— Как дела? К обязанностям капитана уже привык?
— Более-менее, вот только подчиненные у меня слишком выдающиеся, так что хлопот полон рот.
Под этим Фир подразумевал Бронте и господина Доктора.
Из-за прошлогоднего инцидента эти двое, похоже, закусились друг с другом. Командиру было трудно принимать чью-либо сторону, но, к счастью, оба обладали довольно хладнокровным характером, так что на поверхности всё было гладко. Тем не менее, Фиру этого хватало для головной боли.
— Внутренние конфликты в маленьких отрядах могут привести к очень серьезным проблемам, если ими не заниматься.
— Ничего страшного, недавно выпало несколько хороших новостей, так что настроение не испортилось.
— Хорошие новости? Поделись со мной.
— Учитель дал согласие, так что поездка в Коперник не пропала зря. Правда, сначала он заглянет в Гелиополис, говорит, по пути навестит старого друга.
— Обу? Какая всё-таки хлопотная страна.
— Не копируй мою манеру речи, у нее есть авторские права.
— Исследования нового оружия продвигаются весьма успешно, смотри, как бы тебе не пришлось выплачивать приз заранее.
— Доверяю твоим способностям~
— Благовидное оправдание ленивца.
— Я не то чтобы спешу с оружием, в конце концов, тем, что есть сейчас, пока еще можно пользоваться. А вот в стане Союза творится что-то странное: движения слишком пассивные, у меня дурное предчувствие.
— Смодишь, завтра у них наплодится целая куча мобильных костюмов Союзного образца.
— И такое возможно. Если наступит такой момент, мы с тобой останемся без крыши над головой.
— Только ты, я тут ни при чем. Когда твой учитель приедет? Ты ведь тоже приедешь вместе с ним, заодно проведешь испытания образца.
— Насчет этого трудно сказать, постараюсь поскорее. И вообще, прости, что в прошлый раз не смог приехать. Кто бы мог подумать, что в первоначальном проекте всплывет такая серьезная проблема: вся система слишком сильно зависела от квантового компьютера, стоило добавить чуть больше подсистем, как он перестал справляться, и в итоге пришлось менять весь план, заставив тебя работать впустую.
— Пустяки, я просто переживала, выдержит ли твое здоровье.
— Всё в порядке, парой сотен больше, парой сотен меньше — проблем не возникнет, да и по количеству этого хватит. Кстати, возможно, в ближайшее время мне тоже придется слетать в Гелиополис: наставник велел мне встретить его там. Не знаю почему, в последнее время голова соображает плохо, так что не помешает развеяться.
— Когда именно собираешься?
— Хм, примерно двадцатого числа. Сначала у Пятой сферы перехвачу последнего члена отряда, а оттуда сразу в Гелиополис, так что примерно в это время и буду.
— Вот как? Не злоупотребляешь ли ты служебным положением в личных целях?
— Да нет же. Разве ты в прошлый раз не говорила, что там творится что-то странное? Вот как раз и займусь разведкой, чистой разведкой.
— Ну ладно, будь осторожен. Если возникнут какие-то особые обстоятельства, свяжись со мной.
— Прости, что заставил тебя прождать меня целый день.
— Хорошо, что понимаешь.
— А ты, погляжу, совсем не церемонишься.
— С тобой? В этом нет необходимости.
— Пожалуйста, перестань копировать чужой тон, ладно?
— Это уж как настроение сложится. К несчастью, у нашей барышни сегодня оно плохое.
— ......
Пи-пи-пи-пи......
— Экстренная связь с корабля, свяжусь с тобой позже.
— Будь осторожен во всем.
――――――――
— Какая ситуация, капитан Туно?
— Капитан Клейн, впереди по нашему курсу на расстоянии пяти тысяч зафиксированы боевые термо-следы. Мы как раз должны были проходить через этот район.
Бой? Там? Странно, в таком глухом месте сражения не должны иметь никакого смысла.
