В сумерках в кузницу пришел незнакомый гость. Мужчина примерно тридцати лет, высокого роста, с длинными бровями, белой кожей. Его изящное женственное лицо в сочетании с мощным мужественным телосложением создавало особое очарование.
Когда Жуань Цюн узнал личность этого человека, он не стал вести себя так свободно, как при приеме Цуй Минхуана из Академии Созерцания Озера, когда они лишь немного поговорили у входа в мастерскую по отливке мечей. Вместо этого он поручил Жуань Сю принести два бамбуковых стула в галерею и достал два кувшина хорошего вина, по одному на каждого. Тот мужчина не стал церемониться, взял кувшин, снял глиняную печать и сделал глоток, улыбнулся:
— Мастер Жуань, ваши действия вызвали потрясение как при дворе, так и в народе. Какие конкретно меры предпримет двор — мне пока неизвестно. Но как новый надзирающий чиновник за гончарными мастерскими и первый главный чиновник уездной управы Драконьего Источника, я избавился от необходимости тратить лишние слова. По правилам мне следовало бы явиться к вам с добрым вином, но, узнав о происшествии в пути, я поспешил сюда во весь опор и прибыл в спешке. Два больших кувшина вина из цветов абрикоса из лавки Новогодних Оберегов в переулке Драконьих Наездников пока останутся моим долгом перед вами.
Жуань Цюн махнул рукой:
— Давайте обойдемся без этих формальностей. Если сегодня мы с вами договоримся, у нас будет еще много возможностей выпить и поговорить. А если не сойдемся во мнениях, то нет смысла тратить силы на установление отношений.
Тот мужчина громко рассмеялся, не похожий на чиновника династии Великая Ли, занимающего две должности, а скорее на странствующего воина, который путешествует по миру. Он вытер уголки рта и положил кувшин с вином на колени, не показывая намерения продолжать пить во время разговора:
— Гора Цзя-шесть, запечатанная в годы Весеннего Сияния династии Великая Ли — конечно, это официальная версия из секретных архивов Министерства налогов и переписи. Согласно записям местного уезда, ее следует называть горой Драконьего Хребта. На ее склоне есть естественно образовавшаяся крупная Платформа Казни Драконов. Перед моим назначением сюда состоялась аудиенция у императора, где Его Величество ясно заявил, что эта вещь передается Саду Ветра и Грома, к которому принадлежит мастер Жуань, а также горе Истинного Солнца. Вы, две крупные военные силы, сами решите, как раскапывать, разрезать и делить Платформу Казни Драконов — оставить ли ее нетронутой как наследие предков или перевезти в свои школы. Династия Великая Ли ни в коем случае не будет вмешиваться и полностью уважит ваше решение. Даже если потребуются люди и ресурсы династии Великая Ли, например использование двух молодых Белых Обезьян, Двигающих Горы, находящихся под властью Великой Ли, чтобы расколоть гору Цзя-шесть и обнажить Платформу Казни Драконов — такие мелочи не должны смущать мастера Жуаня.
Жуань Цюн с улыбкой произнес:
— Ваша династия Великая Ли проявляет немалую искренность.
Только новый надзирающий чиновник собрался сказать несколько формальных фраз, как Жуань Цюн продолжил:
— Что касается той Платформы Казни Драконов, еще до моего прибытия сюда наш Сад Ветра и Грома и гора Истинного Солнца уже договорились: я, Жуань Цюн, Сад Ветра и Грома и гора Истинного Солнца — каждый получает по одной части. Вы, должно быть, слышали некоторые слухи от вашего императора: я намереваюсь основать здесь свою школу, поэтому мы с дочерью уже перенесли наши имена из Сада Ветра и Грома. В течение следующих шестидесяти лет я, конечно, не смогу официально основать школу. Но если Великая Ли будет вести себя так, что мне это понравится, то по истечении этого шестидесятилетнего срока я выберу здесь более-менее подходящую гору, которая станет местом, где вынимают колодки от колесницы для будущих горных врат школы.
