Пороховая пыль — Глава 78 читать онлайн

Кровь и плоть демонов спаяли воедино пар и сталь, и теперь рыцарь в тяжёлых доспехах мчался по огненной дороге, проложенной Дыханием Дракона. За пределами огненного моря, оглушительно визжа, за ними неслась несметная орда тварей, подобно стае волков, преследующей свою добычу.

Зрение Сорокопута расплывалось. Его воля оказалась куда слабее, чем он сам о себе думал. Он машинально снял с креплений мушкетон, выстрелом проложив в кишащей демонами земле ещё один огненный след. Жар опалял прочную броню, раскаляя металл докрасна, местами даже до точки плавления.

Кипящие капли расплавленного железа спаивали сложные механизмы воедино. Ноги Сорокопута словно вмёрзли в лёд, каждое движение давалось всё труднее.

Возможно, безумцы, проектировавшие этот доспех, даже не предполагали, что кому-то придётся так долго идти сквозь пламя. Если бы не невероятно живучая плоть демонов, заполнившая собой механические сочленения, Сорокопут давно бы рухнул посреди огненного моря.

Но останавливаться было нельзя. Он снова потянулся к оружейной стойке за спиной, но рука нащупала лишь пустоту. Мушкетоны закончились, а в затуманенном взоре локомотив «Сияния» всё ещё виднелся где-то вдали.

Это было мучительное расстояние. Демоны, терзаемые голодом, неотступно следили за ними, готовясь к самой яростной атаке. Сорокопут в своём нынешнем состоянии не был уверен, что сможет её выдержать.

— Лазурит...

Голос прозвучал слабо, но тут же в узкой щели забрала появилось лицо Лазурит. Она сидела на его плече, обхватив руками шлем, словно обнимая его.

— Я знаю, что ты хочешь сказать. Просто беги вперёд. Не останавливайся.

Лазурит сохраняла ледяное спокойствие. Взметнувшееся пламя поглотило её плащ, оставив девушку в одном лишь облегающем кожаном костюме и лёгкой броне. В этом обличье она походила на тёмную эльфийку.

Сил говорить, да что там — даже думать, почти не осталось. Сорокопут вновь замолчал, но, собрав последние крохи воли, вырвался из огненного моря.

В тот же миг на него со всех сторон ринулись бесчисленные демоны. Они нахлынули, словно приливная волна, их скрюченные руки скребли по израненной броне. Некоторые твари, цепляясь за выступы на латах, пытались взобраться наверх, но Лазурит безжалостно пристреливала их одного за другим. Горящие термит-заряды оставляли в их черепах обугленные дыры. Мёртвые тела падали с доспеха и тут же исчезали в бурлящем чёрном потоке.

Уже почти...

Сорокопут механически взмахивал мечом, скашивая преграждавших путь демонов, словно траву. Доспех был неимоверно тяжёл, и бежал он, подобно разъярённому носорогу, просто втаптывая тварей в землю.

Локомотив «Сияния» был уже совсем близко, но тут Сорокопут осознал проблему. Чтобы противостоять атакам демонов, весь состав был не просто укреплён — по изначальному замыслу, при экстренной остановке двери блокировались изнутри для защиты пассажиров. Именно благодаря этому погружённые в сон солдаты всё ещё были живы и невредимы в своих вагонах.

Но теперь эта защита стала последним препятствием.

Как открыть дверь под натиском демонов? Стоило Сорокопуту или Лазурит остановиться хоть на мгновение, как их тут же разорвала бы на части обезумевшая толпа.

Раздумья не продлились долго. Сорокопут, не колеблясь, схватил Лазурит за плечо. Она сперва испугалась, но тут же поняла его замысел. Девушка хотела было возразить, но он не дал ей выбора. Резко затормозив, пропахав ногами две глубокие борозды в земле, он со всей силы подбросил её вверх.

Изящная дуга прочертила ночное небо. Фигура Лазурит, качнувшись в воздухе, уверенно приземлилась на крышу вагона. В это же мгновение Сорокопут развернулся, вложив в удар всю мощь своего тела и Доспеха Первородного Греха. Широкая дуга меча смела всё на своём пути, создав в волне демонов небольшую прореху.

