Внешний оборонительный рубеж базы Медал в центральной части пустыни Туркменистана.
К тому моменту, как отряд Элба подошел к месту назначения, федеральная армия уже начала бомбардировку базы Медал.
Элба приказал кораблям класса «Галлоп» возвращаться на горнодобывающую базу, а сам во главе шести «Домов» свернул с федерального фланга, намереваясь прорвать блокаду противника и напрямую войти на внутренние оборонительные позиции Жиона.
— Капитан, не слишком ли это рискованно? — попытался отговорить его Штейн. В сложившейся обстановке отступление к горнодобывающей базе в ожидании эвакуации было наилучшим решением.
— Я бы тоже не хотел рисковать, но армия Федерации доберется до Медала всего за пять часов. Если база падет, они смогут дойти до рудников менее чем за час. Мы обязаны выиграть для базы время.
Элба отверг предложение Штейна:
— Мне вовсе не улыбается роль героя, но ради нашего будущего и права занять свое место под солнцем мы должны бороться. База Медал пока не может пасть! К тому же, имеющихся сил обороны хватит, чтобы продержаться какое-то время. Если мы протянем эти четыре часа, будем считать, что задание выполнено.
— А как же мы эвакуируемся? — Асю, как всегда, отличал практичный подход.
— Вместе с основными силами направимся в Одессу.
Двумя часами ранее, мостик сухопутного линкора класса «Галлоп».
— Дядя Ранба, нам не обязательно встречаться, планы изменились, — Элба связался с горнодобывающей базой по бортовому коммюнике.
— Что случилось? — встревожился Ранба. Неужели Элбу окружила Федерация?
— Час назад силы Федерации вышли к окрестностям базы Медал, нам нужно идти туда на усиление.
— Есть уверенность в успехе?
— Никакой. Продержимся до полной эвакуации Медала, а затем вместе с майором Попомаком сразу выдвинемся в Одессу.
— Разве нельзя оставить базу Медал? — Ранба не разделял мыслей Элбы.
— Нельзя. Сейчас я занимаю должность командира сил обороны базы Медал. Если мы просто бросим её, нас сочтут дезертирами или погибшими в бою, и тогда, независимо от того, падет ли околоземная орбита Жиона или Федерация вернет над ней контроль, обе стороны устроят облаву на наш изолированный отряд. В таком случае нам будет трудно найти подходящую возможность прорваться в космос, особенно учитывая, что сейчас мы не в силах противостоять ни одной из фракций. Это самый надежный план.
Ранба вздохнул:
— Хорошо, что от нас требуется?
Элба немного подумал:
— Ускорьте работы по маскировке завода, а затем отправляйтесь к семье Сахалин. Как только Одесса падет, следуйте за ними прямо в космос.
— Ладно, тогда я оставлю один отряд, чтобы встретить вас на дороге.
— Разве 4-й отряд не остался на базе Медал?
— Майор Попомак оставил технику на месте, а людей велел вернуть.
— Понял. Берегите себя, дядя.
— Береги себя... — Ранба бросил на Элбу взгляд, словно хотел что-то сказать, но все же оборвал связь.
Элба остался в полном недоумении от этого прощального взгляда дяди.
Вернувшись в настоящее, Элба окинул взглядом уверенно застывший вдалеке батальон «Джимов», а также кружащиеся над базой Медал истребители «Допп» и федеральные «Арроу», ведущие ожесточенный бой.
Поодаль, на внешней границе воздушного пространства, кружили готовые сорваться с места бомбардировщики «Файш, выжидая момент, когда «Доппы» будут сбиты, чтобы вступить в бой и завершить бомбардировку».
У Элбы шевельнулось жгучее желание развернуться и дать задний ход — при таком раскладе сил ни о каких четырех часах обороны не могло быть и речи.
Ладно, чего уж теперь, раз приехали — отступать поздно.
— Держаться за мной, не отставать! — отдал приказ Элба. Шесть машин выстроились треугольным ордером: Элба впереди на острие клина, а Штейн замыкает строй в арьергарде.
— Капитан Элба, может, придумаем какой-нибудь девиз? — неожиданно подал голос Дац, обычно самый молчаливый из всех.
— Девиз? — Элба о таком даже не задумывался.
— Давай-давай! — подлил масла в огонь Кулан.
