Глава 19

На обратном пути из корабельной верфи Линь Инь всё еще находилась под впечатлением от мощи боевого крейсера. Лишь когда лунный флаер слегка качнуло, она пришла в себя и осознала, что они уже вернулись в Коперник. Едва сойдя с транспорта, её непутёвый папаша сунул ей в руку карту, велел самостоятельно разобраться с обедом, а сам спешно утащил куда-то Джорджа. Неужели они лучшие дружки? — злобно подумала девушка.

Сжимая в руке накопительную карту с суммой, которой гарантированно хватило бы на покупку обеда, Линь Инь с горечью поняла, что понятия не имеет, куда податься. Даже когда она бывала в Копернике раньше, то целыми днями сидела затворницей в четырёх стенах, а потому ничегошеньки не знала об этом шумном и процветающем лунном городе. Убрав карточку, девушка решила сначала прогуляться по окрестностям — так она точно сможет отыскать какое-нибудь заведение.

Неспешно шагая по широким и чистым улицам Коперника, Линь Инь с любопытством поглядывала по сторонам, благо голода она пока не чувствовала. Пройдя пару кварталов, девушка составила более отчётливое представление о процветании Коперника. На каждом шагу прохожие блистали золотом и серебром, среди них хватало людей с хмурыми лицами и свирепыми замашками — должно быть, это те самые пираты или искатели наживы, хотя по сути своей они ничем не отличались. По обеим сторонам улицы теснились всевозможные лавки и магазины, но больше всего было банков, причём наибольшей популярностью пользовались те, что принадлежали выходцам из Орба. Еще бы, с тех пор как Швейцария была поглощена Евразийской федерацией, мировым центром отмывания денег стал именно Орб, упорно хранящий свой нейтралитет. Встречалось здесь и бесчисленное множество самых разнообразных второсортных и элитных развлекательных заведений, предназначенных для тех, кто разбогател в космосе и теперь сорил деньгами, заработанными ценой собственной жизни.

Однако почему же после стольких поисков, когда в животе уже вовсю урчало от голода, ей так и не попалось ни одной подходящей забегаловки? На вывесках всех ресторанов красовались надписи вроде: «Мутировавшие овощи из Новой Звезды!», «Элитная мутировавшая говядина из Мирового Древа!» или «Специалитет PLANT! Синтетическая свинина, любимое лакомство Координаторов!» и всё в таком духе... Линь Инь с лёгкой подачи папаши уже доводилось однажды отведать этот распиаренный «синтетический протеин», и воспоминания о том вкусе заставляли её содрогаться при одной только мысли.

Превозмогая голод и пройдя ещё немного, она заметила вывеску с надписью «Сычуаньский Малатан». Девушка с надеждой уставилась на двери заведения и без колебаний шагнула внутрь. Переступив порог, Линь Инь сразу поняла, что приняла абсолютно верное решение: хотя хого она не ела уже больше десятка лет, тонкое обоняние подсказало ей, что все ингредиенты в этом месте — стопроцентно восточноазиатского происхождения и привезены прямиком с Земли!

Линь Инь выбрала первое попавшееся свободное место и обнаружила, что в ресторане, как и ожидалось, яблоку негде упасть. Подозвав красивую девушку-официантку и сделав заказ, она неторопливо достала книгу и принялась читать, ожидая еду.

— Поторопись, Кира, все места заняты! Тут просто божественная китайская кухня! — какой-то смазливый голубоволосый юноша втащил за собой в ресторанчик перепуганного хлюпика.

Линь Инь с лёгким удивлением бросила на них взгляд — надо же, какая неожиданная компания для любителей хого! Впрочем, на этом её интерес исчерпался, и она с бесстрастным видом продолжила изучать страницы книги, ожидая свой заказ.

Неожиданно через некоторое время голубоволосый парень подтащил своего спутника прямо к её столику и, слегка робея, спросил:

— Извините, везде больше нет свободных мест, вы не возражаете, если мы присядем здесь?

Линь Инь несколько секунд безэмоционально смотрела на него, а затем кивком указала на стулья напротив.

— Эм... Меня зовут Аслан, а это мой хоро-оший друг Кира. Большое спасибо! Я обещал вчера угостить его китайской кухней, но никак не ожидал, что здесь будет столько народу, — смущенно отрекомендовался Аслан, явно чувствуя себя не в своей тарелке под её пронзительным взглядом.

— Линь Инь, — бросила девушка, продолжая расправляться с едой.

Атмосфера за столом мгновенно стала донельзя ледяной. Аслан ещё держался молодцом, а вот его спутник явно нервничал: Кира украдкой дёргал Аслана за рукав, умоляюще глядя на того полными слёз глазами. Наблюдавшая эту сцену от начала до конца девушка невольно поморщилась, ощутив какой-то сюрреалистичный, просто выносящий мозг диссонанс. Аслан покраснел! Он покраснел! Этот смазливый синеволосый паренёк и впрямь покраснел!

Сдавшись под натиском молчаливых мольб Киры, Аслан был вынужден снова набраться смелости и завязать разговор со стоявшей на своём ледяной красавицей. Он принялся расспрашивать: не Координатор ли она случайно? Если нет, то откуда она родом? Приехала ли в Коперник туристом? Они вот, например, здесь учатся... и так далее, и тому подобное.

Вот только объект допроса вовсе не собирался при виде главного героя падать ниц или с трепетом признавать в нём господина. Вся беседа свелась к тому, что один без конца задавал вопросы, а вторая отвечала через слово, с явной неохотой. В конце концов оба юных паренька окончательно растеряли остатки хладнокровия, быстренько доели и, поджав хвосты, ретировались.

Проводив их взглядом, девушка погрузилась в раздумья: случайная ли это встреча или всё же подстроенная? Какое удивительное совпадение! И кому же только понадобилось это режиссировать? Впрочем, неважно — всё равно завтра она уже улетает, так что ломать голову над этим нет никакого смысла.

С этими мыслями она расплатилась по счёту и вышла из «Сычуаньского Малатана».