Зона D внешней линии обороны базы Медал в центральной части пустыни Туркменистана.
Мобильные костюмы «Дом» мчались по линии фронта, петляя и уворачиваясь от огня противостоявших им «Джимов», и открывали ответный огонь только тогда, когда были уверены, что смогут вывести противника из строя с одного попадания.
— Капитан, защитники уже закончили отступать? — устало спросил Кулан. Федерация явно демонстрировала настрой: если вы не выйдете нас останавливать, мы сравняем всё с землей массированным артиллерийским ударом, — и бесцеремонно притащила на позиции два ранних экспериментальных образца «Ганканона» RTX-65.
Штейн даже не смог сдержать раздраженного ворчания: — С чего это Федерация вообще притащила на землю космические машины для подавления беспорядков?
Айба усмехнулся, хотя сам был напряжен: — Так это и есть та самая поддержка новыми машинами, о которой ты говорил?
Штейн возмущенно замахал руками: — Откуда мне знать, что Федерация способна вытащить наружу и заставить работать даже эту рухлядь! Разве RTX-75 уже не должны были запустить в серийное производство?
— Ладно, защитники зоны D почти отступили. Как только они закончатся с установкой дымовых завес, мы тоже отходим, — напутствовал всех Айба.
На далёком горизонте возникли три угловатых силуэта, вздымая клубы пыли и устремляясь на «Зион».
— Капитан! Похоже, это действительно новые «Ганканоны»! — Кулан указал на мчавшийся к позициям отряд «Ганканонов».
— RTX-440, наземный штурмовой «Ганканон» Айрин Насон, значит, — с первого взгляда опознал прибывших Айба.
— Не может быть. Разве этот отряд не должны были задействовать только во время битвы за Одессу и включить в 44-й механизированный смешанный отряд Федерации? Причем они шли с европейского фронта — почему их занесло на среднеазиатский?
Айба закатил глаза: неужели богиня смерти собралась портить ему нервы? Только не это! В этом теле у него еще полно дел, и тратить время на разборки с личными счетами Федерации он не собирался.
— Игнорируем их, готовимся к отступлению. — Айба совершенно не хотел ввязываться в затяжной бой с этим пушечным мясом и отдал прямой приказ на отход.
Заметив, что «Домы» не обращают на них внимания и начинают отступать, штурмовой «Ганканон» присел в боевой режим и на полной скорости понесся на Айбу и его людей.
Правый ракетный блок обрушил на «Домов» град снарядов, а 220-мм гладкоствольное орудие спереди изрыгло ревущий огонь.
Айба сейчас был по-настоящему раздражен. Ему было жаль эту неудачливую женщину Айрин: три прототипа сошли с конвейера и сразу были законсервированы, так что запчастей у нее наверняка не осталось.
Если ударить слишком сильно и действительно разбить машину, в лучшем случае ее снова упекут за решетку, а в худшем — расстреляют прямо на месте.
А если не бить... сейчас как раз тот период, когда эта женщина люто ненавидит «Зион», и преследование по пятам привязанным баннымником станет лишней головной болью.
По сравнению с «Волком-бойцом», подвижность штурмового «Ганканона» уступала просто на голову, да и огневая мощь была примерно равна, поскольку у штурмовой версии все вооружение, кроме главного орудия и счетверенных ручных ракетных установок, было подвесным.
Даже «Зион» презрительно смотрел на «Волка-бойца», с чего бы тогда Федерации ценить RTX-440 штурмовой модификации, похожий на нерассуждающего бугая?
Огневой поддержки на дальней дистанции не хватало, товарищи по команде за прорывом фронта не поспевали, габариты огромные — и вся площадь поражения как на ладони.
Айба вспомнил тех двух безмозглых «Домов» из канона, которые при полном превосходстве во всем лезли в рукопашную и вместо кабины пилота отрубили лишь ствол пушки.
