Серебряно-белые песочные часы, парящие в космическом пространстве.
Опираясь на самую тонкую среднюю часть как на точку опоры, эта гигантская структура медленно вращалась. Перед нами космическая колония нового поколения, известная как тип «стержень с весами», которая состояла из двух противостоящих конусов и трёх зеркал для сбора солнечного света. Основным материалом служила органика, а сужающиеся основания вращающихся конусов представляли собой жилые зоны. Натянутые струны высокого натяжения, густо покрывавшие внешнюю оболочку, практически сплошь заполнило самовосстанавливающееся стекло, а сияние, отражённое этими кремниевыми частицами, сливалось в ослепительный серебряный ореол. Почти сотня подобных колоний, выстроившихся в кромешной тьме космоса, выглядела поистине величественно.
Это и был PLANT — родина Координаторов.
Покинув Везалиус, Аслан и Крузе пересели на шаттл, отчаливший от военной космической станции. Внутри уже находился один пассажир. Это был мужчина лет сорок пяти с глубокими чертами лица, одетый в деловой костюм — большая редкость для военной космической станции.
Стоило Аслану увидеть этого человека, как он слегка перевёл дыхание. Стоявший рядом Крузе лишь улыбался, и на его лице не читалось ни малейшего удивления.
— Какая честь путешествовать с вами, председатель Зара.
— Излишние любезности, я вовсе не собирался лететь на этом шаттле.
Мужчина произнёс это без тени улыбки, глядя на Аслана так, словно хотел подчеркнуть свои слова. Встретившись с его взглядом, Аслан напряжённо опустил голову.
— Да... Давно не виделись, отец...
Столь холодное приветствие было совсем не похоже на долгожданную встречу отца и сына после разлуки; Аслан смутно ощутил лёгкую тоску. Сколько он себя помнил, их общение с отцом вроде бы никогда так не выглядело.
Этого мужчину звали Патрик Зара, он являлся членом Высшего совета и председателем оборонного комитета — а заодно отцом Аслана.
— С замечаниями, которые ты оставил в отчёте, я, разумеется, согласен — и говорить нечего.
После того как шаттл взял курс, Патрик демонстративно похлопал по бумажному отчёту, словно стараясь показать это Крузе.
— Вопрос лишь в том, как эта шайка сумела разработать мобильные костюмы столь высокой производительности. Что до пилота одной из машин, то это не имеет особого значения.
Эти слова отца заставили Аслана удивлённо поднять голову.
— Что касается этого момента, я сам вычеркнул его... Одним из этих мобильных костюмов управляет Координатор...
— ......
Аслан кивнул, понимая позицию отца. Однако всякий раз, когда заходила речь о подобных политических темах, его охватывало странное ощущение, будто он катится по наклонной, и сердце Аслана невольно ныло.
— Ты чего киваешь?
— ......?
— Я к тому, что они разработали мобильный костюм, производительность которого позволяет Естественным управлять им на таком уровне. Понимаешь ты это, Аслан?
— ......Ась?
— Ты ведь не собираешься докладывать, что твой друг переметнулся к Земному Альянсу?
Аслан испугался. Первые фразы звучали так, будто Киру выставили грязным преступником, однако дальнейшее развитие событий, похоже, предполагало совсем другое.
— Если докладывать о том, что твой друг ради собственного друга помогал Земному Альянсу, подобный рапорт лишь вызовет у умеренных ненужные споры, да и тебе самому, думаю, придется нелегко?
Патрик скрестил руки на груди и кивнул.
— М-да...
— Председатель Зара, ваша величественность...
Крузе тоже мягко вставил эту фразу, после чего Зара опомнился и дважды кашлянул.
— Кхе... Прошу прощения, я только что потерял лицо.
(Чт... что это за замашки такие у зрелого мужчины?!) — мысленно изумился Аслан.
После поступления в военную академию он очень долго не видел отца, а если и «виделся», то лишь по телевизору, где суровый и величественный образ отца затмевал собой образ приятного мужчины в годах.
— В общем, Аслан...
— Да!!
— Того твоего друга случайно не Кирой зовут? Хотя я виделся с этим Кирой всего пару раз, да и то три года назад, судя по моему впечатлению, он — ребёнок, который искренне ненавидит войну...
— Да, Кира он...
— Когда закончишь с отчётом, если не будет чрезвычайных происшествий, сиди в PLANTе.
— !?
Аслан ошеломлённо поднял лицо.
— Если ты вернёшься в строй, тебе придётся и дальше преследовать тот корабль Земного Альянса, а ты не сможешь поднять оружие на подобных людей... Да я и сам этого не хочу.
— Нет, отец! Это...
— Не переживай, я постараюсь сделать так, чтобы они просто захватили тот корабль и мобильные костюмы. Мне не хочется кровопролития между сородичами, тем более что этот сородич был использован Земным Альянсом ради защиты собственного друга... К тому же, оставляю я тебя в PLANTе вовсе не для того, чтобы ты отдыхал.
— ?
— Доктор Шинонодзука Сэку после системы AGE уже добилась некоторых результатов, но поскольку основные тест-пилоты отсутствуют, ей требуется помощник...
— Сестричка Сэку?.. — Аслан горько улыбнулся.
— Надеюсь, ты вернёшься невредимым.
Крузе вновь участливо похлопал Аслана по плечу.
— И ещё, Аслан...
— Да!!
— Этот шаттл отчалит только через полчаса, сходи-ка купи мне баночку напитка.
