Пороховая пыль — Глава 131 читать онлайн

Это было очень тихое место. Воздух пропитался лёгким цветочным ароматом — кто-то намеренно использовал духи, пытаясь скрыть запах крови и густой дух дезинфицирующих средств, витавший в комнате.

Аккуратные кровати стояли ровными рядами, но занята была лишь та, что посередине. Рядом с ней громоздились стопки книг, очевидно, чтобы развлечь больного.

Лоренцо безучастно смотрел в потолок, утопая в мягкой постели. Его левая нога, обмотанная бинтами, была заключена в специальный каркас и высоко поднята. Другая рука безвольно лежала сбоку, испещрённая следами от инъекций.

Прошла уже неделя с той ночи, когда появился настоятель Лоуренс. Та хаотичная резня закончилась его бегством. По докладам людей, находившихся за пределами поля боя, настоятель в последний момент попытался убить Лоренцо, обездвиженного из-за эрозии. Однако, как только он занёс руку для удара, боевой дирижабль в ночном небе потерял управление и рухнул вниз, похоронив под своими обломками всё поле битвы.

Лоренцо нашли среди искорёженных останков дирижабля. Он был весь в крови и ранах, пронзённый стальными обломками. Особенно сильно пострадала левая нога, в которую вонзилось множество металлических осколков.

Поэтому, когда Лоренцо очнулся, он уже находился здесь — в психиатрической больнице, тайно контролируемой Очистительной Управой. Здесь проходили лечение все солдаты, пострадавшие от эрозии.

За это время его один раз навестил Артур. Этот суперсолдат оказался не таким уж и «супер»: он ковылял на костылях, сплошь покрытый бинтами. Удар меча настоятеля Лоуренса едва не стоил ему жизни. Тогда, на поле боя, он держался лишь ради Ив, иначе давно бы рухнул без сознания.

В этой битве проиграл и Лоренцо, и Очистительная Управа. Последующий анализ показал, что активация сокровенной крови Лоуренсом вызвала эрозию невообразимой силы и огромного радиуса действия. Даже низколетящий боевой дирижабль попал под её влияние. Большая часть экипажа потеряла сознание, после чего неуправляемый аппарат рухнул на землю. К счастью, на борту было лишь небольшое количество боеприпасов, иначе вторичная детонация не оставила бы в живых никого.

Даже спустя неделю последствия катастрофы не были устранены. Влияние Лоуренса всё ещё разъедало окрестности. Расследование показало, что в последние дни жителей в радиусе нескольких километров стали мучить кошмары, а у некоторых развились серьёзные психические заболевания. Психиатрические больницы Старого Донлона были переполнены.

На самом поле боя работали отряды Чистильщиков в полной защите. Поместье Саликардо было полностью разрушено. К счастью, во время битвы Лоренцо сдерживал большую часть демонов и самого настоятеля, что позволило эвакуировать некоторых аристократов. Человеческие потери оказались не такими ужасающими, как могли бы быть.

После этого пришлось разбираться с вопросами от общественности. Падение боевого дирижабля, чьё пламя озарило всё ночное небо, видели многие жители.

Эрозия, помноженная на панику, на несколько дней ввергла Старый Донлон в хаос. К счастью, Чистильщики имели опыт в подобных делах. В ход пошли официальные заявления о взрыве бытового газа и ошибке пилотов дирижабля. Они даже наняли нескольких писателей, чтобы те сочинили пару-тройку теорий заговора. Эти выдумки, приправленные домыслами, лишь ещё больше запутали ситуацию.

Чувство было паршивое. В тот момент, когда он пал, Лоренцо испытал знакомое ощущение, будто снова вернулся в ту ночь — Ночь Святого Пришествия.

Все усилия оказались напрасны. Многое было предрешено заранее.

С тихим скрипом отворилась тяжёлая чугунная дверь. В комнату вошёл врач, толкая перед собой тележку с медицинскими инструментами.

— Как вы себя чувствуете?

— Неплохо, — ответил Лоренцо, не отрывая взгляда от потолка.

— Хм... давайте-ка я вас осмотрю.

Врач снял ногу Лоренцо с каркаса. Именно он оперировал его. Вероятно, это был штатный медик Очистительной Управы. Во время операции он пытался извлечь осколки, раскрошившиеся в плоти, но тело Лоренцо постоянно регенерировало, что сильно мешало процессу.

Этот врач впервые видел человека с такой невероятной жизненной силой. Если бы его не предупредили, что в крови Лоренцо содержится сокровенная кровь, ядовитая и смертельная для обычных людей, он бы непременно взял образцы для исследований.

— Просто чудовищная живучесть. Я был уверен, что вы труп, а вы всего за несколько дней пришли в норму.

Врач предложил Лоренцо встать и немного пройтись.

