Чэнь Пинань в одночасье превратился во временного ученика кузнеца. По словам мастера Жуаня, нужен был кто-то, кто заменил бы Лю Сяньяна в его работе. Копать колодцы, строить дома, прорубать каналы — для всего этого требовались рабочие руки, и у него не было оснований даром кормить этого «старика» Лю. Так Чэнь Пинань стал самым занятым человеком в мастерской, и во всякой работе, где требовалась физическая сила, он не уступал ни одному крепкому молодому мужчине.
В перерывах между работой Чэнь Пинань ходил в тот дом навестить Лю Сяньяна. Побывавший на пороге смерти Лю Сяньян стал молчаливым и замкнутым. Неизвестно, было ли это из-за страха, все еще не покинувшего его душу после чудесного спасения, или же из-за того, что удар Белой Обезьяны, Двигающей Горы, повредил его жизненную силу и дух. Он выглядел болезненно и часто лежал на кровати, бессмысленно глядя в потолок. Кроме Чэнь Пинаня, с которым он мог перекинуться несколькими фразами, Лю Сяньян почти ни с кем не разговаривал, и Чэнь Пинань ничего не мог с этим поделать. К счастью, хотя раны Лю Сяньяна были очень тяжелыми, скорость заживления раны на груди оказалась намного выше, чем у левой руки Чэнь Пинаня.
Нин Яо все еще жила в доме в переулке Глиняных Кувшинов. Тот мужчина, которого она называла мастером Жуанем, неожиданно согласился выковать для нее меч. Что было еще более удивительно, мастер Жуань сказал, что если повезет, меч можно будет вынуть из печи уже через полгода, а если не повезет, то и через десять лет успеха не видать. Нин Яо отнеслась к этому очень спокойно, с улыбкой сказав, что ей всегда везло, и она подождет полгода.
Хотя Нин Яо каждый день жила в родовом доме Чэнь Пинаня, все ее снадобья и горшочки были перенесены в мастерскую, чтобы Чэнь Пинаню не приходилось бегать туда-сюда. Сам же Чэнь Пинань жил в доме Лю Сяньяна, в основном опасаясь, что там могут появиться воры.
Недавно Чэнь Пинань снова ходил глубокой ночью к ручью искать камни, но в итоге вернулся с пустыми руками. Даже в глубокой яме у спины Зеленого Быка ему не удалось нащупать камень змеиной желчи. По словам Нин Яо, камень змеиной желчи подобен человеку — должна быть духовная энергия. Без нее даже в богатых домах это просто изящная безделушка, которую можно использовать разве что как чернильный камень. Но если в нем есть духовная энергия, то это все равно что человек, облаченный в драконовые одежды — разница между ними как между небом и землей. Из-за этого Чэнь Пинань, проходя вдоль берега ручья, всякий раз не мог удержаться от вздохов.
Нин Яо принесла Чэнь Пинаню связку старых ключей, сказав, что кто-то обронил их во дворе. Она попробовала их, и они действительно подходили к дому соседа Сун Цзисиня — открывали и калитку двора, и дверь дома, и двери комнат.
Чэнь Пинань не мог догадаться, что задумал Сун Цзисинь. Судя по его расточительному характеру, он вряд ли бы попросил помочь убраться в доме. Зная нрав Сун Цзисиня, даже если бы дом обвалился, он бы не позволил посторонним ступить на свою территорию. Чэнь Пинань понимал Сун Цзисиня лучше, чем кто-либо другой. Сун Цзисинь был щедрым человеком — не только для себя, но и когда тратил деньги на служанку Чжигуй, он мог выбросить все десять медных монет, что были у него в кармане.
В то же время Сун Цзисинь был очень скупым человеком — если он хотел что-то оставить только себе, он не делился ни малейшей частицей. Проще говоря, если Сун Цзисинь хотел кому-то что-то дать, то потратить тысячу золотых было для него все равно что капля в море. Но если кто-то сам просил его о чем-то, он наверняка был бы недоволен. В хорошем настроении он мог осыпать любого милостями, но вне зависимости от настроения Сун Цзисинь никогда не приходил на помощь в трудную минуту.