Молодой надзирающий чиновник, по совместительству местный уездный чиновник, даже не пытался скрыть радость на своем лице. Казалось, он только и ждал, пока Жуань Цюн заведет этот разговор. Тут же, ухватившись за возможность, он поспешно сказал:
— Мастер Жуань, можете быть совершенно спокойны! Помимо Облачной горы, на территории малого мира Личжу в настоящее время есть шестьдесят одна гора. Вы можете выбрать любые три из них в качестве основы для будущего открытия школы. Если вы не хотите спешить с решением, я могу сначала показать вам новые и старые карты рельефа малого мира Личжу, а затем лично сопроводить вас для осмотра. После этого вы сможете принять окончательное решение. Как вам такой вариант?
Для любой династии было бы огромной удачей заполучить такого великого культиватора, как Жуань Цюн, для защиты своих земель. Особенно учитывая, что его слова явно указывали на намерение пустить здесь корни, а не просто примкнуть к Великой Ли в качестве временного чиновника, придворного мастера или государственного наставника. Если Жуань Цюн действительно начнет развивать свою школу на территории Великой Ли, это неразрывно свяжет его с судьбой династии. И не только этот мелкий чиновник, но даже сам император Великой Ли, окажись он здесь, не смог бы сдержать радости.
В Великой Ли всегда было множество искусных бойцов, во главе с князем Сун Чжанцзином, а количество мастеров выше пятого уровня превосходило всех на Восточном континенте Драгоценной Кувшинки. Однако бессмертных, обитающих в горах, было катастрофически мало, что совершенно не соответствовало могуществу династии. Это давно уже было больным местом императора Великой Ли.
Жуань Цюн усмехнулся:
— С этим «захватить гору и стать правителем» можно не спешить. Если говорить грубо, то, кроме Облачной горы, которую вы не хотите отдавать, здесь нет ни одной горы, достойной моего внимания.
Лицо молодого надзирающего чиновника выразило легкое смущение. По правде говоря, еще до прибытия сюда не только он, но даже император Великой Ли и его наставник считали, что вероятность основания школы Жуань Цюном на территории Великой Ли существует, но крайне мала — ведь Великая Ли попросту не могла предложить достаточной искренности. Платформа Казни Драконов? Если бы не личная договоренность Жуань Цюна с Садом Ветра и Грома и горой Истинного Солнца, позволившие ему заполучить одну из долей, разве осмелилась бы Великая Ли ради привлечения одного лишь Жуань Цюна наживать врагов в лице Сада Ветра и Грома и горы Истинного Солнца? Цена была бы непомерно высока — даже для столь могущественной династии, как Великая Ли, «с аппетитом тигра, способным проглотить десять тысяч ли».
Жуань Цюн неожиданно произнес:
— Хотя Сад Ветра и Грома и гора Истинного Солнца никогда не выдвигали подобных предложений, я лично надеюсь, что Великая Ли сможет предоставить два достаточно острых божественных оружия. Меч, клинок — неважно, главное, чтобы годились для дела. Тогда я смогу передать их двум практикам военной школы, которые прибудут сюда, чтобы разделить ту самую Платформу Казни Драконов. Вы можете сначала доложить двору и ждать ответа императора Великой Ли. В этом деле тоже можно не спешить.
Молодой надзирающий чиновник ненадолго задумался, затем твердо заявил:
— Это решение я могу принять самостоятельно и заранее дать согласие от имени Великой Ли, мастер Жуань!
Жуань Цюн кивнул, отхлебнул вина и остался доволен позицией и решительностью собеседника. Ведь в ближайшее время ему предстояло иметь дело именно с этим человеком по имени У Юань. Если бы тот оказался глупцом — это было бы утомительно; если бы оказался мелочным трусом — еще хуже.
У Юань на мгновение заколебался, сделал глоток вина — словно для придания себе храбрости — и произнес:
— Мастер Жуань, во-первых, более тридцати драконьих печей разных размеров за пределами городка будут снова запущены для обжига фарфора. Однако отныне они будут производить лишь обычные ритуальные предметы для императорского двора. Во-вторых, после завершения строительства новой уездной управы на востоке городка будут вывешены объявления с законами Великой Ли, а также направлены грамотные служащие из налогового ведомства для разъяснения их жителям. Это нужно, чтобы простой народ городка наконец осознал, что он является подданными Великой Ли.
