Стоило их взглядам встретиться.
Фань Чжиюань мгновенно выхватил длинную сабля и выставил острие вперёд.
Он в упор уставился на юношу, стоявшего перед ним в луже крови.
Быстро окинув того взглядом: тёмные одежды с красными и чёрными вставками, на бедре — характерная эмблема Управления подавления демонов. Стандартное снаряжение стража.
— Ты кто такой? — низким голосом бросил Фань Чжиюань, а сам исподволь задействовал Истинную Энергию, прикрывая жизненно важные точки.
Чэнь Жань поднял голову и вгляделся в забрызганное кровью лицо стоявшего напротив мужчины.
Ухоженные усы, тёмный официальный мундир, командирская нашивка, шитая серебром.
Кто-то из Управления подавления демонов — и далеко не рядовой чин.
— Докладываю Командиру: этот подчинённый — Чэнь Жань, несущий караульную службу в блок «Д» под началом Внутреннего отдела Управления подавления демонов. — Чэнь Жань плавным, выверенным движением убрал сабля в ножны, отступил на полшага назад и слегка склонил голову.
Его манеры были безупречны и выдавали искреннее почтение.
Фань Чжиюань не спешил расслабляться. Сначала он обвёл взглядом дюжину тел на полу, а затем снова задержал глаза на чёрной железной сабля у бедра Чэнь Жань.
— Все эти люди... Это ты их перебил?
— Докладываю Командиру: во время бунта тюремные двери были повреждены и сорваны с петель, после чего заключённые хлынули наружу.
Этот подчинённый не смел оставить свой пост. — Чэнь Жань указал рукой на камеры позади себя. — В блок «Д» содержится демоница Красного лотоса, и у меня не оставалось выбора, кроме как стиснуть зубы и держать оборону.
Фань Чжиюань чуть прищурился.
Он прекрасно знал, что в блок «Д» держат демоница Красного лотоса, — собственно, ради этого он сюда и явился.
Но этот молодой человек...
Фань Чжиюань несколько долгих мгновений изучал Чэнь Жань взглядом, пытаясь определить уровень его развития.
— Восьмой ранг?
Лицо Фаня Чжиюаня заметно расслабилось.
Большинство узников блок «Д» принадлежали кбродячему сброду Нижних трёх рангов.
Было вполне возможно, что рядовой сотрудник Внутреннего отдела воспользовался царившей неразберихой, чтобы прикончить парочку слабаков.
Придя к такому выводу, Фань Чжиюань наконец сбросил напряжение.
Тратить время на пустые подозрения было некогда.
— Где демоница Красного лотоса?
— В самой дальней камере. — Чэнь Жань отступил в сторону. — Прошу вас, Командир.
Фань Чжиюань не сдвинулся с места.
Прижав руку к груди и подавляя бурлящие потоки крови, он быстрым шагом направился в дальний конец коридора и издалека заглянул в камеру.
Железные прутья были выбиты напрочь, образуя зияющий проем. В тусклом свете масляной лампы у стены сидела женщина в алых одеждах, её запястий касались тяжелые оковы.
Цзян Мэнли.
Фань Чжиюань остановился в 10 шагах от камеры и не стал подходить ближе.
Он слишком хорошо знал методы этой женщины.
демоница Красного лотоса — обладательница пика Пятого ранга. Пусть большая часть её сил и запечатана, кто знает, какие козыри всё еще при ней?
Выходцы из столь могущественных сект почти всегда имеют при себе немало приберегаемых на крайний случай охранных артефактов.
Взбесись она сейчас всерьез, он в своем тяжелом раненом состоянии мог и не сдержать её.
Фань Чжиюань развернулся.
— Твое имя Чэнь Жань?
— Так точно.
— Из Внутренней стражи... Ты у какого сотника в подчинении?
— У сотника Чжао.
Фань Чжиюань кивнул. Подчинённый этого алкаша Чжао Уцзи — неудивительно, что столь юного паренька отрядили на дежурство в блок «Д».
Он смерил Чэнь Жаня взглядом с ног до головы, и в его голосе прозвучало куда больше небрежности.
— Ступай-ка, выведи её. — Фань Чжиюань кивнул в сторону камеры.
Чэнь Жань бросил взгляд на камеру в десятке шагов от них, а затем снова посмотрел на Фань Чжиюаня.
— Командир, это...?
Лицо Фань Чжиюаня слегка посерьезнело.
— Я ранен и должен беречь Истинную Ци на случай непредвиденных обстоятельств. Ты — дежурный стражник, и надзор за заключенными — твоя прямая обязанность.
Слова звучали высокопарно и безупречно обоснованно.
Чэнь Жань прекрасно всё понимал: этот командир просто боялся смерти, боялся, что демоница Красного лотоса сорвется с цепи и покалечит его, вот и решил использовать Чэнь Жань в качестве живого щита.
Но это не имело значения.
Цзян Мэнли не питала к нему враждебности — по крайней мере, пока.
