Придорожная чайная заплывала волнами густого пара.
Чэнь Жань заказал большую пиалу чая за 2 медные монеты. На поверхности плавали обрывки чайных листьев — на вкус горько, зато жажду утоляет отлично.
Надвинув бамбуковую шляпу на глаза и сгорбившись в углу, он походил на какого-то бродягу, только что прибывшего в город.
За соседним столиком двое головорезов в обнимку с саблями оживленно о чем-то спорили.
— Вы слыхали? Громовой Тигр из Черного Вихря схлопотал по полной.
— Старые новости. Говорят, прошлой ночью констабл Линь Вань из Шести Врат приволокла его назад как дохлую псину.
— Вот уж кому не повезло. Слыхал от одного парня из Шести Врат: Линь Вань вообще-то гонялась за кем-то другим, да случайно наткнулась на Громового Тигра прямо посреди дорожного грабежа. И прикончила ублюдка на месте.
— На месте? Да он же был мастером пика 7-го ранга!
— Хм, перед старшей дочерью рода Линь 7-й ранг — пустой звук. Говорят, хватило трех ударов мечом, чтобы Громовому Тигру начисто перерубили сухожилия на руках и ногах.
Рука, державшая пиалу чая, едва заметно дрогнула.
Вот оно что.
Прошлогодний бунт в Небесной тюрьме... Похоже, Линь Вань так и не поймала ту беглянку.
Громовому Тигру и правда не повезло.
Хотя это объясняло, почему сегодня от Линь Вань исходила такая тяжелая жажда убийства.
Упустила главную цель и сорвала злость на первом встречном.
Чэнь Жань осушил пиалу, бросил на стол 2 медные монеты и поднялся, растворяясь в толпе.
Постоялый двор «Странник весны».
Расположенный в Зеленом рыбном переулке в южной части города, он отличался скромными размерами, но отбоя от клиентов не было.
Хозяйкой заведения была Лю Саньнян — женщина неопределенного возраста с увядающей, но все еще опасной красотой. В этом немирном южном районе она носила грозную ивовую саблю и обладала немалым весом.
Сейчас она прислонилась к стойке, от скуки щелкая тыквенные семечки.
Тук-тук-тук.
Кто-то постучал по дереву прилавка.
Лю Саньнян даже не подняла век: — На ночлег или перекусить?
— Меня просили передать вам весточку.
Детский голос звучал звонко и чисто.
Лю Саньнян опустила взгляд.
Перед прилавком стоял сопливый нищий мальчишка, сжимая в руке леденец на палочке и глядя на нее полными надежды глазами.
— Пшел вон, проваливай! Откуда только этот бродяжка взялся? Не загораживай проход, я занята.
Лю Саньнян взмахнула рукой, отгоняя его, как назойливую муху.
Мальчишка шмыгнул носом и громко выпалил:
— Тот человек велел передать: «Трижды подогреть старое вино, взять говядину без жира и нарезать тоньше папиросной бумаги»!
Хрусь.
Шелуха семечки под пальцами Лю Саньнян разлетелась надвое.
Она резко выпрямилась. Ее томные персиковые глаза вмиг полыхнули двумя ослепительными лучами, впившись в нищего с леденящей душу яростью.
Шум постоялого двора словно отступил куда-то далеко-далеко.
Это был секретный шифрокод высшего ранга Секты демонов Красного лотоса!
Трижды теплая — три солнца цветут и процветают, Священное Пламя не гаснет вовек.
Никакой красной кожи — сорви фальшь, храни истину, лишь для истинных братьев веры.
Говядина тонка как свет — сердце чисто как зеркало, ни капли двуличия.
Эти кодовые фразы знали лишь старейшины в ранге Мастера благовоний и выше!
Кто же стоял за этим нищим ребенком?
— Где этот человек?
Голос Лю Саньнян напрягся до предела. Она вцепилась в плечо нищего.
Нищий взвизгнул от боли и залился слезами.
— Ой... Этот дядя дал мне леденец на палочке и велел идти в задний переулок, когда я это скажу...
Вух!
Не успел ребенок договорить, как Лю Саньнян уже исчезла из-за прилавка.
После нее остался лишь легкий шлейф духов да покачивающаяся занавеска на дверях.
