Лоренцо увлёк Ив за собой в самое сердце безумного празднества. Картина, представшая перед ними, не нуждалась в пояснениях: длинный коридор вёл прямиком вглубь, но, подобно паутине, по пути ветвился на десятки тропок. В каждом углу, на каждом пересечении этих проходов на полу лежали люди с затуманенными взорами. Казалось, все они погрузились в прекрасный сон, из которого не могли — или не хотели — проснуться.
Лоренцо увлёк Ив за собой в самое сердце безумного празднества. Картина, представшая перед ними, не нуждалась в пояснениях: длинный коридор вёл прямиком вглубь, но, подобно паутине, по пути ветвился на десятки тропок. В каждом углу, на каждом пересечении этих проходов на полу лежали люди с затуманенными взорами. Казалось, все они погрузились в прекрасный сон, из которого не могли — или не хотели — проснуться.
— Что это... — выдохнула Ив, чувствуя, как в груди не хватает воздуха. Слова не находились.
— Что это... — выдохнула Ив, чувствуя, как в груди не хватает воздуха. Слова не находились.
— Пир Блаженства, — ровным, бесцветным тоном отозвался Лоренцо. Атмосфера, от которой у любого другого закипела бы кровь, не трогала его ни на йоту, словно в его жилах тёк лёд. Его взгляд скользнул по распростёртым на полу телам. Они сплетались в страстных объятиях, вместе утопая в общей грёзе.
— Пир Блаженства, — ровным, бесцветным тоном отозвался Лоренцо. Атмосфера, от которой у любого другого закипела бы кровь, не трогала его ни на йоту, словно в его жилах тёк лёд. Его взгляд скользнул по распростёртым на полу телам. Они сплетались в страстных объятиях, вместе утопая в общей грёзе.
И это были лишь подступы. Кто знает, сколько ещё таких опьянённых дурманом душ таилось в глубине этого гигантского подземелья.
И это были лишь подступы. Кто знает, сколько ещё таких опьянённых дурманом душ таилось в глубине этого гигантского подземелья.
Но Лоренцо было всё равно. Не сбавляя шага, он тянул Ив за собой, перешагивая через извивающиеся, корчащиеся тела.
Но Лоренцо было всё равно. Не сбавляя шага, он тянул Ив за собой, перешагивая через извивающиеся, корчащиеся тела.
— Что они делают?
— Что они делают?
— Видят прекрасные сны. Для них это способ обрести свободу. — Лоренцо вёл Ив под руку, продолжая объяснять на ходу. — Слышала о галлюциногене, что наводнил Внешний город? Это он. Крохотная доза — и ты надолго сбегаешь от реальности. Одно из главных развлечений на балах Сабо. В Нижнем городе такие сборища называют Пиром Блаженства. По их мнению, это всё равно что вместе вознестись на небеса.
— Видят прекрасные сны. Для них это способ обрести свободу. — Лоренцо вёл Ив под руку, продолжая объяснять на ходу. — Слышала о галлюциногене, что наводнил Внешний город? Это он. Крохотная доза — и ты надолго сбегаешь от реальности. Одно из главных развлечений на балах Сабо. В Нижнем городе такие сборища называют Пиром Блаженства. По их мнению, это всё равно что вместе вознестись на небеса.
Его взгляд заледенел. К подобным способам бегства от жизни Лоренцо всегда питал отвращение.
Его взгляд заледенел. К подобным способам бегства от жизни Лоренцо всегда питал отвращение.
— Вот только небеса эти временные. У любого сна есть конец. И тогда они с грохотом рушатся из своего рая обратно в грязь Нижнего города, чтобы очнуться и зарыдать в голос.
— Вот только небеса эти временные. У любого сна есть конец. И тогда они с грохотом рушатся из своего рая обратно в грязь Нижнего города, чтобы очнуться и зарыдать в голос.
Ив застыла, потрясённая до глубины души. Жестокость мира лишь приоткрыла ей свой краешек, а она уже ощутила на плечах невыносимый гнёт.
Ив застыла, потрясённая до глубины души. Жестокость мира лишь приоткрыла ей свой краешек, а она уже ощутила на плечах невыносимый гнёт.
— Н-но... зачем они это делают? — прошептала она так, будто спрашивала, почему эти люди не хотят усердно работать и радоваться жизни.
— Н-но... зачем они это делают? — прошептала она так, будто спрашивала, почему эти люди не хотят усердно работать и радоваться жизни.
...
...
Это была эпоха пара. Грохочущие машины изо всех сил тянули вперёд весь мир, но блага, что нёс с собой прогресс, доставались далеко не каждому — даже здесь, в Старом Донлоне, сердце Ингельвига.