Он стал плотиной между жизнью и смертью, встав перед ордой, чтобы выиграть для Лазурит время на открытие двери. Всё это произошло без единого слова.

Каждая секунда казалась вечностью. Сорокопут отступал, отбиваясь от атак, но его движения становились всё медленнее. Острые когти демонов находили щели в броне. Твари с жадностью вгрызались в металл, отрывая одну пластину за другой, обнажая беззащитные сложные механизмы.

Это напоминало войны минувших столетий. Рыцарь в латах имел на поле боя неоспоримое преимущество: мечи, ударяясь о его доспех, лишь высекали искры, не причиняя вреда. Поэтому враги пытались повалить его на землю, а затем пронзить короткими кинжалами сквозь сочленения брони.

Демоны, многочисленные, как муравьи, забили его суставы своими телами. Заблокировав сочленения, они лишили Сорокопута возможности даже поднять меч. Твари наваливались на него слой за слоем, и он, наконец, не выдержал. Бессильно рухнув на колени, он увидел, как его мир полностью заполнили искажённые морды.

В ушах стоял лишь нескончаемый вой. Бесчисленные лапы рвали доспех, скребя металл с оглушительным визгом. Броню сдирали с него по частям. Сорокопут больше не мог пошевелить мечом, он был словно умирающий, а доспех стал его гробницей.

Он и так был на последнем издыхании. Слегка приподняв голову, сквозь щель в забрале он видел уродливые лица демонов. Кровь, смешанная со слизью, капала внутрь, источая тошнотворный смрад.

Сорокопут умирал. Наконец-то он мог отдохнуть. Но когда его усталые глаза уже готовы были закрыться, он снова увидел её. В той же щели виднелась Лазурит, отчаянно пытавшаяся открыть дверь. Ей удалось создать крошечный зазор, но за её спиной уже собирались бесчисленные демоны.

Да, Сорокопут пал. Больше некому было сдерживать тварей. Она тоже умрёт.

Словно что-то вспомнив, Сорокопут услышал другой голос.

【— Ты ведь хочешь спасти её, да?】

【— Прими меня.】

【— Стань со мной единым целым...】

Странный голос зазвучал у самого уха, будто кто-то шептал ему на ухо. Лица демонов начали искажаться, сливаясь в одно. Казалось, некое древнее существо говорило с ним... нет, это был проклятый доспех.

Уровень заражения Сорокопута приблизился к критической отметке. Доспех Первородного Греха пожирал его, подчиняя себе.

Он должен был отказаться. Даже смерть лучше, чем стать одним из демонов. Но тут он подумал о Лазурит. Что станет с ней? Её разорвут на куски, или она тоже превратится в тварь?

На миг Сорокопута соблазнила эта сделка. Во тьме он протянул руку. И в тот самый момент, когда он уже готов был пожать дьявольскую длань и скрепить договор, его спасла всепоглощающая ярость.

Демоны завыли от боли. Бушующее пламя в одно мгновение испепелило всё вокруг. Кислород стремительно выгорал, и мучительная нехватка воздуха на долю секунды привела Сорокопута в чувство. Затем в его поле зрения стремительно возникла покрытая шрамами рука.

— Вот поэтому я и говорю, что на мужчин нельзя положиться!

Среди бушующего пламени Лазурит отбросила в сторону истраченное Расплавляющее Копьё. Её тонкие волосы скручивались и сгорали от жара. Раскалённое зарево освещало её решительное лицо. Словно валькирия, она сошла с небес, чтобы спасти Сорокопута, и тысячи демонов обратились в пепел.

— Катись отсюда!

Она яростно взревела, и, хоть сделка была почти заключена, Сорокопут против воли подчинился Лазурит. Сработал аварийный механизм Доспеха Первородного Греха — из всех щелей хлынули потоки пара, а затем сковывающие Сорокопута зажимы один за другим отстрелились.

Среди убийственного жара Лазурит, превозмогая боль от пара, вытащила Сорокопута из искорёженного доспеха. Ступая по горящему расплавленному металлу, словно не чувствуя боли, она бросила его на уцелевшую бронепластину и потащила к открытой двери вагона.