— Подчиненный повинуется.
Чэнь Жань развернулся и направился вглубь тюремного блока.
Внутри камеры.
Цзян Мэнли заметила Фань Чжиюаня задолго до этого.
С того самого мгновения, как он появился в дальнем конце коридора, её сердце рухнуло в пропасть.
И вовсе не потому, что сам Фань Чжиюань был серьезную угрозу.
Тяжело раненный мастер пятого ранга — в былые времена она бы даже не взглянула на такого.
Но сейчас её культивация была запечатана. Хотя формационные печати и ослабли, та кроха сил, что ей удалось вернуть, едва позволяла защитить себя.
Побег?
С той минуты, как её заперли в этой камере, наверху оставался лишь один единственный путь.
И теперь этот путь был полностью перекрыт Фань Чжиюанем.
Даже если бы она сорвала с себя цепи и вырвалась из камеры, ей ни за что не обогнать мастера пятого ранга.
Пока она прокручивала это в голове, послышались шаги.
Это был Чэнь Жань.
Цзян Мэнли подняла глаза и проследила, как Чэнь Жань протискивается сквозь пролом в железных прутьях.
— Зачем ты здесь? — тихо спросила она.
Чэнь Жань присел на корточки, коснулся пальцами тяжелых оков на её запястьях и негромко сказал: — Приказ сверху: тебя велено перевести в другое место.
— Перевести? — Цзян Мэнли холодно усмехнулась. — Хотят использовать меня как заложницу, чтобы шантажировать мою секту.
— Вроде того. — Голос Чэнь Жань оставался бесстрастным; его руки не прекращали движений, и он ловким, отточенным движением свернул засов, скреплявший цепи.
Оковы с грохотом рухнули на каменный пол.
Цзян Мэнли потерла воспаленные, покрасневшие запястья. Её взгляд скользнул с Чэнь Жаня на Фань Чжиюаня, ожидавшего у входа в коридор.
— У этого человека неплохая база культивации, — проронила она так тихо, что услышать могли лишь они двое.
Чэнь Жань ничего не ответил.
— Шевелитесь! — с явным нетерпением донёсся из дальнего конца коридора голос Фань Чжиюаня.
Сверху донёсся ещё один мощный толчок. С потолка посыпались мелкие каменные обломки. Битва всё ещё продолжалась — и подбиралась всё ближе.
Чэнь Жань поднялся на ноги и посмотрел на Цзян Мэнли.
Вид у неё был скверный: бледное лицо, сбивчивое дыхание. Недавняя попытка принудительно применить технику далась ей слишком тяжело.
— Идти сможешь?
Цзян Мэнли прикусила нижнюю губу и попыталась встать. Но колени подогнулись, и она снова рухнула на пол.
— Живее! Хватит копаться, — вновь раздался голос Фань Чжиюаня, на этот куда более раздражённый.
Чэнь Жань не стал больше ничего спрашивать. Он наклонился и в одно движение подхватил Цзян Мэнли на руки.
— Ты...!
Всё тело Цзян Мэнли мгновенно оцепенело.
Она оказалась прижата к его груди: одной рукой он поддерживал её под колени, второй — за спину. Расстояние между ними сократилось настолько, что она отчётливо ощущала жар, исходивший от тела Чэнь Жань.
В тот же миг лицо демоница Красного лотоса залилось густой краской.
— Пусти меня! — сквозь зубы процедила она, стараясь говорить как можно тише.
— Сама ты не дойдёшь, — невозмутимо бросил Чэнь Жань, продолжая нести её вперед.
— Я и сама могу......
— Побереги силы — впереди долгая дорога.
Цзян Мэнли задрожала от еле сдерживаемой ярости, мёртвой хваткой вцепившись пальцами в воротник Чэнь Жань.
Ей хотелось взбунтоваться, но во всём теле не осталось ни единой крупицы сил.
Вскоре после этого.
Чэнь Жань вынес Цзян Мэнли из камеры и кивнул Фань Чжиюаню.
— Командир, заключённая выведена.
Фань Чжиюань бросил взгляд на женщину в алых одеждах на руках у Чэнь Жаня. Заметив её связанные руки и угасшую, слабую ауру, он наконец облегчённо выдохнул.
— За мной. Под Небесная тюрьма есть потайной ход, который ведёт на Заднюю гору.
Фань Чжиюань развернулся и зашагал первым к дальнему концу коридора.
Он шел впереди, Чэнь Жань нес на руках Цзян Мэнли позади, и тусклый свет масляной лампы вытягивал их три фигуры в длинные блеклые тени, тянувшиеся по полу.
Фань Чжиюань шагал вперед, на ходу утирая кровь, сочившуюся из уголка рта, и с каждым шагом его ноги становились всё тяжелее.
Огненный яд внутри него распространялся с нарастающей скоростью — казалось, каждый шаг отдавался болью от ходьбы по раскалённому железу.
Проклятый Пэй Цзю. Огненный яд от того единственного удара ладони оказался невероятно свирепым.
