Словно падаешь в самую глубокую бездну океана. Сколько ни борись, ни кричи, твой голос лишь эхом разносится в тёмно-синей толще, и никто его не слышит. Ты просто падаешь, всё глубже и глубже, пока не исчезает даже сама память.
Словно падаешь в самую глубокую бездну океана. Сколько ни борись, ни кричи, твой голос лишь эхом разносится в тёмно-синей толще, и никто его не слышит. Ты просто падаешь, всё глубже и глубже, пока не исчезает даже сама память.
Лоренцо медленно открыл глаза. Перед ним была тихая улица. Люди в изящных нарядах гуляли, держась за руки, их лица озаряли улыбки. Они наслаждались спокойствием лунной ночи.
Лоренцо медленно открыл глаза. Перед ним была тихая улица. Люди в изящных нарядах гуляли, держась за руки, их лица озаряли улыбки. Они наслаждались спокойствием лунной ночи.
На углу поэт пел под аккомпанемент лютни, рассказывая о давно забытых историях.
На углу поэт пел под аккомпанемент лютни, рассказывая о давно забытых историях.
Чувствуя сильную усталость, Лоренцо повернул голову. На нём была белая ряса, а на груди висел серебряный крест. Прохожие смотрели на него с уважением.
Чувствуя сильную усталость, Лоренцо повернул голову. На нём была белая ряса, а на груди висел серебряный крест. Прохожие смотрели на него с уважением.
— Если заснёшь здесь, простудишься.
— Если заснёшь здесь, простудишься.
Рядом с ним сидел седовласый мужчина. Его лицо носило отпечаток усталости, свойственный людям средних лет. Как и Лоренцо, он был в церковном облачении, только его ряса была ярко-алой — знак божественной милости.
Рядом с ним сидел седовласый мужчина. Его лицо носило отпечаток усталости, свойственный людям средних лет. Как и Лоренцо, он был в церковном облачении, только его ряса была ярко-алой — знак божественной милости.
Прохожие смотрели на него с благоговением, слегка склоняя головы и шепча молитвы.
Прохожие смотрели на него с благоговением, слегка склоняя головы и шепча молитвы.
— Настоятель Лауренс?
— Настоятель Лауренс?
Увидев старого знакомого, Лоренцо испытал странное чувство. Он не ожидал, что спустя столько лет снова его увидит.
Увидев старого знакомого, Лоренцо испытал странное чувство. Он не ожидал, что спустя столько лет снова его увидит.
— Постойте... это Флоренция?
— Постойте... это Флоренция?
Он вдруг осознал, что что-то не так. Схватившись за голову, Лоренцо встал и начал осматриваться. Хотя воспоминания об этом месте были туманными, в очертаниях зданий он уловил что-то знакомое.
Он вдруг осознал, что что-то не так. Схватившись за голову, Лоренцо встал и начал осматриваться. Хотя воспоминания об этом месте были туманными, в очертаниях зданий он уловил что-то знакомое.
Это было то самое место. Место, где он родился. Он покинул его, но спустя невесть сколько времени вернулся туда, где всё началось.
Это было то самое место. Место, где он родился. Он покинул его, но спустя невесть сколько времени вернулся туда, где всё началось.
— Похоже, ты видел очень долгий сон. Такой долгий, что почти забыл, кто ты, — сказал настоятель Лауренс, заметив растерянность Лоренцо. Он был слугой Божьим, главой Ордена охотников на демонов, и с первого взгляда понял, что мучает Лоренцо.
— Похоже, ты видел очень долгий сон. Такой долгий, что почти забыл, кто ты, — сказал настоятель Лауренс, заметив растерянность Лоренцо. Он был слугой Божьим, главой Ордена охотников на демонов, и с первого взгляда понял, что мучает Лоренцо.
— Вы говорите... сон? — Лоренцо пробовал это слово на вкус, всё ещё не веря.
— Вы говорите... сон? — Лоренцо пробовал это слово на вкус, всё ещё не веря.
— Да. Ты прошёл 【Омовение Божественной Благодатью】. Ты должен был что-то получить от этого священного ритуала. Как я и говорил, чужие воспоминания будут преследовать тебя. Некоторые из них полезны, другие же могут затуманить твой разум.
— Да. Ты прошёл 【Омовение Божественной Благодатью】. Ты должен был что-то получить от этого священного ритуала. Как я и говорил, чужие воспоминания будут преследовать тебя. Некоторые из них полезны, другие же могут затуманить твой разум.