Это было бегство сквозь железо и огонь. Не было времени думать о боли, лишь чистая воля вела её тело вперёд. Бесчисленные демоны обогнули мёртвый доспех и бросились в погоню за ними.

Сорокопут чувствовал, как весь мир качается, а затем всё погрузилось в стальную тьму. Её тяжёлое дыхание смешивалось с гулким стуком сердца. Раздался металлический лязг, отгородивший их от всего этого хаоса.

Демоны колотили по вагону, и тяжёлый металл слегка подрагивал. Сорокопут с трудом приподнялся и посмотрел в тусклую темноту. Лазурит, прислонившись к двери, безвольно сползла на пол, будто все силы покинули её.

Никто не мог понять, почему она вернулась за ним. Никто не мог представить, какой страх и боль она перенесла. Рука, которой она вытащила Сорокопута из доспеха, была страшно обожжена. Ткань прилипла к коже, а уродливые волдыри делали рану ещё более жуткой.

Спустя долгое время, собравшись с силами, Лазурит попыталась сказать что-то ободряющее:

— Смотри, мы прожили ещё несколько минут.

Она попыталась весело рассмеяться, но из горла вырвался лишь хриплый звук, похожий на скрежет сломанных мехов.

— Тебе не стоило этого делать. Если бы ты не спасла меня, у тебя был бы шанс уйти.

Сорокопут слабо лежал на полу. Если бы Лазурит бросила его, у неё был бы шанс запустить «Сияние». Но теперь они оба были обездвижены, и даже встать на ноги было проблемой.

— Сохранять здравый смысл — дело непростое. Считай, что я просто проявила милосердие.

Лазурит говорила небрежно. В тусклом свете Сорокопут не мог разглядеть её лица, оно было скрыто непроницаемой тенью.

— А я... я всё думал, чем бы заняться в последние минуты жизни.

Сорокопут смотрел на тёмный потолок вагона, слушая приглушённый вой демонов. Наконец он нашёл ответ, и ему захотелось рассмеяться.

— Думаю... лучше всего просто смотреть в пустоту. Ведь это последние мгновения, зачем так напрягаться? Посидеть и помечтать — тоже неплохо.

Его зрачки слегка расширились. Казалось, он и вправду погрузился в свои мысли.

Но через некоторое время Сорокопут с трудом перевернулся, вытащил из-за пазухи помятое письмо и швырнул его в сторону Лазурит.

— Что это? — её голос тоже звучал слабо.— Моё завещание. Прошу тебя об одном: если выживешь, передай его Артуру. Он знает, где мой дом.

— Что это? — её голос тоже звучал слабо.

— Моё завещание. Прошу тебя об одном: если выживешь, передай его Артуру. Он знает, где мой дом.

Ещё в доспехе Сорокопут жалел, что не отдал завещание раньше. Оказалось, это желание всё же сбылось.

— Ты думаешь, что умрёшь?— А разве нет?

— Ты думаешь, что умрёшь?

— А разве нет?

Надолго воцарилась тишина, а затем снова раздался голос Лазурит:

— Ты снова мне должен.

Сорокопут усмехнулся.

— Даже с мертвецов долги собираешь?

Шутка получилась невесёлой, и атмосфера снова стала гнетущей. Демоны скреблись по обшивке вагона. Хоть она и была усилена, долгого натиска ей было не выдержать. К тому же, странное заражение рано или поздно убьёт их, или же они сами станут демонами.

— А может, в итоге выживешь именно ты, Сорокопут, — внезапно сказала Лазурит. — Знала бы, тоже написала бы завещание. А ведь работа-то у нас и вправду рисковая.

Она тоже усмехнулась. Знала бы, что так всё обернётся, лучше бы в тюрьму села. С её-то характером она бы там точно стала главной.

— Сорокопут, на самом деле, я тогда соврала.

Лазурит снова заговорила, и это заставило Сорокопута немного взбодриться.

— О чём ты?— О моём прошлом. О моём завещании.

— О чём ты?

— О моём прошлом. О моём завещании.

В её прекрасных глазах отразились ностальгия и воспоминания.

— Некоторые истории кто-то должен помнить. Если их никто не помнит, они умирают по-настоящему.— Кто?— Мой отец.