Жуань Цюн холодно взглянул на номинального уездного начальника Драконьего Источника У Юаня. Тот поспешил объяснить с улыбкой:
— Это лишь внешние меры для обычных людей. В течение шестидесяти лет в городке главными останутся правила досточтимого Жуаня, затем — уставы четырех родов и десяти кланов, а законы Великой Ли будут стоять на последнем месте. В случае противоречий приоритет будет определяться именно в таком порядке. Все действия уважаемого мастера Жуаня в радиусе тысячи ли от городка не только не будут встречать вмешательства со стороны Великой Ли, но и получат безоговорочную поддержку. Как, например, когда мастер Жуань уничтожил тело практика из долины Пурпурного Дыма. Тот, не раскаявшись даже перед смертью, попытался через связи в столице подать жалобу самому императору. Узнав об этом, мой наставник без лишних слов отправил людей уничтожить его изначальный дух.
Жуань Цюн слегка нахмурился, в его голосе послышалось нетерпение:
— Передай своему наставнику: впредь пусть поменьше занимается этой никчемной работой, что подобна «рисованию ног змее». Что за важность в этих церемониях и формальностях? Я всего лишь грубый кузнец, не привыкший к извилистым ходам. Если Великая Ли действительно искренняя, пусть предоставят мне реальную выгоду — этого будет достаточно. А уж приму я ее или нет — это другой вопрос. Что касается того ничтожества из долины Пурпурного Дыма — если бы я действительно хотел его убить, разве смог бы он сбежать? Да дай ему хоть сотню ног — не уйдет. Если бы я по-настоящему вознамерился убивать, много ли найдется в Великой Ли тех, кто сможет меня остановить? И даже если смогут — захотят ли?
У Юань побледнел, его голос звучал слегка сдавленно:
— Мастер Жуань, я понял.
Жуань Цюн не хотел слишком обострять ситуацию — все-таки это была их первая встреча, и нельзя ожидать, чтобы другой полностью подстраивался под его желания, это было бы несправедливо. Поэтому он сам перевел разговор:
— Для мирских династий строительство павильона Вэньчан и храма Военного Святилища, назначение истинных горных и водных божеств и запрет местных еретических культов — все это естественные обязанности правительства. Каковы ваши планы относительно этого городка?
У Юань, только что получивший урок, осторожно подбирал слова:
— Что касается павильона Вэньчан и храма Воинственного Мудреца, наши геоманты из Императорской обсерватории Великой Ли уже выбрали два места — Фарфоровая гора на севере городка и Кладбище Бессмертных на юго-востоке. Объектами поклонения станут двое вышедших из этого городка — как раз ученый и воин, оказавшие Великой Ли огромные услуги. Как вы смотрите на это, мастер Жуань?
Тон Жуань Цюна не стал легче:
— Эти двое действительно достойны получать жертвоприношения ученых и воинов. Но разве места уже окончательно определены? Вы советовались по этому поводу со старшим наставником Яном?
У Юань остолбенел на месте и осторожно спросил:
— Мастер Жуань, осмелюсь спросить... кто такой старший наставник Ян?
Жуань Цюн тоже на мгновение застыл, затем усмехнулся:
— Твой наставник, Вышитый Тигр, даже этого тебе не рассказал? И все же отправил тебя сюда надзирающим чиновником и «отцом народа»? У Юань, скажи мне честно — не повторишь ли ты судьбу Ци Цзинчуня? Чиновник, потерпевший неудачу при дворе, брошенная пешка, сосланная сюда? Если так, то о ранее согласованном мне придется передумать.
У Юань не находил слов для оправданий. Он и сам пребывал в полном недоумении.