Лоренцо молча поднялся. Кроме лёгкой боли при ходьбе, никаких других отклонений не было.

— Похоже, вы уже можете свободно передвигаться.

— Наверное... Меня могут выписать?

Лоренцо посмотрел на дверь палаты. С тех пор как он очнулся, он словно стал другим человеком. Или, вернее, вернулся к своему прежнему состоянию: в его взгляде читалось холодное безразличие, и никто не мог понять, о чём он думает.

— Боюсь, это пока невозможно, мистер Холмс.

Голос донёсся из-за двери, и в поле зрения появилось измождённое лицо Артура.

Последние дни этому старику тоже пришлось нелегко. Помимо физических травм, ему пришлось разбираться с последствиями инцидента. Его даже снова вызвали в доселе молчавший Платиновый дворец.

Это был самый крупный по числу жертв инцидент в Старом Донлоне со времён Славной войны, и его последствия были глубокими и пагубными.

Лоренцо, ничего не говоря, вышел в коридор. Артур сидел в инвалидном кресле, которое толкал сзади Джой.

На этот раз высшие рыцари почти не пострадали. Они находились на периферии поля боя и сумели избежать зоны падения дирижабля.

Однако Джою не повезло. Его задело падающими обломками, и он несколько дней пролежал без сознания в больнице. Именно он сначала занимал соседнюю с Лоренцо койку.

Ив и Селью, находившиеся под защитой солдат, не пострадали. А Ланселот, который упал вместе с Лоренцо в самом эпицентре, по-видимому, был унесён людьми из «Вечного Двигателя». Доспех Первородного Греха защитил его. Хоть он и был тяжело ранен, но остался жив.

— Как обстановка?

— Полный хаос. Хорошо ещё, что в последние годы мы не сокращали отряды Чистильщиков, несмотря на уменьшение активности демонов, иначе я бы просто с ума сошёл от работы.

— Чтобы ускорить рассеивание эрозии, мы влили все запасы нейтрализующей жидкости в «Печи-Столпы». Основной выход пара направили на поместье Саликардо.

Нейтрализующая жидкость — это алхимический препарат, также разработанный «Вечным Двигателем». Его единственное свойство — ускорять рассеивание остаточной эрозии в местности. Обычно его вводят в «Печи-Столпы», чтобы он распространялся вместе с паром по заражённым районам.

— Кроме того, вышло из строя несколько крупных счётчиков Гейгера. Мгновенный всплеск высокой интенсивности уничтожил эти наблюдательные приборы. Теперь окрестности не находятся под наблюдением системы «Провидец», но мы усилили патрулирование.

Обмениваясь информацией, они незаметно для себя оказались по одну сторону баррикад.

— Нам нужно как можно скорее собрать силы. Настоятель Лоуренс носит с собой очень опасную вещь. Если она полностью распространится внутри Старого Донлона... нам останется лишь надеяться, что Евангельская церковь ещё способна организовать Восточный поход.

Восточный поход — это особый религиозный термин Евангельской церкви. На поверхности он означал крупнейшую в истории религиозную войну, но на самом деле подразумевал полномасштабное выступление Ордена охотников на демонов. Все охотники мобилизовались, и все ресурсы Папства Святого Евангелия направлялись на их поддержку.

На памяти Лоренцо, последний Восточный поход состоялся несколько сотен лет назад, и его итогом стало временное исчезновение демонов с лица земли.

— Что у него за вещь?

— Объект содержания класса «Мессия» — «Апокалипсис», в котором хранятся технологии сокровенной крови.

Лоренцо больше не видел смысла что-то скрывать. Он ясно понимал, что в одиночку ему не убить настоятеля Лоуренса. Ему нужны были союзники.

— Звучит очень проблематично, — вздохнул Артур. Ему уже начинала болеть голова. Он даже позавидовал своим предшественникам. В их времена, даже в самые активные периоды демонов, интенсивность событий не превышала инцидента в Энде. А у него всё сразу превратилось в адский режим.

— Артур, у тебя есть какие-нибудь идеи? Это Старый Донлон, ваше поле.

— Дайте мне немного времени подумать, — ответил Артур. — Как я уже говорил, проблема не только в Старом Донлоне. Этот новый Папа хочет заключить с нами союз, но я не знаю, искренне ли он этого желает. Ситуация гораздо сложнее, чем кажется.

Восстановление Ордена охотников на демонов, появление нового Папы, а затем возвращение этих чудовищ, давно похороненных в истории.

Всё это походило на конец света: все вышли на весёлый танец с песнями, окружённые вздымающимся пламенем и скорбными воплями.

Артур был измотан до предела. Словно по предварительной договорённости, весь хаос обрушился в одночасье.

Трое мужчин замолчали. Над Старым Донлоном нависли тяжёлые, нерассеивающиеся тучи.