Поразмыслив немного, Элба вскинул триста шестидесяти миллиметровый ракетный комплекс.
— Рыцари Фосфора, в атаку!
— В атаку!! — Противники не ожидали, что командир решит сделать свое прозвище именем всего отряда, и в эфире раздался дикий, зловещий рев одобрения.
Следом за рванувшим вперед Элбой остальные пять «Домов» прибавили ходу.
— Вражеская атака!! — Федеральный разведывательный самолет «Драгонфлай» в небе заметил силуэты «Домов», и стоявшие в охранении «Джимы» вместе с танками M61 развернулись навстречу Элбе.
Четыре «Дома» на флангах вскинули захваченные в бою шестиствольные ракетные установки в левых руках и в мгновение ока опустошили боезапас по вражескому строю.
Отбросив пустые тубусы, они покрепче перехватили в правых руках ракетные установки и, сохраняя боевой порядок, продолжили стремительный рывок на позиции Федерации.
— Залп!
Одновременный огонь пяти «Домов» вновь посеял панику и беспорядок в рядах федеральной армии, едва оправившейся от первого плотного удара.
Заметив, как вражеский тяжелый сухопутный крейсер класса «Биг Трей» начинает разворот, Элба увидел обрушившуюся на них стену плотного огня.
— Резкий левый поворот, огонь по усмотрению!
Клин синхронно ушел влево от шквального огня «Биг Трея», а брызги раскаленных гильз и поднятый песок забарабанили по броне «Домов», отзываясь глухой вибрацией в кабинах пилотов.
Видя, как шесть мчащихся «Домов» в щепки разносят его оборонительную линию, а неповоротливые «Джимы» безнадежно отстают, федеральный командир вышел из себя.
Прекрасная же подвернулась возможность выслужиться: действую по уставу, методично продвигайся вперед — и гарантированная награда у тебя в кармане. Информация о силах Жиона в этих краях была слита Федерации почти насквозь.
Федерация продемонстрировала решительное наступление, постепенно истощая гарнизон Медала лишь с одной целью — выгнать защитников в сторону Одессы, по пути изматывая их засадами и обстрелами. Добравшись до Одессы, такая потрепанная горстка солдат способна лишь подорвать боевой дух местной обороны, не принеся никакой реальной пользы.
И какому же нелегкому приспичило всё испортить?! Если не прекратить этот беспредел, то о наградах можно забыть — как бы под военно-полевой суд не угодить!
— Мобильным силам выдвинуться! Задержать их! Стоит только сбить им темп, и мы перебьем их поодиночке! — взревел разъяренный командир Федерации, отдавая приказ.
Почти все «Джимы» сорвались с мест, пытаясь взять Рыцарей Фосфора в клещи.
Элба не собирался играть по их правилам и проложил путь вперед прямо из ракетниц. При нынешнем раскладе времени и расстояний остановить их могли разве что заранее подготовленные ловушки или минные поля.
Вдруг прямо перед Элбой вырос вражеский отряд «Джимов»: три машины, вооружившись базуками и шестиствольными установками, открыли по «Дому» шквальный заградительный огонь.
— Ха, неплохо задумано! Отряду рассредоточиться, применить дымовую завесу!
Уклонившись от фронтального обстрела, «Домы» ворвались прямо вплотную к позициям «Джимов», не успевших даже отступить, и термоядерными мечами порубили врагов в капусту.
Следом за этим броня на ногах «Домов» из отряда Штейна, шедшего во втором эшелоне, извергла клубы густого дыма, полностью скрыв преследующие «Джимы» из виду.
— Всем правый руль! Входим на базу!
Шесть «Домов», несясь с неукротимой мощью, ворвались на первый рубеж обороны базы.
Заметив, что стационарные орудия базы навели на них стволы, Элба взревел в ракушку связи:
— Джек, если ты посмеешь пальнуть в мою сторону, я лично разнесу твою коллекцию в хлам!
Турели мгновенно развернулись обратно на внешние силы Федерации, и «Домы», сопровождаемые ливнем вражеских лучевых и баллистических трассеров, с триумфом ворвались на территорию базы Медал.
Ангар базы Медал в центральной части пустыни Туркменистана.
— Проверьте повреждения машин, приведите их в боеготовность как можно скорее.
Бросив взгляд на потрепанный вид машин своего отряда — где-то не хватало куска брони, а где-то была разбита рука, — Элба кивнул начальнику техслужбы и направился прямиком в командный пункт базы.