Это была эпоха пара. Грохочущие машины изо всех сил тянули вперёд весь мир, но блага, что нёс с собой прогресс, доставались далеко не каждому — даже здесь, в Старом Донлоне, сердце Ингельвига.
Весь город существовал в состоянии болезненной, извращённой аномалии. Небо вечно застилали тёмные тучи, сквозь которые никогда не пробивались лучи солнца, а в вышине безмолвными стражами висели цеппелины, не опускавшиеся на землю. Передовые технологии рождались в этой промышленной колыбели, и, казалось, всё движется к светлому будущему.
Весь город существовал в состоянии болезненной, извращённой аномалии. Небо вечно застилали тёмные тучи, сквозь которые никогда не пробивались лучи солнца, а в вышине безмолвными стражами висели цеппелины, не опускавшиеся на землю. Передовые технологии рождались в этой промышленной колыбели, и, казалось, всё движется к светлому будущему.
Но цена за это была ужасающей. Воздух, пропитанный ядовитыми выхлопами, оседал в лёгких каждого жителя Ингельвига. Чтобы топки паровых котлов никогда не гасли, древние леса давно обратились в пепел, оставив после себя лишь голые пустоши, ждущие своего часа.
Но цена за это была ужасающей. Воздух, пропитанный ядовитыми выхлопами, оседал в лёгких каждого жителя Ингельвига. Чтобы топки паровых котлов никогда не гасли, древние леса давно обратились в пепел, оставив после себя лишь голые пустоши, ждущие своего часа.
Вершины технологий всегда служили в первую очередь войне. Именно поэтому Ингельвиг одержал победу в Славной войне, длившейся целое столетие. Военные трофеи и уникальные технологии позволили ему стремительно возвыситься. Итогом этого искажённого развития стал «Змей Мидгарда» — транспортная сеть, опутавшая почти всю страну. Безмолвная стальная орда была способна сокрушить любое государство, осмелившееся отказать в повиновении.
Вершины технологий всегда служили в первую очередь войне. Именно поэтому Ингельвиг одержал победу в Славной войне, длившейся целое столетие. Военные трофеи и уникальные технологии позволили ему стремительно возвыситься. Итогом этого искажённого развития стал «Змей Мидгарда» — транспортная сеть, опутавшая почти всю страну. Безмолвная стальная орда была способна сокрушить любое государство, осмелившееся отказать в повиновении.
Но самые тёмные тени всегда рождаются под самым ярким светом.
Но самые тёмные тени всегда рождаются под самым ярким светом.
Развивающаяся инфраструктура едва удовлетворяла нужды аристократии и лишь части горожан. Цех Механиков уже научился поднимать в небо многотонные боевые машины, но так и не смог зажечь электрическую лампочку в каждом тёмном доме. Освобождение производственных мощностей привело к тому, что бесчисленное множество людей потеряло работу. Словно бездомных псов, их изгнало собственное государство. Они влачили жалкое существование в сырых сточных тоннелях, пока окончательно не сходили с ума от безысходности.
Развивающаяся инфраструктура едва удовлетворяла нужды аристократии и лишь части горожан. Цех Механиков уже научился поднимать в небо многотонные боевые машины, но так и не смог зажечь электрическую лампочку в каждом тёмном доме. Освобождение производственных мощностей привело к тому, что бесчисленное множество людей потеряло работу. Словно бездомных псов, их изгнало собственное государство. Они влачили жалкое существование в сырых сточных тоннелях, пока окончательно не сходили с ума от безысходности.
— Весь Старый Донлон — это пирамида, — с холодной безжалостностью произнёс Лоренцо. — Классы давят друг на друга, а в самом основании, поддерживая всю эту махину, лежат те, у кого не осталось сил. Машинам не нужна зарплата, не нужен отдых. А людям — нужны. Вот их и вышвырнули за борт, оставив выживать здесь.
— Весь Старый Донлон — это пирамида, — с холодной безжалостностью произнёс Лоренцо. — Классы давят друг на друга, а в самом основании, поддерживая всю эту махину, лежат те, у кого не осталось сил. Машинам не нужна зарплата, не нужен отдых. А людям — нужны. Вот их и вышвырнули за борт, оставив выживать здесь.
Ив молчала. Как представительнице аристократии, ей нечего было сказать.
Ив молчала. Как представительнице аристократии, ей нечего было сказать.
Долгий путь сквозь коридоры, где зрение и слух непрерывно подвергались атаке хаотичных образов и звуков, наконец закончился. Когда они шагнули в настоящий бальный зал, Ив с облегчением выдохнула.
Долгий путь сквозь коридоры, где зрение и слух непрерывно подвергались атаке хаотичных образов и звуков, наконец закончился. Когда они шагнули в настоящий бальный зал, Ив с облегчением выдохнула.