— Некоторые истории кто-то должен помнить. Если их никто не помнит, они умирают по-настоящему.

— Кто?

— Мой отец.

Сорокопут замер. Он помнил, что у Лазурит были не самые лучшие отношения с отцом. Во многом она оказалась в такой ситуации именно из-за него.

Словно поняв его замешательство, она покачала головой.

— Я имею в виду моего биологического отца, а не того, кто был им по документам, моего отчима.

Это было ещё более далёкое прошлое, о котором Лазурит никогда не говорила.

— После Славной войны у них с матерью родилась я. Поначалу всё было хорошо, но потом он начал пить. И избивать мать.

В её взгляде появилась растерянность. Всё вокруг, казалось, затихло. Сорокопут, затаив дыхание, слушал, как эта загадочная женщина впервые открывала ему своё истинное прошлое.

— Моя мать думала, что со временем он придёт в себя, но становилось только хуже. Он перестал работать, и наше финансовое положение ухудшалось с каждым днём.— Всё изменилось одной зимой. Той зимой, что изменила всё.

— Моя мать думала, что со временем он придёт в себя, но становилось только хуже. Он перестал работать, и наше финансовое положение ухудшалось с каждым днём.

— Всё изменилось одной зимой. Той зимой, что изменила всё.

Лазурит говорила спокойно, медленно поднимая руку. От напряжения волдыри на ожогах лопнули, и по руке потекла желтоватая жидкость, принося с собой новую волну боли.

— Он снова напился и упал в сугроб. Шёл сильный снег, и его уже успело припорошить. Я видела его. Обычно я бы разбудила его и отвела домой, но в тот день мне в голову пришла странная мысль.

Она усмехнулась.

— А что, если... что, если я просто сделаю вид, что не видела его? Просто вернусь домой, как будто ничего не произошло. Снег такой сильный, он замёрзнет насмерть ещё до рассвета. Больше никто не будет бить мою мать. Деньги, которые он тратил на выпивку, можно будет потратить на что-то другое. Наша семья выберется из нищеты.

Возможно, из-за ранений её голос звучал невероятно хрипло.

— Поздно вечером мать заметила, что отец не вернулся, и в панике выбежала на улицу искать его. Но она не могла его найти. Конечно, не могла. Снег был такой густой, что под ним мог бы скрыться даже медведь. Потом она вернулась домой. Я ничего не сказала, но она словно видела меня насквозь. Она знала, о чём я думаю.

На лице Лазурит появилась уродливая усмешка.

— Конечно, она знала. Она же моя мать. Она интуитивно поняла, что я сделала. Она велела мне отвести её к отцу, но я молчала, делая вид, что ничего не знаю. Тогда она начала бить меня, кричать, а потом упала на колени и стала умолять.

Что-то внутри неё, казалось, треснуло, обнажая уязвимость.

— Я впервые видела, как она плачет. Но я продолжала молчать. В моих глазах она была просто глупой женщиной, непроходимой дурой. Ведь стоило ему умереть, и всё бы наладилось.

И он действительно умер. Весной, когда снег растаял, мы нашли его. С тех пор мать больше не разговаривала со мной. После скромных похорон она вышла замуж за моего отчима.

Жизнь не стала лучше, только хуже. Я не понимала, почему. Ведь её больше никто не бил, никто не отбирал у неё деньги на выпивку...

— Я ведь не сделала ничего плохого, правда?

Она посмотрела на Сорокопута. Эта женщина, похожая на валькирию, впервые выглядела такой несчастной.

— В последний день, перед тем как сбежать оттуда, я вернулась в старый дом, чтобы взглянуть на него в последний раз. В пыльном шкафу я нашла много всего. Медаль за отвагу в Славной войне, семейную фотографию... на ней был мой отец, но остальных людей я никогда не видела.

Потом я приехала в Старый Донлон и многое узнала. Что такое Славная война, через что проходят некоторые солдаты... Казалось, всё прошлое обрело смысл. Но было уже слишком поздно.

Лазурит замолчала. В странной тишине слышался лишь вой демонов, но сейчас он казался на удивление лёгким.

— Кто-то должен помнить, да?

Загрузка главы...

Комментарии