Лауренс мягко улыбался. От него всегда веяло теплом и спокойствием. Даже без алой рясы, символизирующей его статус, любой с первого взгляда признал бы в нём мудреца.
Лауренс мягко улыбался. От него всегда веяло теплом и спокойствием. Даже без алой рясы, символизирующей его статус, любой с первого взгляда признал бы в нём мудреца.
— У меня тоже бывали сны, в которых я не мог отличить реальность от иллюзии. Я был так же растерян, как и ты сейчас. Но время всё расставит по своим местам.
— У меня тоже бывали сны, в которых я не мог отличить реальность от иллюзии. Я был так же растерян, как и ты сейчас. Но время всё расставит по своим местам.
— Например, это чёртово число 42?
— Например, это чёртово число 42?
Слушая душевные наставления настоятеля, Лоренцо вспомнил отрывки из глубин своей памяти — истории, записанные на носителях, называемых «фильмами».
Слушая душевные наставления настоятеля, Лоренцо вспомнил отрывки из глубин своей памяти — истории, записанные на носителях, называемых «фильмами».
«Ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего такого — 42». Число, которое казалось значимым и бессмысленным одновременно. Лоренцо не мог понять его сути и списал это воспоминание на абсурдную выдумку.
«Ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего такого — 42». Число, которое казалось значимым и бессмысленным одновременно. Лоренцо не мог понять его сути и списал это воспоминание на абсурдную выдумку.
Он не знал, были ли у других «благословлённых» подобные странности, но, по крайней мере, благодаря этим обрывкам памяти он узнал о существовании так называемой вселенной.
Он не знал, были ли у других «благословлённых» подобные странности, но, по крайней мере, благодаря этим обрывкам памяти он узнал о существовании так называемой вселенной.
— 42? Ты о тех воспоминаниях, что принадлежат только тебе?
— 42? Ты о тех воспоминаниях, что принадлежат только тебе?
Лауренс добродушно улыбнулся. Каждый охотник на демонов проходил омовение. Только оно могло укрепить их волю для противостояния демоническому заражению. Но у этого были и побочные эффекты — например, чужие воспоминания. Никто не знал, откуда они берутся, и у Ордена не было на это точного ответа.
Лауренс добродушно улыбнулся. Каждый охотник на демонов проходил омовение. Только оно могло укрепить их волю для противостояния демоническому заражению. Но у этого были и побочные эффекты — например, чужие воспоминания. Никто не знал, откуда они берутся, и у Ордена не было на это точного ответа.
— Наверное... А что снилось вам, настоятель? — тихо спросил Лоренцо. Он и сам плохо помнил ритуал. В памяти остался лишь смутный образ, как он входит в слабо светящуюся воду, а после у него появляются эти воспоминания и способность сопротивляться заражению.
— Наверное... А что снилось вам, настоятель? — тихо спросил Лоренцо. Он и сам плохо помнил ритуал. В памяти остался лишь смутный образ, как он входит в слабо светящуюся воду, а после у него появляются эти воспоминания и способность сопротивляться заражению.
— Многое. Но я уже стар и почти всё забыл, — то ли он действительно забыл, то ли не хотел отвечать, но Лауренс уклонился от вопроса. — В молодости я, как и ты, мечтал о мире из этих воспоминаний. Он был совсем не похож на наш. Там не было ни демонов, ни войн. Царил мир, и каждый мог получить то, чего желал.
— Многое. Но я уже стар и почти всё забыл, — то ли он действительно забыл, то ли не хотел отвечать, но Лауренс уклонился от вопроса. — В молодости я, как и ты, мечтал о мире из этих воспоминаний. Он был совсем не похож на наш. Там не было ни демонов, ни войн. Царил мир, и каждый мог получить то, чего желал.
Рассказывая о пожелтевших от времени воспоминаниях, он говорил с ностальгией и лёгкой грустью.
Рассказывая о пожелтевших от времени воспоминаниях, он говорил с ностальгией и лёгкой грустью.
— Но потом я много путешествовал, побывал во многих уголках этого мира, но так и не нашёл того места. И тогда я понял, что это была лишь призрачная пена. Печально, но для утешения — вполне сойдёт.
— Но потом я много путешествовал, побывал во многих уголках этого мира, но так и не нашёл того места. И тогда я понял, что это была лишь призрачная пена. Печально, но для утешения — вполне сойдёт.