С их появлением все гости оказались в сборе. Массивные двери за спиной медленно закрылись, зазвучала музыка. Мужчины и женщины закружились в танце, словно затворённые врата отрезали их от остального мира, оставив снаружи весь удушливый, липкий жар.
С их появлением все гости оказались в сборе. Массивные двери за спиной медленно закрылись, зазвучала музыка. Мужчины и женщины закружились в танце, словно затворённые врата отрезали их от остального мира, оставив снаружи весь удушливый, липкий жар.
С потолка свисала гигантская люстра с несчётным множеством хрустальных подвесок. Отражая свет ламп, они заливали высокий сводчатый потолок сиянием, ярким, как дневной свет.
С потолка свисала гигантская люстра с несчётным множеством хрустальных подвесок. Отражая свет ламп, они заливали высокий сводчатый потолок сиянием, ярким, как дневной свет.
Зал оказался куда просторнее, чем можно было представить, глядя из коридора. Уровни с гостями поднимались уступами, как в древнеримском амфитеатре. Здесь царила невообразимая роскошь. Ив и подумать не могла, что в нищем Нижнем городе найдётся такое место. Казалось, все богатства трущоб стеклись сюда, чтобы воздвигнуть это великолепное сооружение.
Зал оказался куда просторнее, чем можно было представить, глядя из коридора. Уровни с гостями поднимались уступами, как в древнеримском амфитеатре. Здесь царила невообразимая роскошь. Ив и подумать не могла, что в нищем Нижнем городе найдётся такое место. Казалось, все богатства трущоб стеклись сюда, чтобы воздвигнуть это великолепное сооружение.
— Умеешь танцевать?
— Умеешь танцевать?
Лоренцо, поклонившись, взял Ив за руку и, не дожидаясь ответа, повёл её в кружащуюся толпу.
Лоренцо, поклонившись, взял Ив за руку и, не дожидаясь ответа, повёл её в кружащуюся толпу.
— Не очень, — пробормотала она, понимая, что слова уже излишни. Они уже двигались в такт музыке, лавируя среди других пар.
— Не очень, — пробормотала она, понимая, что слова уже излишни. Они уже двигались в такт музыке, лавируя среди других пар.
На возвышении самозабвенно играл оркестр, и мелодия будоражила чувства.
На возвышении самозабвенно играл оркестр, и мелодия будоражила чувства.
— Как аристократке, тебе следовало бы поучиться. Кто знает, может, своего будущего мужа ты встретишь именно на балу?
— Как аристократке, тебе следовало бы поучиться. Кто знает, может, своего будущего мужа ты встретишь именно на балу?
Лоренцо двигался с поразительной лёгкостью и мастерством. Ив в его руках была словно марионетка, послушно следуя за каждым его движением.
Лоренцо двигался с поразительной лёгкостью и мастерством. Ив в его руках была словно марионетка, послушно следуя за каждым его движением.
— А ты откуда умеешь? Разве детективам нужно учиться танцевать?
— А ты откуда умеешь? Разве детективам нужно учиться танцевать?
— Сама знаешь, адюльтер чаще всего вскрывается после бала, — с оттенком сухости в голосе ответил Лоренцо. Постоянно упоминать эту тёмную страницу своей биографии было не слишком приятно.
— Сама знаешь, адюльтер чаще всего вскрывается после бала, — с оттенком сухости в голосе ответил Лоренцо. Постоянно упоминать эту тёмную страницу своей биографии было не слишком приятно.
На губах Ив мелькнула озорная усмешка. Сама того не заметив, она немного расслабилась. Если забыть, как и зачем они сюда попали, этот вечер ничем не отличался от обычного бала.
На губах Ив мелькнула озорная усмешка. Сама того не заметив, она немного расслабилась. Если забыть, как и зачем они сюда попали, этот вечер ничем не отличался от обычного бала.
— Внимательно смотри по сторонам, — понизив голос, сказал Лоренцо. — Наша цель — Сабо.
— Внимательно смотри по сторонам, — понизив голос, сказал Лоренцо. — Наша цель — Сабо.
Он закружил Ив в танце. Девушка оказалась легче, чем он думал. Подол её длинного платья раскрылся, словно цветок лотоса.
Он закружил Ив в танце. Девушка оказалась легче, чем он думал. Подол её длинного платья раскрылся, словно цветок лотоса.
— Ты не знаешь, как он выглядит?
— Ты не знаешь, как он выглядит?
— Я всего лишь детектив, откуда мне его знать? Так что нам нужно найти его до того, как всё закончится.
— Я всего лишь детектив, откуда мне его знать? Так что нам нужно найти его до того, как всё закончится.
Разговаривая с Ив, Лоренцо не переставал скользить взглядом по залу.
Разговаривая с Ив, Лоренцо не переставал скользить взглядом по залу.