— Сейчас буду. Объявите красный сигнал тревоги, готовность корабля номер два.
— Есть, капитан! Диспетчер, объяви красный сигнал тревоги, вторая степень боевой готовности корабля!
В одно мгновение эта крошечная машина войны по имени Томас пришла в движение, и Фир быстро поднялся на мостик.
— Капитан, доложите обстановку.
Фир подошел к карте космической навигации, висевшей на мостике, а Туно последовал за ним.
— Капитан, минуту назад впереди по курсу, на нашем космическом пункте снабжения, зафиксированы боевые термо-следы. Три наши Зи Аки воюют с неизвестным вражеским мобильным костюмом.
Туно указал на маленькую зеленую точку на карте вдалеке от спутника L3.
Фир задумался. Странный враг в странном месте, и всего одна машина... Это ненормально, абсолютно ненормально.
— Какая модель у вражеского мобильного костюма, каково состояние гарнизона базы? Замечены ли следы вражеского матки-корабля?
— А, да-да, капитан!
Оператор разведки и наблюдения поспешно принялся уточнять данные.
— Термо-след вражеской машины подтвержден! Модель... кустарно модифицированный Зи Ак! Базу защищают... три Зи Ака из отряда Кройца! Следов крупных кораблей в радиусе обнаружения нет!
На секунду растерявшись, оператор выдал отчет на одном дыхании — сказывалась выучка элитного сотрудника.
— Космические пираты?
Туно предположил, с кем они столкнулись. Космические пираты — неизбежное порождение любого военного времени.
— Докладываю! Возле пункта снабжения зафиксирован источник теплового взрыва! Один союзный Зи Ак уничтожен! База снабжения запрашивает у нас помощи!
Три против одного, причем один из новичков-членов его собственного отряда находился как раз среди тех троих. Имея преимущество, потерпеть поражение первыми...
— Капитан Туно, я сам взгляну. Управление кораблем и оставшимися мобильными костюмами оставляю на вас. После моего запуска Томас пусть продолжает движение вперед, обратите внимание на разведку вражеского флагмана.
Туно, казалось, был озадачен и попытался возразить:
— Капитан, противник всего один, неужели вам обязательно выходить лично?
Фир улыбнулся и ответил:
— Капитан, если бы пилотом той машины был я, вы бы тоже так сказали? К тому же мне хочется испытать в деле Сумерки Заката. Подготовьте для меня процедуру катапультирования.
Туно тут же всё понял. И верно! Мобильные костюмы — вещи одушевленные, и даже у одинаковых машин каждый пилот раскрывает свой стиль и возможности. Если противник — их капитан... Он невольно поежился. Вряд ли кто-либо, кроме капитана, обладал бы такой храбростью и мастерством, чтобы в одиночку прорвать строй авианосца на Дене!
— Есть, капитан! Благодарю за науку! Диспетчер, передайте группе обслуживания немедленно подготовить к запуску Сигу!
— Тогда вся надежда на вас.
Фир отдал честь капитану, покинул мостик и направился в помещение для подготовки пилотов мобильных костюмов, где переоделся в белоснежный летный комбинезон.
— Капитан!
Трое пилотов мобильных костюмов в зоне ожидания мгновенно встали и отдали честь.
Ответив на приветствие, Фир произнес:
— Вы все уже в курсе ситуации.
Трое одновременно кивнули.
— Хорошо, Бронте и Михаэль остаются на Томасе, Шихо со мной — идем на поддержку гарнизона.
— Есть! — громко ответили они, и Шихо тут же последовала за Фиром к шлюзу посадки в мобильные костюмы.
Серебристая Сига первой вылетела из катапульты Наска-класса, за ней последовал высокомобильный Зи Ак темно-синей расцветки.
Фир обратился к Шихо:
— Шихо Ханифс, по прибытии на место твоя задача — лишь обеспечивать огневую поддержку Сиги, поняла?