Лоренцо кивнул, то ли поняв, то ли нет. Он смотрел на знакомое лицо, пытаясь запомнить его как можно лучше.
Лоренцо кивнул, то ли поняв, то ли нет. Он смотрел на знакомое лицо, пытаясь запомнить его как можно лучше.
— Ладно, не думай об этом. Сегодня великий день. Папа ждёт нас на Семи Холмах. Скоро начнётся казнь старой эпохи. Каждый охотник на демонов должен присутствовать.
— Ладно, не думай об этом. Сегодня великий день. Папа ждёт нас на Семи Холмах. Скоро начнётся казнь старой эпохи. Каждый охотник на демонов должен присутствовать.
Сказав это, Лауренс похлопал Лоренцо по плечу, завершая разговор. В этот момент перед ними остановилась роскошная карета.
Сказав это, Лауренс похлопал Лоренцо по плечу, завершая разговор. В этот момент перед ними остановилась роскошная карета.
Дверца открылась, приглашая их войти. Недолго думая, Лоренцо сел в карету вместе с настоятелем.
Дверца открылась, приглашая их войти. Недолго думая, Лоренцо сел в карету вместе с настоятелем.
...
...
Семь Холмов находились за пределами Флоренции. Это был центр веры, и находиться там могли лишь верующие и служители церкви. Поэтому вся жизнь этого места зависела от Флоренции, словно червь-паразит, присосавшийся к городу.
Семь Холмов находились за пределами Флоренции. Это был центр веры, и находиться там могли лишь верующие и служители церкви. Поэтому вся жизнь этого места зависела от Флоренции, словно червь-паразит, присосавшийся к городу.
Между ними протекала река Тибр, и карета неслась по её берегу.
Между ними протекала река Тибр, и карета неслась по её берегу.
Внутри было просторно. Это была не просто карета, а скорее передвижной кабинет. В задней части на столе лежали стопки документов, которые разбирал помощник.
Внутри было просторно. Это была не просто карета, а скорее передвижной кабинет. В задней части на столе лежали стопки документов, которые разбирал помощник.
— Хм, ты знаешь о стране к северу от нас? — спросил Лауренс, надев толстые очки и просматривая бумаги.
— Хм, ты знаешь о стране к северу от нас? — спросил Лауренс, надев толстые очки и просматривая бумаги.
— К северу? Вы об Ингельвиге? — первое, что пришло в голову Лоренцо. Город, в котором он прожил шесть лет во сне. Всё было так реально, словно ещё несколько минут назад он был там.
— К северу? Вы об Ингельвиге? — первое, что пришло в голову Лоренцо. Город, в котором он прожил шесть лет во сне. Всё было так реально, словно ещё несколько минут назад он был там.
— Да. После окончания войны с галлонарами их паровые технологии шагнули далеко вперёд. Чтобы мы не ополчились на них одних, королева Виктория щедро поделилась технологиями с другими странами, посадив их всех на паровую иглу. Теперь пар начал завоёвывать и другие государства. Говорят, даже таинственные Девять Лесов получили от них техническую помощь.
— Да. После окончания войны с галлонарами их паровые технологии шагнули далеко вперёд. Чтобы мы не ополчились на них одних, королева Виктория щедро поделилась технологиями с другими странами, посадив их всех на паровую иглу. Теперь пар начал завоёвывать и другие государства. Говорят, даже таинственные Девять Лесов получили от них техническую помощь.
Настоятель Лауренс отложил документы и посмотрел прямо на Лоренцо. Его голос стал холодным.
Настоятель Лауренс отложил документы и посмотрел прямо на Лоренцо. Его голос стал холодным.
— Они все боятся Церкви и пытаются с помощью пара оставить нас далеко позади. Сейчас нам удаётся сохранять хрупкий баланс, но кто знает, что будет дальше.
— Они все боятся Церкви и пытаются с помощью пара оставить нас далеко позади. Сейчас нам удаётся сохранять хрупкий баланс, но кто знает, что будет дальше.
Лоренцо, кажется, уловил скрытый смысл. Он осторожно спросил:
Лоренцо, кажется, уловил скрытый смысл. Он осторожно спросил:
— Что... что Церковь собирается делать?
— Что... что Церковь собирается делать?
— Именно это мы и будем обсуждать сегодня вечером.