Это же слив масштабов Тихого океана! Вне зависимости от того, обойти ли фронт маневром с двух сторон или просто расстрелять в упор из базуки, да хоть рубить камерой в упор электрической дубинкой — до такого позора, чтобы один штурмовой «Ганканон» завалил пару «Домов», дело бы не дошло.
Айба потер переносицу и вздохнул: — Грин, за мной. Штейн, продолжайте отступление, откроете дым, как только мы вернемся.
С этими словами два «Дома» отделились от построения и на всех парах бросились навстречу штурмовым «Ганканонам».
— Обходим фронт, если он попытается сделать разворот на 360 градусов в дрифте — сразу лупи по нему ракетой, — наказал Айба Грину. — Смотри не попадись в клещи.
Видя, что расстояние сокращается, штурмовой «Ганканон» открыл огонь изо всех стволов, перекрывая «Домам» путь.
Айба прямо перед штурмовым «Ганканоном» пустил ракету, и мощный взрыв забросал песком и пылью переднюю камеру машины.
Не стоит винить Айбу в такой любви поднимать тучи пыли — этот прием сродни бросанию песка в глаза противнику во время драки. Пусть и подло, но чертовски эффективно! Если светошумовая граната при неумелом обращении может ослепить и тебя самого, то удар крупнокалиберным оружием о землю — никогда. Особенно в бою мобильных костюмов, это работало просто великолепно!
Потеря противником визуального контакта — лучший момент для атаки, а выведенный из строя вражеский мобильный костюм — лучший мобильный костюм!
— Тсс! Почему эти два «Дома» такие скользкие, словно угорь в масле! — раздраженно и громко воскликнул Минос Капе.
— Успокойся, Минос, продолжай огонь! — Айрин пока ничего не могла поделать. В ближнем бою им было ни за что не одолеть «Домов», но и ее собственная огневая мощь сейчас не причиняла вреда двум темно-серым машинам перед ними.
— Айрин, может, обойдем их с фланга и возьмем эти два «Дома» в клещи? — предложил Доробу Кузую.
— Нет, разделяться слишком опасно. Без достаточной подавляющей огневой мощности они перебьют нас поодиночке.
Айрин стиснула зубы. Она с таким трудом вернулась за штурвал этого RTX-440 наземного штурмового «Ганканона», в который вложила всю душу, ее будущее казалось таким светлым — и во всем виноват этот проклятый предатель!
Она непременно докажет великолепные качества штурмового «Ганканона» превосходными результатами!
Два «Дома» зашли с левого фланга отряда штурмовых «Ганканонов», и Грин из базуки попытался преградить путь машине из левого крыла вражеского звена.
Айба же, чья электрическая дубинка давно сломалась, совершил маневр, от которого у всех на поле боя отвисли челюсти.
Его «Дом» на предельной скорости приблизился к командирской машине штурмового «Ганканона», после чего резким коротким виражом уклонился от залпа блока счетверенных ракет.
— Айрин, осторожно! — раздался в наушниках испуганный крик товарища.
Видя, что попасть не удается, штурмовой «Ганканон» попытался развернуться передом, чтобы задействовать весь сектор обстрела.
— Айрин, осторожно! — в наушниках снова прозвучал крик товарища. Айрин среагировала с опозданием в доли секунды и скосила глаза на монитор: там на нее стремительно надвигалась пара огромных черных ног.
«Дом» Айбы уже оказался сбоку от штурмового «Ганканона», который только что затормозил и готовился к развороту. Используя собственную инерцию, «Дом» прямо в прыжке обрушил обе массивные тяжелые ноги на боковую броню штурмовой машины.
Под крик ужаса Айрин управляемый ею штурмовой «Ганканон» кубарем покатился вправо и врезался в машину Миноса Капе. Обе машины грудой завалились друг на друга, но к счастью, оба пилота успели отключить реакторные двигатели до того, как потеряли сознание.
Иначе сжатые в кучу штурмовые «Ганканоны» уже превратились бы в гигантский фейерверк. Тем временем Грин сорвал ракетные установки с обеих рук штурмового «Ганканона», которым управлял Доробу Кузую.