У дальнего колодца три ровесника сидели на корточках. Жуань Сю объясняла Чэнь Пинаню названия, функции и значение энергетических полостей для совершенствования. Третий юноша пристроился к ним, проявив настойчивость. Сначала Жуань Сю и Чэнь Пинань стерли начертанные иероглифы и замолчали, уставившись на незваного гостя. Юноша был миловиден, с изящными чертами лица и красной родинкой между бровей — словно «прорисованный зрачок», придававший ему добродушный вид. Но Чэнь Пинань и Жуань Сю недооценили его терпение и толщину кожи. Юноша весело озирался то на Чэнь Пинаня, то на Жуань Сю. После времени, достаточного, чтобы прогорела половина благовонной палочки, он, видимо осознав, что тоже недооценил упорство людей напротив, наконец заговорил первым. На беглом местном диалекте он сообщил, что прибыл из столицы вместе с надзирающим чиновником посмотреть здешние достопримечательности, особенно Фарфоровую гору.
— Продолжайте обсуждать свои энергетические полости! Не будьте такими жадинами — что плохого, если я послушаю? Разве от одного прослушивания я вдруг стану земным бессмертным?
После этого Чэнь Пинань и Жуань Сю продолжили заниматься своим делом, не обращая внимания на странные попытки незнакомца завязать беседу.
— Твой иероглиф вышел не очень хорошо, сразу видно — не прикладывал усердия. Слишком легковесный, прямо как жирная пенка на поверхности воды.
— Юная госпожа, ваше объяснение неполное. Вот это выражение «половина котла варит реки и горы», а также «рисуя схему, не зная энергетических полостей — насмешишь духов»... на самом деле означает... А? Вы уже перескочили на другую тему?
— Хе-хе, юная госпожа, почему вы не объяснили ему, где находится точка «центра груди»? Сложно показать? Если вам неудобно, я могу помочь... Ой, в ваших глазах читается убийственное намерение! Вы неправильно поняли — я имел в виду, что могу показать на себе, где у меня эта точка. А найти точку «центра груди» на вас — даже бессмертному не под силу, зачем мне лишние проблемы...
— Эй? Юная госпожа, зачем бить? Снова? Юная госпожа, я виноват!
— Юная госпожа, вы пропустили три важных точки на спине — «хвостовые ворота», «сжатый хребет» и «нефритовый затылок». Древние говорили: «Пройти задние врата — половина успеха, сжать гору и раскрыть небо — истинная практика». Это очень важно...
В конце концов появление надзирающего чиновника У Юаня помогло Чэнь Пинаню и Жуань Сю выйти из затруднительного положения. Болтливый юноша с родинкой между бровей и молчаливый молодой чиновник Дали У Юань бок о бок покинули кузницу.
Чэнь Пинань и Жуань Сю сидели на краю колодца. Жуань Сю, бросив взгляд на удаляющиеся фигуры, тихо сказала:
— Постарше — чиновник. А тот, что был с нами... не знаю. Не чувствую ничего необычного. Возможно, это спутник-чтец какого-нибудь молодого аристократа — во многих знатных семьях есть такие сопровождающие для чтения.
Чэнь Пинань кивнул.
Жуань Цюн с непроницаемым лицом подошел к колодцу, обернулся и бросил фразу:
— Чэнь Пинань, иди за мной.
Чэнь Пинань растерянно поднялся. Ранее Жуань Сю сказала, что ее отец согласился одолжить ему денег, но придется подождать дней десять. Неужели передумал?
Жуань Сю, слегка смутившись, последовала за Чэнь Пинанем.
Жуань Цюн сидел на бамбуковом стуле и указал Чэнь Пинаню сесть на тот самый стул, где до этого сидел У Юань.
Жуань Сю слегка кашлянула и, улыбнувшись, сказала:
— Отец, эти два стула сделал Чэнь Пинань. Неплохо, правда?
Жуань Цюн нахмурился:
— Я говорю с Чэнь Пинанем о серьезном, Сюсю, не мешай.
Чэнь Пинань поспешно выпрямился:
— Мастер Жуань, говорите.
Жуань Цюн достал из рукава горсть мелких серебряных монет — примерно три-четыре ляна:
— Сходи в городок, в переулок Драконьих Наездников, купи отцу лучшего молодого вина из цветков персика. На сдачу возьми себе сладостей.