— Именно это мы и будем обсуждать сегодня вечером.
На лице настоятеля появилось загадочное, почти сверхъестественное выражение.
На лице настоятеля появилось загадочное, почти сверхъестественное выражение.
— Но разве сегодня не...
— Но разве сегодня не...
Взгляд Лоренцо замер. Он вдруг вспомнил. Вспомнил, что должно было произойти этой ночью. Праздник, которого ждали все.
Взгляд Лоренцо замер. Он вдруг вспомнил. Вспомнил, что должно было произойти этой ночью. Праздник, которого ждали все.
— Разве это не прекрасный день? — улыбнулся настоятель Лауренс, но под этой улыбкой скрывался холодный фанатизм. — Закончить старую эпоху и открыть новую.
— Разве это не прекрасный день? — улыбнулся настоятель Лауренс, но под этой улыбкой скрывался холодный фанатизм. — Закончить старую эпоху и открыть новую.
Лоренцо наконец вспомнил, что произошло в тот день. Несколько месяцев назад по Ордену охотников на демонов прошёл слух: они поймали последнего демона. Сегодня ночью его казнят, тем самым провозгласив конец старой эпохи и начало новой.
Лоренцо наконец вспомнил, что произошло в тот день. Несколько месяцев назад по Ордену охотников на демонов прошёл слух: они поймали последнего демона. Сегодня ночью его казнят, тем самым провозгласив конец старой эпохи и начало новой.
— А... а мы? — Лоренцо поднял голову и посмотрел на настоятеля. В его глазах отразилась невиданная растерянность. — Если последний демон умрёт, зачем тогда нужны мы, охотники?
— А... а мы? — Лоренцо поднял голову и посмотрел на настоятеля. В его глазах отразилась невиданная растерянность. — Если последний демон умрёт, зачем тогда нужны мы, охотники?
Он говорил шёпотом, словно спрашивая не Лауренса, а самого себя, стоя перед последним выбором на своём туманном пути.
Он говорил шёпотом, словно спрашивая не Лауренса, а самого себя, стоя перед последним выбором на своём туманном пути.
Только благодаря смерти ценится жизнь. Только из-за ужаса тьмы свет наполнен надеждой.
Только благодаря смерти ценится жизнь. Только из-за ужаса тьмы свет наполнен надеждой.
Всё в мире существует в противостоянии. А что же охотники на демонов? Когда демонов не станет, куда им идти?
Всё в мире существует в противостоянии. А что же охотники на демонов? Когда демонов не станет, куда им идти?
— Путь всегда найдётся, — многозначительно произнёс настоятель Лауренс. — Как бы ни менялись времена, мы выживем. Словно искры. Пока они не погасли, из них может вновь разгореться пламя.
— Путь всегда найдётся, — многозначительно произнёс настоятель Лауренс. — Как бы ни менялись времена, мы выживем. Словно искры. Пока они не погасли, из них может вновь разгореться пламя.
...
...
Нарастающий шёпот и молитвы заполнили слух Лоренцо. Величественный город вырастал перед его глазами. Он казался живым. Бесчисленные верующие собрались на площади, воспевая его. Их горячее дыхание сливалось в единый поток, поднимаясь тёплым белым паром, словно город дышал вместе с ними.
Нарастающий шёпот и молитвы заполнили слух Лоренцо. Величественный город вырастал перед его глазами. Он казался живым. Бесчисленные верующие собрались на площади, воспевая его. Их горячее дыхание сливалось в единый поток, поднимаясь тёплым белым паром, словно город дышал вместе с ними.
Высокие паладины стояли на страже на каждом перекрёстке. Они были облачены в прекрасные доспехи, на поясах висели острые мечи, а у груди они держали тяжёлые, массивные мушкеты, способные с одного выстрела пробить стальную плиту.
Высокие паладины стояли на страже на каждом перекрёстке. Они были облачены в прекрасные доспехи, на поясах висели острые мечи, а у груди они держали тяжёлые, массивные мушкеты, способные с одного выстрела пробить стальную плиту.
Глядя на эту до боли знакомую картину, Лоренцо пронёсся мимо в карете. Всё дальше и дальше, по длинной красной ковровой дорожке, к самому священному центру.
Глядя на эту до боли знакомую картину, Лоренцо пронёсся мимо в карете. Всё дальше и дальше, по длинной красной ковровой дорожке, к самому священному центру.

Комментарии

Загрузка...