Айба поднял «Дом» с земли. И правда, абстрактная акробатика — дело вредное: от недавнего удара его самого чуть не вытошнило.
Находясь без чувств, Айрин смутно расслышала голос: — Тебя предал вовсе не твой возлюбленный, а Федерация; твой RTX-440 давно списан ею со счетов и служит лишь залогом верности; и твой возлюбленный вовсе не шпион «Зиона», а агент Федерации. Запомни окраску этого «Дома» — я еще приду за тобой.
Хе-хе, отбивать человека у самой богини смерти оказалось даже чуточку захватывающе.
Завидев еле поспевающие за ними «Джимы», которые открыли огонь по «Домам», Айба убрал руку со штурмового «Ганканона» и развернулся, отступая вместе с Грином.
Далекие ранние экспериментальные «Ганканоны» RTX-65 задрали вверх 220-мм пушки на плечах и открыли заградительный огонь по пути следования «Домов».
— Грин, отстреляй боезапас назад, базуки больше не нужны. — Грин продолжал двигаться задом наперед, лицом к преследователям, выпустил последние два снаряда с плеч и, легко бросив оружие, догнал Айбу.
— Капитан идет! Приготовьте к подрыву! — Штейн посмотрел, как два «Дома» впрыгнули в последний горный проход линии обороны зоны D, и нажал детонатор.
Оглушительный взрыв обрушил горный проход, густой черный дым взметнулся до небес, идеально скрыв позиции от глаз федералов.
— Разве это не должен был быть просто дым? Откуда столько шума? — Айба снял шлем и вытер пот; непрекращающиеся бои здорово измотали весь отряд.
— Командир зоны D перед уходом предупредил. Они заранее заложили взрывчатку у входа в ущелье, а при отступлении свалили всю горючку и всё, что нельзя было увезти, прямо возле нее. Вот и бабахнуло.
— Ладно, тогда возвращаемся напрямую на базу и послушаем, что майор скажет дальше. — Айба щелкнул переключателем рапорта.
Наводненный частицами Миновского эфир по-прежнему трещал от помех, и по радиоканалу, который в любой момент могли прослушать, не удавалось сказать ничего, кроме открытых призывов.
Подземный ангар базы Медал в центральной части пустыни Туркменистана.
Шесть «Домов» проехали мимо аэродрома и по маскировочному тоннелю спустились в подземный ангар.
Суетившийся ангар мгновенно стих — остался лишь гул работающих механизмов мобильных костюмов.
— Мм? Что случилось? Почему они все на нас смотрят? — озадаченно спросил Кулан.
— Откуда мне знать? Неужели они хотят устроить для нас праздничный фейерверк? — Грин скривил губы.
Внезапно все солдаты дружно закричали: — Рыцарь блуждающих огней! Рыцарь блуждающих огней!
— Ого~ А это поистине неожиданно. — Вечно ледяное лицо Штейна в этот момент слегка дрогнуло.
— Круто! — восхитился Дац.
Асэ нетерпеливо подначил: — Капитан! Может, выйдете сказать пару слов?
Айба, оказавшись словно на сковородке, чувствовал себя не в своей тарелке, но раз уж атмосфера накалилась до предела, молчать было бы невежливо.
Бойцы загнали «Домы» на свободные ремонтные стапели — судя по всему, этот ряд был оставлен специально для них.
Видя, что весь ангар столпился у ног мобильного костюма Айбы, он выбрался из кабины, с лифта жестом попросил всех соблюсти тишину и принял у механика рупор.
Поглядывая на с трудом сдерживавших улыбки и начинавших кривляться товарищей, Айба с обреченным видом напустил на себя героически-праведное выражение лица.
И что ему сказать? Айба молча смотрел на толпу внизу, а толпа внизу молча смотрела на него.
Ему не хотелось толкать пафосные речи или подначивать эту горстку потрепанных бойцов идти на смерть, но он и сам толком не знал, чем может им помочь.
Мысль мелькнула в голове, и Айба включил рупор.