— Он же викинг. Наверняка высокий и будет сильно выделяться, — предположила Ив.
— Он же викинг. Наверняка высокий и будет сильно выделяться, — предположила Ив.
Лоренцо покачал головой.
Лоренцо покачал головой.
— Он не появится в танцевальном зале. Он здесь хозяин, а это лишь разогрев. Хозяину незачем выходить так рано. — Его взгляд блуждал по ослепительному великолепию зала. Если бы не маска, Лоренцо можно было бы принять за воришку, высматривающего добычу. — Это его королевство, а король должен сидеть на самом высоком месте и взирать на своих подданных. Что бы ни случилось, он увидит это первым.
— Он не появится в танцевальном зале. Он здесь хозяин, а это лишь разогрев. Хозяину незачем выходить так рано. — Его взгляд блуждал по ослепительному великолепию зала. Если бы не маска, Лоренцо можно было бы принять за воришку, высматривающего добычу. — Это его королевство, а король должен сидеть на самом высоком месте и взирать на своих подданных. Что бы ни случилось, он увидит это первым.
Тонкая талия девушки в его руках гнулась, словно ивовый прут. Они кружились и покачивались, подхваченные мелодией, и неслись сквозь толпу.
Тонкая талия девушки в его руках гнулась, словно ивовый прут. Они кружились и покачивались, подхваченные мелодией, и неслись сквозь толпу.
— Прямо как те цеппелины. Они вечно парят над облаками и видят всё, что бы ни делали люди на земле.
— Прямо как те цеппелины. Они вечно парят над облаками и видят всё, что бы ни делали люди на земле.
Наконец его взгляд замер на возвышении.
Наконец его взгляд замер на возвышении.
— Я, кажется, его нашёл, — прошептал Лоренцо на ухо Ив.
— Я, кажется, его нашёл, — прошептал Лоренцо на ухо Ив.
То была галерея для самых почётных гостей, которые уже давно заняли свои места. Они беседовали друг с другом, наслаждаясь вином и закусками и обсуждая то, что не предназначалось для чужих ушей.
То была галерея для самых почётных гостей, которые уже давно заняли свои места. Они беседовали друг с другом, наслаждаясь вином и закусками и обсуждая то, что не предназначалось для чужих ушей.
— Думаешь, он среди них? — в очередном повороте танца Ив тоже увидела галерею и спросила шёпотом.
— Думаешь, он среди них? — в очередном повороте танца Ив тоже увидела галерею и спросила шёпотом.
— Нет. Выше.
— Нет. Выше.
Взгляд Лоренцо был прикован к стене над галереей — стене из великолепного цветного стекла.
Взгляд Лоренцо был прикован к стене над галереей — стене из великолепного цветного стекла.
Странно: они были глубоко под землёй, но стену украшал витраж, словно в часовне, изображавший сцены из священных мифов. Но сюда, в подземелье, священный свет никогда не мог проникнуть и озарить эти картины.
Странно: они были глубоко под землёй, но стену украшал витраж, словно в часовне, изображавший сцены из священных мифов. Но сюда, в подземелье, священный свет никогда не мог проникнуть и озарить эти картины.
— Мы под землёй. Такой витраж здесь совершенно неуместен. Наверняка за ним есть комната. Он там, за стеклом, и молча наблюдает за нами.
— Мы под землёй. Такой витраж здесь совершенно неуместен. Наверняка за ним есть комната. Он там, за стеклом, и молча наблюдает за нами.
— И что делать? Стрелять туда? — предложила Ив, не отличавшаяся осторожностью.
— И что делать? Стрелять туда? — предложила Ив, не отличавшаяся осторожностью.
— Тогда мы сегодня же здесь и умрём. Это подземелье, ты сама видела, какие тут запутанные ходы. Единственный известный нам выход — тот, которым мы пришли. Это тактически выгодная позиция для обороны. Поставь там одного человека с мушкетом, и он сможет сдержать сотню. Даже целая армия не пробьётся. Это как Фермопилы, которые защищал Леонид: сколько бы врагов ни было, в узком проходе силы всегда равны.
— Тогда мы сегодня же здесь и умрём. Это подземелье, ты сама видела, какие тут запутанные ходы. Единственный известный нам выход — тот, которым мы пришли. Это тактически выгодная позиция для обороны. Поставь там одного человека с мушкетом, и он сможет сдержать сотню. Даже целая армия не пробьётся. Это как Фермопилы, которые защищал Леонид: сколько бы врагов ни было, в узком проходе силы всегда равны.
— Тогда что?
— Тогда что?
— Ждать, — уверенно ответил Лоренцо. — Шанс обязательно представится.
— Ждать, — уверенно ответил Лоренцо. — Шанс обязательно представится.

Комментарии

Загрузка...