— Капитан Элба, какими судьбами? — лицо майора Попомака выражало крайнее изумление. Он-то думал, что Элба после выполнения диверсионного задания, обнаружив осаду Медала, просто отступил обратно на рудники.
— Что происходит? Почему Федерация продвигается так быстро? — задал волнующий его вопрос Элба.
— Эх, фронтовые шпионы слили координаты командного состава на позициях и точки дислокации мобильныхスーツ. Федерация нанесла упреждающий удар, весь личный состав командного центра погиб, а остатки войск не смогли организовать толкового сопротивления и откатились назад.
Что-то здесь не клеилось. По логике вещей, прорвав оборону, Федерация должна была немедленно приступить к уничтожению остатков жионских войск. Почему же они позволили отступить такому количеству разбитых частей?
Как минимум два сухопутных линкора класса «Дабдед» вернулись назад, да и количество машин в ангаре только что превысило все разумные пределы.
— Не сходится. При их численности Федерация не стала бы выпускать жионские части после прорыва обороны, тем более — позволять им усиливать гарнизон базы. Неужели они хотят, чтобы мы продержались дольше? Зачем?
Майорк Попомак посмотрел на Элбу с горькой усмешкой:
— Молодежь схватывает на лету. Думаю, их цель — заставить нас отступить к Одессе, одновременно истощая наш моральный дух и позволяя шпионам из прифронтовой полосы и дальше растворяться среди нас, проникая в саму Одессу.
— Выявить шпионов в такой момент, пожалуй, трудновато?
— Именно. Мы не вербовали местных новобранцев, так что здешние солдаты в основном десантированы с родной стороны — из Side 3.
Майор тяжело вздохнул:
— На самой родине их не вычислили, а теперь начались проблемы. В такую горячую пору некогда выискивать, кто из них шпион — попытка затеять массовые аресты лишь вновь раскачает и без того шатающийся боевой дух.
Элба нахмурился:
— Тогда продолжим сопротивление. Армия Федерации не станет затягивать — они будут планомерно наращивать силы и давление. Временно переформируем солдат и организуем оборону. Раз мы раскусили замысел Федерации, значит, решающий момент наступит лишь через четыре часа.
— Верно. Если по истечении отведенных четырех часов они увидят, что мы не собираемся сниматься с места, Федерация немедленно усилит натиск.
Убедившись, что они с майором Попомаком пришли к единому мнению, Элба отдал честь, покинул командный пункт и вернулся в ангар.
— Капитан, капитан! Мы притащили сюда тот «Дом», что остался от 4-го отряда! — заметив Элбу, Кулан замахал руками.
Элба вопросительно посмотрел на Штейна:
— Что произошло?
— Наши машины получили серьезные повреждения, так что мы просто разобрали тот «Дом» на запчасти и провели ремонт, — Штейн по-прежнему держался невозмутимо.
— Разве у того «Дома» не было пилота?
— Был. Один из тех, кто сбежал с фронта, потеряв машину. Разве такой пилот достоин управлять техникой нашего отряда Рыцарей Фосфора? Куда полезнее пустить его на запчасти! — Ася презрительно скривилась.
Заметив, что остальные согласно закивали, Элба почесал щеку, чувствуя, как с души падает камень.
Ха, оказывается, рассекать в одиночку на «призрачном огне» — дело донельзя неловкое, но когда целая толпа рассекает вместе с тобой, это неловкость как рукой снимает.
И впрямь, веселиться в одиночку не так весело, как с товарищами. Элба живо представил себе картину из будущего, где они всей толпой припаркуют свои «призрачные огни» прямо под окнами Шарля, пока тот будет препираться с Серой.
Эй, Шарль! Слыхали, ты обидел нашу принцессу? Мы тут твои соседи, припарковали «огоньки» у твоего подъезда, ты же не против? Когда соизволишь извиниться — тогда отряд Рыцарей Фосфора и тронется с места!
От мысли о кислой физиономии Шарля у Элбы на душе сразу потеплело, несмотря на всю тяжесть ситуации.
Где-то далеко Шарль и Сера одновременно громко чихнули, чувствуя спинным мозгом, что кто-то строит против них коварные планы.
Донельзя неприятное чувство.

Комментарии

Загрузка...