Может быть, это Чжигуй нарочно подбросила ключи в его дом? Чэнь Пинань считал, что такая вероятность невелика.
В это время, когда Чэнь Пинань услышал, как Нин Яо сказала, что открыла дверь ключами, он остолбенел, хотел что-то сказать, но сдержался. Тогда Нин Яо прищурилась, ее длинные тонкие брови придавали ей особенно властный вид. Она так и сверлила Чэнь Пинаня взглядом. В это время Жуань Сю растерянно наблюдала за этой сценой неподалеку, украдкой поедая лакомства, которые Чэнь Пинань помог ей купить в городке. В конце концов Нин Яо первой повернулась и ушла.
В тот день Нин Яо не позволила Чэнь Пинаню варить лекарство, взяла глиняный горшок и пошла на пустырь за кузницей. Она сама трудилась полдня, не только закоптив лицо до неузнаваемости, но и сварив целый горшок черного угля.
Жуань Сю, проходя мимо, с аппетитом грызла семечки. Нин Яо, сидя на корточках, свирепо смотрела на горшок с лекарственными травами, думая, что это гораздо сложнее, чем фехтование мечом или кинжалом. На ее лице отражалось крайнее недовольство.
«Как в мире может быть что-то, чего я, Нин Яо, не могу сделать хорошо? Похоже, в мире вообще не должно существовать такого занятия, как варка лекарств!»
Чэнь Пинань молча подошел к ней и умело начал заново варить лекарство. Губы Нин Яо слегка дрогнули, но она не стала мешать ему, и только когда Чэнь Пинань не смотрел, она вытерла лицо.
Чэнь Пинань сидел на корточках рядом с лекарственным горшком, сложив руки на коленях и опустив подбородок на руки, и внимательно следил за огнем.
Нин Яо холодно фыркнула:
— Хочешь смеяться — смейся!
Чэнь Пинань не стал смеяться над ней, продолжая смотреть на слегка колеблющееся зеленоватое пламя, и тихо сказал:
— Дело не в том, что я думаю, будто госпожа Нин может сделать что-то плохое, просто ключи все-таки принадлежат другому человеку. Неважно, почему они оказались у нас во дворе, нехорошо брать их и открывать чужие двери. Даже если Сун Цзисинь и Чжигуй никогда не вернутся в городок, соседний двор все равно принадлежит его семье, а мы все посторонние.
Нин Яо презрительно скривила губы:
— Добряк до глупости, упрямый, болтун, бедняк с претензиями!
Чэнь Пинань и Нин Яо почти одновременно повернули головы и увидели молодого мужчину. Он был стройным, с изысканными манерами, и с первого взгляда было понятно, что это приезжий ученый.
Чэнь Пинань заметил, что взгляд, которым этот человек смотрел на него, был очень странным. Он не смотрел свысока, как Белая Обезьяна, Двигающая Горы, с горы Истинного Солнца или Фу Наньхуа из Города Старого Дракона, и в то же время его взгляд не был похож на взгляды даоса Лу или юной госпожи Нин. Взгляд молодого человека был очень сложным и противоречивым, словно в нем смешались сочувствие, восхищение и даже немного отвращения. В конце концов молодой человек решил молча уйти.
Нин Яо нахмурилась:
— Сразу видно, что он пришел из-за тебя. В чем дело?
Чэнь Пинань тоже был озадачен и покачал головой:
— Не понимаю.
После того как их прервал этот непонятный приезжий, то небольшое напряжение между юношей и девушкой, которое даже нельзя было назвать размолвкой, быстро рассеялось. Однако вскоре молодой человек вернулся, и рядом с ним была девушка с очень длинными ногами, а также, почему-то, Жуань Сю.