Внезапно перед глазами Лоренцо промелькнуло ничего не выражающее лицо. Он узнал его — барон Эйбель. Но сейчас этот щеголь выглядел совершенно отупевшим: глаза пустые, голова безвольно свисает набок. Он сидел в инвалидном кресле, позволяя врачу увозить себя, словно кукла, лишённая души.

— Что... что с ним случилось? — невольно спросил Лоренцо. Обычно его не интересовали такие люди, как барон Эйбель, но вид этих пустых глаз вызвал у него приступ леденящего ужаса, будто на него смотрело нечто жуткое.

— Просто превратился в идиота, — медленно произнёс Артур.

— В каком смысле?

— Позвольте мне объяснить постепенно. Этот Лоуренс едва не перерезал мне трахею, я до сих пор боюсь кашлять.

Артур прижал руку к груди. При каждом слове его лицо искажалось от боли.

— Это одно из ранних открытий Очистительной Управы.

В пустом коридоре Джой толкал инвалидное кресло, и троица медленно шла, продолжая разговор.

— Мы выявили несколько стадий демонической эрозии. Первая стадия — усиление различных негативных эмоций. Вторая — появление галлюцинаций, спутанность сознания, вплоть до безумия. И третья стадия — демонизация.

Голос Артура звучал протяжно. Он не стал уточнять, откуда взялись эти данные. О таких бесчеловечных вещах лучше не говорить при свете дня.

Подопытного и демона сажали в одну клетку, разделённую лишь решёткой. Они своими глазами наблюдали отчаяние и безумие испытуемого, который в итоге превращался в такое же чудовище, как и демон.

И такой эксперимент проводился не раз. Иногда, чтобы спасти человечность, приходилось сначала от неё отказаться.

— Мы обнаружили очень интересный феномен. Ключевой является третья стадия эрозии. Пока человек не входит в неё, он просто становится безумцем, а не демоном.

— Поэтому мы провели множество экспериментов. В какой-то момент мы даже исчерпали всех приговорённых к смертной казни в Старом Донлоне. И мы вывели закон: когда демон не может быть наблюдаем, эрозия прекращается.

— Что это значит?

— Поймите, мистер Холмс, как вы воспринимаете мир?

Артур заметил замешательство Лоренцо и решил направить его мысли, но не дал ему времени на ответ, продолжив:

— С помощью зрения, осязания, слуха, вкуса и других органов чувств. Именно благодаря им мы можем ощущать существование мира. А теперь давайте посмотрим с другой стороны: если мы ничего не можем ощутить, не означает ли это, что мир, соответственно, не существует?

— Существование или несуществование зависит от нашего наблюдения, верно? Несколько сотен лет назад вас бы сочли еретиком и сожгли на костре. Причём казнь провели бы охотники из отряда Михаила, так, чтобы и пепла не осталось.

Лицо Лоренцо стало серьёзным. Слова Артура звучали как безумная теория, но в ней ощущалась абсурдная и жуткая правда.

— Поэтому ваш Орден охотников на демонов не желает принимать новую эру и сваливает всё на Бога. Мы же другие. Мы верим в науку, в технологии, в то, что можно описать формулами. Это не дар кого-то свыше, это принадлежит только нам самим.

Артур продолжал:

— Эти наблюдаемые данные в конечном итоге передаются в наш мозг. Если мы получаем нормальную информацию, с нами ничего не происходит. Но что, если получаемая информация — это демоническая эрозия? Эта крайне заразительная, непостижимая, абсурдная и неприемлемая сила использует этот канал для вторжения в наш мозг.

— Проведя множество вскрытий, мы смогли это доказать. Всякая демонизация начинается с мозга. Вскройте череп, и вы увидите их поражённый мозг.

В пустом коридоре стояла такая тишина, что можно было услышать дыхание и сердцебиение каждого.

— И что из этого следует? — спросил Лоренцо, глядя на Артура. Как он и предполагал, Очистительная Управа знала гораздо больше, чем показывала, но он не ожидал, что их знания будут настолько шокирующими.

— А что, если мы, до того как мозг начнёт патологически изменяться, то есть до начала третьей стадии эрозии, перережем все каналы передачи информации?

Артур поднял голову и посмотрел на Лоренцо, произнося кощунственные слова.

— Если перерезать этот мост, связывающий с внешним миром, так, чтобы человек не мог видеть, слышать, обонять... если он откажется принимать любую информацию, не означает ли это, что эрозия демона не сможет проникнуть глубже? Или, с точки зрения самого человека, демон перестанет существовать? Может быть, даже весь мир перестанет существовать?

— Полностью изолировать мозг... — проговорил Артур с улыбкой. — Если не можешь наблюдать, значит, этого не существует.

— Позвольте представить вам одну из самых жестоких операций в истории человечества — лобэктомию.

...

Комментарии