Ночь стояла темная, словно чернила, и холодный пронизывающий ветер, бродя по улицам и переулкам столицы, заунывно и скорбно выл.
Чэнь Жань сбросил тюремный мундир, пропахший кислым варевом и кровью, и облачился в неприметную серую хлопковую куртку. Он не стал выходить через парадные ворота, а выскользнул через потайную лазейку в задней части Небесной тюрьмы.
Девяносто лет внутренняя энергия циркулировали по его жилам, делая движения бесшумными и легкими, под стать ночному коту.
Доведя технику скрытия дыхания до предела, Чэнь Жань полностью растворился в ледяной глуши этой глухой зимней ночи.
Даже мастер боевых искусств того же ранга едва ли смог бы заметить его присутствие, если бы целенаправленно не выслеживал.
братские могилы раскинулись на западной окраине столицы, в пяти с лишним километрах от Небесная тюрьмы.
Чэнь Жань не стал использовать искусство лёгкости для стремительного бега. Вместо этого он шагал неспешно, словно обычный горожанин, возвращающийся домой поздней ночью. Ему требовалось время, чтобы всё осмотреть и убедиться, не устроили ли эту ловушку специально для него.
Спустя полчаса ночной ветер донес до ноздрей Чэнь Жаня отчетливый смрад тления, присущий только братские могилы-ам.
То было самое грязное и мрачное место во всем столице. Безымянные трупы, умершие от болезней нищие, казненные преступники — большинство находило здесь лишь спешное погребение.
Постоянными обитателями этого места были бродячие собаки да вороны, а над могильными холмами порой плясали бледные огоньки блуждающих огней.
Чэнь Жань остановился, укрывшись за стволом засохшего старого вяза.
В полутора километрах впереди темнел полуразрушенный храм, о котором рассказывал Ван Хайлун.
Силуэт ветхого здания с наполовину обвалившейся крышей смутно вырисовывался во мраке, и даже черты лика божества внутри уже невозможно было разобрать.
Чэнь Жань не стал действовать опрометчиво. Он закрыл глаза, натянув струны слуха и восприятия до абсолютного предела.
Завывание ветра, шуршание листьев, далекий лай бродячих собак...
Вдруг уши Чэнь Жаня едва заметно дернулись.
Из-за нескольких обломков стен и высохших деревьев, окружавших разрушенный храм, донеслись звуки дыхания — невероятно тихие, но несомненно реальные.
Не звери. Люди.
И их было больше одного.
Чэнь Жань медленно приоткрыл глаза, и его взгляд, острый словно лезвие клинка, полоснул по темным теням.
Всего пятеро.
Они расположились по периметру руин, образуя неплотное кольцо. Судя по ровному, размеренному ритму дыхания, каждый из них обладал немалым мастерством — по меньшей мере бойцы седьмого ранга.
— Засада, как я и предполагал. — Чэнь Жань холодно усмехнулся про себя.
Жена и дочь Ван Хайлуна были простыми беззащитными женщинами, которые даже курицу не смогли бы зарезать.
Если бы аристократы желали их смерти, хватило бы пары уличных головорезов — зачем отправлять целых пятерых мастеров седьмого ранга?
Эти пятеро пришли сюда не затем, чтобы кого-то убить. Они сидели в засаде, как рыбаки с удочками.
Они ждали. Ждали того, кто сунется сюда на помощь.
Ван Хайлун провел в Небесная тюрьме столько времени, что аристократы не могли знать наверняка, кому именно он доверил свои секреты.
Поэтому они использовали его жену и дочь в качестве приманки, надеясь выманить любого осведомителя и уничтожить его за один присест.
Взгляд Чэнь Жаня скользнул мимо затаившихся дозорных и остановился на небольшой поляне позади разрушенного храма.
Там лежал синий камень высотою в полчеловека, на поверхности которого едва угадывался высеченный символ буддийской свастики.
Вход в погреб находился именно там.
Чэнь Жань отчетливо чувствовал это: из глубины подземного укрытия доносились две слабые нити дыхания. Одна тяжелее, другая легче, и обе насквозь пропитаны ужасом и отчаянием.
Жена и дочь Ван Хайлуна.
Словно пойманные в силки крольчихи, они могли лишь дрожать во мраке, ожидая клинка охотника.
Чэнь Жань отвёл взгляд и прислонился к шершавой коре старой софоры.
Спасти их или нет?
Повернись он и уйди прямо сейчас, то так и останется ничем не примечательным тюремным стражником по имени Чэнь Жань. Будет изо дня в день разносить еду, получать ежедневные награды, не привлекать к себе внимания и спокойно копить силы под защитой Небесной тюрьмы.
Но техника Золотолазурного тела навсегда останется для него недосягаемой.
И как только Ван Хайлун испустит дух, а дворяне поймут, что за его женой и дочерью никто не пришёл, эти 5 человек без малейших колебаний заберут их жизни.
5 мастеров 7-го ранга... Чэнь Жань мысленно подсчитал шансы.
В открытом бою он был уверен, что покончит с ними за 10 ходов. Но шум неизбежно привлечёт ночной патруль городской стражи.
Нужно действовать стремительно: 1 удар — 1 труп.
Чэнь Жань глубоко вздохнул, вбирая ледяной воздух в самые лёгкие.
Запустив руку за пазуху, он достал синеклыкую театральную маску и медленно опустил её на лицо.
Маска плотно прилегла к щекам, скрыв его чистые, правильные черты. Снаружи остались лишь глаза — глубокие и неподвижные, будто тёмный омут.
Чэнь Жань обнажил висящую на поясе уставную длинную саблю.