Жуань Сю неохотно надула губы.
Жуань Цюн сделал вид, что убирает серебро:
— Тогда иди в кузницу и следи за пламенем в печи. Через два часа закончишь.
Жуань Сю выхватила деньги и убежала.
Когда дочь скрылась из виду, Жуань Цюн без предисловий спросил:
— Чэнь Пинань, у тебя есть три мешочка с медными монетами из эссенции золота?
Чэнь Пинань, не меняясь в лице, кивнул:
— Да.
Жуань Цюн, казалось, остался доволен его честностью, и выражение его лица смягчилось:
— Среди простых жителей городка не найти второго, у кого было бы три мешочка таких монет. Даже среди четырех родов и десяти кланов с улицы Благоденствия и Достатка и переулка Персиковых Листьев у самого богатого клана Сун всего два мешка. У остальных — по одному. Кроме них, восемь семей из простонародья обменяли свои ценные вещи по мешку каждый. Практически все ценное, что было в городке, уже ушло на сторону. Сейчас осталось, наверное, семь-восемь штук, да и те не в лучшем состоянии.
Жуань Цюн продолжил:
— В ближайшее время в городок будет прибывать все больше чужаков. Конечно, твоей жизни ничего не угрожает, но я говорю с тобой открыто, потому что хочу, чтобы ты разумно распорядился тремя мешочками медных монет из эссенции золота. Не прячь их, пока они не превратятся в прах, но и не трать попусту. До меня городок открывал свои ворота раз в шестьдесят лет, впуская по двадцать-тридцать человек, позволяя им искать свои возможности. Отныне таких правил больше не будет — он станет обычным городком династии Дали. Поэтому твои три мешочка монет будут особенно бросаться в глаза и в конце концов принесут тебе много ненужных хлопот. А я, как человек, который терпеть не может неприятности, неизбежно буду вынужден за тебя заступаться. Но мне, Жуань Цюну, постоянно связываться с кучкой сопляков — унизительно. Поэтому я дам тебе один совет. Слушать его или нет — решать тебе.
— Прежде чем дать совет, я хочу кое-что прояснить. Сейчас медные монеты из эссенции золота ценятся как никогда, но потратить их может далеко не каждый. Помимо четырех родов, пожалуй, даже десять кланов не исключение. Дело в том, что император Дали планирует снять запрет и открыть шестьдесят одну запечатанную гору, кроме Облачной горы, чтобы продать их влиятельным школам и кланам, поддерживающим хорошие отношения с Дали. Цены на эти шестьдесят одну гору будут различаться в зависимости от их размеров. Причина, по которой все стремятся их приобрести, в том, что великая формация малого мира Личжу разрушилась, и он опустился до уровня благословенной земли. Хотя поток духовной ци резко уменьшился, по сравнению с обычными горами он все еще значительно выше, ничуть не уступая горным хребтам, где восседают ортодоксальные горные божества. Более того, император Дали пообещал, что в будущем здесь будут назначены одно великое божество Пяти Священных Гор, три горных божества и одно речное. Такое плотное сосредоточение истинных божеств гор и рек приведет к тому, что через шестьдесят лет в радиусе тысячи ли по-прежнему будет царить процветание, а поток духовной ци останется обильным. Поэтому нынешняя «покупка горных вершин» — беспроигрышная сделка.
Чэнь Пинань спросил:
— А если я сегодня куплю гору, а завтра умру? Что тогда?
Этот вопрос попал в самую суть.