— Братья, боевые товарищи! Я, капитан «Рыцарей блуждающих огней» Айба Раль — да-да... именно тот Раль, о котором вы подумали. Голубой Гигант Ранба Раль — мой дядя.
Да, я, по идее, должен был оставаться избалованным сопляком, который только и делает, что просиживает штаны, но вместо этого я пришел к вам и сражаюсь плечом к плечу с вами. Знаете почему?
— Почему, господин сопляк?! — разнесся по ангару дружный хохот.
Напряженная атмосфера, державшаяся на честном слове, слегка разрядилась.
— Да потому что я считаю: у каждого из нас, космических жителей, должен быть дом! Неважно, прибыли ли вы из Side 3, из Side 6 или даже чудом уцелели в Side 2! У каждого из нас должен быть настоящий дом, за который не стыдно!
Я ушел из дома и пришел сюда только ради того, чтобы вы, потрепанные жизнью солдафоны, тоже смогли нормально вернуться домой!
Этот дом не преподносят аристократы, его не дарит Федерация и уж тем Vender ни чертова война! Его должны завоевать мы сами своим упорным трудом!
Кто-то может спросить: разве наша нынешняя борьба ведется не ради наших семей и не ради мира?
Да! И в то же время не совсем так! Мы сражаемся, чтобы защитить свои семьи, но мир не должен строиться на чужих жизнях. И он не должен требовать жертв ни нашими жизнями, ни, тем более, вашими жизнями!
Разве что кто-то вас обманул, заставив добровольно пожертвовать собой ради фальшивой цели!
Гион Шму Дайкун пал, и мы должны идти по его стопам — вот почему мы здесь, в этом и заключается истинный смысл самого слова «Гион»!
Единство и мир!
Если вы не знаете, как поступить! Если вы не представляете, что делать дальше! И даже не уверены, правильно ли то, что вы сейчас делаете, или нет!
Ничего страшного!
Тогда я дам вам ответ! Домой! Пусть ваши семьи увидят вас живыми и невредимыми дома! Убирайтесь с этого проклятого поля боя!
Верьте вы этому или сомневайтесь!
Я приведу вас домой! Я пойду домой вместе с вами! Домой!
Воздух на мгновение замер, а затем взорвался еще более мощным ревом: — Домой! Домой!..
— Отличная работа, капитан Айба, ваша поддержка позволили большей части отряда безопасно покинуть поле боя. — Майор Бобомак, узнав о возвращении Айбы, поспешил в ангар и после завершения речи встретил его горькой улыбкой.
— Вам не следовало этого говорить, капитан, — вздохнул майор Бобомак. — Семья Заби наверняка получит эти новости. Хотя вы ничего не сказали напрямую, с вас в любой момент могут потребовать объяснений.
— И тем не менее, майор, это именно то, что мы были обязаны сделать, — с полным спокойствием ответил Айба. — В самый трудный момент миллиарды мирных жителей лишились своих домов — как в космосе, так и на Земле.
А теперь семья Заби собирается отнять дома даже у народа Side 3. Всё это в корне неверно, это шло вразрез с изначальным замыслом Гима Гиона Дайкуна. Мы должны сплотить все силы, которые можно объединить, и сражаться ради цели, где у каждого будет надежда и счастье.
Айба сурово посмотрел на майора Бобомака: — Поэтому я начну с того, что дам каждому безопасное убежище, и буду вести их до тех пор, пока у них не появится свой дом.
Бобомак пристально вгляделся в Айбу. Ему хотелось верить, что Айба просто бросается красивыми лозунгами, а не превратится в итоге в очередного военачальника с необъятной властью в руках.
— И где же тогда находится ваше собственное убежище, капитан? — строго задал вопрос майор Бобомак.
— Если его нет сейчас, я буду искать его вместе со своими товарищами до победного конца.
Бобомак улыбнулся и протянул руку для рукопожатия: — Для меня большая честь идти с вами одной дорогой, господин Айба.
— Для меня это тоже честь, господин Бобомак.

Комментарии

Загрузка...