Жуань Сю объяснила:
— Они сказали, что не говорят на местном диалекте, поэтому попросили меня помочь. Чэнь Пинань, эта старшая сестра — тот человек, который спас Лю Сяньяна. Ее фамилия такая же, как у тебя — Чэнь, но она не с нашего Восточного континента Драгоценной Кувшинки. Мужчина рядом с сестрой Чэнь — старший внук из прямой линии рода Чэнь из округа Драконового Хвоста, его зовут Чэнь Сунфэн. По словам сестры Чэнь, Чэнь Сунфэн, кажется, дальний родственник твоей ветви рода Чэнь, из тех, что жили несколько сотен лет назад. Что касается сестры Чэнь, то даже если проследить вашу родословную на одну-две тысячи лет назад, между вами все равно не будет никакой связи. В этот раз сестра Чэнь приехала почтить память предков, но в городке, начиная от канцелярии надзирающего чиновника и заканчивая теми большими семьями с улицы Счастья и Процветания и переулка Персиковых Листьев, уже никто не знает, где именно находятся могилы ее предков. Лю Сяньян упомянул о тебе, сказав, что сейчас ты лучше всех в городке знаешь окрестные горы и воды, и с тобой точно не ошибешься.
— Сестра Чэнь также сказала, что, если ты сможешь помочь, она заплатит тебе мешочком монет из эссенции золота. Думаю, тебе стоит согласиться... — Произнося это, девушка украдкой соединила два пальца и помахала ими у пояса, а губы беззвучно сложились в слова «два мешка». Она явно намекала Чэнь Пинаню, чтобы тот поднял цену, иначе «потом не будет этой деревни и этой лавки».
Чэнь Пинань, тщательно обдумав, улыбнулся:
— Я вспомнил одно место, возможно, именно его она ищет. А насчет оплаты — не стоит. Это всего лишь несколько шагов.
Сюсю забеспокоилась, но Нин Яо уже шагнула вперед и на изысканном традиционном диалекте Восточного континента Драгоценной Кувшинки заявила:
— Пусть Чэнь Пинань проведет тебя к родовым могилам — но только за два мешочка эссенции золота! Никаких споров! Сейчас он тяжело ранен, ему нельзя идти далеко. Ты же знаешь, что учитель Ци велел всем срочно покинуть городок. Чэнь Пинань — простой смертный, но ему придется спешить. Одного мешочка мало.
Чэнь Дуй и Чэнь Сунфэн, едва увидев Нин Яо, замерли, забыв о мирской суете.
Они словно увидели среди заброшенных рисовых полей одинокий стебель орхидеи, изящный и прекрасный.
Чэнь Дуй открыто рассматривала девушку в зеленом одеянии, с мечом и клинком у пояса. Ее мрачное настроение слегка развеялось, и она улыбнулась:
— Если найдете мою родовую гробницу — два мешка. Но предупреждаю: если не найдете — не получите ни монеты. Согласны?
Нин Яо твердо кивнула:
— Решено.
Сам Чэнь Пинань будто вовсе не участвовал в переговорах. Нин Яо уставилась на него. Ее взгляд ясно говорил: «Не смей пререкаться, а то я возьмусь за меч по-настоящему».
Чэнь Пинань сдержал улыбку, серьезно подумал и сказал Жуань Сю:
— Пожалуйста, передай им, что я сначала должен приготовить лекарство для юной госпожи Нин, это займет примерно две четверти часа, затем я поговорю с Лю Сяньяном, и, наконец, мне нужно, чтобы юная госпожа Жуань передала наставнику Жуаню, что дела, которые я не успел сделать сегодня, обязательно доделаю завтра.
Услышав, что невозможно немедленно отправиться в путь, Чэнь Дуй выглядела недовольной. Она смотрела на этого неблагодарного юношу в соломенных сандалиях, и ее лицо то хмурилось, то светлело. Чэнь Пинань не колебался и не отступал, а Нин Яо просто скрестила руки на груди с холодной усмешкой.
Чэнь Дуй сдержала свое недовольство, мысленно произнеся «главное — общее дело», и с улыбкой сказала Жуань Сю:
— Сюсю, скажи ему, что мы будем ждать его у крытого моста, максимум полчаса. Если к тому времени мы его не увидим, пусть сам несет ответственность за последствия.