Жуань Цюн будто прорвал небесную пустоту — позволил себе легкую улыбку:
— Во-первых, если ты будешь честно работать и жить в городке, ты точно не умрешь внезапно и без причины. Даже если какая-нибудь Горная Обезьяна, Двигающая Горы, снова захочет тебя достать. Теперь городку больше нечего терять — нет больше опасности разрушения. То, о чем беспокоился Ци Цзинчунь, меня не волнует; то, что хотел соблюдать Ци Цзинчунь, мне не нужно. Поэтому я могу спокойно за тебя заступиться, ведь сейчас это вполне разумно и оправданно. Во-вторых, когда двор Дали распродает горы по дешевке, он делает это ради накопления благословений за пределами своих земель — это убыточное дело ради будущих выгод. Если кто-то купит любую из гор, то в течение трехсот лет, даже если покупатель умрет и у него не останется наследников, Дали не станет самовольно забирать гору обратно, позволив ей оставаться заброшенной. Наконец, в этот раз я первым получу три горы — их фэншуй, несомненно, будет лучшим. Если потом и ты сможешь приобрести несколько, наши владения могут граничить. Даже если у тебя не хватит сил разрабатывать гору для прибыли, ты сможешь сдать ее мне в аренду на триста лет и ежегодно получать свою долю, сидя и пользуясь готовым. То же самое касается твоих потомков.
Это богатство, текущее тонким, но непрерывным потоком — о таком мечтают многие знатные семьи и могущественные кланы. Жуань Цюн не стал хвастаться и не стал распространяться далее.
Чэнь Пинань с любопытством спросил:
— Мастер Жуань, а какие примерно цены на эти горы?
Жуань Цюн равнодушно ответил:
— Самую маленькую гору — одинокий пик, названный двором Дали «гора Истинной Жемчужины», — оценили в одну медную монету из золотой эссенции. Но это должна быть обязательно «монета приветствия весны».
Чэнь Пинань удивился:
— Всего одну монету?
Жуань Цюн усмехнулся:
— Клочок земли, громко именуемый горой, даже не дотягивает до звания пика — просто холмик. Он не стоит одной монеты приветствия весны. Но у Дали просто не было возможности запросить полмонеты.
Чэнь Пинань пробормотал себе под нос:
— Всего одна монета... Даже за самый маленький холм на целых триста лет — как ни посчитай, выгодно.
Жуань Цюн продолжил:
— Средние горы, такие как Сокровенная Слива, Большой Гусь и пик Лотосового Фонаря, оценены двором Дали в десять-пятнадцать медных монет из эссенции золота. Самый большой небольшой хребет и две другие горы — хребет Высохшего Родника, Огненная гора и гора Божественного Изящества — стоят от двадцати пяти до тридцати монет. И это при отсутствии конкурентных торгов. В конечном счете, Дали хочет сохранить не мешки с золотой эссенцией, а связи четырех родов и десяти кланов, их контакты по всему Восточному континенту Водолея, надеясь, что истинные покровители и богатые люди за ними выйдут на поверхность и сами проявят инициативу в общении с Дали.
Чэнь Пинань нахмурился:
— Мастер Жуань, но если я сейчас воспользуюсь такой выгодой, разве это не сделает меня слишком заметным? Разве не вызовет это чью-то затаенную злобу в сердце?
Жуань Цюн рассмеялся:
— У тебя тоже есть покровитель. Далекий — у края неба, близкий — прямо перед глазами.
Чэнь Пинань почесал голову и не сразу дал ответ.
Жуань Цюн, вместо того чтобы рассердиться на его неблагодарность, напротив, одобрительно сказал:
— Не зазнался — уже хорошо. Вернись в переулок Глиняных Кувшинов, хорошенько подумай и постарайся завтра дать мне ответ. Долгое промедление рождает перемены — это не пустые угрозы с моей стороны, такова реальность.
После того как Чэнь Пинань покинул кузницу, он дошел до каменного арочного моста, но так и не мог прийти в себя от потрясения.
Раньше Чэнь Пинань иногда представлял, как будет жить, когда у него появятся деньги. Например, сможет время от времени есть мясные пирожки и фрукты в сахаре, на воротах его дома появятся новогодние парные надписи, духи-хранители ворот и иероглиф «счастье», он отремонтирует родовой дом, чтобы тот стал похож на настоящее жилище, сможет приносить на могилы родителей хорошее вино и сладости — и тому подобное.
Но Чэнь Пинань даже не мог представить, что однажды у него будет своя гора. Или даже несколько.
продолжение следует....

Комментарии

Загрузка...