— Поняла, капитан!
Шихо без малейших колебаний приняла приказ.
Когда до поля боя оставалось совсем чуть-чуть, с Томаса пришло еще одно дурное известие:
— Докладываю, капитан! Зафиксирован тепловой след взрыва, еще одна наша машина уничтожена! У гарнизона остался всего один живой Зи Ак!
Прошло всего несколько минут боя, а союзники уже потеряли две машины — враг явно был не из простых.
Заметил! Раздутый корпус, увеличенные ускорители, сине-серый камуфляж... Зи Ак с кустарно увеличенным запасом топлива? Вот почему не удавалось обнаружить материнский корабль, с такой-то тактикой боя...
— Наемник!.. Ой... Простите, капитан!
Шихо первой выкрикнула истинную личину врага. На левой груди неприятельского мобильного костюма красовался эмблематичный логотип змеехвоста в виде молнии. Он как раз вел бой с оранжевым Зи Ак, оба мобильных костюма на высокой скорости маневрировали в открытом космосе, извергая из пулеметов смертоносные семена, и схватка между ними шла на равных.
Хотя вражеская машина выглядела неповоротливой, она по-прежнему двигалась проворно, успевая в ходе маневренного боя уничтожить два Зи Ак. Похоже, это был опытный ветеран, и этот Михаэль фактически уже проигрывал ему.
— Следи за огневой поддержкой! Не вступай с ним в ближний бой!
Не успел Фир отдать приказ, как Сига уже ворвалась в самую гущу боя. Гатлинг на щите изрыгнул пламя, заставив противника, наседавшего на Михаэля, отступить.
— Боевая группа Клейна, Фир Клейн и Шихо Ханифс прибыла для поддержки.
Желтая машина тут же вскинула тяжелый меч и устремилась в погоню за врагом.
— Бывший отряд Кройца, Михаэль Эйман, прибыл на поле боя!
Противник, отступая, вскинул короткий меч для блока. От удара клинков брызнул сноп искр, после чего он, используя импульс столкновения, увернулся от огня поддержки высокомобильного Зи Ак.
Пожертвовав левой рукой, он заблокировал тяжелый меч Михаэля, а правой рукой нанес колющий удар снизу вверх, вспоров броню на поясе желтой машины. Сделав кульбит в воздухе, враг вновь уклонился от плотного пулеметного огня Шихо, оттолкнулся ногами от желтого мобильного костюма и, используя потерявшую боеспособность машину как прикрытие и трамплин для прыжка, на всех парах устремился к пункту снабжения.
Фир увидел, как кабина вражеской машины открылась, и человек в летном комбинезоне Союза покинул ее.
Чрезвычайно опасный тип, мастерски сочетающий защиту и нападение. Огромный топливный бак за спиной этого Зи Ак превращал его в мощнейшую бомбу смертника — неужели он во что бы то ни стало намерен уничтожить базу снабжения?
Этот человек и впрямь держит свое слово, подумал про себя Фир, но сегодня ему не повезло.
Сига, сделавшая всего один выстрел и больше не открывавшая огня, раскусила замысел врага в тот самый момент, когда тот пожертвовал рукой машины. Она немедленно пошла на таран, корпус резко развернулся, и зажатый в руке сзади клинок превратился в серебристую дугу, на лету пронзив голову падающего вражеского аппарата и одновременно сбив его с траектории падения.
После ослепытельной вспышки света база снабжения осталась в полной сохранности...
— Ух... Обалдеть!
От столь удивительного зрелища Шихо невольно выдохнула. Она была уверена, что базе конец: даже если бы врага удалось уничтожить из пулемета, мощная ударная волна от взрыва всё равно накрыла бы станцию. Кто бы мог подумать о броске меча? Мгновенный бросок клинка, поразительный расчет и абсолютная точность.

Комментарии

Загрузка...