— Только что была секунда, когда ты казался мне крутым...
— Я всегда крутой, давай беги к торговому автомату, купи мне напиток.
— Понял я, понял...
Патрик пошарил по карманам — везде были только крупные купюры.
— Аслан, у тебя же есть мелочь? Одолжи пока.
Всего за несколько минут разговора величественный образ старого Зары Патрика, который Аслан воздвиг в стенах военной академии, окончательно рассыпался, вернувшись к образу обычного мужика средних лет из довоенных времён.
Пусть это тоже было совсем не похоже на встречу отца и сына после долгой разлуки, но зато позволило Аслану ощутить возвращение домой. Сколько он себя помнил, их общение с отцом всегда строилось именно так.
Купленный для отца напиток с глухим стуком выкатился из автомата. В конце концов, это был военный порт, вокруг никого не было, и царила тревожная тишина, однако это лишь помогло Аслану яснее собрать мысли в кучу. О чём же он размышлял? Конечно же, о Кире.
Он считал войну ужасной. Но теперь он сам оказался на той стороне, что держит в руках оружие. Неудивительно, что Кира упрекает его. Кира сказал, что сражается ради защиты друзей. А есть ли у него самого кто-то, кого можно назвать «другом»? Помимо Киры?..
Пока он погрузился в раздумья, перед глазами внезапно потемнело. И это была не метафора — по-настоящему потемнело.
— !?
— А кто я?
(А? Э? Что? К-кто это?)
Голос, донёсшийся со спины, звучал по-взрослому. Но поскольку в словах ощущалось просачивающееся наружу радостное веселье, это больше походило на затею ребёнка, наслаждающегося шалостью.
Закрывавшие глаза ладони казались какими-то липкими и слегка прохладными. Ощущение было на редкость приятным, и Аслан на несколько секунд просто замер от растерянности.
— Время вышло.
Собираясь выяснить, кто же это убрал руки, Аслан обернулся.
— ...Кто ты?
Незнакомая девчонка. Нет, так отвечать на только что совершённое действие было нельзя.
— Мхм-м-м~~[[[CPW:210H:300A:LU:/chapters/20131/10/2407427634934564227889918138155.jpg]]] Стоявшая перед ним девушка с короткими синими волосами была одета в форму с преобладанием белого цвета и чёрно-красными вставками. Если присмотреться, разве это не та самая форма, которую носили Итика и остальные?! Только цвет ленты отличался...
(Боец отряда IS?)
Девушка с жизнерадостной улыбкой разглядывала озадаченного Аслана и, невесть откуда вытащив веер, прижала его к уголкам губ.
Присмотревшись внимательнее, Аслан понял, что перед ним поистине удивительный человек.
От неё во все стороны исходило ощущение полной уверенности. И тем не менее это не вызывало отторжения, принося с собой какое-то умиротворение. Но в то же время на лице играла озорная улыбка, которая успокаивала Аслана совершенно иным образом (скорее, лишая способности дышать).
Иными словами, его охватывало беспокойство — то ли оттого, что с ним что-то сделали, то ли из-за невозможности угадать намерения собеседницы, что придавало ей некий загадочный ореол.
— Я что, слишком много надумываю?
— Эмм, ты кто?..
— А~~
Девушка перевела взгляд ему за спину. Задумавшийся Аслан тоже обернулся —
— А ты клюнул~~!
Она прижала веер к щеке.
— ......Послушай.
— Ну тогда до встречи! Если не поторопишься, опоздаешь на шаттл~~
— А — именно так.
Дурное предчувствие заставило его взглянуть на настенные часы. До отправления оставалось... ровно пять минут.
— А-а-а-ах?! Опасно! Крышка!!
Он снова перевёл взгляд на виновниницу происшествия, но там уже никого не было.
— ...И это твоё оправдание за опоздание?
Спокойным голосом произнёс Патрик.
— Нет, та... погодите-ка! Там была незнакомая школьница... Стоп, вы же говорили, что не полетите на этом шаттле?!
— Кофе моего любимого сына ещё не доставлен.
— Дело же не в этом!!!!
— Аслан.
— ?
— Как звали ту девушку?
— Я же говорю! Мы виделись впервые!
— Ого. Ты предпочёл поболтать с незнакомой девчонкой и в результате опоздал?
— Да нет же, не —
Патрик открыл банку с кофе, сделал глоток и всё с тем же невозмутимым видом тяжело вздохнул.
— Вот она, молодость...
— Погодите!! Чего вы говорите так, будто я совершил ошибку по причине юношеского легкомыслия?!
— У тебя вообще-то есть невеста.
— Эй!! Разве у меня нет права на объяснения?! Хотя нет, погодите, я уже всё объяснил!!!
— Я не против полигамии.
— Но государство-то точно не согласится со мной!!!!
Сидящий на переднем ряду Крузе наконец не выдержал и тихонько хихикнул — видимо, больше не мог сдерживаться.
Шаттл, на котором они летели, плавно приближался к одному из колец PLANTа — «Апрелиус-1», где располагался Высший совет.
Эта глава получилась довольно весёлой, ведь в этот раз мать Аслана не погибла в Кровавый День Святого Валентина, а потому Патрик Зара, хоть и испытывал ещё большую ненависть к Естественным, всё же не дошёл до полного помрачения рассудка. Отсюда и родился концепт: «Если бы мама Аслана была жива, Патрик Зара, наверное, вёл бы себя именно так».
И наконец-то на сцене появилась старшая сокурсница~~

Комментарии

Загрузка...