Даже сейчас он едва мог сдерживать его.
Миновав узкий проход, Фань Чжиюань остановился перед совершенно неприметным участком стены.
Он нажал на несколько точек на стене в определённом порядке. Раздался глухой скрежет, и каменная кладка ушла внутрь, открывая взору темный зев коридора.
На них пахнуло волной спёртого, тлетворного воздуха.
— Входим.
Все трое один за другим нырнули внутрь. Каменная стена за их спинами медленно задвинулась.
Внутри тайного хода царила непроглядная тьма.
Туннель тянулся далеко вперед, плавно поднимаясь вверх, а по обеим сторонам каменных стен то тут, то там виднелись древние высеченные метки — их оставил кто-то в незапамятные времена, и теперь уже невозможно было сказать кто именно.
Чэнь Жань нёс Цзян Мэнли, неспешно шагая следом.
Цзян Мэнли неподвижно сжалась в его объятиях, не произнося ни слова.
Её щека плотно прижалась к груди Чэнь Жань, и она отчетливо слышала его сердцебиение — ровное и сильное.
От этого она лишь сильнее разозлилась.
И дело было вовсе не в самом сердцебиении, а в том, что её нёс на руках мужчина, и от каждого случайного прикосновения кожи по телу пробегала странная, покалывающая дрожь.
Прошло примерно время горения одной ароматической палочки, прежде чем впереди забрезчил слабый свет.
Выход из тайного лаза прятался за огромным валуном. Стоило оттолкнуть его, как в щель ворвался ночной ветер, принесший с собой резкую, тошнотворную вонь.
братские могилы на Заднем холме.
Мертвенно-бледный лунный свет заливал неровную пустошь.
Повсюду валялись разбросанные могильные холмики и обломки костей, а сухая трава шуршала под порывами ночного ветра.
Именно сюда Небесная тюрьма свозила ненужные тела — в это место в обычное время никто и носа не казал.
Фань Чжиюань едва вылез из лаза, не успев даже перевести дыхание...
Издалека донесся глухой, сдавленный взрыв.
Следом за ним раздался звон скрестившихся клинков — быстрый и яростный, словно кто-то колотил тяжелым молотом по наковальне.
Ударная волна прокатилась на несколько 100 метров вокруг, приминая к земле целые участки высохшей травы.
— Всё еще бьются. — Бровь Фань Чжиюаня резко сошлась на переносице, и он замедлил шаг.
Он собирался двигаться быстро, но звуки битвы доносились слишком близко. Если бы они неосторожно выдали себя и привлекли Пэй Цзю или других сильных бойцов Демонической секты, в его нынешнем состоянии он не продержался бы и удара.
— Идем тихо... не шуметь. — Фань Чжиюань обернулся и предостерегающе понизил голос.
Чэнь Жань кивнул и ступал теперь еще тише.
Втроем они обогнули край братские могилы, пробираясь мимо полуразрушенных курганов, осторожно ступая среди мертвой травы и груд белых костей.
В лунном свете сгорбленный, окоченевший силуэт Фань Чжиюаня маячил впереди, останавливаясь каждые несколько шагов, чтобы усмирить бушующий внутри него яд.
Его дыхание становилось всё тяжелее.
Этот отрезок пути занял добрую половину времени горения палочки благовоний, прежде чем троица наконец скрылась в глубокой лощине посреди братских могилы.
Лощина была окружена склонами с трех сторон, и лишь одна тропа вела к подножию холма.
Фань Чжиюань остановился, окинул взглядом окрестности, убедился, что поблизости больше никого нет, и шумно выдохнул скопившуюся в груди скверну.
Раны ухудшались с каждой секундой — ему требовалось немедленно приступить к исцелению, иначе ждали тяжелые последствия.
Он обернулся и посмотрел на Чэнь Жань.
В темноте ночи этот взгляд казался невыносимо ледяным.
— Сначала опусти её.
Пятый исполнил приказ, опустил Цзянь Мэнли на ровную каменную плиту и выпрямился.
Фань Чжиюань долго молча смотрел на него.
Коридор, усыпанный трупами — этого он не забыл.
Пусть узники блок «Д» и были отребьем Нижних блок «Д» Рангов, но с десяток нападавших разом — такое даже обычному бойцу 8-го Ранга было бы непросто уложить так чисто и без лишнего шума.
Истинная сила этого юноши по имени Чэнь Жань вряд ли была столь проста, какой казалась на первый взгляд.
Впрочем, сейчас это не имело значения.
Куда важнее было другое: он увидел то, чего видеть не должен.
То, что Фань Чжиюань планировал сделать с демоница Красного лотоса дальше, не имело ничего общего с простой передачей и защитой, которые предписывали старшие по званию.
Он намеревался использовать эту женщину, чтобы торговаться с Демонической сектой.
У этой сделки ни в коем случае не должно было быть третьего свидетеля.
0 реакций.
Пожалуйста, войдите в систему, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...