Жуань Сю безразлично промычала в ответ. Чэнь Дуй и Чэнь Сунфэн ушли вместе.
Жуань Сю улыбнулась:
— Я пойду скажу отцу.
После того как Чэнь Пинань приготовил лекарство для Нин Яо, он пошел искать Лю Сяньяна. В комнате с сильным запахом лекарств лежащий на кровати Лю Сяньян, услышав шаги, повернул голову. Его лицо все еще нельзя было назвать румяным, но по сравнению с прежней бледностью ему стало намного лучше.
Лю Сяньян выдавил улыбку и хрипло сказал:
— Женщина по имени Чэнь Дуй нашла тебя?
Чэнь Пинань кивнул:
— Я скоро поведу их в горы.
Лю Сяньян подумал и сказал:
— Я уеду вместе с ней в место, которое, говорят, больше нашего Восточного континента Драгоценной Кувшинки.
На самом деле Чэнь Дуй уже навещала Лю Сяньяна раньше, но после этого он не проявлял особого энтузиазма и тем более не собирался рассказывать Чэнь Пинаню, о чем они говорили.
Лю Сяньян кривовато усмехнулся:
— На самом деле я даже не знаю, что такое Восточный континент Драгоценной Кувшинки.
Чэнь Пинань наклонился, чтобы поправить одеяло Лю Сяньяна, и с улыбкой сказал:
— Ты думаешь, я знаю?
Лю Сяньян закатил глаза и спросил:
— Знаешь, что меня больше всего беспокоит?
Чэнь Пинань покачал головой. Лю Сяньян повернул голову и снова посмотрел на потолок:
— Здесь, по крайней мере, ты можешь помочь мне встать с постели, а потом, стиснув зубы, я и сам справляюсь. Но что делать после того, как мы покинем городок? Как быть с тем, чтобы поссать и поспать в пути? Неужели мне придется обращаться к ним со словами: «Эй, кто-нибудь из вас, помогите мне»?
Чэнь Пинань сидел на табурете и мог только почесать голову в замешательстве.
Лю Сяньян вдруг рассмеялся:
— Но потом я подумал, раз уж я пережил смерть, чего еще бояться?
Чэнь Пинань сказал:
— Жизнь все равно становится лучше с каждым днем, не волнуйся. Разве старик Ян не говорил, что тот, кто выжил после великой беды, обязательно будет вознагражден удачей.
При упоминании старика Яна Лю Сяньян немного опечалился:
— Старик Ян за всю жизнь не сказал и нескольких добрых слов, зато унылых речей, зловещих предсказаний и ругательств у него были целые корзины.
Нин Яо стояла за дверью, не говоря ни слова.
Чэнь Пинань еще раз укрыл Лю Сяньяна одеялом и встал:
— Я пойду поведу их в горы, а ты хорошенько отдыхай.
Лю Сяньян кивнул:
— Не забудь быть осторожным.
Чэнь Пинань тихо вышел из комнаты, Нин Яо шла рядом с ним. Чэнь Пинань с любопытством спросил:
— Ты тоже собираешься в горы?
Нин Яо нахмурилась:
— Я не доверяю этим двоим по фамилии Чэнь.
Чэнь Пинань кивнул:
— Ты права, осторожность никогда не помешает.
Они быстро шли вдоль ручья, и Нин Яо сказала:
— Большинство чужаков уже ушли из городка.
Весенний гром сотрясал землю, испуганные насекомые выползали из своих укрытий.
Две группы людей встретились у южного конца крытого моста. Кроме Нин Яо и прибывшего поглазеть на происходящее практика меча из Сада Ветра и Грома Лю Бацяо, остальные трое были Чэнь: Чэнь Дуй с другого континента, Чэнь Сунфэн из округа Драконового Хвоста этого же континента и Чэнь Пинань из переулка Глиняных Кувшинов городка.
продолжение следует....

Комментарии

Загрузка...