Задний переулок постоялого двора.
Тупиковый переулок, заваленный хламом и мусором, от которого разило зловонием.
Лю Саньнян вылетела в переулок, а в ее ладони уже скользнула ивовая сабля.
Ни души.
В пустом переулке лишь бродячий кот, испуганный шумом, взметнулся на стену.
— Выходи!
Процедила сквозь зубы Лю Саньнян. Ее внутренняя энергия хлынула наружу, сбивая со стен хлопья штукатурки.
Ответа не последовало.
Лишь тихий шорох ветра, гоняющего обрывки бумажного мусора.
Лю Саньнян настороженно окинула взглядом округу. В конце концов ее взгляд зацепился за выбитый синий кирпич.
В трещине между кирпичами торчала сложенная бумажка.
Она подошла ближе и подцепила ее кончиком лезвия.
Развернула.
На ней красовалось всего восемь скупых иероглифов, кривых и неровных — словно их вывели левой рукой:
【Святая дева в безопасности. Держись. Жди.】.
В голове Лю Саньнян будто громыхнул удар молнии.
Святая дева!
Внутри Секты число людей, знавших истинную личность демоницы Красного лотоса, не превышало 5!
Даже она сама лишь смутно догадывалась обо всем — и то лишь потому, что отвечала за разведывательную сеть в столице.
Кто этот человек?
Мало того что он знал секретный шифрокод — он ведал о личности Святой девы и даже был в курсе ее нынешнего положения!
— Стой...
Лю Саньнян крепко сжала бумажную полоску, и лицо её помрачнело от тревоги.
Предупреждение ли это — знак не делать глупостей и не пытаться штурмовать тюрьму?
Или же весточку передала сама Святой дева?
А может... ловушка?
Лю Саньнян резко вскинула голову, и ястребиный взгляд её хищно скользнул по крышам и окнам, обступавшим переулок.
Ни малейшего следа чужого присутствия.
Незнакомец оказался мастером.
По крайней мере, в искусстве лёгкости и технике сокрытия дыхания он далеко превосходил её.
— Фух...
Лю Саньнян глубоко выдохнула и разорвала бумажку в клочья.
Кто бы он ни был, раз этот человек подал сигнал, значит, Святая дева пока вне опасности.
В ста шагах отсюда.
На втором этаже чайной под названием «Павильон Внимающего Дождю».
Чэнь Жань сидел у окна, грея в ладонях чашку теплого чая, и сквозь узкую щель в раме неотрывно следил за тем переулком.
Техника Черепашьего Дыхания работала на пределе.
Сердцебиение замедлилось до 10 ударов в минуту, а дыхание сделалось настолько слабым, что уловить его не смог бы никто.
Он превратился в безжизненный кусок дерева, полностью растворившись в окружающей обстановке.
Даже когда секунду назад Лю Саньнян вскинула глаза вверх, её взгляд скользнул прямо мимо его окна, не задержавшись ни на мгновение.
Похоже, она поверила.
Видя, как Лю Саньнян уничтожает записку и поворачивает назад, Чэнь Жань тронул губы едва заметной улыбкой.
Тактика прощупывания почвы сработала на славу.
Использовать бродяжку для доставки послания, оставаясь при этом в полной тени.
Письмо дошло до адресата, аура таинственности возымела действие, и сектантка оказалась запугана.
Пока они не потеряли рассудок и не решились на побег, ему в Небесной тюрьме ничего не угрожало.
Подумать только, прямо под ногами у столицы Культ Дьявольского Красного Лотоса успел пустить такие глубокие корни...
Чэнь Жань тихо отпил чаю, его взгляд стал глубоким и отстраненным.
Воды столичного омута оказались куда глубже, чем он предполагал.
Но в мутной воде рыбу ловить проще.
Если вести себя тихо, кто догадается, что всю эту бурю поднял ничтожный тюремный стражник?
— Пора возвращаться.
Чэнь Жань опустил пиалу и оставил на столе серебряную монету.
Поднявшись, он надвинул на лоб бамбуковую шляпу.
Силуэт его мгновенно растворился у верхней ступени лестницы.
0 реакций.
Пожалуйста, войдите, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...