
— Юрий Келрен, генерал-майор европейского направления. Прибежал только ради того, чтобы я назвал его старшим братом, — обессиленно рухнув на сиденье «Уомпа», пробормотал Эйба. — Тот самый тип, который входит в число немногих друзей Джиниаса.
— Похоже, у них и правда отличные отношения, — кивнула Села, отчего Эйба невольно прыснул со смеху.
— О да, просто замечательные. До такой степени, что готовы в любую минуту зарезать друг друга в спину.
Эйба взглянул на часы: до прибытия транспортной группы оставалось еще десять минут, а впереди погрузка снаряжения и личного состава... как же тянется время.
Уже отошедшая довольно далеко Синтия тихо спросила Юрия:
— Вы уверены, что это не слишком рискованно? Если верхушка всерьез решится вплотную заняться капитаном Эйбой Ларотом, не заденет ли это и вас, раз уж вы завели с ним знакомство?
Юрий громко рассмеялся:
— Этот парень еще не осознает, что его речи уже разнеслись по большей части гионской армии. Сейчас рядовые солдаты только и делают, что донимают командиров вопросами о том, когда же наконец можно будет вернуться домой. Кто в здравом уме рискнет тронуть его прямо сейчас? А если и решатся, то сначала выдержат паузу, пустят дело на самотек, а потом устроят «трагическую гибель в бою» в самый подходящий момент.
— Тогда зачем вы вообще пошли на контакт с ним? — Синтия не скрывала недоумения.
— Потому что я тоже хочу вернуть своих людей домой. Пусть даже не прямо сейчас, — Юрий с тяжелым сердцем оглянулся на солдат, ожидавших в холле аэропорта. — Обстановка более чем тревожная. Нас вот-вот перебросят на Восточноевропейский фронт сдерживать силы Федерации. Если база в Одессе падет, а морские и воздушные пути окажутся заблокированы, нам останется лишь отступать на восток, через Среднюю Азию и Гималаи, прямиком на базу Джиниаса, а оттуда уже на кораблях — в космос. Появление здесь Эйбы означает, что база Медаль в Туркменистане пала. Федералы перерезали все перевалочные пункты на подступах к Одессе. А расположение наших оборонительных линий таково, что на запад нам путь заказан. Нам придется рисковать и отходить по тому маршруту, который федералы сочтут наименее вероятным для отступления. Остается лишь надеяться, что этот малец принесет нам немного удачи — Фосфорный Рыцарь, высоко поднявший знамя возвращения домой.
Синтия кивнула:
— Кстати, кажется, вон та черноволосая девчушка всё это время за нами наблюдала. Стоит ли обращать на это внимание?
Юрий задумчиво хмыкнул:
— Пожалуй, простое любопытство. Молоденькие девчонки — что с них взять. Увидев мою мужественную харизму или такую утонченную, неприступную красотку, как ты, трудно устоять перед искушением поглазеть.
— Я польщена вашей оценкой моей внешности, но ваша собственная харизма далеко не так привлекательна, как вам кажется.
— Эй-ей-ей...
— Капитан Эйба Ларт? — к нему подошел сотрудник аэропорта в форме стюарда. — Майор Мердок, комендант этого аэропорта, хотел бы с вами увидеться. Прошу за мной.
— Я ненадолго отойду. Если кто-то объявит начало погрузки, не ждите меня, я быстро! — бросил Эйба Штейну и Энцо, после чего последовал за работником в служебную зону.
— Зачем я понадобился майору Мердоку? — на ходу поинтересовался Эйба, оглядывая суетящуюся вокруг толпу.
— Простите, я не в курсе, — виновато улыбнулся сопровождающий, продолжая уверенно вести его вперед.
Эйба окинул взглядом окружающих:
— Почему мы не едем на электрокаре?
— Очень сожалею, но все электрокары реквизированы под нужды курьерской службы, так что вам придется пройтись со мной пешком.
Кивнув, Эйба больше не задавал вопросов.
Шдший впереди сотрудник, казалось, облегченно выдохнул и вывел Эйбу к просторной открытой площадке ангаров.
Внезапно Эйба интуитивно что-то почувствовал и бросил взгляд под ноги — о, монетка! Наклонившись, чтобы подобрать ее, он вдруг ощутил, как что-то со свистом пронеслось прямо над его спиной.
Хлоп! На бетоне у ног возник небольшой скол.
Шедший впереди работник резко развернулся, выхватив пистолет, и уже собирался всадить в Эйбу пулю.
Эйба стремглав бросился вперед, врезаясь прямо в корпус противника, и с размаху повалил его на землю. Не тратя времени на добивающий удар, он крутанулся на месте и рыбкой перекатился в сторону.
В груди мужчины внезапно образовался темный провал, брызнула кровь, оросив одежду Эйбы. Тот мгновенно вскочил на ноги и нырнул в спасительную тень стоявшего неподалеку посадочного трапа.
Судя по всему, стрелял снайпер с крыши здания аэропорта — стоило им выйти из-под прикрытия построек, как враг тут же перешел к действиям.