Обычное оружие, на лезвии которого виднелись даже мелкие зазубрины. Но когда Чэнь Жань направил в него 90 лет своей внутренней энергии, клинок слабо засиял леденящим кости белым светом.
[Техника скрытия дыхания активирована].
Фигура Чэнь Жаня словно растворилась в тени старой софоры.
Словно невесомый опавший лист, он бесшумно скользнул к ближайшему тайному дозорному.
Тот лежал ничком за полуразрушенным могильным холмом и лениво глазел в сторону сгоревшего храма. Он и помыслить не мог, что смерть уже подобралась со спины.
Чэнь Жань не стал пускать в ход саблю.
Он выбросил вперёд левую руку, зажав рот дозорного словно железными тисками, а сомкнутыми пальцами правой, точно остриём клинка, выверенно ударил прямо в сонную артерию.
Хруст.
Едва слышный, сухой треск.
Тело дозорного мгновенно одеревенело, зрачки расширились, и он обмяк, повалившись на землю без единого звука.
Покончив с 1-м, Чэнь Жань не помедлил ни мгновения — его силуэт дрогнул и снова растворился во мраке.
2-й, 3-й...
Чэнь Жань действовал как терпеливый охотник в собственных угодьях, методично забирая жизнь за жизнью.
Его движения были простыми, точными и смертоносными. Никаких лишних ухищрений — лишь совершенный контроль над временем и силой.
Когда пал 4-й дозорный, последний из них наконец почувствовал неладное.
Это был крепыш мощного телосложения — главарь этих 5.
Он резко обернулся, выхватил из-за пояса длинную саблю и насторожённо огляделся по сторонам.
— 3-й? 4-й? — приглушённо окликнул он соратников.
Ответа не последовало.
Лишь унылый вой ветра над братскими могилами отозвался на его зов.
На лбу у него выступил холодный пот. Он понял, что столкнулся с кем-то, кто ему явно не по зубам.
И тут он увидел глаза.
Пару глаз, скрытых за синеклыкой театральной маской.
В этих глазах не было кровожадности — лишь ледяное спокойствие человека, который смотрит на покойника.
Мужчина взревел от ярости, вскинул длинную сабля и со всей силой обрушил её на эту маску.
Чэнь Жань даже не шелохнулся.
Он просто и невозмутимо поднял стандартную длинную сабля.
Дзынь!
Клинки столкнулись.
Мужчина ощутил, как через клинок в его руки хлынула мощь рухнувших в море гор: перепонки между пальцами мгновенно лопнули, а длинная сабля вылетела из онемевших рук.
Прежде чем он успел сообразить хоть что-то, сабля Чэнь Жаня уже полоснула его по горлу.
В ночном воздухе фонтаном взметнулась струя крови, очертив резкую и зловещую дугу.
Мужчина вцепился в горло, изо всех оставшихся сил глядя на фигуру в маске перед собой, издал из глубин гортани хриплый булькающий звук и замертво рухнул на землю.
Чэнь Жань стряхнул кровь с клинка и убрал его в ножны.
Вокруг разрушенного храма беспорядочно валялись пять тел.
Чэнь Жань не удостоил их больше ни взглядом и направился прямо к синему камню с высеченным на нём буддийским символом свастики.
Он протянул руку и прижал ладонь к камню.
Вспыхнула сила девяноста лет внутренняя энергия. Синий камень весом в пятьсот килограммов сдвинулся с места от одного толчка, обнажив зияющий чернотой провал.
Из подземелья донеслись два испуганных вопля.
Чэнь Жань замер у самого края и сверху вниз посмотрел на двух дрожащих женщин, сбившихся в кучу на дне тайника.
— Выходите, — глуховато и приглушенно донеслось из-под маски Чэнь Жаня.
Жена Ван Хайлуна прижала дочь к груди и в ужасе уставилась на это синеклыкое создание.
— Ты... кто ты такой? — дрожащим голосом спросила она.
— Меня наняли, чтобы проводить вас в путь, — ровно ответил Чэнь Жань.
Эту фразу можно было истолковать двояко — жена Ван Хайлуна мгновенно побледнела, решив, что перед ней наемный убийца, подосланный врагами мужа.
Чэнь Жань не стал утруждать себя объяснениями. Он запустил руку за воротник, вытащил какой-то сверток и бросил его вниз, в подземелье.
Там лежал испачканный кровью лоскут ткани, на котором кривым, дрожащим почерком было выведено одно слово: «Лун».
Эту записку Ван Хайлун нацарапал в своей камере, до крови прокусив палец.
Стоило ей увидеть этот лоскут ткани, как из глаз жены Ван Хайлуна брызнули слёзы.
— Уходите. — Чэнь Жань повернулся спиной ко входу в тайник. — Держитесь на юг. И не оглядывайтесь.
Жена Ван Хайлуна собрала всю волю в кулак, взяла дочку за руку и с огромным трудом выбралась из подземелья.
Они не стали благодарить спасителя и расспрашивать о его имени. Обе прекрасно понимали: чем меньше знаешь, тем дольше проживешь.
Проводив взглядом силуэты матери и дочери, растворившиеся в ночном мраке, Чэнь Жань вернул синий камень на место.
Он бросил беглый взгляд на пять тел на земле, наскоро замел следы и зашагал обратно в сторону Небесная тюрьма.
Его часть сегодняшней сделки была выполнена.
Теперь наступал черёд Ван Хайлуна.
0 реакций.
Пожалуйста, войдите, чтобы оставить комментарий.

Комментарии

Загрузка...