Поверженный у входа сотрудник уже не шевелился. Эйба нащупал на поясе кобуру, но, подумав, передумал и вместо пистолета вытащил боевой нож.
Сбоку послышались шаги. Несколько человек в форме наземного персонала стремительно приближались к его укрытию, вооруженные бесшумными винтовками.
— Ну надо же, кому это я так насолил, что меня прикончить решили в таком спешном порядке? — судя по снаряжению, эти ликвидаторы рассчитывали провернуть дело тихо, не привлекая внимания гионского гарнизона, и покончить с ним в два счета.
Эйба больше не стал таиться, выхватил пистолет и в упор влепил пулю первому же нападавшему. Звук выстрела разорвал тишину, один из убийц рухнул на землю, и остальные тут же отбросили маскировку, бросившись напролом.
Огонь как минимум из трех стволов прижал Эйбу к земле, не давая поднять головы, причем нападающие действовали слаженно, не оставляя ни единой бреши в огневой завесе для контратаки.
В тот момент, когда казалось, что положение безвыходное, из-за укрытия вылетел какой-то темный предмет. В глубокой тени терминала боевики даже не успели толком разглядеть его.
Ярчайшая вспышка полоснула по глазам, а оглушающий грохот заставил наемников рухнуть на колени от боли. Лишь профессиональная выучка удержала их от криков.
Эйба выглянул из-за укрытия и заметил, что противник потерял координацию: они бессвязно кричали, пытаясь перекрикивать друг друга в суматохе. На ощупь сменив магазин, он вновь открыл огонь.
Воспользовавшись царившим среди убийц хаосом, Эйба обошел трап спереди и зашел им в тыл, отстреливая ошеломленных врагов поодиночке, словно диких уток на охоте.
Правда, пацанам-бунтарям положено выходить на ночные улицы непременно со стробоскопом и динамиком с басистым хрипом — это же элементарные правила выживания.
Убийцы до самого последнего вздоха не могли взять в толк, с какого перепугу пилот таскает с собой светошумовые гранаты, да еще и без раздумий пускает их в ход.
Снайпер больше не стрелял — Эйба резонно рассудил, что тот, поняв провал миссии, просто ретировался. Заслышав звуки взрыва, к месту происшествия уже сбегалась охрана аэропорта. Эйба молча поднял руки над головой и с обреченным видом уставился на стволы нацеленных на него винтовок.
— Безобразие! А ну опустите оружие!
Майор Мердок, запыхавшись, прибежал на место перестрелки. Окинув взглядом тела убитых сотрудников, он в ужасе уставился на Эйбу:
— Капитан, что здесь черт побери произошло?
— Наемники. А что еще тут может происходить? — невозмутимо ответил Эйба, у майора же от нервов едва не раскалывалась голова.
В подведомственном ему аэропорту объявились киллеры, да еще и вздумали прикончить столь популярного пилота мобильных скафандров, как Эйба Ларт. Какой же ублюдок решил прихватить его с собой на тот свет?!
— Тысяча извинений за пережитый шок... — Мердок нервно сглотнул. — Капитан, и как вы намерены с этим поступить?
Битва за Одессу на носу, а у него на перевалочной базе творится такое — головной боли и без того хватало с избытком.
Офицер армии Гиона едва не стал жертвой покушения. Начинать официальное расследование? А если да, то как? И кого к нему привлекать?
Хотя... погодите-ка. Это ведь тот самый капитан Ларт, который запустил по всей армии эту заразу про «возвращение домой»?
Черт побери, да оставьте же вы свои политические игры наверху, не впутывайте в это простых смертных вроде меня!
— Капитан Эйба, послушайте... — Мердок заглянул ему в глаза с таким отчаянным молением, что Эйба сразу раскусил его мысли.
— Майор Мердок, как по-вашему, какой дурак решился бы устранить такого серого и никому не известного человека, как я?
— Серго и никому не известного? Капитан, ваши речи о возвращении домой сейчас гремят на всю армию!
— Хотите сказать, кто-то решил пришить меня из-за этого? — с искренним любопытством протянул Эйба. — И кому же я так насолил?
— Побойтесь бога, не говорите глупостей! — замахал руками майор, лихорадочно пытаясь откреститься от любых подозрений.
— Понял-понял, майор. Когда накопаете что-нибудь интересное, просто доложите мне.
Видя, с какой готовностью Эйба идет на уступки, Мердок судорожно утер со лба холодный пот.
И едва майор заметно расслабился, как Эйба добил его новой фразой, от которой несчастного едва не хватил удар:
— Кстати, тот убийца, что заманивал меня сюда, сказал, что это вы, майор Мердок, хотите меня видеть. И свидетелей вокруг было предостаточно.
Лицо Мердока почернело, побелело, залилось краской, а напоследок приняло отчетливо зеленоватый оттенок.
Зрелище стоило того.
В отменно приподнятом настроении Эйба отдал честь и неторопливо направился обратно в зону ожидания.

Комментарии

Загрузка...